近來，斯凡開始在我靠近寫字檯的時候給我一大堆承諾。當我終於坐下開始寫，他走到我背後看了一眼。
妳應該過妳的生活，而不是把它寫下來，他先開個玩笑，然後試著用一兩件事引誘我離開。文化中心有個畫展，一個來自霍瑞德的畫家，應該不錯，妳想看嗎？我們要不要來打掃家裡一下，妳掃地我吸地？還是我們出去散散步，我來打電話看沃伯格的爵士演奏會還有沒有票？一定會很棒，或許我們還可以去那家希臘餐廳吃點羊排？
我很少看到斯凡的這一面，幾乎認不出他來，但我明白，有時候正當你覺得生活就這樣也不錯了，還是會有慾望出現。因此斯凡和我出發前往文化中心，也就是我們瑞典西岸的羅浮宮和大英博物館，現在正展出一個本地藝術家的作品。他其實相當不錯。我們碰到好幾個熟人也來看畫，不得不停下來打招呼，聽聽最新消息。大城市的居民抱怨塞車，我們鄉下人最大的問題是人擠人。彼特拉和漢斯．佛列德克森夫婦也在，看到我們就高興地聊開來，因為其他人都假裝沉思畫的主題來避開他們。
對於又累又渴的人，彼特拉就像個詛咒。她人是很好，但她話多如滔滔流水，把她丈夫變成一根沉默的鹽柱，斯凡認為她一定是用屁眼在呼吸。但我還是袒護她，因為我們從小就認識。她、古德倫還有我，花了很多個暑假一起游泳、玩耍、吃吃喝喝和聊天。而且，她是少數幾個知道我重要事情的人，沒有她的幫忙，我也不可能去傑考比旅行社工作。現在她對著我們嘮叨，頭髮亂翹，一邊抓著她嘴邊好像永遠好不了的潰瘍。她的外套在身後飛揚，圍巾垂在地上。一如往常，她看起來像隻籠中鳥，有時候我懷疑漢斯是否就是她的籠子。
嗨，你們兩個好嗎？真高興又見到面，謝謝你們上次的派對，真的很開心，斯凡在哪裡找到那麼好吃的蛋糕的，你真是辛苦，斯凡，你也要好好照顧自己知道嗎？跟你們講一件很好笑的事，你們知道漢斯去看牙醫嗎，他牙齒痛，我叫他去街角荷姆倫的診所，昨天他就去了，荷姆倫知道漢斯的狀況，所以他拿布來蓋在漢斯身上，打了個結，然後他叫漢斯嘴巴張開，是漢斯要張開嘴巴，不是荷姆倫，我剛是說荷姆倫還是漢斯？哈哈，真蠢，總之漢斯張開嘴巴，荷姆倫果然找到牙根有一個地方感染，因此荷姆倫問說他可不可以讓助手也看一下，漢斯說當然好，沒問題，於是他就張開嘴巴等著，終於，荷姆倫跟助手一起進來，漢斯的嘴巴愈張愈大，等他們看完，漢斯應該把嘴巴閉起來，可是卻閉不上，他下巴卡住了，荷姆倫試著讓他闔上，他跟他的助手一起試，終於卡的一聲闔上了，而且痛死了，是不是啊，漢斯，漢斯？你們可能在趕時間，你們趕時間嗎？我一直想到那首歌，說鱷魚下巴卡住了，去找皮勒曼醫生。
彼特拉深呼吸，看起來很累的斯凡趁機告退到洗手間。我想到漢斯在荷姆倫醫生診所裡的模樣不得不笑出來。漢斯．佛列德克森，一絲不苟的銀行主管，絕少開口說一個字，但這會兒忽然嘴巴闔不起來。我的笑聲給彼特拉鼓勵，她又開始講起別的事情。沒過多久斯凡回來，古德倫和西斯登也走近。彼特拉擁抱西斯登，沒發現這讓他多麼開心，然後又開始講牙醫的故事，剛好給斯凡跟我脫逃的機會。
