一早起來整理行裝，這次比以前輕鬆得多，這裡的優勢便是有足夠空間站著捲起睡墊、打包睡袋，並整理昨晚扔得亂七八糟的登山裝備。
這次該我打前鋒了。賽門留在雪洞，用岩釘做確保。我小心翼翼走出雪洞的小小入口，踏上傾斜的冰面，也就是昨晚摸黑登上的那道蝕溝。我不熟悉這種地面。腳下的堅實冰面越往下收得越窄，形成彎曲的漏斗狀，最後消失在昨晚我奮力爬上的管狀通道。從這兒已經看不到昨天攀爬的巨大冰原。我向右上方望去，在一小段距離外，蝕溝頂端覆蓋著垂直的冰瀑，高高聳立，但較遠那側的角度比較緩和，有一條通道向上越過冰瀑，直達另一道更高的蝕溝。
我踮著腳尖向右走，接著停下來，鑿入一支冰錐，開始攀登冰瀑側面。這裡的水冰質地堪稱完美，我很享受眼下的熱身，幹勁十足。我回頭看，賽門正從雪洞入口探出頭，幫我放繩。這個天然雪洞的結構看起來甚至比昨晚更完美，我禁不住驚嘆我們運氣真好。要知道，在蝕溝頂部露宿一夜絕對稱不上舒服。
我沿著積雪的蝕溝攀爬，到達冰瀑上方時，繩子已經用完。賽門很快就趕上我。
跟我們想的一樣，下一段繩距應該就能抵達那條懸伸的坡道。我說。
我站在蝕溝裡休息，他動身向右，進入我們很早之前在賽利亞北峰看到的關鍵坡道，很快就不見蹤影。我估計我們已經過了最困難的路段，只要爬上那條坡道，就能攀登通往峰頂的斜坡。
我在斜坡趕上賽門，這時我才意識到難題還沒有結束。斜坡頂端有一排齒狀的冰塔，冰塔間似乎沒有通路，構成了難以逾越的障礙。斜坡兩側的垂直石壁很難攀登，中間的冰塔密密麻麻，一條縫隙也沒有。
該死！
嗯，情況不妙。我沒想到會這樣。
也許會有出口，要是沒有，我們就被困住了。我說。
希望不會！回頭可是一段長路。
我看了看鄰近的山峰，試著目測我們所在的高度。
昨晚我們露營的海拔大約是五千八百公尺。那麼對，也就是說我們還有五百公尺要爬。我說。
我覺得應該是六百公尺。
好，就算是六百公尺吧。但我們昨天在堅冰上前進了七、八百公尺，今天應該可以登頂。
我可不敢確定。這要看那出口有多難爬，而且，要知道，最後一段路可是佈滿了冰蝕槽。
我從五十五度的斜坡開始迅速向上攀登。我們輪流當先鋒，很少交談，集中精神前進。昨天我們每段繩距都用冰錐設置確保點，陡峭的冰面拖住我們的速度。今天，我們感覺到空氣稀薄的掣肘，不過地勢較為簡單，幾乎能一口氣攀上兩段繩距，前進四十五公尺趕上先鋒，接著再爬四十五公尺。
我帶著沉重呼吸，挖開鬆軟的表層雪，找到結實的冰層，旋入兩支冰錐，再把兩把冰斧插入落腳點上方，把繩子繫入吊帶，然後呼喚賽門上來。我們沿著斜坡向上攀爬了約三百公尺，此刻已經接近冰塔屏障。我看了下手錶，下午一點。早上我們睡過頭了，較晚動身，不過我們在四小時半內完成了十段繩距，已經把進度補上。我覺得自信又輕鬆。我們已經克服這條路線，確信自己能夠走完。想到自己將在如此棘手的山壁上首次成功登頂，我激動難抑。
賽門氣喘吁吁地爬上來時，太陽已越過斜坡頂端的冰塔，燦爛的白光灑落我們下方的連綿積雪。賽門咧嘴而笑。我能理解他的好心情。現在正是最美好的時刻，不再掙扎，沒有懷疑，也無需再做什麼，只要享受這種感覺就好了。
不如翻過這些冰塔再休息吧。
