§A WONAN'S PRIVILEGE§
50 放手
他們手牽手一起散步走過國王大道，看起來就像一對大學生。
不要再吊我胃口了，露斯說：面試進行得怎麼樣？
我覺得好得不能再好了，喬治說：他們似乎同意我對高等教育的所有觀點，我指出，應頒學位給和男性修習相同課程的女性時，他們也沒有因此感到猶疑。
也該是時候了，露斯說道：甚至牛津都已設法接受現狀。
幾個一臉乖戾的大學老教授從旁經過時，喬治說：搞不好還要再打一場世界大戰，劍橋才會讓步。
那麼你認為他們有可能會給你那份工作，是嗎？或者還有其他面試的候選人？
我認為沒有，喬治說：事實上，楊讓我相信，決選名單上只有我一人，而且面試委員會的主席甚至洩漏了內情，當時他問我能不能在明年九月就開始工作。
那真是太棒了，露斯說道：恭喜，親愛的。
不過，妳難道不覺得，全家必須搬到劍橋是件討厭的事？
老天爺呀，不會啊，露斯說：我想不出有什麼地方比那裡更適合帶大孩子了，而且你在那裡還有很多朋友。我們就心存感激吧，直到明年九月他們都還不需要你，這會讓我有非常充裕的時間可以找新房子，在你出遠門時計畫怎麼搬家。
在我出遠門的時候？喬治一臉困惑地說道。
是啊，既然這個工作明年九月才開始，我看不出你有什麼理由不該去爬你的山。
喬治瞪著她看，似乎不敢相信他剛才聽到的話。最後他勉強說道：親愛的，妳是在告訴我，如果我報名參加回去那裡的遠征隊，妳不會反對嗎？
正好相反，我會欣然接受，露斯說道：讓你像隻頭痛的熊一樣在屋子裡閒晃好幾個月，這種想法根本不值得考慮，而且如果到頭來是芬奇站在你的山頂上，你能做的一切卻只有發賀電給他，那時我肯定不想待在你身旁。當然了，她繼續說道：他們也有可能不會願意讓你加入登山隊。
為什麼不？喬治質問。
這個嘛，親愛的，你可能看起來還像個大學生，有時候連行為舉止都很像，不過如果他們更仔細檢視你的履歷，他們很快就會看出你不是年輕人了。所以你最好讓他們知道，你很快就可以空出時間，因為這絕對是你最後一次機會。
好個大膽的小姑娘，喬治說道：我不知道該吻妳，還是打妳一頓屁股。我想我吻妳就好了。
他終於放開她時，露斯想說的只有這句話：我以前已經告訴過你，馬洛里先生，別在大庭廣眾之下吻我。她想不起來上次看他這麼興高采烈是什麼時候了。
謝謝妳，親愛的，他說：知道妳對我最後一次進攻埃佛勒斯峰的真正感受是什麼，真讓我安心。
露斯很高興喬治又把她擁入懷裡，因為她深怕他望進她眼裡，發現她真正的感受是什麼。
喬治在弟弟的生日派對上遲到，沒有人感到驚訝，不過姊姊瑪麗確實斥責了他，因為她發現他把要給特拉佛的禮物留在霍特宅邸了。
你替他買了什麼？瑪麗問：還是你連這件事也記不得？
一支手錶，喬治說：我上次在瑞士的時候買的。
想到過去三十七年裡，你對這種儀器的興趣少得可憐，這還真是令人驚訝的選擇啊。她說，這時特拉佛走過來加入他們。
我總是可以等耶誕節再拿，特拉佛說：就像去年那樣。他接著微笑說：不過更重要的是，我必須先解決柯蒂和媽媽之間的爭辯，她們對喬治在埃佛勒斯峰上爬到的最高點相持不下。
喬治看著房間另一頭，發現柯蒂與一個他不認識的男人在閒聊。他們兩人從一、兩年前參觀皇家學院的莫內畫展後就一直沒見過面；她遠遠給他一個熟悉的微笑，那是記憶中他們一起爬山時曾見過的笑容，這讓他覺得更加內疚，因為自從她父親破產後，他就沒和她聯絡過。儘管他不見得能提供什麼經濟支援，但
