這裡有一系列連綿不斷的巨型冰蝕槽往下延伸，到了我們下方百來公尺處，又隱入雲層中。毫無疑問，我們正往下橫切東壁。雲層同時也遮蔽了下方的深谷。雪已經停了。翻越這些冰蝕槽太過耗時，且充滿危險。下攀到更低的位置也意味著我們將迷失在雲層的茫茫白幕中。不過我們沒有其他選擇。賽門站起來，順著與峰頂平行、伸向遠方的裂縫小心移動。我又沿著東壁下攀一些，等著他把鬆弛的繩子拉緊。以這樣的方式移動的好處是，如果山稜再次斷裂，至少我能夠阻止他下墜。但最終我還是要跟上他，一起沿著山稜移動。
我往上攀回賽門的路線時，忽然想到，就在他墜落的前幾分鐘，我心中湧起了片刻的不安。過去我也曾注意到這一點，並不斷思索這件事。這種突如其來的強烈擔憂，其實沒有什麼根據可言。我們在這座山上已經度過了五十多小時，也許因此變得能夠感應潛在的危險，於是我預感將有事情發生，卻無法得知是什麼。我不喜歡這樣不理性的猜測，尤其此刻我的焦慮又如洪水般襲來。我看出賽門也緊張了起來。下山遠比我們預計的還要困難得多。
我一邊注意裂縫，一邊檢查自己是否準確踏在賽門留下的腳印上，如此緊張兮兮地跟在賽門背後行進了將近五十公尺。如果他又掉下去，只要及時發現，也許我就能救他。我可以躍向山稜的另一側，讓繩子掛在山稜兩邊，阻止我們墜落。但如果是我掉下去，他卻很難，或者說根本得不到任何預警。也許他能聽到我尖叫，或聽到山稜斷裂的聲音，但他必須先轉身看我跌落哪一側，才能跳向另一側。而在我看來，最有可能發生的事故是整座山稜坍塌，一次大規模的雪崩就能把我們兩人捲下去。
裂縫離我越來越近，越過以後，我才鬆一口氣。山稜終於變得稍微安全一點。然而不幸的是，山稜也從這個位置開始陡然下降，並曲折盤旋，每道轉彎都有龐大的雪檐伸向西壁。我知道只要走遠一些，難度便會降低，因此賽門從東壁下降的時候我並不覺得奇怪。他打算下攀到足夠的卨度，以便直接斜穿到難度較低的區域，避免沿著扭曲的山稜下攀。那片區域在我們下方一百多公尺處。跟著賽門下去之前，我目測了一下需要下攀多長的距離。
還沒下攀多少，光線就變得很暗。我看了看手錶，驚覺已經五點多了。我們在將近三個半小時前離開峰頂，卻只前進了這麼一點兒。一個小時之內天色就會全黑，更糟糕的是，暴風雪的雲層又開始在我們上空湧動，雪片從東面飛來，直撲我們的面頰。氣溫已經急遽下降，風也跟著轉強，我們一停下來就感到冰冷徹骨。
賽門從夾在兩道冰蝕槽之間的一條蝕溝下攀。我慢慢跟著，盡量保持距離，繩子移動的時候我才跟著動。我下攀到一片白幕之中，雪和雲交織成一片。過了一會兒，我認定我們的高度已足以水平移動到那片低難度區域，可是賽門仍繼續向下。我叫他停下來，但只聽到一聲模糊的回答。我更大聲地呼喊，這時手上的繩子停止不動了。我們都聽不清對方的叫喊。我向下移動，想聽得清楚一些。蝕溝突然變得非常陡峭，我驚覺自己止不住打滑，於是轉身面向斜坡，但還是很難控制腳步。
這時我距離賽門較近了，當他再次叫喊，便聽出他問我為什麼停了下來。就在此刻，我腳下的雪突然滑開，我立刻掉了下去。我的兩支冰斧都深深插入蝕溝，但也沒能阻止我下墜。我大聲示警，驟然重重撞上賽門，壓在他身上，這才停下來。
天啊！我哦，他媽的！我以為我們玩完了！他媽的太愚蠢了！
賽門什麼也沒說。我把臉埋進蝕溝，想要鎮定下來。我的心臟彷彿要從胸口跳出來，雙腿虛弱地抖動著。幸好我掉下來的時候距離賽門很近，才沒有加速到把他一起撞下去。
你沒事吧？賽門問。
沒事。嚇到了就這樣。
哦。
我們下攀得太低了。
是嗎？我還在想，我們也許能一路下攀到東邊的冰河。
你在開什麼玩笑！真該死！我剛剛差點害死我們倆。而且我們根本不知道下面是什麼狀況。
