一九一六年十一月二日
堅忍壕溝
法國，索姆省
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痛苦早就開始了，在進攻之前已經痛苦很久了。夜晚越來越長，白天也盡是烏雲和冷雨。雨從十月開始下，連三週不停。這些士兵快不記得太陽長什麼樣子了。
這塊地自成一個悲慘的銀河系，又彷彿是個化糞池，裡頭裝著失敗的野心。原本的碧綠田野與好好的村莊，歷經日復一日、月復一月的砲火摧殘，早已毀了。歷史與文明的遺跡都夷為平地，灰飛煙滅，化為烏有。
到處都是泥，就像傳染病似的，註定要終結所有人類。所有東西上面都覆著一層泥，若是有人看見乾淨的東西，會瞪大眼睛難以置信。詹姆士王欽定版聖經、殘留香水味的絲巾，士兵若將這些東西拿出來欣賞，就會弄髒，所以只能收在衣服或背包裡，盡量不要拿出來。
最後那一週，氣溫陡降，結了霜，雨變成了雪，往西邊飄。乾燥的風吹得觸膚生疼。彈坑的積水上結了厚達一吋的冰。士兵都睡在壕溝裡，以防水布為簾，有天早晨起來往壕溝外一看，整條前線都鋪上一層白雪。
艾胥黎站在射擊位置上，用伸縮望遠鏡掃視那片無人地帶，不時將戴著手套的手拱成杯狀，朝裡頭呵氣。他恨不得雪再下多一點，多十倍，讓這片可悲的無人地帶白得發亮，就像巍斯峰一樣。巍斯峰離這裡只有幾百哩，感覺卻像在萬哩之外。
艾胥黎收起望遠鏡，步下階梯，走進連本部。
狩獵季節結束了，艾胥黎說：我們要是連這片髒水都過不了，還怎麼前進。
傑佛瑞斯搖搖頭說：我可沒這麼肯定，長官的意思是要在安頓過冬之前把戰線拉直，女皇堡得拿下來。
不可能。
現在哪還有不可能的事。
兩天後，他們奉命出擊。全營要連夜行軍至堅忍壕溝，黎明之前抵達，一早就開戰。Ｂ連負責第二波攻擊。
他們的目標是德軍一處叫女皇堡的防禦工事，是冰冷泥澤中一塊活像史前陵墓的高地，頂端的白堊岩地給數月來的砲火轟出近似人形的詭異樣貌。有個軍官覺得它像印度女皇1年輕時的樣子，就給它取了這名字。敵方的防禦工事將那片土丘變成帶刺鐵絲網、防砲洞、隧道與混凝土射擊掩體組成的迷宮，英軍參謀部認為女皇堡是砲戰的重要觀測點，必須攻下。
1，英國殖民印度後，英國君主的頭銜中便也加上印度皇帝或印度女皇。因此這裡指的是維多利亞女王。
說真的，這地方對兩軍用處都不大，可是一片爛泥構成的汪洋中它是唯一的地標，不能落在敵方手裡。每天早上，女皇堡破碎的白堊岩和生鏽的鐵絲網都俯視著英軍，俯視著早起負責偵察的中尉和拿雙筒望遠鏡盯著它看的參謀。自七月以來，英軍進攻四次，每次都付出慘痛代價，可就是沒能把女皇堡攻下來。
現在大家都認為那女皇是德國人了。
進攻前夕，艾胥黎叫傳令兵梅修幫他把左輪槍清乾淨。梅修來自威爾特郡，是個矮壯漢子，之所以從軍，是因為酪農業很辛苦，誤以為從軍比較輕鬆。他在壕溝裡總是大步拖著腳走路，姿勢很怪，而且從不與人視線相對，能避就避。但他得過一九一四之星獎章，參與過蒙斯和洛斯的戰役，大家都說他多次大難不死，這次應該也死不了。其實艾胥黎既不喜歡這人，也不覺得他好使喚，可是梅修槍法好、經驗足，而在戰場上傳令是要跟你並肩作戰的，所以艾胥黎一直把他留在身邊。