好！賽門研究著上面的障礙物，接受了我的提議，看到那些冰柱了嗎？我們就從那裡通過。
我望著那一大片冰瀑，第一個反應是太難越過了，底部很明顯是向外懸伸的，唯一堅實的表面是傾斜、光滑的冰牆，頂部還掛著一大圈冰柱，其他部分都是粉狀冰塔。然而，這片冰瀑是我們能找到的唯一突破口。如果要嘗試從這裡翻越，就必須從那面冰牆往上攀登七、八公尺，接著從冰柱中打開一條通道，沿著上方角度比較緩和的冰瀑向上攀登。
看起來很難！
是啊，我寧可先試試這塊岩石。
這塊岩石太鬆了。
我知道，但說不定行得通。不管怎樣我得試試。
他把岩釘、鋼索和一對活動岩楔移到安全帶前，向左緩緩移到石壁起點。我把自己牢牢固定在冰瀑右下方。這塊黃色岩石的結構非常疏鬆，與冰瀑間的空隙佈滿垂直的粉狀積雪。
我小心盯著賽門，因為我知道，他一旦下墜，一定是因為腳點或手點崩落，下墜的勢道會很猛，而不是力氣用盡後慢慢滑落。他盡可能伸長手臂，把活動岩楔高高放進石壁的裂縫中。岩楔在裂縫裡均勻展開，四隻凸輪都緊緊抵著岩壁。如果賽門跌下來，我覺得那一定是由於岩石崩裂，而不是活動岩楔出了問題。
他小心翼翼地邁步，先輕踢一下，檢查腳點的牢固程度，並敲擊頭頂上的岩點來測試疏鬆程度。他猶豫了一會兒，緊貼牆面伸展四肢，盡可能抓住最高處的岩石，慢慢把自己拉上去。我緊張萬分，握住扣進確保器的繩子，萬一他掉了下來，我可以立即拉住。
突然，岩點從山壁鬆脫，那一瞬間賽門保持著原來的姿勢，手仍然向外伸展，但抓住的是兩塊鬆落的岩石。然後他掉了下來，向後墜落蝕溝。我撐住自己，以為活動岩楔也會脫落，但它牢牢撐在那裡，我輕鬆拉住了賽門。
太棒了！我取笑賽門臉上意外的表情。
媽的！那兩塊石頭應該很牢固啊！
他回到我身旁，再次看著那片冰瀑。
我不幻想能正面翻越冰瀑了，但如果我能翻過右側，應該就能攻克。
那裡的冰看起來有點鬆軟。
我們試試。
他沿著冰瀑的右側攀登，試著略微向右橫切，繞過那面陡峭的冰壁，到冰柱上方再攀回左側。不幸的是，冰面到那裡就變成了蜂窩狀的雪堆和白糖狀的冰晶。他奮力登上與冰柱頂端平行的位置，就再也無法往上。他就在我上方六公尺多，似乎困住了如果他沿著剛剛的路線爬回來，很可能會摔落。最後，他在冰瀑上找到一支環狀的粗大冰柱，把繩環固定上去，垂降到我身邊。
我不行了。換你。
好吧！不過，如果我是你，我會再往側面一點。現在我得把大部分冰柱敲掉。
大部分冰柱都比成人臂膀還粗，長度差不多一公尺半，有些甚至更大。我沿著冰壁向上爬，因為後傾而失去平衡，而且立刻感受到雙臂緊繃，背包也將我往下拉離冰面。我利用冰爪快速沿著冰牆向上蹬，手上的冰斧用力敲進上方易碎的冰面，把自己拉上去，然後再蹬，為了節省力氣絲毫不敢放慢速度。接近冰柱的時候，我發現自己堅持不了多久，我已經太累，無法一手用冰斧抓牢冰壁，另一手敲碎冰柱。我拚命揮動冰斧，直到深深鑿入冰面，足以承受我的重量，然後把吊帶扣到冰斧的腕帶上，疲倦地掛在上面。我小心留意嵌入冰面的冰斧尖部，確信冰斧能夠承受我的全部重量後，拔出鎚頭，再往上方牆面鎚進一支冰錐。