但是那山稜太可怕了。我們今晚絕對沒辦法走下山稜。
無論如何，我們今晚是下不去了。拜託，現在都快天黑了。能離開這個鬼地方都算幸運了，還想直接到冰河！
好吧，好吧，鎮定一點。這只是個想法而已。
對不起。我剛才失去理智了。我們能不能從這裡橫切，回到山稜陡落那個地方？
好，你走前面。
我平撫好亂糟糟的情緒，調整好狀態，開始把冰斧鑿進冰蝕槽右側。一個半小時後，我成功翻越了無數冰蝕溝和蝕溝，賽門跟在後面，距離我一段繩距。我們才前進不到六十公尺，雪就變大了，寒風徹骨。天也黑了，我們必須打開頭燈。
翻越一道粒雪1牆進入另一條蝕溝時，我踢到雪地下的岩石。
注1：粒徑較大的顆粒狀雪，由積雪承受上層覆雪壓力融化再結晶而形成。編注
賽門！我喊道，先別動。這裡有塊小岩石，要翻越有點麻煩。
我決定往雪牆裡釘入一枚岩釘，然後小心保持平衡，繞過那塊障礙物。我釘好了岩釘，但不知怎麼回事，竟然不用藉助繩子就完成了下攀，翻過雪牆。賽門也用相同的基本攀岩技巧，利用重力和身體的重量從雪牆往下跳，雖然看不到落腳的位置，但他認為墜落的力道能夠把他牢牢固定在鬆軟的雪中。我認為他的策略有一點瑕疵，就是他不知道落腳點會是疏鬆的積雪還是堅硬的岩石。但那時我們已經太疲倦，太寒冷，無暇顧及這些。
越過岩石之後，我們又穿過一片開闊的斜坡。坡面都是雪粉，幸運的是沒有冰蝕溝。我們掉轉向上，朝著印象中的山稜位置前進，攀登幾段繩距以後，發現有座巨大的圓錐雪堆緊靠著岩壁，我們決定挖一個雪洞。
賽門的頭燈忽明忽暗，不停閃動，不知是接觸不良還是電路故障。我開始挖掘，很快就敲到岩石。我奮力順著岩石的走向挖，想挖成狹長的洞，但半小時後就放棄了。這個洞裡面有太多孔，很難抵禦寒風。溫度降到了大約攝氏零下二十度，賽門一直專注於修理頭燈，手指因此暴露在寒冷的空氣中，凍壞了兩根，而挖掘運動卻使我全身暖和起來，因此當我開始挖另一個洞的時候，他對我發起了脾氣。我認為他在無理取鬧，沒有理他，當然，這樣想對他並不公平。另一個雪洞的位置勉強好一點，雖然也敲到岩石，但還是挖出足夠容納兩個人的大小。這時賽門已經修好頭燈，但手指卻沒法暖和起來。他仍舊火冒三丈，指責我缺乏合作精神。
晚餐由我準備。食糧已經捉襟見肘。我們吃了些巧克力和果乾，喝了很多果汁，因疲勞而引發的怒氣這時也已逐漸平息，我們倆都恢復了理智。我和賽門一樣又冷又累，只想趕緊挖個雪洞好讓我們鑽進睡袋，喝一些熱飲。今天又是漫長的一天。開頭還是很順利的，從西壁下來的時候心情也很愉快，但是下攀的難度越來越高，讓人神經緊繃。從雪檐上摔落重重打擊了我們，後來又疲勞過度。今天我們都對彼此發了很多次火，再發火也沒什麼用了。
賽門給我看他的手指，已經慢慢恢復，但兩手食指從指根到第一指節都還很慘白僵硬。看來他凍傷了。希望明天他的手不要再受什麼傷。然而，我確定我們已經快要度過山稜上較困難的部分，明天下午就能回到營地。剩下的瓦斯只夠加熱明早的兩杯飲料，不過這樣也差不多了。我躺下來睡覺，但橫越山稜時的恐懼在腦海中揮之不去。我們倆被繩子繫在一起無助地墜下東壁，這景象差點就成了現實。想到自己可能會這樣結束生命，我不寒而慄。我知道賽門也有同樣的感受。一年前，在法國阿爾卑斯山白朗峰的克羅茲山嘴（Croz Spur），他就親眼目睹這樣的恐怖事故。兩名日本登山者在離他只有咫尺之遙的地方墜谷身亡，距離登頂幾乎只差一步。