兩萬七千五百五十呎，瑪麗說道：每個學童都知道。
那麼這比任何飛行員曾經達到的高度都高了，特拉佛說：要不然我就會設法降落在那該死的山頂上了。
那就可以替我們所有人省下一大堆麻煩，喬治說著轉過身來：不過在那之前，還是有人要用刻苦的方式上山。特拉佛大笑。柯蒂怎麼樣？喬治問：還是必須工作維生嗎？
對，瑪麗回答：不過值得感激的是，她不用再站到伍爾沃斯商店的櫃檯後面了。
為什麼？特拉佛問：他們升她當經理了嗎？
不是，瑪麗笑著說：她剛剛出版她的第一本書，書評非常叫好。
喬治覺得更加愧疚了。我下次旅行時一定要隨身帶一本。他想都沒想就說道。
你下次去旅行？特拉佛說：我還以為你已經決定不參與下一次的埃佛勒斯峰遠征隊。
柯蒂可以靠寫作維生嗎？喬治問，不想回應弟弟的疑問：我從我那本談包斯威爾的書只賺到可悲的三十二鎊。
柯蒂寫的是浪漫小說，不是沉悶的傳記，瑪麗說：而且出版商已經向她提出三本書的合約，所以一定有人對她有信心。
看來有信心的不只一個人。特拉佛說著，更仔細地看著和柯蒂交談的那個男人。
什麼意思？喬治問道。
柯蒂剛結婚，瑪麗說：外交部的一名外交官員。你不知道？
不，我不知道，喬治承認：我沒受邀去參加婚禮。
一點都不讓人驚訝，瑪麗說：如果你讀過《北京野餐》（Peking Picnic），可能就會了解為什麼了。
妳到底想說什麼？
那部小說的主角是一個在劍橋受教育的年輕學校老師，閒暇時會去爬山。
特拉佛笑出聲了。什麼？沒有提到他瀟灑的弟弟，大無畏的王牌飛行員，打敗德國人以後回到家鄉，成為皇家空軍最年輕的飛行指揮官嗎？
只提到一小段，瑪麗說：不過她確實暗示過，他就像更英俊些的哥哥，注定要達到更高的成就。
那可能就取決於我們倆誰先抵達兩萬九千呎。特拉佛提出這個看法。
兩萬九千零二呎。喬治說道。
51 誰來決定人選 1924
布魯斯將軍開始報告時，委員會的其他成員正在研究皇家地理學會最新的喜馬拉雅山區地圖。
大部分後勤隊成員這時應到達一萬七千呎，將軍說著，用他的單片眼鏡指指那個位置：他們的工作是在十二週之內，確定在馬洛里與他的登山隊員到基地營時，一切都已經準備就緒。
好，喬治說：既然我已指出我打算走的路線，那麼我們將有一個月以上的時間站穩腳步，在雨季來臨前嘗試攻頂。
佛蘭西斯爵士說：馬洛里，我們是否可以假定，我們已處理好你在上次遠征後引起的大多數疑慮？
主席先生，您確實可以這麼說，喬治回答：不過，我在美國漫無章法地嘗試過後，我必須問，讓這一切可能成行的金錢是從哪來的？
我們有一筆不期而至的意外之財，辛克斯解釋道：馬洛里，雖然對你來說美國之行可能不如預期，但諾爾的影片埃佛勒斯峰史詩在本地大獲成功。諾爾甚至已向學會出價八千英鎊，買下下次探險隊影片的獨占權，我想正確用辭該是電影版權，只有一個但書。
那個但書是什麼？瑞本問道。
馬洛里要受聘為登山領隊。辛克斯說道。
既然我已經同意此事，馬洛里說：接下來我要做的，只有排定登山隊的其他陣容。
主席先生，坦白說，喬佛瑞．楊插口說道：陣容已經自動出列了。
喬治點點頭，從外套口袋裡拿出一張紙。主席先生，我可以把這張名單拿出來徵求委員會的同意嗎？