我把繩子掛上冰錐，放鬆地呼了一口氣，至少不會再有跌落三公尺以上的危險了。冰柱已近在眼前。我不假思索地將鎚頭掄向那一圈冰柱，更愚蠢的是，我還擡頭去觀看成果，結果接近五十公斤的冰柱絕大部分砸到我頭上、肩膀上，然後嘩啦嘩啦地砸中賽門。我倆同時發出咒罵。我咒罵自己，咒罵嘴唇破裂和牙齒斷裂的劇烈疼痛，賽門則咒罵我。
對不起，我沒想到。
我也知道。
我再次擡頭，雖然很痛，但鎚頭已經完成任務，開出一條清楚的路線，通往上方較平緩的坡面。我沒費多少時間就登上冰牆的最高處，上面的蝕溝寬闊但不深，我把繩子的剩餘部分固定在蝕溝裡做確保。
賽門上來了，身上沾滿冰粒，從冰瀑吹落的雪粉像白霜一樣覆蓋他的全身。他超越我繼續前進，到達斜坡盡頭的一座小山稜，那也是通往峰頂的斜坡起點。我趕到他身邊的時候，他已經點燃瓦斯爐，騰出一塊地方舒服地坐下了。
你的嘴巴出血了。他語氣平淡地說。
沒關係。總之都是我不好。
此刻感覺冷了很多，因為我們已經沒有蝕溝可躲，就這麼暴露在不斷吹襲的寒風中。我們第一次看到峰頂，那是一座巨型雪檐，在我們頭頂上約二百五十公尺高的斜坡上向外橫伸。我們將沿著峰頂左側綿延而下的山稜下山，但由於卷雲不斷從東邊湧來，遮住視線，我們無法看清路線。壞天氣似乎就要來了。
賽門遞給我一杯熱飲，然後深深縮進外套裡，背對著凜冽的寒風。他在觀察峰頂的斜坡，尋找最佳的登頂路線。現在最讓我們擔心的，並不是坡度或者技術上的困難，而是最後這段路的積雪性質。整個斜坡表面佈滿冰蝕槽而呈波紋狀，這些冰蝕槽是被風刻蝕而成，隨著新雪不斷從山壁上脫落下來，冰蝕槽也逐漸加深。我們已經聽到太多關於祕魯高山冰蝕槽的故事，一點也不喜歡。對這些冰蝕槽最好敬而遠之。歐洲的天氣模式絕對不會製造出這麼恐怖的地形。南美洲山區以這些冰雪奇觀聞名於世，在這裡，雪粉似乎能對抗重力作用，形成七十度甚至八十度的陡坡，山稜則變成一道道扭曲、不穩固的巨大雪檐。在其他地區，山上的雪粉都會被吹落，只能堆積在不那麼陡的坡面上。
我們上方有條帶狀岩層橫貫整座雪坡。岩層並不陡，但覆滿險惡的粉狀積雪，然後在三十多公尺高的地方重新融入雪坡，越高越陡。多條冰蝕槽從岩層上方極近處開始延伸，一路通往峰頂。一旦踏入兩條冰蝕槽間的蝕溝，我們就得找出路線攻頂，因為要橫越冰蝕槽再翻入相鄰的蝕溝是不可能的。選擇合適的蝕溝至關重要。我們看到很多蝕溝最終都由於兩條冰蝕槽交匯而成為死路。仔細觀察，我們應該能找到幾條沒有封死的蝕溝。可是當我觀察整面斜坡，卻發現山壁上佈滿相互交錯的冰蝕槽與蝕溝，像迷宮般令人暈頭轉向，根本找不到合適的蝕溝。
天啊！看來一點希望也沒有！我一條路也找不到。賽門喊道。
看來我們今天是不能登頂了。
如果那些雲團帶來降雪的話，肯定登不了頂。幾點了？
四點。離天黑只剩兩小時。最好快點行動。
我試圖穿越岩層，卻白白浪費了寶貴的時間。這段岩層傾斜的程度就像陡峭的屋頂，表面的黑岩質地堅硬，只有幾處小地方可供踩抓，而且絕大部分都掩埋在雪中，一點也不像我們剛剛經過的那條坡道。我知道翻越這道岩層並不困難，但它可是坐落在完全暴露的山壁上，下方就是一千兩百公尺的深淵，如此毫無障蔽的環境使我異常緊張。賽門就在我們剛剛休息的地方幫我做確保，我們中間那段長長的繩子全無保護，而他唯一的固定點是埋入雪中的冰斧，我很清楚，我一有失誤，這個確保點毫無作用。