梅修從艾胥黎手上接過左輪槍，喃喃自語：堅忍壕溝。吹了聲口哨，又說：堅忍壕溝，我本來還希望永遠不用見到它呢，長官，聽說那裡糟到不能再糟，我的好兄弟上星期從那邊出來，說那根本不是壕溝，是連成一串的彈坑。沒地方睡，只能睡在爛泥巴裡
艾胥黎笑了。往好處想，梅修，我們還要好幾小時才到得了那裡。
全營在晚餐後出發，十一月天色暗得早，這時已經全黑。沿途路面不但積水，而且是有馬屍的冰水。德軍對這段路用飛機拍過照片，在德軍這區的壕溝地圖上印成紅色，那些砲兵軍官就算從沒親眼見過這段路，也清楚路況，而且不分晝夜朝這邊發砲，彈如雨下。
這條路走起來太痛苦，可若想前進，就沒有別的路。
艾胥黎走在他這排最前面，握著手電筒，髒水不斷濺到腿上，藍色小冰塊浮在水中，雨落在水面，打出許多麻點。士兵走得很慢很吃力，個個身負重擔，背著步槍、背包和鐵鍬，掛著彈藥帶、水壺和炸彈。某些人肩上還有額外裝備：鐵樁、帶刺鐵絲網、路易斯機槍的彈鼓。他們得不時低下身子，避開一路上以Ｚ字形架設的電話線路。大家都沒有雨鞋，腳濕了，非常冷，可是沒人抱怨，全都默默忍受，有幾個還唱起歌來。
有人說：這也不算最糟。
還有更糟的？
有啊，到堅忍壕溝就更糟了。
走著走著，路上出現阻礙。有匹馬陷在泥裡，那是個彈坑，裡面滿是爛泥，幾乎淹到馬肩。馬車夫已把馬和車分開，正在哄馬前進，可是沒辦法把馬弄出泥淖。那匹馬不斷噴氣掙扎，渾身是汗，四腳亂踢，想找落腳處，可是越掙扎就陷得越深，全是徒勞。
艾胥黎對車夫說：牠出不來的，你不該讓牠繼續受罪。
牠是種馬，先生，他很壯的，說不定出得來
胡說八道。
艾胥黎看著馬兒奮力掙扎，前腿一直狂踢，身體漸漸下沉。有個杜倫軍團的上尉從另一個方向過來，讓他的兵在馬車後面停住，自己繞過馬車過來。艾胥黎向他敬禮。
上尉說：這馬快淹死了，你們幹嘛停下？
他不等人答話，拔出自動手槍，小心走過去，將槍對著馬頭，瞄準眼後耳下，開了槍。馬兒一陣痙攣，垂下頭，沉入泥中，眼睛睜得好大，頸部肌肉僵硬緊繃。車夫傻傻站在路邊看著死馬。上尉吩咐艾胥黎的人把車推到彈坑邊上，但馬沒法移動。
上尉下令：就踩著牠過去，踩肩胛骨間隆起的地方，踩那裡很安全。
他們繼續向東走，現在沒人唱歌了。溝裡的水越來越稠，全是厚泥，行軍速度也越來越慢，越往前走，砲火越猛，他們有幾次不得不鑽進泥裡躲砲，出來之後渾身爛泥，又重了好幾磅。
後來路上又遇到許多還套著馬車的死馬，在黑暗中咧著嘴。泥裡有很多更糟的東西，有軟有硬，靴子踩下去就冒出臭泡。士兵都跟著前面的人走，累得無法自己思考。路上的溝變得很淺很亂，方向也亂了。行伍的方向屢屢變換，士兵漸漸在夜色中迷失，分不清落下的砲彈來自友軍還是敵軍，因為沒有差別。一個巨大的榴彈砲在隊伍後方炸開，兩個人血肉橫飛。有個新兵去收拾所剩不多的殘骸，艾胥黎搖搖頭，在砲火聲中大喊：這裡太危險，不能停留，要趕快走
