積雪很深，因為陽光而變得柔軟。我把冰斧牢牢固定在雪中，用力靠在上面，單腳向下跳的同時急速踢腿。我只有一次機會將冰爪踢入冰中，踏穩腳步。傷腿軟弱地垂著。儘管我小心翼翼，還是時常絆到傷腿，或者因為身體顛簸而牽動膝關節，結果都是我疼痛得大叫出來。當我再次看向冰河，發現冰河距離我只有二十多公尺，而且到斜坡底部也沒有冰隙或背隙1，心中十分欣喜。然而，斜坡表面有些變化。我看見下方數公尺處一片片裸露的冰層，有些驚慌。我又成功地做了兩次單腳跳，這時不可避免的情況發生了。我早料到會發生這樣的事情，也做好了準備。我一跳到冰上，冰爪就開始打滑，接著我朝一側翻倒。我頭朝斜坡下方，身體右側貼著斜坡，靠防風外套和褲子往下滑。我的靴子不斷擦到冰面，使雙腿撞在一起，陣陣劇痛使我緊閉雙眼、咬緊牙關。這過程短暫、迅速，卻極其痛苦。
注1：背隙是冰河流動而與靜止的冰面或積雪分離形成的裂隙，多見於冰河上游。編注
然後我撞上一座隆起的雪堆，停止下滑。我躺在地上一動也不動，疼痛在傷腿內部來回翻湧。我試著把左腿自後彎的受傷膝蓋上挪開，可是我一動，劇烈的刺痛就讓我發出慘叫，難以動彈。我擡起身體觀察我的腿。右靴的冰爪纏進了左腿的綁腿，所以膝蓋又跟之前一樣，向後彎折過去。我探身想去解開冰爪，新一輪刺痛又貫穿整個膝蓋。要是不把身體再往前探一些，就沒辦法解開。最後我用冰斧拔出冰爪，輕輕把腿放在雪上，緩緩扳直膝蓋，直到疼痛消失。
賽門的腳印形成一條曲折的路線，而我現在的位置偏離這條曲線三公尺左右。我拖著自己的身體來到曲線上，然後休息。找到腳印讓我覺得安心。我看著那些帶陰影的痕跡彎彎曲曲穿過冰河，通往遠處的環形冰隙。冰河上覆蓋著波浪狀的積雪，向遠方綿延。腳印消失在波浪之間，然後又出現在下一個波峰上。我需要這些腳印。我躺在雪上。這個位置的視野很有限，沒有那些足跡，我很難確定自己正往哪個方向前進。賽門知道下山的路，沒有繩子他也能選出最安全的路線。而我要做的，就是跟隨這些足跡。
我嘗試了一番才找到最佳的爬行方法。鬆軟的濕雪很難滑行。很快我就發現，臉朝前、靠單膝和雙臂匍伏前進實在太痛苦了。我側躺下來，避免受傷的膝蓋阻礙前進，然後一面拉冰斧，一面用左腿推地，就能平穩地前進。傷腿在後面跟著滑動，就像煩人的累贅。我不時停下來吃雪、休息，然後茫然望著龐大的修拉格蘭德峰西壁，傾聽各種古怪的念頭在腦中迴響。這時，那個聲音會打斷我的幻想。我會愧疚地看一眼手錶，接著動身。
每當冰河上的熱能使我眩暈、倦怠或疲憊地停下來的時候，那個聲音，還有手錶都會不停地敦促我繼續行動。三點了只剩下三個半小時就要天黑了。我一直前進，不過也很快意識到進展非常緩慢。我並不介意自己像蝸牛一樣慢。我只要遵從那個聲音的指示就不會有錯。我會往前看，並記下雪地的一些起伏特徵，然後看看手錶。那個聲音會告訴我在半小時內要到達某個位置，我就照辦。有時候我會發覺自己懶散地坐在那裡做起白日夢，忘了自己該做的事，然後我會滿懷愧疚地立刻行動起來，加快爬行來彌補浪費的時間。這過程周而復始。我心神恍惚，機械、自動地爬行，因為我接到命令，必須準時到達預定的位置。