我的左腳打滑了，冰爪的爪尖在岩石上滑動。我憎恨這種攀登方式，必須小心翼翼維持平衡，但我已經回不了頭，必須堅持下去。我努力在岩石上兩道狹小的邊緣間維持平衡，前爪搖搖晃晃，幾乎就是在打滑。我的腿開始發抖，一面對賽門大聲發出警告。我聽出自己的聲音在顫抖，暗罵自己讓賽門知道我的恐懼。我又一次試著向上移動，但太過緊張，無法完成。我知道只需再往上幾步就輕鬆了，試著安慰自己，要不是處境太險惡，這路線我手插在褲袋裡也上得去，但還是擺脫不掉恐懼。恐懼控制了我。
我漸漸冷靜下來，仔細考慮將要踩上的幾步。當我再次嘗試，我驚訝地發現這看起來其實很容易。我不知不覺便跨越了，沿著容易攀登的表面迅速向上。這裡比賽門所在的位置稍微適合做確保，我提醒賽門注意這一點，然後他沿著我的路線開始攀爬。我驚魂甫定，一下子還喘不過氣來，看到賽門輕輕鬆鬆越過困難地帶，我知道自己其實是被嚇到了，克服不了恐懼，這讓我鬱悶不已。
天哪！我剛剛整個呆住了！我說。
我注意到了。
我們要走哪條溝？我想找出一條比較有希望的，卻發現一旦走近，實在看不出哪條不是死路。
我不知道。那條看起來最寬。我過去看看。
賽門走進蝕溝，在厚厚的粉雪中掙扎。兩側的壁面各有七、八公尺高，他根本不可能再變更路線。他奮力前進，雪塵像雪崩似地一波波撲向他，有時還完全淹沒了他。天色很快就暗下來，雪也開始下了，像海浪一樣越來越激烈。我坐在賽門正下方等了兩小時，凍到骨頭都發寒。他挖出的大量積雪全落在我身上，我無法躲避。
我打開頭燈，發現竟然已經八點。花了四小時才攀登不到一百公尺，我深切懷疑我們是否能翻過這些冰蝕槽。終於，從充滿雪的雲層中傳來一聲遙遠、模糊的叫喊，我知道自己可以跟上去了。儘管穿上了極地防寒衣及防風外套，我還是冷得要死。我們不可能再像這樣為了做確保而長時間坐著：必須在這些可怕的雪坡上找個地方露宿。我簡直不敢相信賽門為了沿著這條蝕溝攀登一個繩距所做的一切。他挖的這條溝從頭到尾都有約一．二公尺深、一．二公尺寬。他用盡全力挖尋更堅實的雪層，結果只找到一層脆弱的冰殼，僅能承受他的體重。大部分冰殼都在他攀登的過程中碎裂了，因此我循著他開出的路線攀登起來也十分困難。他花了三個小時攀登，我趕上他的時候，看得出他已經筋疲力盡。我也十分疲憊，而且凍得不行。必須盡快露營。
這雪簡直難以置信！
他媽的太恐怖了。一路上我都覺得自己會摔下去。
我們必須露宿。我在下面都凍僵了。
是啊，但這裡不行。冰蝕槽變得太小了。
好。還是你當先鋒吧。
我知道這樣做比較容易，還能防止繩子打結，但隨即又後悔了，因為這樣我自己就不能繼續運動。在又等了漫長而寒冷的兩小時後，我在往上三十公尺的地方和賽門會合。他在蝕溝底部挖出一個大洞，在洞裡架了確保站。
我找到一些冰。
結實嗎？能承受冰錐嗎？
比什麼都沒有強。要是你進來，我們可以朝側面拓寬一下。
我擠到他身旁，十分擔心雪洞底部隨時會沿著蝕溝往下坍塌。我們開始往冰蝕槽的側面挖掘，慢慢把雪洞擴大成橫跨蝕溝的長方體空間，用挖出來的雪填起一部分入口。
十一點的時候，我們鑽進睡袋，吞下最後一口凍得乾硬的晚餐，啜飲今天最後一杯熱飲。