可憐的漢斯，我們到外面花園的時候斯凡說，深深吸了一口氣。我回答古德倫可能非說說話不可，因為她嫁給一個病態沉默的人。斯凡不同意。
不對。是女人每天必須用掉四千個字，這是平均值，四千個字，而我們男人只有兩千個字。有時候一天才過了一半，我們就已經用光配額，但妳們還有另外一半沒用掉，所以情況就是這樣。難怪有很多累壞的男人。
我回答說，他不能拿我跟彼特拉相提並論，地獄也是有等級的，斯凡說明，他講的是平均，而且我應該是最了解平均的人。我們愉快相伴，在夏日的氣氛，以及像美國片結尾從此過著幸福快樂生活的感覺之下，走到一間希臘餐廳。店老闆波利卡普斯，用他美麗的名字和不像瑞典人的眼睛歡迎我們，請我們喝茴香烈酒，裡面加了某種東西讓酒變成藍色。斯凡想到在希臘的回憶。
妳還記得我們去租偉士牌，買番茄、羊乳酪和橄欖，然後騎車到山上自己做沙拉？斯凡問。我回答我當然記得。每當我一口咬進瑞典這些大又紅、但一點味道都沒有的不像番茄的番茄，我就想起那些番茄的味道。
我最記得我們回家的時候艾瑞克生病，還有你照慣例事先寫好所有明信片。
斯凡搖頭說，還好明信片都事先寫好，因為我們度假時既沒時間也沒興致做這件事。斯凡抬起頭，用非常快樂的眼神看著我。
也許我們應該再去一次羅德島？說不定妳可以跟傑考比的老同事聯絡一下，通常他們知道哪裡最好玩。我在想那間小旅館不知還在不在，他們全家人都在裡頭工作的那家？我們可以再去住一次。
羅德島，那裡的硬幣上面裝飾著西元前兩千年的玫瑰圖案。羅德島，傑考比是瑞典最早到那裡的旅行社，當時島上仍然純淨不受污染。我曾經替我的客戶在那裡尋找小旅館，享受那裡的美和希臘酒。我曾經在那裡自由做愛，完全不想長期的承諾。我也在那裡確定讓媽媽消失的幻覺。玫瑰存在了好幾個世紀，但從我第一次去那裡到現在，島上已經改變了很多。我正打算告訴斯凡那間旅館可能已經擴建或是拆除，但我看到他那麼熱切，實在不忍心開口。我很高興知道自己還有顆心。很難相信他還認真計畫到希臘去。我們一起旅行只有幾次，從他十年前心臟病發作之後，更是一次都沒有。
看到他那麼精力充沛，真是有意思。他甚至還稱讚我，說他覺得我看起來還很年輕，真是不簡單。
妳連一根灰頭髮都沒有。跟從前一樣還是紅的，而且妳體態也保持輕盈。看看四周的女人，妳會同意我說的，妳看起來很棒。
我向他舉杯，說他總是體貼。
回家以後，我以為我終於能夠享受一夜無夢到天亮，但我錯了。我們才進門，電話就響起。我接起來，是愛琳．索倫森，她喝醉了正在發脾氣，連話都講不清楚。
妳偷了我整組銀餐具！妳偷我的銀餐具，那是好久以前亞歷山大給我的，我知道妳來過我家。只有妳有鑰匙。
愛琳，拜託一下妳先聽我說，愛琳聽好，好嗎，愛琳？幾年前妳把那套餐具送給蘇珊當禮物。我們要那個做什麼？我們有自己的銀餐具。而且妳知道居家服務的人也有妳家鑰匙，但妳也不能指控他們去妳家偷東西。
別以為妳可以破壞我的家！但那就是妳的企圖，我知道！我是打算把那套銀餐具給蘇珊，但我要自己給，不需要妳來探頭探腦的妳這個人真惡毒，惡毒！
