沒有人注意到他。
在這黃昏時分，一個穿著邋遢、不修邊幅的男子匆匆走進了聖方濟大教堂。但在教堂外走動的商賈、錢莊主人和化緣修士卻全都不曾注意到他。這也難怪！明天就是假日，今天有市集，米蘭城的居民全忙著張羅官方葬禮那幾天所需的食物。更何況，維若妮卡修女去世的消息已經如野火燎原一般傳遍了全城，成了眾人議論的焦點。大家都熱烈的爭辯著修女是否真有預言的本領。在這種情況下，自然沒有人會注意到一個乞丐的存在。
然而，這些蠢人又犯了一個錯誤。走進聖方濟大教堂的這名乞丐可不是個普通人。他的膝蓋在幾個小時的跪地贖罪苦修之後已經瘀青，頭上的毛髮也已經剃光，是個敬畏上帝、心地純潔的人。他跨過大門的門檻走進教堂時，心想他那些迷信的鄰居在聽到維若妮卡修女的預言之後，勢必遲早會有人出賣他。想到這裡，他不禁戰慄起來。
他不難想像事情將如何發展：很快就會有人跑去告訴教堂司事說教堂裡又來了一個乞丐。司事會告訴執事，接著執事便會立刻通知劊子手。過去這幾個星期以來，情況就是這樣，而且似乎也沒有人在意。先前來到這座教堂的那些假乞丐一個個都如同石沉大海一般，消失無蹤了，因此他確信自己也將無法活著離開這裡。但是他很願意付出這個代價
他不曾稍事喘息，就穿過中殿的那兩排長椅，直奔主祭壇。此時教堂內一個人影也沒有。這樣最好。事實上，他幾乎已經可以感覺到聖徒的存在。此生他從未感覺距離上帝如此之近，此刻祂必定與他同在，否則那從彩色玻璃透進來的光線何以正好照亮了畫中所有的細節？想到自己等了如此之久才得以來到這兒瞻仰祭壇上方這幅傑作，他不禁激動得淚水盈眶。其實，也難怪他如此激動。他終於看到了這幅名為《巖窟聖母》的畫了。事實上，米蘭城裡很少有人知道這幅畫真正的名字叫做《莊嚴》。
這是不是路的盡頭？
是的，他的直覺告訴他。
他小心翼翼的走向祭壇。先前已經有許多人向他描述過這幅畫，教他如何辨認其中隱藏的細節、如何詮釋它真正的意涵。此刻，那些人的聲音迴盪在他的腦際，使他無法思考。這幅畫長一百二十公分、寬一百八十九公分，正好填滿祭壇上方的壁面。其中的意義非常明確。畫中有兩個男嬰彼此對望。一名面容安詳的女子伸出了雙臂，彷彿想要保護他們。天使烏列神情嚴肅的伸出一根手指，堅定指著天父所揀選的那位。當你看見他的手勢的時候，就會相信從前你所聽到的那些事情都是真理。他似乎聽見那些人如此說道。天使的神情會告訴你：你並沒有弄錯。
他的心跳開始加速。在這空蕩蕩的教堂裡，他小心翼翼的張開雙手，彷彿想要永遠融入畫中那神聖的情景似的。這一切果然是真的，就像他的信仰所帶來的福分一樣真實。先來的那些人並未騙他，他們說的全是實話：李奧納多先生的這幅作品中隱藏著一些線索。這些線索將使他們在歷經千百年的努力之後，終於能夠找到真正的信仰。
他再度看著這幅名畫時，突然注意到一個細節。多奇怪呀！是誰在畫中那三個人物的頭上加了光環呢？他的弟兄們不是曾經告訴過他：光環是多餘的裝飾，是那些渴望奇蹟的愚人所杜撰的事物，因此已經被李奧納多先生刻意省略了嗎？既然如此，它們現在為何又出現在畫中呢？他開始害怕起來。更何況，除了光環之外，其他地方也變得不太一樣了。天使烏列的手不是應該指著救世主，確認誰才是真正的上帝之子嗎？為何現在卻放在他的膝上了？為什麼他的眼睛沒有直視著看畫的人呢？
他頓時感到一陣暈眩，心中湧起了一股恐懼。這幅畫已經被人動過手腳了。
你很懷疑，對不對？
此時，一個粗嘎、低沉的聲音在他身後響起。他一動也不敢動，就這麼愣在原地。先前他並未聽見教堂的大門打開的聲音，因此這名不速之客想必已經觀察了他好一會兒。
我看得出來，你和其他那些人沒什麼兩樣。你們這些異端分子也不知道懷著什麼鬼胎，成群結隊的來到這座教堂。這裡的光吸引著你們，只是你們自己看不出來罷了。
異端分子？他一動也不動，口中喃喃問道。
少來了！你們真的以為我們沒注意到嗎？
他一句話也說不出來。
這次你可沒法向你們那齷齪的神像禱告了。
他的脈搏開始加速。他的大限已到。想到自己像個傻子一樣，冒著生命危險前來朝聖，卻只看到一幅贗品，他簡直氣得腦袋發昏。他眼前所看到的根本就不是那幅傑作，不是他們口中的《莊嚴》。
不可能的他小聲地說。那不速之客聞言便大聲笑了起來。