他們一路涉水，舉步維艱地朝烽火漫天的前線走。水越來越深，終於及腰，簡直走不下去。傑佛瑞斯拿著手電筒和裝在防水盒裡的地圖過來找艾胥黎商量。這兩位軍官不想讓人聽見對話內容，往旁邊走了幾步，艾胥黎不小心踩進坑洞，跌進泥裡。傑佛瑞斯抓著肩膀拉他起來，憋住了笑。
傑佛瑞斯說：這裡是田貝爾（Ten Bells），我們八成在砲火下錯過了該轉彎的地方。我想Ａ連跟Ｃ連都轉彎了，我們得離開這條路，往北拐。肯定不好走，但也不會比現在這樣更糟了。你的人還好嗎？
他們知道迷路了，我們老是迷路。
艾胥黎帶著士兵手腳並用爬上泥坡，好不容易離開這條淹水的路，往東北行去，穿越滿地垃圾的老戰場。大家半閉著眼睛走路，雙腿已經失去感覺。有些人再也走不動，癱倒在地，連命令都不聽。大家只好連哄帶罵加拖把他們趕上隊伍。水壺的水喝完了。這麼冷的天裡，身負重擔的他們依然汗流浹背，汗涼了以後又讓人凍得發抖。原本每小時休息一次，可是後來傑佛瑞斯怕大家一休息就不肯再走，只好再也不讓大家休息。
天氣變了，雨越來越冰。凌晨三點，下起雪來。砲火與雪花齊飛，落在遠處的無人地帶。他們躲進一處淺窪地，窪地上有些沒什麼枝幹的樹。幾分鐘後，火網朝他們撒下，金屬彈丸四下飛射，呼嘯穿過這片飽受摧殘的樹林。班尼特中尉的人死了兩個，艾胥黎有個代理下士給一塊金屬碎片砍掉了頭。傷兵送去救護站。艾胥黎帶著屬下繞過一個大彈坑，看見彈坑對面有個黑影，腰部以下陷在泥裡。艾胥黎叫大家停步，大聲朝那黑影喊。砲聲太大，人聲很難聽清楚。
那人說：別管我，長官，我很快就能解脫了。
你是誰？
我叫艾文斯，長官，Ｃ連的。腿中彈了，掉進這裡，他們沒發現，我也不想讓人困擾。不用弄我出去，讓我死在女皇堡下好了。長官，您能給我一槍
胡說八道。
他們花了十分鐘才把這人從泥裡弄出來，艾胥黎叫人半背半扶帶著他走。他身上不斷滴落泥水，疲憊不堪，腿傷得不重，可是步槍和大半裝備都丟了，一路上說了又說，說他真想在原地淹死就算了。艾胥黎叫他閉嘴。
破曉時分，伯克郡步兵團抵達殘破的堅忍壕溝，要換下衣衫襤褸、疲累狼狽的曼徹斯特步兵團。若是不聽口音，很難認出這批曼徹斯特人，因為他們的制服上滿是泥塊，軍徽早就看不清了。艾胥黎的兵一到，曼徹斯特步兵團就排成縱隊，準備離開。有個曼徹斯特人跟梅修二等兵要了支菸。
你們要打女皇堡，是嗎？
梅修說：應該是。
從她身上看得出天氣，你知道嗎？
真的假的？
早上擡頭看她，如果看得見，今天就會下雨。
有意思。
另一個曼徹斯特人過來吸了口菸，加入談話。
不只這樣。只要她低頭看你，你就會倒大楣。她是屬於德國人的，是他們的幸運女神，你都不曉得她讓我們受了多少苦。昨天晚上，因為你們要來，所以我們出去剪鐵絲，結果有兩個小伙子受傷陷進泥裡，就這樣陷下去。告訴你呀，最好別往她那邊看，假如你擡頭看那塊石灰岩，在裡面看見她的臉，那就輪你倒楣了。那些淹死的全都看過她的臉
梅修搖搖頭。老兄，她不會對我眨眼的。
聽清楚，我可沒說眨眼。你看她，她也看你，用那雙藍眼睛看你，這就夠了。