我在雪的海洋裡慢慢移動，耳畔也響起了雜音，討論著此刻謝菲爾德的人們正在做什麼；還記得哈羅姆那家茅舍酒吧，外出探險之前我總會去那裡喝上幾杯。我希望媽媽正如往常般在為我祈禱。一想到她，我的眼眶就噙滿了熱淚，視線都模糊不清了。我伴著爬行的節奏，哼唱起一首流行歌曲，腦袋裡不斷縈繞著無數的意念和影像，直到我停止爬行，在酷熱中搖搖晃晃地坐下來。然後那個聲音就會告訴我時間已經晚了，於是我清醒過來，重新爬行。我整個人一分為二。一方面冷靜客觀地評估每件事，決定該做什麼，並敦促自己完成；另一面則處於瘋狂狀態，不斷喚起一幕幕混亂而糾結的影像，那影像如此真實生動，使我不由得迷失其中。我開始懷疑自己是不是出現幻覺了。
疲憊掩蓋了一切。事件都以慢動作發生，思緒也變得迷亂，我完全喪失了時間感。每當我停下來，都會為自己找個藉口，好減輕罪惡感。凍僵的手指成了最方便的理由。我必須把手套和內層手套都脫下來，檢查手指有沒有惡化。十分鐘以後那個聲音就會驚醒我，讓我回到現實。我把費力脫下一半的內層手套戴上，再使勁戴好外層，接著爬行。爬行的時候雙手一直深埋在雪下，等它們凍麻了，我就再停下來，盯著它們看。我想按摩一下，或是脫掉手套讓陽光烘烤一下，但是我才剛開始茫然地看著雙手，那個聲音會再度呼喚我。
兩個小時以後，環形冰隙被我甩在身後，我已經逃出修拉格蘭德峰的陰影。在耶魯帕哈峰南壁下，我隨著一串新月形的腳印前進，經過一道冰隙。冰隙的斷裂面突出冰河的積雪層，雖然只有十五公尺長，但要繞過去對我來說卻像船隻繞過冰山一樣艱難。我凝視著裸露的冰面，一邊緩緩移動。我似乎正隨著冰面一起漂移。現在看起來，我沒有閃過那座冰崖並不奇怪。我望著冰崖上破裂的冰形成的各種人物形象，不確定自己是否真的看到了它們。各種聲音跟那個發號施令的聲音爭辯，最後的結論是我正看著它們。這讓我記起，有一次躺在海灘上，我看到一個老人的頭出現在雲裡。我的朋友看不到，這讓我很惱火，因為即使我把視線移開再回頭看，我還是能看到那個人頭，所以它肯定就在那兒。它看上去就像西斯汀教堂那幅文藝復興時期的壁畫，那個從天花板上伸出手指，被認為是上帝的白鬍子老人。
不過我眼前這些冰的人形沒有什麼宗教意味，許多看來就像淺浮雕，從崖壁上鮮明地伸出來，有些只形成了一半。陽光投射下來的陰影和冰的色彩使這些人形顯得更加完整。他們正在集體交媾。我看得入迷了，一邊呆呆注視著冰裡那些淫蕩的人形，一邊穩定向前爬行。以前我也看過這樣的形象。我想起印度教寺廟裡的雕像。這些雜亂無章的人形沒有一定的姿態，或站，或跪，或躺，有的還倒立著，我要歪著腦袋才能看清他們在做什麼。這些東西十分有趣刺激，就像我十四歲時迷戀的提香畫作中的豐滿裸女。
