哈利．胡迪尼雖以逃脫術聞名於世，但事實上，早在他之前或和他同時代的魔術師中，也有許多人是偉大的逃脫術專家。
胡迪尼之所以能從這些人中脫穎而出，只有一個簡單的原因：接受挑戰。他每到一個城鎮表演，往往會邀請當地人出來挑戰，以他們提供的裝置或地點（也許是警用手銬，也許是鎮上的拘留所），考驗自己的逃脫能力。
正是這樣的競爭，在表演中添入人與人對抗的成分，才使得胡迪尼偉大不朽。他因這些挑戰者而成長茁壯。
我也正是如此。摩爾雷克心想，同時走進了公寓大門。他從哈林河逃脫後，先去做了一點勘查工作才回到自己的住處。但直到現在，今天下午發生的事仍讓他驚顫不已。過去，在那次大火意外前，他在做固定演出時通常會在表演中添入一點危險的元素，一些真正的危險。這個觀念是他師父灌輸給他的：如果沒有危險，怎麼可能吸引來觀眾？對摩爾雷克來說，最大的過錯，就是讓那些前來看你表演的觀眾們覺得無聊。然而，他沒想到此次這個特別節目，竟然會演變成一連串的挑戰與冒險警方比他所預料的還要厲害。他們是如何猜到他會盯上那個騎術學院的女人？他們怎麼知道他會在哪裡淹死她？他們先把他困在商展會場，後來又發現那輛馬自達汽車而展開追捕。距離是如此接近，逼得他非把車子衝進河裡，然後在千鈞一髮之際逃生。沒錯，他會繼續接受挑戰，可是此時不免有些疑神疑鬼的感覺。對於下次的表演他已做了一些準備，但現在他想再準備得更完善些。而且，在最後演出的時刻來臨前，他要一直待在家中，哪裡也不去了。
更何況，他現在還有一點事要做。這是必須為自己做的，而不是為那些觀眾貴賓。他拉上窗簾，把一根蠟燭放在壁爐架上，安置在一個有嵌花裝飾圖紋的小木盒旁。他劃了根火柴，點燃蠟燭，然後坐在廉價沙發粗糙的布面上。他調整呼吸，緩緩吸入，再慢慢呼出。
慢、慢、慢
注意力集中在燭光上，讓思緒飄入冥想中。
縱觀魔術史，古往今來的表演者大致可分為兩個派別。第一個派別是由巧手魔術師、喜劇魔術師、道具魔術師和幻術專家組成，特色是以熟練的肢體技巧來達到娛樂觀眾的目的。
第二個派別的人較引人爭議，他們研究的是超自然秘術。即使在今日這個科學時代，仍然有許多魔術師堅稱他們真的擁有超自然力量，可以讀出他人心思、用念力移動物體、預測未來，甚至與靈魂溝通。
幾千年來，這些江湖郎中和靈媒便不斷宣稱他們擁有能力召喚死者靈魂，能藉此安慰那些痛失親人的家屬。但在各國政府開始以法律制止這種欺詐行為之前，就有許多正派的魔術師出面揭發，公開透露一些會讓人誤以為靈異現象的戲法內幕，以保護那些容易受騙的善良民眾。哈利．胡迪尼個人一生就貢獻了不少時間和財產，公開挑戰那些假靈媒。但諷刺的是，他之所以這麼做的理由只有一個：他一直無法平撫母親過世的傷痛，只渴望能找到一個真正的靈媒，好讓他能與母親的靈魂溝通。
摩爾雷克看著蠟燭，看著火焰。專心凝視著，只祈求他心靈伴侶的靈魂能出現，撫動那黃色的燭光，好帶給他一些暗示。他之所以用蠟燭做為溝通的媒介，只因為，是火永遠帶走了他所愛的人。
等等，火光閃動了一下嗎？像有，又像沒有。他無法分辨。
在他心中，兩種派別的魔術正在衝突激撞。當然，摩爾雷克很清楚，一位優秀的幻術師，他的種種程序只不過是物理、化學和心理學的組合而已。然而，他內心卻免不了有一些矛盾，或許，魔術師真的握有通往超自然世界的大門鑰匙也說不定：畢竟上帝也是一位幻術師，祂變戲法般讓人們倒下的身體消失不見，將我們摯愛的人的靈魂藏於掌心，而後，換一個形式後，才把他們還給給那群既悲哀又滿懷希望的觀眾們。