交接的時候，有個曼徹斯特的上尉負責聽取Ｂ連的簡報，他說近幾週來泥濘問題越來越嚴重，地洞都淹了水，沒有像樣的地方可躲了。幾天前他們有架路易斯機槍讓泥給淹了，幾個弟兄想救槍，結果差點淹死。昨天夜裡，為了進攻，他們在英軍這邊的鐵絲網上開了個洞，就這麼點事也吃了不少苦頭。
上尉說：我們連把頭保持在水面上都難，他們居然還叫你們發動攻擊。
傑佛瑞斯說：我們就盡量吧。
艾胥黎想指揮手下的兵各就各位，為明天的進攻作準備，可是這裡的地形跟他手上的地圖似乎半點關係也沒有。他在找堅忍壕溝的第二道防線，那是一條叫堅忍支線的短溝，他這一排就要從那裡發起進攻。可是雨和砲火早把一切都毀了。有些地方沙包堆了幾呎高；有些地方只是加工過的彈坑，坑與坑以淺溝相連，溝裡還淹水。堅忍壕溝在七月戰役之前一直為德軍所據，現在到處都是德軍的屍體，所有牆縫都透著一種甜甜的腐臭味。屍體砌進了壕溝牆和胸牆裡，有些靴底和黑色的手還露在外面。
清晨的微光中，艾胥黎拿手電筒在陰暗的地面上照了照，想找安全的落腳處。到處都是屍體。一副象牙做的假牙在爛泥裡咧著嘴。腳想避開屍體是不可能的事，所以艾胥黎乾脆把手電筒關掉。壕溝裡有些地方無法通行，例如有很深的泥洞，還冒著泡。這時就只好爬上背牆，在砲火下衝到要去的地方。有兩個人在這種狀況下中彈，其中一個射穿腦袋，登時喪命。還不到中午，Ｂ連的四個排已抵達定位，他們要在那裡等到第二天早上，然後發動攻擊。
接著，艾胥黎花了一小時檢查大家有沒有壕溝腳的症狀。大家脫掉靴子，拿髒得要命的襪子盡可能擦擦腳，他蹲在陰暗的泥溝裡，用蠟燭照著看。狀況最好的腳只是髒，最糟的是又紅又腫，快要壞疽。他下令要大家在腳上抹鯨油並且按摩，還盯著他們換上乾淨的襪子。即使這些剛換上的乾淨襪子馬上就會髒掉，還是得換。艾胥黎吹滅蠟燭，交給布萊德利中士，然後沿著壕溝走回去，口中喃喃自語。
我是你們的主，你們的夫子，尚且洗你們的腳，你們也當彼此洗腳。
下午，艾胥黎用維多利亞街陸海軍用品店買來的潛望鏡研究這一帶的地勢，地平線上全是白雪和灰泥，還有側翼偶爾冒出的煙和快速移動的卡其色人影。第一波攻擊後，緊接著會有第二波攻擊，也就是Ｂ連參與的部分，而艾胥黎帶的這排居於最右，他們左邊這排的排長是伊頓中尉，更左邊那兩排由霍克斯中尉與班尼特中尉指揮。在無人地帶另一邊，女皇堡清晰可見，艾胥黎盯著它看了好一會兒，才看出女皇的形象，可是只看得出人形，看不清五官。
這些兵一整天都在泥裡打滾，又餓又冷，等著飲食補給。他們徹夜行軍時沒有水喝，這裡也沒有。艾胥黎派了兩個人去附近找水，只找回一麻袋水壺，是從德軍的死屍上搜來的。有些人不肯喝這種水，怕染上惡運，但後來大家歡聲雷動，因為其中一個水壺裝的竟是滿滿的荷蘭杜松子酒。
近黃昏時，補給隊來了，他們肩上背著步槍，兩手提著裝滿水的汽油桶，有些人背著裝滿餅乾和牛肉罐頭的麻袋，在泥裡走了七小時後，終於抵達。沒有熱食，水有很重的汽油味，就算捏著鼻子也很難入口。艾胥黎拿出隨身的扁酒壺，在水裡摻了點威士忌，大口喝下。牛肉罐頭味道太噁心，所以他只吃兩片餅乾就打算睡了。明早六點整進攻，還有幾個小時可睡。
