絲爾薇．鮑德洛克祕書正處於驚慌失措中。她在院長空蕩蕩的辦公室外頭踱著步。見鬼他去了哪裡？我該怎麼辦？
這是怪異的一天。當然，替麥斯米倫．寇勒工作的每一天，都可能會非常奇怪，但寇勒今天的表現很反常。
幫我找到李歐納度．威特拉！絲爾薇今天早上來上班時，院長如此命令道。絲爾薇非常盡責，她呼叫、打電話給李歐納度．威特拉，甚至還寫了電子郵件。
沒有回應。
於是寇勒氣沖沖地離開了，顯然是要親自去找威特拉。幾小時後寇勒回來了，表情非常不妙倒不是他的表情什麼時候好過，而是看起來比平常更糟。他進了辦公室，把自己鎖在裡頭，她可以聽到他用數據機、打電話、傳真、講話。然後寇勒又離開了，到現在一直沒回來過。
絲爾薇本來已經決定，要把截至目前為止那些古怪的舉動視為另一個寇勒式通俗劇，但到了每天固定的打針時間，還沒看到寇勒回來，她就開始擔心了；院長的身體狀況需要接受規律的治療，每次他決定要碰運氣時，結果總是很慘呼吸休克、猛咳不止，接下來就是醫務所人員猛衝進來。有時絲爾薇覺得麥斯米倫．寇勒暗地裡根本就是不想活了。
她想過要打呼叫器提醒他，但她已經學會，這種慈善之舉是驕傲的寇勒所無法忍受的。上個星期，有個來訪的科學家因為對寇勒表現出過度的同情，氣得寇勒奮力撐起身子朝那個人的頭扔了個寫字夾。寇勒國王火大起來，是可以靈活得讓人嚇一跳的。
然而，這會兒絲爾薇對院長健康的擔憂卻被擺在一邊了被另一個更迫切的兩難困境取而代之。五分鐘前，歐洲核子研究中心的總機打電話來，很激動地說他們有個緊急電話要找院長。
他現在沒法接電話。絲爾薇當時說。
然後歐洲核子研究中心的接線生告訴她打電話來的是誰。
絲爾薇大笑起來。你是開玩笑的，對吧？她聽著對方的話，然後一臉不敢置信。打電話來的身分已經確定是絲爾薇皺起眉頭，我明白了。好，你能不能要求那位她嘆了口氣，不，算了。告訴他別掛斷。我馬上就去找院長。好，我知道了。我會盡快。
可是絲爾薇無法找到院長。她打了他的手機三次，每次都是相同的回應：您所撥的用戶現在收不到訊號。收不到訊號？他會跑到哪裡去？於是絲爾薇改撥寇勒的呼叫器，兩次，沒有回應。這太不像他了。她甚至還寫電子郵件傳到他的行動電腦上。依然毫無消息。就好像這個人從地球表面消失了。
接下來怎麼辦？現在她也不曉得了。
除了親自去搜索歐洲核子研究中心整個園區之外，絲爾薇知道，只剩下一個辦法可以通知院長。他一定會不高興，但打電話來的可不是院長應該怠慢的人。而且聽起來那個來電者也不可能樂意聽到院長沒法接電話。
絲爾薇下了決定，很驚訝自己哪來的膽子。她進入寇勒的辦公室，走向他書桌後方的那個金屬箱子。她打開箱蓋，盯著控制盤，找到正確的按鈕。
然後她做了個深呼吸，抓起了麥克風。