斯凡就站在我旁邊，差不多可以完全知道我們在講什麼，因為他不像一般男人，不會裝聾作啞不去聽女人要講的另外那兩千個字。他從我手中接過話筒，因為他發現我開始顫抖。通常我能保持冷靜，但這次太過分了，彷彿有人用利爪把美好的一天撕裂。她為什麼老是打電話來，在我幫了她這麼多之後？她為什麼不打給居家服務，或打給她女兒？斯凡也是這麼說，但他的口氣嚴厲許多。
妳不配讓伊娃這麼好的女人照顧妳，他說了這句之前說過多次的話，然後掛上。然而愛琳的聲音彷彿繼續從話筒飄蕩出來，就像按熄菸蒂若沒有出足夠的力道，煙會繼續散開來，我開始覺得呼吸困難。
為了重拾心情的平靜，我穿上打掃服，把家裡打掃到閃閃發亮。我替壁爐架上的聖母瑪利亞除塵，刷地板，一邊想到我第一次碰見大衛．傑考比的情形，背後傳來斯凡模糊的聲音：拜託，伊娃，上床睡覺吧，妳可以明天再掃。最後他開始替自己做宵夜三明治。憤怒和茴香烈酒讓我滿身大汗，我說：你的同情心還抵不過自己的味蕾！可憐的斯凡，因為別人的緣故而受罪。有這種命運的不止他一個人，但他還是受到不公平待遇。不公平不會因為重複很多次，或是也發生在其他人身上，就比較不會不公平。
彷彿有個壞心的牽線木偶操縱師在操縱我，當我替照片除塵時，清理到媽媽和爸爸的結婚照。照片裡是一個美麗女人，金髮梳成包包頭，裝飾的花刻意安排得凌亂，讓她看起來既淑女又輕佻。沒有人看得出她幾個禮拜前才生產。她的腰很細。她穿了一件無肩帶的奶油色禮服，露出肩膀和手臂，她的捧花很大，她的笑容如此溼潤，讓玻璃起了層霧花。一個金髮男人站在她旁邊，他不像新娘看著鏡頭．而是看著她坦露的領口。照片看起來是這樣，但我祖母說，結婚那天他感冒發燒到一百度，他根本連站的力氣都沒有。雖然如此，他還是捧到典禮和晚宴結束，但第一首義務的華爾滋跳完，他不得不休息。他回家睡覺，但媽媽留下來跳舞狂歡到凌晨，讓她的丈夫在家裡躺著。
我的祖母一直沒有原諒她。每回當她不得不和媽媽打交道，她都企圖掩飾自己對她的厭惡，期待那感覺會漸漸消失，但徒勞無功。我知道這件事，一直很明顯。所以這個情況是永遠的。但媽媽一點都不擔心，當她有餘力時，就用藐視作回應。因此，她倆之間的敵意令我欣慰又熟悉。少數幾次我的祖父母和我們一同慶祝聖誕節，雙方的互相厭惡隨著調味伏特加和聖誕節火腿一起進行。
奶奶好優雅，有一次他們來的時候我這麼說，我很欣賞她的彩色洋裝。
但她嘴巴那麼臭有什麼用，媽媽立刻回答。
我發現自己正摩擦著照片中媽媽的嘴唇，想到她和愛琳，我成功殺死前者，卻逼自己出現在後者面前。現在我贖罪做得夠了，應該讓過去回歸過去。因此我拿起照片，自問，我為何還留著這東西，然後拿到外面的垃圾桶。斯凡在垃圾桶蓋子上放了一瓶啤酒，因為上禮拜他多倒了一袋垃圾。
我拿起啤酒和垃圾桶的蓋子，把照片丟進去，聽見玻璃破碎的聲音，蓋上垃圾桶時感到深深的滿足，然後把啤酒放回原來的地方。我上床睡覺，躺在斯凡旁邊假裝在閱讀，但一聽見他的鼾聲，我即刻起床。我走到地下室挑了一瓶好酒，不是我生日收到的酒，而是我給自己買的酒。茴香烈酒，希臘酒，哦，節制的眾神，請原諒我，因為我感覺事情只會走下坡。