還有將近一百公尺要爬。希望情況不會比剛才更糟。
至少暴風雪停了。不過可真他媽的冷。我覺得我的小指被凍傷了，從指頭到手掌都發白了。
我們在蝕溝裡遭遇飛雪侵襲的時候，氣溫肯定接近攝氏零下二十度，現在寒風又使溫度降到接近零下四十度。我們很幸運能找到地方挖雪洞。希望明天等待我們的，是晴朗明媚的好天氣。
瓦斯罐底部結著一層厚厚的冰，我拿起來朝頭盔敲，敲掉大部分冰，然後塞進睡袋深處，大腿感覺到金屬的涼意。五分鐘後，我又舒服地蜷縮起來，只有鼻子以上露在睡袋外面，睜開一隻睡眼盯著爐子。爐火燒得很旺，不過距離我的睡袋很近，頗為危險。藍色的光透過雪洞的牆壁照進來。在這海拔六千多公尺高處，我們度過漫長、淒慘又寒冷的一夜。
水在爐子上沸騰。我坐起來，急急忙忙穿上防寒和防風外套，戴上手套，在雪洞的牆上摸索裝有果汁和巧克力的袋子。
飲料好了。
老天！我都凍死了！
賽門從嬰兒般的蜷縮姿勢舒展開來，伸手接過熱氣騰騰的茶杯，又躲回他的睡袋。我慢慢喝著，把熱杯子抱在胸前，看著第二塊雪在鍋裡慢慢融化。瓦斯的火焰不那麼旺了。
我們還有多少瓦斯？我問。
一罐吧。那罐空了嗎？
還沒有。我們最好用這罐盡可能多燒些飲用水，另一罐留著下山用。
對。我們的果汁也沒剩多少了。只有一包。
我們之前的判斷是正確的。夠我們再露宿一晚就可以了，我們就需要這麼多。
整裝工作花費了很長時間，而且天氣十分寒冷，但我擔心的遠遠不止這些。那些冰蝕槽就橫亙在面前，而這次輪到我當先鋒了。更困難的是，我得從雪洞出去，翻上洞頂，而那洞頂就跟蝕溝一樣寬。我做到了，但同時也搗毀了大部分雪洞，把待在洞裡做確保的賽門埋住。登上蝕溝的斜坡後，我回頭俯瞰我們前一晚爬過的地方。賽門挖的溝渠已經消失得無影無蹤，昨夜的暴風雪往蝕溝倒下無數的雪，填滿了那道溝。看到蝕溝就收在我頭頂三十公尺處，我有些失望。兩邊的冰蝕槽交匯在一起，形成一條邊緣鋒利的雪粉帶。我還是得想辦法翻到另一道冰蝕槽。
天空非常晴朗，一絲風也沒有。這次輪到賽門坐在那裡，堅強地承受我不得不踢下去的滔滔飛雪。現在是白天，光線充足的好處是利於攀登，也能看清是否會打滑，不過從另一方面來說，視野變好，我就會從兩腿之間瞥見下方近一千五百公尺深的一片虛空，不由得膽戰心驚。我心知我們的確保點一點兒也不牢靠，一有閃失，就是無可挽回的災難，於是全神貫注於前方的路。越接近蝕溝的盡頭，坡度就越變陡。很顯然，我很快就必須翻越冰蝕槽。但是，該從哪一側出去？我無法看到兩側冰蝕槽以外的地方，也就不知道該從哪邊翻越。我向下看，發現賽門的頭和胸口探出雪洞頂部，正專心看著我。他身後就是萬丈深淵，突顯出我們的凶險處境。冰蝕槽的側邊在雪洞附近沒有那麼高，我想也許賽門比我更能看清前方的路。
我該走哪邊？你能看見什麼嗎？
別走左邊。
為什麼？
看起來地勢陡降，好像非常危險！
那右邊有什麼？
看不見，可是冰蝕槽沒那麼陡，無論如何比左邊好多了。
我猶豫了。一旦我跨出步伐，也許就無法回頭。我不想讓自己的處境變得更糟，然而無論我怎麼伸展身子，都看不到右邊那條蝕溝。我甚至不確定那裡到底有沒有蝕溝。我再度觀察上方視野內的積雪，完全看不出自己將面臨什麼情況。