當時，暴風雪持續了三天，登山條件十分險惡。岩石表面由於雨淞而變得滑溜，薄薄的脆冰覆蓋了支點，填滿了裂縫。前進變得艱難而緩慢，每個支點都必須用工具開鑿，原本低難度的區域也變得異常艱難。賽門和同伴席維斯特（Jon Sylvester）已經在山壁上露宿了兩晚。第三天下午稍晚，又一場暴風雪襲來溫度急遽下降，厚重的雲層將他們與外界隔絕，第一批雪粉乘著風勢鋪天蓋地湧來。
那兩個日本登山者緊跟在他們後面。兩支隊伍分開露宿，彼此沒有交流，沒有競爭意識，也沒人提議合併成一支隊伍。面對困境，雙方表現得一樣出色。時不時有人墜落，往往都是在同樣的位置。他們互相觀察對方攀登、墜落的情形，然後在山壁上重新嘗試。
當他們到達峰頂的冰斗後壁，賽門看到日本的先鋒攀登者身子後傾、驚慌失措地揮舞著雙臂，向外跌落下去。透過雲層的空隙可以看到他身後是可怕的七、八百公尺落差。更讓賽門恐懼的是，他看到那個先鋒攀登者急速旋轉下落，沒來得及發出任何聲音，就把同伴拉下了深谷。他們用來確保的岩釘鬆脫了，兩人轉瞬間便無助地摔了下去，登山繩仍繫在一起。
賽門當時看不到上方的席維斯特，他奮力爬到他身旁，告訴他發生了什麼事。恐怖的事故剛剛就在兩人身邊發生，他倆默默站在一塊小小的岩棚上，努力平復情緒。此時暴風雪即將籠罩高山，他們幫不了那兩個日本登山者，那樣摔下去幾乎沒有機會存活，而通知救難隊最快的方式是翻過峰頂，下到義大利。
他們正要重新開始攀登，就聽到從下面非常遙遠的地方傳來可怕的叫喊，那是一種因極度痛苦、絕望、孤獨和恐懼而發出的聲音，讓人心驚膽寒。他們往下望去，看到兩個登山者在下方約兩百公尺處的高山冰原往下滑落，速度不斷加快。登山繩依然連著兩人，各種零碎的裝備和登山包在他們身邊一起翻滾著。賽門唯一能做的，只是無助地看著那兩個小小的身影從冰上滑下去。然後他們不見了，消失在冰原邊際，落入冰河的駭人深淵。
至少其中一個人摔到冰原上的時候還僥倖地活著。不知何故，他們停了一下，也許是登山繩勾住了凸出的岩石但他們沒有得救。不管是對受難者還是遠在高處的目擊者來說，這樣的轉折都非常可怕。緩刑只持續了短短一會兒，大約五分鐘。其中一人努力想找到支點穩住，脫離險境。但他受了重傷，難以做到。也許他打滑了，也許繩子脫鉤了；不管是什麼原因，最終的結果非常殘酷。
賽門和席維斯特的信心粉碎了，大腦一片空白，他們轉身奮力登上峰頂。事故發生得太突然。他們沒有跟那兩個日本人交談過，但已能互相理解、尊重。如果他們都能安全下山的話，將會在走到山谷的漫漫長路上交談、共享食物，也會在城裡的酒吧碰面，說不定還會成為朋友。
他們的營地位於夏慕尼郊外。我還記得賽門回來時慢慢走進營地的樣子。他非常消沉，看上去憔悴而疲倦。他麻木地坐在那裡，重複問一個問題：為什麼同一支岩釘之前能阻止他摔落，卻在日本人掉下去的時候脫落？隔天他恢復正常，從這件事中汲取經驗，然後將之擱置在記憶深處，理解、接受，最後放下。
睡意很快襲來，我試著忘掉我們差一點就跟那兩個日本人一樣，步入恐怖的結局。這次可沒有人看著我們，我心想，這又有什麼差別。
我把身旁的爐火調旺，視線越過火焰，透過雪洞壁上的孔往外看。我無意間在雪洞上挖的通風口，剛好框住了耶魯帕哈峰的東壁。清晨的陽光為山稜線刻上陰影，藍色光影在山壁上的冰蝕槽間搖曳閃動。我緊繃的注意力在這四天以來頭一次鬆弛了下來。昨夜的不安與掙扎已經拋到腦後，險些就摔死的記憶也慢慢消退了。我從容地享受當下，慶幸自己的好運。菸癮犯了。
雪洞很狹窄，但絕對比上一個要暖和得多。賽門還在熟睡，側身躺在我旁邊，臉朝另一邊。他的臀部和肩膀緊挨著我，隔著睡袋我仍能感覺到他的體溫。儘管我們在山上同生共死，但如此親密接觸還是有點古怪。我小心地挪動身體，不想吵醒他。透過圓形的孔洞望著東壁時，我突然發覺自己在微笑。我想今天會很順利。