過了片刻，我靜靜地坐在雪中，把手套放在膝蓋上，用牙齒脫下內層手套。冰崖已經不在我視線範圍內。除了觀看那些人形，還有停下來檢查手指，我不記得自己做了些什麼。前一分鐘我還在看那些人形，後一分鐘我又是孤身一人，冰崖已經神祕地跑到我身後。水晶般的冰雪粒飛濺，刺痛了我的臉。起風了。我望向天空，驚覺厚重的積雲像毯子般翻滾著，遮住了太陽。又一陣風颳來，我連忙別過臉，暴風雪就要來了。風不知從哪裡吹來，冷得刺骨，且不斷加劇力道。我急急忙忙戴上手套，轉過去面對腳印。
此時我不那麼恍惚了，那個聲音也把狂亂的念頭驅逐出我的頭腦。緊迫感油然而生，那個聲音說：繼續，一直前進，再快點。你已經浪費太多時間。繼續，趕在腳印消失之前。我竭盡全力加快速度。細小的雲朵被風吹過前方的冰河，在冰河表面低空盤旋著。有時候雲朵籠罩了我，我只能看見幾公尺以內的東西。但如果坐起身來，視線就可以穿透冰河上飛舞的細微雪塵，而冰河看起來彷彿正旋轉著向前奔湧而去。不知道人們看到冰河上冒出腦袋和軀體會作何感想。我側躺著，迅速爬行，然後把頭伸出暴風雪形成的布幕去窺探前方。雪在空中輕舞。這是新落的雪！我的腹部因恐慌而緊縮起來。風雪會掩蓋那些腳印。那個聲音說我會迷路，說我沒有腳印絕對無法穿越冰隙，他要我加快速度。但我最害怕的，其實是在這群山圍繞的空盪盆地裡再也找不到生命的跡象。我一直都開心地跟著那些腳印，好像賽門就在前面，我並不是獨自一人。而現在，風雪肆虐意謂著我將陷入完全的孤獨。我瘋狂地在暴雪中抓刨，瞇著眼睛緊盯前方那些正快速消失的足跡。
光線很快就被黑暗吞噬了。夜晚正要降臨，風也變得更加猛烈。我沒有浪費時間溫暖雙手，而是急急忙忙跟著將要被填平的模糊足印前進，直到看不見它們為止。天黑了。我俯臥著，把臉埋進雪裡，心情沮喪。艱難的爬行暖和了我的身體。我靜靜地躺著，感覺到風把雪堆在我四周，卻不覺得寒冷。我想睡覺。無法再挪動半步了。睡在雪地上就夠暖和了。暴風雪會把我包裹得像隻哈士奇犬，我會很溫暖。我快要睡著了，斷斷續續地打著瞌睡，慢慢接近幽暗舒適的夢境，但是風不斷把我吹醒。我想要忽略那個敦促我前進的聲音，但我做不到，因為其他聲音都消失了。在空想中我不可能錯過這個聲音。
不能睡著，不能睡著，這裡不行。繼續向前。找一座斜坡，挖個雪洞不能睡著。
黑暗和暴風雪使我迷失了。我不知道自己在雪中前行了多久，甚至忘記了自己是在遍布冰隙的冰河上。我只是一味往前爬。有一次我聽到比風聲還大的一聲呼嘯，緊接著一些冰塊突然擊中我。應該是雪崩，或是雪檐從耶魯帕哈峰墜落，砸到了冰河上。我記得是砸中了我，然後衝擊力消失，碎屑散落到我全身。然後風聲又出現了，我就忘記了雪崩的事。我從未想到自己可能處於危險之中。
突然之間我往前翻滾，跌落下去。黑暗中我無法分辨自己猛然滑進了什麼地方。我停下來後，轉過身去，面向剛才過來的方向。我上方有一層厚厚的雪層，我摸索著回到那上面，用冰斧耙著雪，單腳跳起。膝蓋疼得我叫出聲來。
我強忍疼痛與疲憊，挖掘了一個雪洞。在雪層裡挖掘的時候，我必須扭轉身體以拓寬雪洞，這樣一來膝蓋就得從一側扭向另一側，令我痛苦不堪。