好吧！注意繩子。我開始往蝕溝右側挖掘，一邊喊著，不過又馬上笑了出來如果確保點突然飛脫，注意繩子也無濟於事。
令我意外的是，用兩支冰斧同時挖掘冰蝕槽並不比攀登蝕溝困難。稍後，我氣喘吁吁地登上冰蝕槽的另一邊，眼前是另一道同樣陡峭的蝕溝，在蝕溝上方可以看到峰頂雪檐，而且離我只有一段繩距。賽門奮力爬向我，一看到我身後的峰頂，就高聲歡呼。
攻克它！他說。
我也想，不過最後這一段看起來特別陡峭。
沒問題的。他動身攀上斜坡，攪下大量積雪，落在我那毫無障蔽的確保點上。我把兜帽拉到頭盔上，轉身凝望下方遙遠的冰河。突然，這個完全開放的落腳點令我驚駭不已。鬆散的雪坡十分陡峭，而我的確保點岌岌可危，我感到一陣眩暈，簡直不敢相信我們此刻正在做的事。一聲興奮的呼喊讓我回過神來，我轉過身去看消失在蝕溝頂部的繩子。
行了，沒別的冰蝕槽了。上來吧。
我虛弱地把自己拉出蝕溝，看到賽門叉開雙腿跨坐在冰蝕槽上，咧著嘴笑。在他身後不到十五公尺的地方，一塊雪冰怵目驚心地從西壁橫伸出來，上方就是高聳的峰頂雪檐。我很快超過了賽門，踩著冰爪在堅實的雪面上攀登，然後轉向左方，那邊的雪檐是最小的。十分鐘後，我站在劃分西壁和東壁的雪稜下。
拍張照片吧。
我等著賽門準備好相機，才越過山稜，把冰斧插到東側，將自己拉到峰頂下的山坳，這個山坳有著寬闊的後背。四天以來，我頭一次看到全新的景觀，大飽眼福。雪地沐浴著陽光，一直綿延到東邊的冰河。在西壁上度過漫長、寒冷和陰霾的幾天後，坐在這裡被溫暖的陽光裹著，感覺格外奢侈。我忘了我們是在南半球登山，一切都是顛倒的：南面山壁就相當於阿爾卑斯山脈那些冰冷的北壁，而東壁則相當於西壁。難怪早晨總是如此陰冷，我們必須稍晚一些動身，才能享受到幾小時的陽光。
賽門也來到山坳，我們開心大笑著，把背包放下來坐在上面，隨意把冰斧和手套扔在雪地裡，環顧四周，心滿意足地享受片刻寧靜。
把背包留在這裡，直接上峰頂吧。賽門說，打斷我沉醉的白日夢。峰頂！我都忘了我們只是爬上山稜！還以為逃離了西壁，一切就結束了。我擡頭望著賽門背後高高聳立的峰頂，那形狀就像冰淇淋甜筒，距離我們大概只有三十公尺遠。
你先走，登頂時我幫你拍照。我對賽門說。
他抓了一些巧克力和糖果，站了起來，慢慢踏著鬆軟的雪地向上走。身處高海拔的影響逐漸浮現。賽門的身影出現在天幕下，把冰斧插入壯觀的峰頂雪檐的那一刻，我瘋狂地按快門。我把背包留在山坳，走了上去，卻覺得呼吸費力，雙腿像灌了鉛一樣沉重。
我們照慣例拍了一些登頂的照片，還吃了一些巧克力。跟以往一樣，我感覺有些意興闌珊。接下來怎麼辦？這真是個邪惡的迴圈。當你實現一個夢想之後，你回到原點，很快就會幻想另一個。下一個必須更困難，更具挑戰，也更加危險。我不喜歡那種任它指引我走向何處的想法，就好像這個遊戲的本質以某種奇怪的方式控制了我，把我引向合理但可怕的決定，這總是讓我不安。登頂時刻以及暴風雪過後突然的靜止和安寧，讓我有時間思考我正在做的事，察覺心中某種鑽牛角尖似的疑惑，懷疑自己正失去控制，且執迷不悟。我來到這裡純粹是為了獲得愉悅，或是出於自負？不斷追求這一刻真的是我要的嗎？但即使如此，這些時刻仍使我愉快，而我也知道這些懷疑終究會過去，然後我又會將之解釋為毫無緣由的病態悲觀和恐懼。