當然可以，老弟，佛蘭西斯爵士說：再怎麼說，這都是你的團隊啊。
喬治唸出他和楊在上次英國登山協會會議中同意的名字。諾頓、桑莫維爾、莫斯海德、歐岱爾、芬奇、布拉克、辛斯頓、諾爾和我自己。他擡起頭來，期待得到委員會的一致同意。
經過長久的沉默以後，主席才有反應。馬洛里，我很抱歉必須告訴你，我今天早上剛接到一封信，芬奇先生說，他覺得以現在的狀況，他必須把他的名字從一九二四年遠征隊成員的考慮名單中撤出。
以現在的狀況？喬治重複了一次：什麼狀況？
佛蘭西斯爵士朝辛克斯點頭示意。辛克斯打開面前一個檔案夾，抽出一封信交給喬治。
喬治讀了兩次才說道：可是他沒有為他必須退出做任何具體解釋。他把那封信傳給喬佛瑞．楊，然後問道：也許他是病了？
我們並不知道有這種事。佛蘭西斯爵士謹慎地回答。
而且這也不可能是因為經濟因素，楊說著把信傳回去給辛克斯：因為感謝諾爾，我們現在有多到不只是夠用的錢，可以負擔芬奇旅行和準備裝備所需的任何開銷。
馬洛里，恐怕實情是整個情況比那還要更棘手。辛克斯說著閤上會議紀錄本，把筆蓋旋回他的自來水筆上面。
當然了，這不可能和那個總督夫人的事情有關吧？喬治說。
不，恐怕比那件有損道德的事還要糟糕得多。辛克斯說著，把他的半月形眼鏡拿下來放在桌上。喬治不耐煩地等著辛克斯繼續往下說。辛克斯終於說道：在沒有知會皇家地理學會的狀況下，芬奇在國內各地接受了幾次演講邀請。這些邀請結果讓他賺進了總數可觀的金錢，學會卻沒有從中得到任何一便士。
學會有權拿到那一便士嗎？楊問道。
這是最理所當然的，辛克斯說道：因為芬奇簽過一份合約，就和你一樣，馬洛里，他因為埃佛勒斯峰遠征隊而得到的任何收入，都應該交出百分之五十。
楊問道：牽涉在其中的錢有多少？
我們不知道，辛克斯承認：因為芬奇拒絕交出任何帳目，雖然我們這樣要求他很多次了。最後，學會別無選擇，只能發給他法庭令狀，追討該屬於我們的錢。
我從一開始就一直說他是個無賴了，艾許克羅夫特說道：這個最新的事件只證明我是對的。
你們認為這件事會鬧上法庭嗎？楊問道。
我希望不要，辛克斯說：不過要是真的走到這一步，這個案子可能會在遠征隊已經到西藏時才開庭審理。
我確定雪巴人會覺得這件事很令人激動。喬治說。
這可不是好玩的事。佛蘭西斯爵士嚴肅地說道。
楊問道：在場有任何人相信，最近這次小罪過會在任何方面影響芬奇的登山能力嗎？
楊，那不是重點，辛克斯說：而且你很清楚。
喬治說：當我站在兩萬七千呎高處，必須決定挑選誰和我一起做最後攻頂時，這就會是重點了。
你還是有諾頓和桑莫維爾可以二選一。辛克斯提醒他。
他們會率先承認，他們不及芬奇的水準。
當然了，馬洛里，你一定會承認，皇家地理學會在最近這件事以後別無選擇了。
決定誰應該或不應該在這個登山隊裡，可不是上天賦予皇家地理學會的權利，馬洛里說：辛克斯先生，我只是怕你已經忘了，這可是埃佛勒斯峰委員會。
我說啊，馬洛里，艾許克羅夫特插嘴說道：我想這談話有點太過火了。
那麼讓我請問你，中校，喬治怒叱道：以你在海平面上的豐富經驗，你認為可以選誰來取代芬奇？
我很高興你提起了這個問題，馬洛里，辛克斯打斷他：因為我相信我們已經想到一個適當的取代人選。
那會是誰呢？馬洛里問。