剛躲進避風港，其他聲音就又冒出來了。混亂的畫面飛掠過我的腦海，我打起瞌睡，然後驚醒，隨著腦海中不斷重複的那支曲調再次挖掘，然後又打瞌睡，接著再度沉浸在那些聲音中。
我用失去知覺的手在背包裡翻找頭燈。我把睡袋從包裡拉出來，在睡袋裡找到了頭燈。藉著微弱的燈光，我發現這個洞的長度不夠我躺在裡面伸展四肢，不過我已經太累了，沒力氣繼續挖掘。我往前探身解開冰爪，膝蓋因此承受了無法忍受的壓力。僵硬的手指在鞋跟快扣上怎麼撥弄都沒有用，我沮喪地呻吟、啜泣起來。我的力氣不足以握住快扣，把冰爪從靴子上拉下來。為了避免我的頭撞破洞頂，我彎曲上身緊貼著大腿，疼痛和憤怒令我大叫了出來。我停止拉快扣，默默地坐著，然後忽然想到可以用冰斧來幫忙。我利用冰斧做槓桿，輕鬆解開了兩隻靴子上的快扣，然後背靠著雪洞內壁，打起了瞌睡。
似乎又過了幾個小時，我才鋪好防潮墊，鑽進睡袋。把傷腿放進睡袋裡可是件困難又痛苦的事。靴子鉤住睡袋上潮濕的纖維，頓時引發膝關節一陣灼痛。我一擡起腿便發現我的腿重得不可思議，而且僵硬又笨拙，就像搗蛋的小孩一樣礙事，讓我心煩意亂。本來能夠自由驅使的東西，此刻竟抵死抗拒我的命令。
我聽不到外面暴風雪咆哮的聲音，卻不時感覺到風在拉動露在洞口外面的睡袋末端，而後當雪覆蓋了我的腳並封住洞口，便不再有這樣的感覺。我看了一下手錶，十點半。我知道我必須睡覺，然而終於能夠安心入睡時，我卻非常清醒。冰隙的記憶在漆黑的雪洞裡再次甦醒，趕跑了睡意。膝蓋疼痛抽搐。我很擔心腳被凍僵，然後想起了我的手指。我突然想到，如果睡著了，也許就不會醒來，於是我睜開雙眼直盯著黑暗。我知道這只是在嚇唬自己，況且，既然天已經黑了，我也不可能再做什麼。但還是沒有用。
最後我睡著了，無夢，恍惚。暴風雪自顧自地在雪洞上肆虐，夜晚漫長而寂靜，疼痛和孩子氣的恐懼一次又一次打斷我的睡眠。
◆賽門的敘述◆
我醒來的時候已經很晚了。陽光透過帳篷照射進來，睡袋裡熱得難受。我一動也不動地躺著，盯著圓形的篷頂。昨天這個時候，我還蹣跚走在冰隙遍布的冰河末端，真是令人難以置信。喬已經死了三十六個小時。我覺得他好像已經離去了幾個星期，可是我們一起動身上山卻不過是七天前的事情。我感覺身體裡有一種空虛的疼痛。這種空虛無法用食物填補，但會隨著時間消逝。他已經成了模糊的回憶。我無法在腦海中描繪出他的面容，這很奇怪。總之，他離去了，而我無法改變這事實。我用麻木的手指摸索著鬆開睡袋的拉繩，費力脫下睡袋，走進陽光底下。我餓了。
理查正在臨時廚房旁邊忙著準備汽油爐。他微笑著看了我一眼。真是美好的一天，是那種讓人感覺美好而充滿熱情的天氣。我走到河床，在一塊漂礫上解手。薩拉泊峰在我面前拔地而起，然而它的壯美再也無法吸引我。我對這個地方以及這些美麗的風景感到厭倦。待在這裡沒有意義。這裡荒涼、了無生機。我恨這裡，恨它的殘酷，恨它迫使我做的一切。我不知道是不是我殺了他。