暴風雪好像又要來了。賽門說。
他一直默默觀察著北側山稜，那是我們的下山路線。大片雲團攻上東壁，不斷朝著西邊洶湧而來，很快就要遮住那條山稜了。即使是現在，我也只能看到極小部分山稜，而我們上山走過的冰河也會在一小時內被徹底遮蔽。北側山稜的起點就在我們放下背包的地方，向上直達一座副峰，然後蜿蜒折回，向下蜿蜒進入雲層。我透過雲層縫隙，看到一小段陡峭得令人生畏的尖銳山稜，還有一些危險的雪檐區域。東壁往右陡降，山腰佈滿連綿不斷的扭曲冰蝕槽，我們橫切的時候不可能與雪檐山稜保持安全距離。那些冰蝕槽看上去根本無法通過。
天呀！看上去真可怕！
是啊。最好綁上冰爪。如果我們速度夠快，可以從那座副峰下面橫切，然後在較低的位置重回山稜。老實說，我覺得我們只剩下不到一個小時了。
賽門伸出手，第一片雪花懶洋洋地飄落在他的手套上。
我們返倒帶背包的位置，動身繞向副峰。賽門當先鋒。我們用繩子繫起彼此，並把收好的繩子握在手上，以防跌落。這是最快的路線，厚厚的雪粉會拖住我們的速度，若我們不想在一片白茫茫中穿過副峰，這是唯一的機會。若賽門摔了下去，我希望能來得及把冰斧鑿進山壁，雖然我懷疑這些鬆散的積雪能否卡住冰斧。
半小時後，我們到達副峰東側，雲層已經接近頭頂。十分鐘後，降雪吞沒了我們。沒有風，大而厚的雪片靜靜落下。當時是兩點半，我們知道這雪會一直下到晚上。我們默默站著，向四周張望，希望能認清楚自己的位置。
我覺得應該向下。
我不知道不，不是向下。我們不能遠離山稜。你沒看見這邊的冰蝕槽嗎？要是向下，我們就再也上不去了。
我們過了那座副峰了嗎？
我覺得過了。
我看不到上面的任何東西。
雪和雲交融在一起，形成一大片茫茫白幕。只要在一公尺半以外，我便分不清是雪還是天空。
真希望我們有指南針。
我說話時注意到頭頂的雲層裡有一道光。那是太陽，透過陰鬱雲層閃耀著淡淡的光，在我們上方三十公尺處的山稜投下極為微弱的陰影。但我還沒來得及告訴賽門，光就消失不見了。
我剛剛看到那條山稜了。
在哪兒？
就在我們正上方。現在完全看不見，但我確定看到了。
好，我會爬上去找。你留在這裡，要是我沒能及時發現山稜的邊緣，你在這裡比較好拉著我。
他動身向上爬。不一會兒，我就只能從手中移動的繩子來判斷他還在攀爬。雪越下越大，我開始憂心忡忡，我們只顧著留意從西壁登頂的路線，卻沒料到北側山稜比我們預計的還要困難得多。我正準備呼喚賽門，問他能否看到什麼，卻頓時僵住了，繩子突然不斷從我的手套中滑走，同時雲端也爆出一聲沉重的巨響。繩子失去控制，從我濕滑的手套中移動了一公尺多，接著猛力拖著我的吊帶，拉得我胸部撞上雪坡。轟響消失了。
我立刻明白發生了什麼事，賽門一定是從雪檐山稜摔了下去，不過那聲巨響聽起來更像是冰塔發生了雪崩。我等待著，繩子由於承受他的體重而緊緊繃住。
賽門！你還好嗎？我大聲呼喊。
沒有回答。我決定再等一會兒。如果他懸吊在西側，可能還需要一些時間來調整姿勢才能回到山稜。過了大約十五分鐘，我聽到賽門的叫喊，但是沒聽清楚他的話。他的重量從繩子上移開了，我朝他攀過去，才聽懂他說的話。