一個叫做山帝．厄文（Sandy Irvine）的年輕人。他是牛津的划船冠軍，雖然通知時間很匆促，他還是同意代替。
我並沒有意思要划船划上埃佛勒斯峰頂，辛克斯先生，也許你可以讓我們知道厄文先生有什麼樣的登山經驗，因為我從來沒聽過他。
辛克斯第一次露出微笑。去年你的朋友歐岱爾和那位年輕人在北極圈內一起爬山時，似乎對他印象很好，厄文是第一個抵達斯匹茲柏根最高峰頂端的人。辛克斯看來對自己相當滿意。
斯匹茲柏根，楊插嘴說：那是給有前途的新手爬的，辛克斯先生，要是你不知道的話，那裡的最高峰大約是五千六百呎。
喬治說：那麼下次我要找人陪我爬前面的五千六百呎，辛克斯先生，讓我向你保證，厄文的名字會是我第一個想到的。
我也應該指出，馬洛里，辛克斯說：厄文在牛津主修化學，他對芬奇在上次行程中實驗的氧氣設備也相當熟悉。事實上，我得到可靠的消息，他經常為了這種系統有可能做的改進而與製造者接觸。
講到使用氧氣的話，芬奇也是一把好手，而且他有第一等畢業學位可以證明這一點，喬治這麼提醒他：而且如果委員會忘記了，他已在兩萬七千呎以上實驗過使用氧氣，當時你對此極端不滿，辛克斯先生。或許更加相關的是，芬奇是現在高度紀錄兩萬七千八百五十呎的保持人，這是我付出代價才知道的。
紳士們，紳士們，佛蘭西斯爵士說道：我們務必試著以更有禮貌的方式來解決我們之間的歧異。
喬治說：既然我和辛克斯先生在這個特定主題上顯然永遠不會有共識，主席先生，你有什麼想法？
我們應該讓多數決定，就像我們在皇家地理學會一直以來的習慣一樣。在喬治能插嘴以前，佛蘭西斯爵士補充道：我確定在英國登山協會這邊也是一樣的。
楊沒有提出他的忠告，既然沒有別人冒險提出意見，佛蘭西斯爵士繼續說道：雖然有幾分不情願，我是否可以建議，現在是針對此事再做一次投票的時候了嗎？他等著別人提出異議，不過委員會的其他人卻保持沉默。祕書先生，能否請你主持投票？
當然了，主席先生，辛克斯說道：贊成讓芬奇先生恢復登山隊成員資格的人，請舉起你們的手。
馬洛里、楊，還有讓人人感到意外的布魯斯將軍都舉起了他們的手。在辛克斯把將軍的票記錄在會議紀錄本時，瞪著對面的將軍說道：但我還以為你對那個男人深惡痛絕？
我的確是，老弟，布魯斯說道：可是我在上次旅程裡設法爬到的最高點是一萬七千四百呎，而且我可以向你保證，辛克斯，在馬洛里爬到兩萬七千呎高，必須決定誰和他一起做最後攀登的時候，我可沒有意思要報名加入他。
辛克斯不情願地記下將軍的一票。反對的人呢？在祕書舉起手時，瑞本和艾許克羅夫特加入了他這一邊。恐怕這是三比三，主席先生，所以您又要投關鍵票了。
在這個狀況下，佛蘭西斯爵士毫不猶豫地說：我投票反對芬奇恢復資格。
辛克斯立刻把結果寫到會議紀錄本上，墨水都還沒乾的時候就宣布：埃佛勒斯峰委員會已決定，以四票對三票，喬治．芬奇不該恢復登山隊成員的資格。他合上會議紀錄本。
我能不能請問，是什麼導致您在這回改變心意？喬治冷靜地問道。
對我來說，他沒有遵守他與皇家地理學會的約定，這是壓垮駱駝的最後一根稻草。佛蘭西斯爵士說著瞥了一眼學會會長的畫像。然而我也懷疑，國王陛下要是聽說一個離婚男士成為站在世界巔峰的第一人，會不高興的。