艾胥黎跟大家一樣，貼著潮濕的壕溝牆躺下，拿防毒面具包當枕頭。開始發睏時，他滿懷愛意地低聲對她說：為了妳，更糟的狀況我都能忍受，茵茉珍。
光唸她的名字都讓他激動，雖然沒人聽得見，他還是覺得不好意思。整夜幾乎一直下雪，艾胥黎沒真的醒過來，卻也凍到抖得睡不好。
四點不到艾胥黎就醒了，毫無睡意，只覺得噁心。他從地上爬起來，走到幾碼外，那兒有個洞，號稱廁所，其實只是灑了石灰的小溝。他尿在洞裡，然後試圖嘔吐。他想，失眠的夜裡，腦子裡滿是焦慮，把胃清空也許會好一點。艾胥黎一彎腰就給臭氣熏得想吐，但只是乾嘔，吐不出來。他在那裡站了一會兒，冷風呼嘯吹過耳邊，四下一片黑。他心想，不知這是不是他在人世間的最後一天，但他知道這問題就算問了也無解。
隨後艾胥黎跟Ｂ連其他軍官會面，五個人站在半毀壕溝的十字路口，將各自觀察所得向大家匯報，傑佛瑞斯講了些進攻的事。大家都已知道計畫。傑佛瑞斯帶來一個空的彈藥箱，讓眾軍官把寫了地址的小包裹放進去，如果不幸捐軀，這些裝了信件和紀念品的小包裹就會寄給他們的妻子或情人。艾胥黎把寫給茵茉珍的短信放入，但沒有紀念品可留。傑佛瑞斯把箱子拴好，每個人跟彼此握了握手。
五點四十五分，命令傳了下來。上刺刀。於是人人拔刀出鞘，裝到步槍上。他們在壕溝裡等候，許多人掏出菸來抽。今天的黎明黯淡無彩，雪停了，地面升起濃霧。
六點鐘，英軍開砲，砲彈聲不絕於耳，炸向遠方。地平線那端的德軍陣營炸出了顏色，有紅有黃，像噴泉似的，不斷噴出土和煙。但轟炸期間不長，只是攻擊的前奏，為時二十分鐘。艾胥黎點了支菸安撫自己，裝出興高采烈的樣子，走來走去，說些無聊笑話，檢查步槍與裝備。他瞥了手上的錶一眼，再過四十秒，第一波攻擊就結束。德軍發射粉紅和綠色的信號彈，兩側的機槍噼啪猛響，一片煙霧上方，是令人憎惡的白色女皇。
五十碼外傳來呻吟聲，第一波攻擊者正爬過胸牆。艾胥黎透過潛望鏡看他們在泥裡爬，許多人好不容易站起來，便給敵方機槍掃中，倒了下去。陣線變得很不穩定，他看見士兵的步槍掉了，人倒了，有些勉強蹣跚向前走，消失在霧裡。
艾胥黎收起潛望鏡，把哨子放進嘴裡。大家都瞪大眼睛望著他，等他下令，眼白在霧中仍清晰可見。天上又開始下起小雨。艾胥黎拔出手槍，槍上繫著一條繩子，另一端套在脖子上。他看看錶，秒針正往十二走，時候到了。他舉起手臂，吹響哨子，笨拙地爬上胸牆，又向後滑倒，跌進泥裡。他爬回牆上，揮手叫大家前進，拚命吹哨子，吹出刺耳的聲音。整排士兵開始進攻，發出原始人的吼聲，步槍平舉，槍口朝前。
艾胥黎左方有架機槍開火，瞬間掃去一半的人。那架機槍掃射的高度約略及肩，高個子中彈處在脖子，矮個子在眼睛，倒地之後噴出鮮血。艾胥黎催促餘兵繼續向前，心知自己隨時會被機槍打中。大家都想盡快前進，可是每一步都陷進泥、冰和垃圾中。他們背負重物，步履蹣跚，鏟子隨著腳步搖搖晃晃。他們踏上鋪在長溝上的木板，抵達英軍的前線。