我找到山稜了。
我神經質地大笑起來。他確實找到北稜了，而且完全出乎他的預料之外。然而，我一到他身邊就止住了笑容。他就站在峰頂下，渾身發抖。
我以為我完了。他突然重重跌坐到雪裡，彷彿雙腿已經支撐不住。嘴裡喃喃自語：真該死就這樣！整個人掉了下來，該死。天哪！
他搖搖頭，似乎想把剛才看到的景象逐出腦海。過了一會，等他恐懼緩解，腎上腺素也不再瘋狂分泌時，他回頭看著山稜邊緣，開始緩緩告訴我發生了什麼事：
我根本沒看到山稜。只是從左側遠遠瞄到山稜的邊緣。突然間，沒有任何徵兆，前一分鐘我還在攀登，下一分鐘我就摔下來了。我覺得就是從我身後十多公尺的地方斷裂，或者從我腳下斷裂。不管怎樣，我立刻被往下帶。太突然了！我完全沒有時間思考。除了自己正在往下掉以外，我完全不知道究竟發生了什麼該死的事。
我相信！我看了看他身後山壁的落差。他低下頭，大口喘息著，腿因恐懼而抖個不停，他一手按了上去，想要止住。
我在那裡不斷翻落，一切就像是以慢動作發生。我忘了自己是綁在繩子上。噪音和墜落讓我無法思考。我只看見許多巨大的雪塊跟我一起落下，剛開始速度跟我一樣，我心想完了。那些雪塊都很大，直徑都有一公尺以上。
此刻賽門平靜了些。我一想到如果當時我跟他一起爬了上去會發生什麼事，便開始發抖。要是那樣的話，我倆就完蛋了。
然後我感覺到腰上繫了繩子，但我以為繩子會跟我一起往下掉。我沒停下來，還有大量的雪塊向我砸來，把我砸得轉個不停。
他又停頓了一下，接著說：我下方的光線明亮多了。那些雪塊從我身邊滾落深谷，不停打轉，然後碎裂。雪一直撞上我，讓我不停旋轉可能那個時候我已經不再往下掉了，但重擊和旋轉讓我覺得自己好像還在墜落。我好像不斷、不斷地往下掉那時候我不覺得害怕，只感到迷惑和麻木。時間好像已經停止，再也沒有時間去害怕了。
當他真的停下來時，他正懸在空中，往左側可以看到山稜仍在剝落。東邊的雲層有點遮住視線，巨大的雪塊持續從雲中落下，狠狠撞上下方的山壁，彷彿山稜是從他身上斷開一樣。
剛開始我真的不知所措，不敢肯定自己是不是安全了。我想了半天，才意識到是你拉住了我。我身下的落差真恐怖。我看到整面西壁，還能清楚看到冰河，中間沒有任何東西擋住視線，這段落差有將近一千五百公尺！有一陣子我很恐慌。下方突然出現巨大的落差，而我懸在山稜下方十公尺，碰不到坡面。西壁的後壁就在我正下方。我都能看到我們沿著冰原向上攀登的路線！
如果那座雪檐掉下來，我們都會消失得無影無蹤。我大膽地猜測，你是怎麼回到山稜上的？
我試圖回到山稜上，簡直跟登天一樣難。雪檐留下的斷面是垂直的雪層，差不多有十公尺高。我也不知道坍塌後留下的部分牢不牢固。當我終於爬上來的時候，我聽到你的叫喊從下方的東壁傳來，但是我累得說不出話來。我還是看不到這道斷面的盡頭在哪裡，那似乎有六十多公尺長。好笑的是，當我墜落的時候，能見度就變好了。再給我五分鐘，我就能發現危險。
我們現在面對的這條山稜非常危險。儘管坍過一次，卻絲毫沒有因此變得安全。我們在雪中看到第二道斷面就在山稜邊緣後面，此外還有一道斷裂與峰頂平行，就我們視線所及，離峰頂只有一公尺多遠。