可惜在考慮第一次進攻埃佛勒斯峰的時候，亨利八世（註1）不是你們的會長。喬治平靜地說。他慢慢收拾他的文件，然後從位子上站起來。主席先生，我必須致歉，但您讓我毫無選擇，只能辭去這個委員會的委員職位，並且把我自己從登山領隊職務除名。當然我希望我的繼任者能享有一切好運。紳士們，祝你們有美好的一天。
註1：亨利八世是英國都鐸王朝第一任國王，一五〇九年繼位，在位時推行宗教改革，將新教引進英格蘭。他曾有過六次婚姻，這也是為何這裡作者會讓馬洛里提到亨利八世的原因。
馬洛里先生，辛克斯在喬治走到門口前說道：我希望你的決定，不會阻止你進行今晚在皇家地理學會的紀念演講。這場演講門票已經賣光好幾週了，而且說真的
我當然會遵守我的承諾，馬洛里說：但要是任何人問我，為什麼我辭去這個委員會的職位，為什麼不會帶領下次的埃佛勒斯峰遠征隊，我會毫不猶豫地告訴他們，在選擇登山隊成員的時候，我的決定被駁回了。
那就這樣吧。辛克斯說。馬洛里離開了房間，靜靜地關上他背後的門。
諾爾的八千英鎊飛了，瑞本按熄了他的雪茄說道：這讓我們沒什麼選擇，只能取消整個該死的盛大活動。
不一定，辛克斯平靜地說道：紳士們，你們會注意到，我沒有把馬洛里的辭職記在會議紀錄本裡。我手上還有幾張牌，我打算在今天晚上結束以前打出來。
喬治迅速走出大廳，穿過走廊到講者休息室。這一路上他沒有停下來和任何人閒聊，只怕他們會問他某個問題，那是他在演講結束前不想回答的。他也必須用這四十分鐘來組織他的想法，因為他知道，他將要進行的是他這輩子最重要的演講。
當他走進講者休息室時，很驚訝地發現露斯在等他。
怎麼了？她看到他臉上憤怒的表情後問道。
喬治在房間裡來回踱步，同時對露斯鉅細靡遺地說明委員會議裡發生的一切。他最後停在她面前。我做了正確的事，不是嗎，親愛的？
露斯已經料到會有此一問，而且她知道她必須說的就只有：對，當然了，你辭職是對的，親愛的，辛克斯的行為很可恥，而且除非恢復芬奇的資格，要不然你承擔的風險實在太大了。還有我們不能忘記，面臨險境的是你的性命，可不是他的。
喬治站在那裡，等著她的回答。
讓我們期望你不會一輩子後悔你的決定吧。她只說了這句話。在喬治能進一步追問以前，她從椅子上跳了起來。親愛的，我現在要離開了。我只是過來祝你好運。我知道，在這麼重要的場合，你會需要這最後幾分鐘讓自己做好準備。她溫柔地吻了一下他的臉頰，沒再多說一句話就走了。
喬治坐在小小的書桌前想要複習筆記，不過思緒一直回到那場委員會議，還有露斯對他那個問題的含糊回答。
有人輕敲著門。喬治納悶地想有可能是誰。學會的金科玉律之一，就是講者在做最後準備的時候，一定不可以受到打擾。他看到辛克斯昂首闊步走進門時，本來可能會開開心心地一拳打到這該死的男人的鼻子上，但當他注意到誰緊跟著辛克斯進來時，趕緊跳起來鞠躬行禮。
王子殿下，辛克斯說：我是否有幸向您介紹喬治．馬洛里先生，殿下，如您所知，他會主講今晚的演講。
是，的確如此，威爾斯王子說道：我很抱歉像這樣打擾你，馬洛里，不過我有一則來自國王陛下的訊息，我受託要親自向你傳達。
您這樣不辭辛勞實在是太仁慈了，殿下。
別客氣，老兄。國王陛下想讓你知道，你同意帶領下一次的埃佛勒斯峰遠征隊讓他有多高興，而且他很期待在你回來以後接見你。辛克斯露出一抹淺淺的微笑。而且請容我說，馬洛里，我也有同樣的想法，而且我要再說一句，我多麼期待你的演講呀。