艾胥黎揮手叫大家繼續向前走，繞過前一波的傷兵和屍體。砲火震耳欲聾，前方地上全是泥與冰，呈現一片格子狀，冰是滑的，泥是黏的。霧太大，艾胥黎看不遠，視線所及只有布萊德利中士、梅修和其他幾人。他看準一架正開火的機槍，衝上前去，卻給凸起的彈坑邊緣絆倒，摔在泥裡。一顆榴霰彈在他正上方高處炸開。他高舉左輪槍，半走半泳爬出彈坑，身上滴泥。梅修緊跟他身後，一起與布萊德利中士及另外三人會合，靠一小塊土堆當掩護。
艾胥黎問：其他人呢？
中士說：不知道，長官，我想應該都死了，我們一出來就給機槍掃倒一片，伊頓先生和霍克斯先生還沒越過我們自己的陣線就陣亡了。傑佛瑞斯先生和班尼特先生我就還沒看到。
Ｃ連在北邊，我們要是能靠近敵方的鐵絲網，就能跟他們會合。
長官，我們離德軍比誰都近，不可能更近了，我們只有六個人，不可能
胡說八道，走吧。
艾胥黎不等大家細想，一馬當先衝了出去，其他人隨後跟上，一行人在黏滯的泥裡往前走，經過滿是浮屍的彈坑，屍體身上的制服有卡其色的，也有灰色的。艾胥黎舉起左輪槍，傻傻地射向朝德軍的機槍。他們抵達德軍的鐵絲網，緩緩從高爆彈炸出的小開口爬進去。霧非常濃，北方的機槍打在他們左邊。他們抵達敵人的胸牆，艾胥黎發出訊號，一人往壕溝裡扔了個炸彈。一串爆炸聲後，他們翻越胸牆，跳進德軍的壕溝，踏在乾淨的木板地上，四下空無一人，看不見半個德軍。
布萊德利中士說：這也太詭異了。
當心點，艾胥黎說：德軍不曉得藏在哪裡。
他們順著壕溝走，布萊德利中士拿著刺刀帶頭，艾胥黎拿著手槍跟在後面，另一隻手隨時準備丟米爾斯炸彈2。他們繞過一個射擊壕，走到轉彎處，還是沒人。在另一個射擊壕附近，他們找到了防砲洞的木造入口，走下樓梯就是一片黑暗。艾胥黎重新裝好子彈，看看同伴。
2，Mills bomb，一種英製手榴彈的別名。
你們跟中士在這裡守著，梅修跟我下去。
梅修望著艾胥黎，沒有說話。大家先往樓下扔炸彈，一陣砰砰聲和刺鼻煙霧過後，艾胥黎和梅修走下階梯，牆是混凝土砌的，天花板上每隔一段距離就掛著一個電燈泡，但燈沒開。他們往下走十呎，還是暗的，艾胥黎沒帶手電筒，只好劃根火柴拿在前面照路。首先，他看見眼前階梯繼續向下，接著看見剛才那些炸彈沒炸毀的木樑。就連木造階梯也只是受損而已。他們小心翼翼跨過帶尖刺的木頭碎片，往下再走十五呎。二十呎。
他們走進一個有木地板的房間。牆上有個鐵製控制桿，梅修推一下控制桿，燈沒亮。艾胥黎找到一支蠟燭，點亮一看，牆上貼了壁紙，還掛了帶木框的彩色版畫，畫的是森林和教堂。桌子炸壞了，瓷盤和玻璃杯碎片散落一地。牆邊書架上滿滿擺了四排書，書背上是燙金的哥德式字體。艾胥黎在較低的書架上找到一份壕溝地圖，摺好放進上衣口袋。他走到房間另一頭，用蠟燭往前一照，看見一個黑色的龐然大物是一架直立式鋼琴，變形的砲彈碎片嵌進光滑的木頭中。梅修伸手在一個黑鍵上彈了一下，搖搖頭，不敢置信。
這裡有鋼琴，而鐵絲網那頭的我們卻過得跟老鼠沒兩樣。