這並不是完全不可能的，摩爾雷克告訴自己。他
此時，燭火真的閃動了一下！沒錯，他這次確定看到了。
燭火微微向那個木盒飄動，雖只移動一釐米距離，但這極有可能是他過世愛人的亡靈出現的徵兆。召喚出她的並不是這些裝置或技巧，而是存在於他們之間的一絲連繫。唯有在他完全集中精神，全力感知之時，這樣的魔法才會出現。
你來了嗎？他低聲說：你是不是在這裡？
他呼吸得非常輕柔，只怕呼出的氣息會吹到蠟燭那裡，使它產生閃動現象。摩爾雷克想要的是肯定的證明，證明自己並非孤獨一人。
摩爾雷克靜坐了好長一段時間，沉陷在冥思狀態中。最後，蠟燭燒完了，灰色的輕煙盤旋升上天花板，然後消失不見。
他看了手錶一眼。
到了該準備下一場表演的時間了。他收拾該帶的服裝和道具，將它們擺放好或穿戴在身上，然後又仔細替自己化上妝。
鏡中的影像告訴他，此時他已成為那個角色，準備好登場了。
他走到公寓大門前，從玻璃窗戶看出去。街上空無一人。
接著，他才開門走進這個春天的夜晚，開始這最後一次的演出。這次的程序將會沒錯，絕對會比前一次表演更具挑戰性。
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火和幻影是最好的心靈伴侶。
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閃光、燭火、熊熊烈焰，都是逃脫專家最愛的布景
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可敬的觀眾，火，是魔鬼的玩具，而魔鬼和魔術總是有密不可分的關係。火能照亮亦能暗澹，火能摧毀亦能創造。
火還有變形的能力。
這就是我們下一個表演的重點，我把這個節目稱為燒焦的人。
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這所社區小學位於格林威治村第五大道附近，校舍是古老而典雅的石灰岩建築物，外觀看起來正如它的校名一般謙遜質樸。但很少人知道，紐約市裡一些極富有或擁有良好政治關係的家庭，都把小孩送到這裡來學習閱讀、寫作和算術。
這所學校聲名遠颺的原因，除了它是一個素質極高的教育機構外（如果能用這種用法來形容一所小學的話），同時也是這座城市中的一個重要的文化藝術場所。
譬如說，在今天這個星期六晚上的八點整，這裡就將舉行一場音樂演奏會。
而拉爾夫．斯文森牧師此時便在前往這場音樂會的路上。
他已一路走過中國城、小義大利區，平安存活來到格林威治村，沿途沒受到任何傷害，被乞丐騷擾要錢的次數也和一般人差不多，而且現在他差不多已忘得一乾二淨了。他在一家小義大利餐館停留，吃了一盤義大利麵（他只認得義大利文菜單上的麵和水餃兩個字），而且由於老婆不在身邊，還點了一杯紅酒。食物好吃極了，他在餐廳裡坐了好長一段時間，一邊喝著平日被禁止的飲料，一邊享受眼前的街景，看著孩童們在這個熱鬧又充滿異國風味的街頭上玩耍。