謝謝您，殿下。喬治說道。
現在我們最好讓你清靜一下，王子說道：要不然這場演講永遠開始不了。
威爾斯王子和辛克斯離開房間的時候，喬治再度鞠躬。
你這混蛋，辛克斯，當門在他們背後關上時，他低聲咕噥：不過一刻也別以為我會因為你的小伎倆而改變心意。
52 心機
王子殿下，各位閣下，各位女士，各位先生，身為皇家地理學會及埃佛勒斯峰委員會主席，我有幸向大家介紹今晚的客座演講者喬治．馬洛里先生。佛蘭西斯．楊赫斯本爵士如此宣布。馬洛里先生是上次遠征隊的登山領隊，當時他抵達兩萬七千五百五十呎高度距離峰頂僅一千四百五十二呎。今晚，馬洛里先生會在以走出地圖之外為題的演講中，告訴我們他在那次歷史性冒險中的經驗。各位女士，各位先生，歡迎喬治．馬洛里先生。
喬治有好幾分鐘沒辦法講話，因為觀眾一致起立鼓掌，直到他終於必須揮手請他們停下來為止。他俯視著前排，對著要不是在戰時受傷，原本應在當晚做紀念演講的那個男人微笑。楊回應了他的微笑，顯然對他的門生能代表他而感到驕傲。諾頓、桑莫維爾和歐岱爾坐在他身旁。
喬治等著觀眾坐定後才開始說話。我前陣子在紐約時，他說：他們把我介紹成隻手征服埃佛勒斯峰的男人。他等著笑聲止息，才繼續說下去：這在兩方面都錯了。一個男人可能最後獨自站在那座大山的山頂，但他卻不能期望在缺乏一流團隊後援的情況下，完成這番豐功偉業。我這麼說的意思是，即使只想抵達基地營，最好也要有包括七十匹印度騾子和布魯斯將軍在內的每樣東西。這個暗號讓燈光熄滅了，第一張幻燈片出現在他背後的銀幕上。
四十分鐘後，喬治回到基地營，而且再度得到瘋狂的掌聲。他覺得那場演講進行得很好，不過他還是必須回答問題，而且擔心錯誤的反應會把他再帶回基地營。
當他請大家提問時，很驚訝辛克斯沒有起身；依照傳統，皇家地理學會祕書可以問第一個問題，但他卻堅決地留在前排座位上，交叉著雙臂。喬治挑了一位坐在第二排的老紳士。
先生，當你困在兩萬七千五百五十呎，看到芬奇離開你前進時，當時是否希望你隨身帶了兩瓶氧氣？
我們第一次出發的時候我並沒這麼想，馬洛里回答：不過在後來，我每前進幾呎就要停下來休息一下時，我得到一個結論，要完全靠自己登上巔峰，幾乎是不可能的。
他指向另一隻手。
但你不會覺得使用氧氣是作弊嗎，先生？
我以前是這樣想的，喬治說：不過後來有一位和我在兩萬七千呎處共享帳篷的隊友指出，那麼你也可能會主張穿著皮革登山靴或羊毛連指手套是作弊，或甚至在你微溫的茶裡放一塊糖也算，因為這一切無疑都讓你有更大的成功機會。而且讓我們誠實一點，如果沒有希望走完最後一千呎，何必要旅行五千哩遠？
他點了另一隻舉起的手。
如果你沒有停下來幫助歐岱爾先生，你認為你可能會爬到巔峰嗎？
我確實可以看見頂點，喬治回答：因為芬奇先生在我前面三百呎遠。這帶來一陣友善的笑聲。我承認當時巔峰看起來如此之近，讓人難以抗拒，不過甚至連這個感覺都可能是騙人的。永遠不要忘記，在山上，五百呎並不是一百碼的好幾倍而已，差得遠了可能更像超過一哩。然而，那個經驗讓我相信，如果有足夠的時間和正確的條件，抵達巔峰是有可能的。
接下來二十分鐘，喬治又回答了幾個問題，卻沒有透露他剛辭去登山領隊的任何暗示。