這道理還不簡單嗎？既然我要把你送到煉獄去，就乾脆讓你死得明明白白的吧！你們口中那幅《莊嚴》是在一四八三年畫的，距離現在已經有十四年了。你應該知道，聖方濟會的修士們對那幅畫並不滿意，他們要的是一幅可以強化聖母無玷受孕信念的畫，一幅可以光耀祭壇的畫。但李奧納多所畫的卻是一幕沒有任何一部福音書提過的情景，把逃往埃及途中的聖約翰和基督放在一起。
他畫的是聖母、約翰、耶穌和那位警告諾亞洪水將至的天使烏列。這有什麼錯？
你們這些人全都一個樣子。那人怨毒的說道。李奧納多後來同意修改第一個版本，把那些大不敬的細節都刪除了。
何大不敬之有？
在那幅畫裡面，你根本無法區分誰是聖約翰，誰是耶穌基督，聖母和聖嬰的頭上也沒有聖徒應有的光環，這不是大不敬是什麼？他把那兩個嬰兒畫得一模一樣，這是什麼意思？他故意迷惑信眾，難道這不是褻瀆神明嗎？
假乞丐聞言，心中頓時如釋重負，暗暗吁了一口氣。這劊子手他認定此人必是那劊子手無疑顯然一無所知。從前那些前來朝聖的弟兄們死在他手下時必然不曾透露他們的動機。今天他也決心遵守緘默的誓言，就算因此而喪命也在所不惜。
我不會告訴你答案的。他的語氣平靜，但仍不敢轉身面對那人。
可惜，真可惜呀！難道你看不出來嗎？李奧納多已經背叛了你！如果你仔細看一下前面那幅畫，就會發現那是新的版本。你看，畫裡的兩個嬰孩長相已經明顯不同了。在聖母身邊的那個是聖約翰，他拿著一個長柄的十字架正在祈禱，並接受一旁的聖嬰基督的祝福，天使烏列的手也不再指著任何人。所以，大家終於可以看清楚誰才是世人所等待的救世主了。
這可能嗎？李奧納多真的背叛了他的弟兄？
他再度向著那幅畫伸出手。他是趁著眾人川流不息的進入米蘭城參加公爵夫人的葬禮之際混進這座教堂裡。公爵夫人向來是他的保護者，難道她也放棄了他們這些人嗎？長久以來他們所奮鬥追求的一切是否即將崩潰瓦解？
其實我也不需要你澄清任何事情。那人以挑釁的語氣繼續說道。我們已經知道李奧納多是受到誰的唆使了。感謝上帝！葡萄牙的阿瑪迪歐這個可憐蟲早就已經到墳墓裡去了。你不用懷疑，上帝一定會給他應得的處罰的，誰叫他寫了《新啟示錄》這本書，還主張聖母並非基督的母親，而是一個智慧的象徵。
可是，這是一個美麗的象徵呀！朝聖者提出了異議。而且這是很多人共同的信念。難道你們認為所有把聖母、聖嬰和聖約翰畫在一起的人都有罪嗎？
是的，如果他們迷惑信眾的心靈，他們就有罪。
你們真的以為他們會允許你對李奧納多和他的學徒以及盧尼先生下手嗎？
你是指柏納迪諾．德盧皮諾？那個又叫做羅維納斯或盧尼的人？
你認識他？朝聖者問。
我看過他的作品。他年紀輕輕的，喜歡模仿李奧納多，而且顯然也犯了和他一樣的錯誤。不過，你別擔心，他也會完蛋的。
你想怎麼做？把他殺掉嗎？
事情果然不妙。他聽見背後傳來一陣彷彿刀劍出鞘一般的金屬摩擦聲。他遵守誓言，身上並未佩帶武器，因此只好對著這幅假的《莊嚴》喃喃禱告，希望聖靈指點他一條明路。
我也得死嗎？
預言家將除掉所有的惡人。
預言家？
他話還沒說完，五臟六腑就開始抽搐起來。一柄巨大鋒利的鋼劍戳進了他的背脊，使得他發出了一聲可怕的呻吟。接著，那劍刺穿了他的心臟。一股有如雷電一般短暫而強烈的感覺使得他驚駭的睜大了眼睛。他並不感到痛楚，只感到一陣徹骨的冰冷，身子也開始搖晃起來，最後終於跪倒在地上。
此時他終於看到了那個對他下手的人。
只見這位預言家站在陰影中，一身黑衣，看起來體格健壯，面無表情。
夜幕逐漸低垂，教堂裡也逐漸陷入黑暗，一片死寂，連時間也似乎莫名其妙的慢了下來。朝聖者倒在祭壇的地板上時，背上的包袱鬆了開來，從裡面掉出了幾塊麵包和幾張印著奇怪肖像的卡片。第一張印的是一個穿著聖方濟會袍服的女子，她的頭上帶著一頂三重皇冠，右手握著一個類似施洗約翰所拿的十字架，左手則拿著一本闔起來的書。
預言家看見後便罵道：該死的異端分子！
然後他便撿起那張卡片，用一支筆蘸了蘸地上的血，在卡片的背面寫了一些字。朝聖者看在眼裡，臉上浮現了一個帶著嘲諷意味的笑容。
你是永遠無法打開女祭司的書的。他說。
他弓著背躺在鋪著石板的地上，鮮血不斷從他心臟裡噴湧而出。就在這時，他發現了一個先前被他所忽略的細節：畫中的烏列雖然不再用手指著施洗約翰，但他的眼神卻說明了一切，因為這位號稱上帝之火的天使正用他的眼睛斜睨著那位約旦的智者，認定他才是真正的救世主。
在陷入永恆的黑暗之前，他心中安慰的想：李奧納多畢竟沒有背叛他們。預言家所言並非事實。