八成是營本部。艾胥黎說：那道門後面是什麼？
他們穿過狹窄的走廊，走進一個小廚房，還有個跟廚房相連的房間，裡面滿架子都是各式用品和食物。梅修找到一雙乾襪子，歡呼出聲，當下就脫靴子把襪子換掉。艾胥黎找到一個方形燈籠式手電筒，打開電源，發出小小的黃光。這房間最裡面還有階梯，是向下的。艾胥黎拿手電筒往暗處照，下方立刻跳出一隻老鼠，竄進他身後的陰影中。梅修把靴子繫好，站起身來。
長官，我看別下去了吧。
一定要下去。
榴彈砲打中上方，悶悶地轟隆響，防砲洞搖了搖，天花板掉下土塊。
希望沒打到他們。艾胥黎說：這防空洞真深。
梅修朝地板吐口痰，用拇指摸摸步槍柄。
我擔心的不是砲彈，長官，我怕附近有德國佬
艾胥黎往下走，一手拿手電筒，一手拿左輪槍。梅修跟在後面。下頭有股很濃的臭味，越往下走味道越濃。有隻老鼠衝上樓梯，從他們腳旁鑽過，緊接著又一隻，然後是一打，最後他們想不踩在老鼠身上都難。樓梯盡頭是個大房間，沒鋪地板，是泥土地，屋樑很結實，房間裡有許多排上下鋪鐵床，床上有人，黑暗中看不清楚。其中幾個人喘息著向光源伸出手。
他們用德語喊道：朋友！朋友！
艾胥黎轉過身，高舉手槍。
梅修，別碰他們
長官，我沒那打算。
艾胥黎用手電筒四下照了照，地板上有好多肥老鼠跑來跑去，粉紅色尾巴上沾著煤灰。還有許多空罐空瓶。下鋪躺著穿厚大衣的德軍屍體，臉不是綠的就是藍的，眼睛成了黑洞，可能一星期前就死了。有些死人看起來彷彿會動，艾胥黎走過去看其中一具屍體，厚大衣裡的胸口彷彿心還在跳，再湊近點，發覺他頸部有蛆鑽了出來，衣縫也有。艾胥黎嚇得高舉手電筒，猛往回縮。那死人的上鋪躺著個活人，口中喃喃說著奇怪的德語，頭上綁著繃帶，繃帶上的血早已乾涸，都發黑了。他伸手摀著眼睛遮光。
梅修說：他在說什麼？
胡言亂語，艾胥黎說：全是些沒意義的話。他們八成都是上星期激戰中受傷的，沒來得及撤離。
太可怕了，長官，我受不了這味道
上樓去，告訴中士這下面沒有危險，然後馬上回來。我要知道他們有沒有被榴彈砲擊中。還有，想辦法找點水來。
梅修上樓去了。艾胥黎拿著手電筒在各個床位上照一遍。有個躺在床上的人舉起手招艾胥黎過去，是個年輕人。他沒留鬍子，臉色發白，嘴上有髒東西，眼裡好多眼屎，從上衣肩章的單顆鑽石星看得出是中尉。他招手要艾胥黎走近一點。
中尉先生。
艾胥黎蹲在他床邊，用手電筒照了照他的臉。那軍官伸手遮眼。
太亮了。他用德語說：我們一整個早上沒見光。他們走的時候把電給斷了。你會說德語嗎？
艾胥黎用德語說：一點點。又用英語說：這裡是不是歸你指揮？你是那個軍團的？第二海軍步兵師？
中尉，讓我看清楚你的臉，你看起來好面熟。你是中尉嗎？還是上尉？現在有些上尉年輕得很
艾胥黎用手電筒照照自己的臉，又照回德軍身上。
那軍官露出苦笑，說：我就知道是你，我們見過，記得嗎？戰前你去過柏林，我們是在那家叫西方的老咖啡館相遇的，你身邊還帶了個只說法語的女孩，她不喜歡說德語。他用法語說：你會說法語，對吧？