最後一個問題。他終於這麼說，臉上露出如釋重負的微笑。他指著一位接近大廳中央位置的年輕男孩，他站起來揮手，希望能被注意到。那男孩還沒變聲，他問道：先生，在您征服埃佛勒斯峰時，還剩下什麼可以供像我這樣的人征服？
全體聽眾爆出一陣大笑，馬洛里回想起來，當年他詢問史考特船長幾乎相同的問題時，他有多麼緊張。他擡頭看著包廂，很高興地看到史考特的遺孀坐在她平常坐的前排位置。感謝上帝，他在演講前所做的決定，代表露斯不必再擔心遭受同樣的命運。馬洛里回頭望向那個年輕人，然後微笑了。孩子，你應該讀讀H．G．威爾斯，他相信假以時日，人類能夠像小精靈帕克一樣，在四十分鐘內繞地球一圈，有一天有人會超越音速障礙，造成我們還不了解的後果，而且在你有生之年，會有人在月球上漫步，雖然我可能看不到。喬治對那年輕人微笑。或許，你會是第一個被發射到太空的英國人。
聽眾的笑聲轟然響起，在喬治最後一鞠躬時再度鼓掌。他覺得很有信心，他已經逃過一劫，沒有任何人懷疑當晚稍早在委員會裡發生的事情。他對著下面的露斯微笑，她坐在前排，他的姊妹艾薇和瑪麗則坐在她兩旁；另一次小勝利。
當喬治擡起頭時，看到他交情最老的朋友站在那裡瘋狂鼓掌。片刻之間，其他觀眾也加入了蓋．布拉克，不管他向他們示意多少次他們應該坐下，他們似乎都不願意回座。
他正要離開舞臺，不過在他轉身時，看見辛克斯登上階梯朝他走來，手上拿著一個檔案夾。他給馬洛里一個溫暖的微笑，然後走近麥克風，把它拉低了幾吋，然後等著掌聲平息，每個人回到座位上，他才開口。
王子殿下，各位閣下，各位女士，各位先生大家好。在你們之中，熟悉這個古老學會有什麼樣傳統的人會知道，在這些場合，學會祕書有特權可以問講者第一個問題；今晚我沒有這樣做，因此打破了這個傳統，不過這只是因為我的主席，佛蘭西斯．楊赫斯本爵士給我更大的榮耀，讓我向我們的客座講者兼親愛的朋友，喬治．馬洛里，表達我們一致的謝意。
喬治以前從來沒聽過辛克斯喊他的教名。
但首先請容我告訴你們，我們今天晚上在馬洛里先生缺席時通過的一個決議，我們覺得此事應該與學會的每位成員分享。辛克斯打開了檔案夾，抽出一張紙，調整了一下他的眼鏡，然後開始朗讀：我們無異議同意，我們應該邀請喬治．李．馬洛里先生成為一九二四年埃佛勒斯峰遠征隊的登山領隊。聽眾爆出盛大的掌聲，不過辛克斯揚起一隻手來要他們安靜，因為他顯然有更多話要說。
喬治站在他背後一步之遙，怒火中燒。
然而委員會實在非常明白，也許有些理由可以說明，馬洛里先生何以覺得無法二度承擔這個重責大任。
聽眾中傳出不！的吶喊，讓辛克斯又再度舉起一隻手。這些理由你們可能不知道，不過當我告訴你們是哪些理由，你們將能理解他的為難。馬洛里先生有妻子和三名年幼的孩子，他可能不希望再拋下他們六個月。不只如此，我今天還得知，他即將被指派擔任勞工教育協會的一份要職，這份工作讓他能實踐他多年來熱烈支持的信念。
如果那還不夠，辛克斯繼續說道：還有第三個理由。我必須非常小心我的措辭，因為我太明白了，今晚我們之間還有幾位來自媒體界的紳士。你們的學會今天得知，芬奇先生，也就是馬洛里先生在上次埃佛勒斯峰遠征隊中的隊友，基於個人理由必須退出登山隊，恐怕明天報上會更詳細地報導這件事情。現在室內安靜下來了。考量到這一點，為你們服務的委員會已經決定，如果馬洛里先生認為，他不能接受一九二四年遠征隊的領隊任務，這點相當可以理解，但我們就別無選擇，只能延後這趟遠征不是取消，而是延後直到我們能找到適當的登山領隊替代人選為止。