瓦斯在煮早餐的時候用光了。也就是說，在我們到達冰磧地下面的湖泊之前，已經無水可喝。我先穿好衣服、戴好裝備，然後爬出雪洞，走向我昨天挖掘的第一個雪洞。賽門整裝速度很慢，直到他也來到坍塌雪洞形成的巨大平臺上，我才想起他的手凍傷了。他伸出手指給我看的時候，我的好心情不翼而飛，轉而擔憂了起來。其中一個指尖變黑了，另外三個則發白，看起來像木頭一樣僵硬。奇怪的是，我其實沒那麼關心他的傷勢，而更擔心他下山後是否還能繼續攀登。
賽門留在下面護著繩子，而我則朝著半段繩距之外、沐浴在陽光中的山稜頂部前進。我們都很擔心雪檐再次坍塌。我一到達山稜就氣餒了，因為眼前盡是扭曲的雪檐和薄如刀刃的粉狀積雪。本來我一直期待能找到路線繞過這段，但希望落空了。我大聲向賽門示警，他同意登山繩一放完，就跟著我一起前進。
雖然我們格外小心，但在最難行走的區域仍然無法避免打滑、跌跤，我們始終無法完全穩住腳步。我盡量不遠離山稜頂部。山稜迂迴曲折，不時驟然陡落，形成一系列矮小的陡壁。攀登過程中，我逐漸忘記雪檐可能坍塌，開始慢慢接受當前這無助的境況。我幾乎可以肯定，走東壁上較低處的冰蝕槽一定更糟。從冰蝕槽跌落與雪檐坍塌的危險程度不相上下。但如果跌落時需要靠繩子拉住，勝算絕對太低，我們兩人都不會有機會存活。然而每當來到陡峭的地段，我都會不時滑落。雪粉實在太不堅固了，不管我怎麼用力把冰爪踢進去，只要一把身體重量從雙臂移開，立即就會嗖地下滑一、二公尺。不知為什麼，每個令人心驚肉跳的突然滑落，似乎都會自動止住。問題是停下來的位置並不比滑落時牢固。這可真是令人崩潰。
我再次滑落，不過這次驚叫了出來。滑落的陡坡並不高，底部剛好在山稜一百八十度轉彎的邊上。我把臉轉向斜坡，看到轉彎處下方有座巨大的粉末雪檐向外懸伸，西壁自雪檐以下便一路陡降到冰河，其間落差達幾百公尺。賽門在我後面整整一段繩距，不在我的視線範圍內，他無法得到任何警示，也不會知道我掉到了哪一邊。我隨著一陣雪粉急速下落，速度快到我只來得及發出一聲驚慌的尖叫，根本無法發出警告。賽門沒看見我掉下來，也沒聽到任何聲音。
接著，我突然止住了，整個人摔在雪地上，頭埋進雪裡，四肢像螃蟹一樣四仰八叉。我一動也不敢動。我能停在這道斜坡上，似乎純粹是出於運氣。我感覺到肚子和大腿下的雪不斷移動並往下滑去，於是蜷起身體。
我擡起頭，側臉往右一瞥。我就停在山稜邊緣，恰好位在轉彎處。我的身體向右傾斜，因此看起來像是掛在西壁上面。此刻我集中一切意念保持不動。我急促地呼氣，不敢用力吸氣。可是我沒有移動。我再仔細觀察，發現自己其實沒有失去平衡，只是剛才的匆匆一瞥給我留下了這種印象。這就像看穿了光學幻象的小把戲，突然看清你一直盯著卻看不清的東西。山稜轉向我左後方，加上我往右瞥見拱壁下面突出的雪檐，讓我以為自己就趴在下垂的部分。事實是，我的右腿已經穿過雪檐，左腿雖然阻止了我的跌勢，但也把我斜推出去，因此我才會感覺失去平衡、右側下沉。我朝左側的雪地亂抓，試著把自己的重量拉到那一側，同時把右腿拉回山稜上。最後我成功地從山稜邊緣移開，又回到轉彎處。
賽門出現在我上方，他緩慢地移動著，不停地看自己的腳下。我已經移到安全的位置，對他喊叫，提醒他下坡時要偏左一些。我喊叫時發現自己渾身劇烈顫抖，腿也突然不聽使喚地抖動著，過了好久才停下來。在這期間，我看著賽門面朝斜坡，分兩步下來，然後也免不了迅速滑落。他轉過來踩著我的腳印前進，我看到他緊張的神情。這一天既不享受也不有趣。他來到我身邊的時候，我們互相感染到對方的恐懼。我們用顫抖的聲音不斷訴說心中的恐慌，夾雜著短促的咒罵和一大堆髒話，然後才逐漸平靜下來。