他付過帳單，因為用教會的基金支付酒錢而感到有點罪惡感，接著便繼續往格林威治村北邊走去。沿著這條路，他來到一個名叫華盛頓廣場的公園。一開始，他認為此地簡直就是所多瑪城的縮影，但隨著他深入這座雜亂的公園，斯文森牧師發現真正有罪的人，就只有在公共場所玩音樂吵得讓人受不了的青少年，以及不用紙袋包裹就大剌剌公開喝酒的那些人。在他的道德系統中，他相信罪人一定會被送進地獄（就像旅館裡那個叫得讓他睡不著的同性戀男妓一樣），但他也發現，其實這些冒犯心靈的人也並不是那麼罪無可赦，不像那些注定被打入地獄，永遠無法離開的人。
然而，公園才走到一半，他便覺得越來越不安，心裡又想到旅館旁那個手拿工具身穿連身工作服的男人。斯文森牧師相信，剛才他又再度看到這個人就在他離開旅館不久，從一面櫥窗玻璃的倒影中發現的。那時他立刻回頭查看，但沒看到任何工人，只見到一個身穿暗色運動夾克的削瘦男人，正在背後盯著他。牧師一回頭，這個男人馬上把頭別開，並轉身向附近的一個公共廁所走去。
是我多疑嗎？
可能吧，畢竟這個人和剛才那名工人看起來完全沒有關係。但是，就在牧師離開廣場公園，往北走在第五大道上閃躲人行道上數以百計的直排輪溜冰者時，他又感覺被人跟蹤了，感覺好像後面又有人在打量他。這次，他逮到的是一個戴著厚重眼鏡、身穿棕色運動外套和T恤的金髮男人。斯文森牧師注意到他的目光確實投向自己所在的地方，而且，這個人也和他剛才一樣，穿越馬路走到和他同一邊的人行道上了。
然而，現在他相信這是自己多疑了。這幾個人長得完全不一樣，不可能全都在跟蹤他。放鬆點，他心想，又繼續沿著擠滿出外享受春日夜晚人群的第五大道，走向那所社區小學。
斯文森牧師抵達社區小學的時間大概是七點整，離學校開門時間還有半小時。他放下公事包，雙臂交叉疊在胸前。隨後又想到，不行，他應該把公事包抱住才對。於是他又把公事包提了起來。他沿著學校旁邊一座花園的鍛鐵籬笆漫步，不時緊張地回頭往自己走來的方向看。
不，沒有任何人。沒有拿工具的工人，也沒有穿運動裝的人，他現在
對不起，牧師？
他嚇了一跳，馬上轉身過來，看見面前站著一個皮膚黝黑、臉上鬍子大概兩天沒刮的大漢。
嗯，有事嗎？
你是來聽演奏會的嗎？這個人說，比了一下那所社區小學。
沒錯。他回答，努力壓住不安的情緒，不讓聲音出現顫抖。
演奏會幾點開始？
八點，不過大門七點半就會開了。
謝謝你，牧師。
不客氣。
這個壯漢微笑了一下，直接往學校那邊走去了。斯文森牧師仍保持警戒，緊張地牢牢握住公事包的提把。他看了一下手錶。現在時刻是七點十五分。
總算，在那似乎無止無盡的五分鐘過去後，他終於看見他所等待的東西、他之所以千里迢迢來到此地的目標那一輛掛著政府機關車牌的黑色林肯高級轎車。這輛車停在社區小學前的街邊。在暮色中，斯文森牧師瞇起眼睛，仔細看向那塊車牌的號碼。沒錯，就是這輛車謝謝你，上主。
兩個身穿黑西裝的年輕人從前座下來，他們左顧右盼，觀察街上的行人（也瞄了他一眼），然後露出了確定此處無虞的表情。
其中一人彎下身，隔著稍稍降下的車窗，對坐在轎車後座的人說了些話。
牧師知道那個年輕人說話的對象是誰：起訴安德魯．康斯特伯的助理檢察官查理斯．葛拉迪。葛拉迪和妻子是來參加演奏會的，因為他們的女兒也參與了這次演出。事實上，這位檢察官正是他這星期來這座所多瑪城的任務目標，就像聖徒保羅一般，斯文森牧師進入這個不信主的世界，目的是為了揭示他們生活方式的錯誤，並將真理帶給他們。不過，他打算採用的方法，卻比當年的保羅更為強硬堅定：他計畫用放在公事包裡的手槍刺殺查理斯，葛拉迪。而此刻，那個公事包正被斯文森牧師緊緊抱在胸前，宛如是《聖經》中的約櫃。