我走回理查那裡，在他身邊蹲下，情緒陰鬱低落。他默默遞給我一杯茶和一碗牛奶麥片粥。我迅速吃光，幾乎沒有品嘗味道。吃完後我走向帳篷，收拾盥洗用品，走向河裡的一個深水池。我脫去衣服，走進冰冷的水中，迅速浸濕身體。寒冷讓我透不過氣來。刮鬍子的時候，太陽曬乾了我身上的水，溫暖我的背部。我在水池邊待了許久，洗衣服，檢視臉上的曬斑。這是個祥和的自我淨化過程，當我仔細思索過去這幾天的經歷時，低落的情緒逐漸消失了。走回帳篷的時候我已經精神煥發。事情已經發生，我也盡了一切努力。好了，他是死了，而我沒有，不過我沒理由折磨自己。我必須在腦中理清一切，才能回去面對那些不可避免的指責。我知道只要我自己能夠接受全部的事實，就能夠對其他人講述。他們永遠也不會知道事情的全貌，我也懷疑自己能否說清楚，即使對親近的朋友亦然。不過只要我自覺坦蕩，就不必說出來。自我療癒開始了。在這一刻我是滿足的。
我回去的時候理查已經離開營地。我在帳篷裡到處尋找藥箱。藥箱在帳篷後部，被喬的衣物蓋住了。我把藥箱扔到外面的草地上，仔細篩揀他的物品。十五分鐘後，藥箱旁堆起了衣服和物品，一同沐浴在陽光下。我坐在一旁，打開藥箱，開始有條不紊地給自己上藥。我服下促進血液循環的藥物，防止手指的凍傷惡化，然後吃了一些廣效抗生素來防止感染。接下來是漫長的剔除、清潔和檢查，這對復原非常有效。自我檢查變得像是某種儀式，讓我告訴自己一切都回到正軌。這既是享受也是慰藉。我治療了腳、腿、臉、頭髮、胸腔和手指。
結束治療後，我轉向那堆物品，開始整理分類。我把喬的衣服堆在一起，其他物品則排成一列。分類的時候我相當平靜、不帶感情。我在一個塑膠袋裡找到他用過的底片和一支變焦鏡頭。那個袋子很大，我把要給他父母的東西都裝了進去。東西並不是很多。
我找到了他的日記。他幾乎每天都會寫點東西，哪怕在從倫敦出發的飛機上也是如此。他喜歡寫作。我翻閱了一下，但沒有細讀。我不想知道他寫了什麼。我沒有仔細檢查他留下了哪些登山裝備，這些東西對不登山的人而言沒有價值。我會把這些跟我的裝備一起打包回去。我回頭去看他的衣服，快速地瀏覽一遍，很快找到了他的帽子，這是一頂有黑白圖案的羊毛帽，上面的絨球不見了。我知道他很喜歡這頂帽子，於是也放進了袋中。這帽子來自捷克斯洛伐克，是喬的登山家朋友米利．斯密特在夏慕尼送他的，不能燒掉。
我剛收拾好要給喬的父母的東西，理查就回來了。他拿來一些汽油，於是我們到河床上焚燒喬的衣服。有些褲子很難燒毀，用了不少汽油。理查建議把衣服送給山谷裡那些孩子，因為他們的衣服都已破爛不堪，會很高興收到這些。可是我堅持全部燒掉。
燒完後我們回到臨時廚房，在陽光下靜靜坐著。理查弄了熱騰騰的食物，準備了無數杯熱茶。我們玩牌，或聽音樂。理查從塑膠袋中拿出喬的隨身音響，因為他自己的摔壞了。一天就這樣閒散度過。我們細聲談話，談的都是家庭和今後的打算。空虛的感覺仍跟隨著我。還有罪惡感。我知道自己終生無法抹滅這種感覺，但現在能夠面對了。