喬治突然間懂了，國王和威爾斯王子只是暖場節目。辛克斯就要揮出決定性的一擊了。
讓我用這句話做結論，辛克斯說著，轉身面對喬治：先生，不管你得到什麼樣的結論，這個學會將永遠感激你對他們這個目標的忠誠奉獻，而且更重要的是，感謝你對這個國家的服務。我們自然希望你會接受我們提供的登山領隊職位，也希望這回你會帶領你的隊伍迎接更大的榮耀。各位女士，各位先生，我請你們所有人和我一起，感謝我們今晚的客座演講者埃佛勒斯峰的馬洛里。
觀眾一致起立。通常給客座講者恭敬有禮掌聲的男性從座位上跳起來，有些人歡呼著，有些人懇求著，所有人都希望馬洛里接受這個挑戰。喬治低頭看著露斯，她也站了起來，跟著一起鼓掌。當辛克斯退後一步和他站在一起時，喬治說了當晚的第二次：你這混蛋。
我很有可能是，辛克斯回答：不過，今晚稍後我會更新會議紀錄本上的記載，我猜到時候就可以記下你接受登山領隊的職位了。
埃佛勒斯峰的馬洛里！埃佛勒斯峰的馬洛里！聽眾同聲喊著。
你這混蛋。喬治又重複了一次。
53 碼頭送別
喬治靠在加利福尼亞號輪船的欄杆上，找尋著他的妻子。當他看到夾在歡呼人群中的她時，他微笑了。她在他找到她的那一刻開始揮手，心中只覺得慶幸，他看不到她臉上流個不停的眼淚。
船員升起跳板，纜繩被解開，船也開始從碼頭離開時，他已經開始想念她了。為什麼他總是得離家在外，才會了解自己有多愛她？接下來六個月，他只能藉由蜜月第一週拍的一張磨損的深棕色照片來回想她的美麗。如果她沒有堅持他該去，他就會留在家裡，在《泰晤士報》上追蹤遠征隊的進度就滿足了。他知道辛克斯無意讓遠征隊延期，但既然第二天早上的《泰晤士報》把他演講中的每句話都報導出來了，他也明白，辛克斯的虛張聲勢奏效了。事實證明，辛克斯是高明得多的撲克牌玩家。
於是此時他要上路回到印度，但一路上不再有芬奇會挑戰他的每一步；而且當他在世界另一頭走下這條船時，雪巴人尼瑪也不會站在碼頭上等著迎接他。
接著喬治看到他站在人群後方，微微側著身子，一個道地的獨行俠。他剛開始沒認出來，直到那個男人舉起帽子，露出那一頭讓許多女人傾心的波浪狀濃密金髮。喬治回了禮，驚訝芬奇竟然沒想辦法讓自己偷渡上船。不過辛克斯已確保他在醜聞平息前不能公開露面，更不要說是在地球最高點獨挑大樑了。
喬治再度尋找露斯，發現她後就不讓她離開他的視線，直到碼頭邊大批揮著手的祝福者之中再也看不見她的身影為止。
地平線上終於只看得到船隻噴出的煙形成的黑柱，露斯不情願地慢慢走回車上。她駛離碼頭，展開回到霍特宅邸的漫長旅程。這一次，沒有充滿崇拜之情的群眾阻止她逃離現場。露斯從來不想要有崇拜的群眾。她只希望丈夫能活著回家。不過她在這場遊戲裡表現得太好，以至於每個人都相信，她希望喬治得到最後一次圓夢的機會。事實上，只要今天變成一場褪色回憶，他們能一起變老，她才不在乎他成功還是失敗。
喬治再也看不到家鄉後，回到他小小的艙房裡。他坐在舷窗下面的書桌前，開始寫信給他唯一愛過的女人。
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我最親愛的露斯