不可能，我從來沒去過柏林。這裡歸你指揮嗎？
我想這裡沒人指揮，中尉先生，告訴我，那女孩後來怎麼樣了？其實她不是法國人，對不對？她有臺相機，很會拍照。她也許會忘了你，但你永遠忘不了她
艾胥黎站起來，不聽了。梅修回來了，但沒進門，只探著頭說：報告長官，榴彈砲沒打到他們。可是這裡沒水。
艾胥黎在滿地廢棄物中找到一根蠟燭，用口袋裡的火柴點亮，然後把整盒火柴放進那德國人手裡。德國軍官笑了。
別擔心，朋友。他們雖然走了，可是一定會回來。
艾胥黎和梅修爬回地表，發現布萊德利中士等人正在移動沙包做反向防禦，在兩邊路口設下障礙，以防敵軍從側面攻擊。艾胥黎仰望女皇堡，女皇堡還在百碼外的霧中，在德軍的第二道防線後面。布萊德利中士將艾胥黎拉到一旁說話。
德國佬把槍全帶走了。我們能做的都做了，可要是他們回來
皇家邊防步兵團會來救我們。
他們以為我們死了，長官，他們要是會來，早就來了。
他們會來的。
十分鐘後，德國人開始反攻。起頭是一陣恐怖的高爆彈和榴霰彈，把背牆炸得起了火。最近的射擊壕也給狠狠炸了，往壕溝裡湧出火和煙。艾胥黎和中士衝到轉角，發現葛列格里死了，整個頭少了一塊，嘴裂開露出炸爛的牙。史都華正在慘叫，肚子開了個大口，血如泉湧。中士把繃帶按在史都華的傷口上，安慰他說不會有事，可是血一下就浸透了繃帶，流了中士滿手。史都華臉色發白，不再呼吸。更多榴霰彈在他們上方爆炸，二兵雷諾手臂受了重傷，艾胥黎快速幫他包紮好，可是雷諾不得不放下步槍，用左手扶住廢了的右臂，面色如土，頸部有好多小傷口。
艾胥黎跑到轉角，躲在背牆後面用潛望鏡看向德軍的後備戰線，德軍的機槍猛射，遠望一片橘色的火。他看見一排灰撲撲的形體，彼此相距一臂之遙，往這裡前進，行列橫越過一整片廣闊的泥地。梅修在他旁邊的射擊站臺上，拚命開槍。
梅修喃喃地說：他們有百萬雄兵啊。
艾胥黎說：不過一百個左右。
他下令撤退，四人一起爬出壕溝，在德軍的鐵絲網下匍伏前進，往西邊的堅忍壕溝移動。只能遠遠望見鐵絲網和鮮黃的槍彈火光。他們腳步踉蹌，在泥中蹣跚穿行，頭上彈火如雨。一個高爆彈在附近爆炸，頓時一陣鮮紅的烈焰風暴。艾胥黎給拋到地上，吐出滿嘴的土和血，耳中嗡嗡作響。他一定咬到舌頭了。他看見中士驚恐地瞪大眼睛，胳臂使勁拖著身體往前走，雙腿卻大量流血，完全使不上力氣。梅修背著步槍，抓住中士的胳臂向前拉。艾胥黎也抓住他另一條胳臂。兩人合力將流血不止的中士拖進一個彈坑，縮在黑色土堆後面。梅修朝艾胥黎大喊，可是艾胥黎耳鳴得太厲害，聽不清楚。
什麼？
死了，長官，中士死了。
雷諾呢？
也死了，長官，我們應該在這裡找掩護，等天黑。
艾胥黎聽不見。他喘過氣，指指堅忍壕溝，兩人起身出發，經過許多生鏽的鐵網，泥地裡插著許多未爆彈。梅修指向左方，說著艾胥黎聽不見的話。他們向左繞過一個巨大彈坑，然後爬下一個小坡，前方不遠處有條壕溝，也許是英軍陣線。頭頂上又是一陣爆炸，彈如雨下。接著是第二波震盪、第三波，到處都是泥和煙和鋼鐵。艾胥黎倒在地上，拚命喘氣，嗡嗡聲不絕於耳。