一位警員開車送我回家，在大門前放我下車。警員說明天早上會派人將我的單車送回家，不過我也沒那個精神力氣在乎了。我不停顫抖的手笨拙地將鑰匙插入鎖孔，並在推開門之前把鑰匙掉在地上兩次。我覺得整個人出奇地懶散無力，儘管渾身裹著借來的衣物，我還是感到寒意逼人。原本我打算躡手躡腳、悄然無聲地進門，然後溜回自個兒房間，蒙頭大睡；但我一關房門，就聽見樓下傳來高亢的說話聲，接著是琵琶叫道：艾絲翠？是妳嗎？過來一下好嗎？我們有事找妳。
於是我只好下樓，發現室友全員到齊，就連莉亞也在場。大家圍坐桌前，口沫橫飛地搶著發言，我只能聽懂零星的片段，但其中很多都是髒話。我遠離這群人，往扶手椅一倒，嘆了口氣。
艾絲翠可以說說她心中的看法，達維說，她這個人很講理。
是嗎？歐文說。他看我的眼神像在評品論足。
講理？莉亞哼了一聲，真難叫人苟同。
那她在花園裡的苦心耕耘又怎麼說呢？達利歐說，那好歹也算是功勞一件吧？
現在是怎樣？我問道。
妳穿的這是什麼鬼啊？琵琶問我，單車快遞員的最新制服嗎？
不是我的話才剛說出口。
我們可以言歸正傳了嗎？邁爾斯說。
我們得找個調停人，達維說，我們幾個很難保持中立客觀。誰都不願意最後反目成仇啊。
已經太遲了。達利歐說。
我是律師，琵琶說，可以保持中立客觀。
莉亞又哼了一聲，而且這回聲音更大。
叫她閉嘴啦。麥克以低沉自制的嗓音說。他的太陽穴暴出一條青筋。
莉亞，邁爾斯說，請妳行行好。妳這是在幫倒忙。
令我訝異的是，在她橫眉怒目的淫威之下他並未退縮。
我只是說出你想說又不敢說的真心話。你讓我扮黑臉，然後大家可以把罪怪在莉亞邪惡的北方女巫身上。
應該是西方才對。達利歐說。
拜託各位，這到底是怎麼回事？我再問一遍。
一件鳥事。達利歐說。
請容我稍作解釋，好嗎？琵琶身子往我這頭靠，是我召開這次聚會的。我認為開誠布公地討論逐客條件會比較好。
我沒有下達什麼逐客令。邁爾斯說。從他說話的口氣，我知道這句話他已說過很多遍了。
我們也有房客的權利，達利歐說，琵琶，妳說對吧？
邁爾斯已經很慷慨了。莉亞說。
怎麼個慷慨法？歐文問道，慷慨到要我們閃人？慷慨到只給我們幾星期另覓住處？
我是個合法的房客，達利歐說，對吧，琵琶？
這個嘛琵琶支吾其詞。
我能說句話嗎？邁爾斯插嘴道。
我幾乎要開始同情他了。
如果你還要做更多的讓步，那就甭說了，莉亞說，現在這樣已經太過分了。
達維從椅子上起身，走過來蹲在我腳邊。艾絲翠，妳還好嗎？他咕噥著說，妳看起來好像不太舒服。
我心懷感激地對他微微一笑，卻是欲言又止。真要談這件事，我承受不了。至少不是現在。我不想讓這群烏合之眾把焦點轉移到我身上，然後用一連串的問題對我狂轟猛炸。
依據扶搖直上的房價跟房客的權利
我待會兒再跟你說。我以嘴型示意。
我們必須針對款項是否公平合理來談。琵琶如是說。她講起話來突然判若兩人，變得有點官僚迂腐。
妳要他付你們錢，莉亞說，我早該知道最後會扯到錢。
哦，真不好意思啊，琵琶說，提錢真粗鄙啊。
我也想要公平呀。邁爾斯說。他半轉身子，對我投射一個心急如焚的懇求眼神，要是在另一種情況下，我或許會對他伸出援手。然而，今天我只是疲軟地坐在扶手椅上，想起英格麗．德．索托被亂割一氣的面孔，噁心感隨之湧現。
我們要把金額算好，琵琶說，根據每個人在這裡住多久而定。
妳還真有臉說這種話啊？莉亞說，在這裡住最久的就是妳。
那我為這個家做牛做馬的貢獻呢？達利歐插嘴道。
我身邊的達維呼口大氣，提到有關防潮層的事。
那你從搬來之後就沒繳過房租，這又怎麼說？莉亞厲聲道，況且這整棟房子都要翻新了。
邁爾斯，你確定要跟這位女士同居嗎？達利歐問道。
我在這裡沒住多久。達維說。
老兄，我跟你一樣。歐文說。
不會有人吃虧的，邁爾斯說，一萬五英鎊如何？
你瘋了嗎？莉亞放聲驚呼，邁爾斯，聽我說，你什麼都不用給。這些人毫無依據，也沒有立場，他們自己也很清楚。別被他們嚇倒了。
他們是我的朋友，邁爾斯說，這件事妳不要插手。還是妳不希望我交朋友？是不是這樣？
不要鬼扯了。
每個人一萬五英鎊嗎？琵琶問道。
琵琶，你知道我根本付不起這種鉅
因為叫我們幾個平分這一萬五是一種侮辱。我們在這裡住了那麼久，還幫你付房貸，如今卻得找別的地方落腳。我們得付押金、買家具、從頭來過。在此同時，你的房價卻漲了十倍。
那兩萬英鎊。分期付款。
鍋爐大家都有出錢欸，達利歐說，那玩意兒超貴的。
是啊，琵琶說，雖然我們之中有人獲益較多，不用說也知道我指的是麥克跟達利歐。
妳不喜歡我的畫也罷，達利歐悶悶不樂地說，但是，艾絲翠的菜園呢？她投注好幾天、好幾個星期的心力在上頭。
又沒有人逼她做，莉亞說，反正我們會把菜園挖掉。
最後我忍不住開炮。妳真是個婊子。我說。
莉亞轉頭，杏眼圓睜地瞪著我。她美麗的雙眸冷酷無情。那也是搶走妳男人的婊子。
哇哦。達維說。他一臉驚恐。
沒聽過這兩個字哦？莉亞歡快地說：北部的人都不？
臭婊子。麥克破口大罵。所有人都目瞪口呆地望著他。他在對誰說話啊？琵琶在旁咯咯竊笑，然後趕緊摀住嘴。
不要吵了，邁爾斯懇求道，這不是協商之道。
有何不可？我玩得正起興呢。莉亞說。
錢我不在乎，我說，你們要的話，我的份給你們好了。這整件事真是太難看了。
沉默降臨，眾人的表情一度凝結，接著憤怒和自以為是化為羞愧。邁爾斯把頭埋進手裡，然後抬起頭來，直視我的雙眼。我希望這一切都沒有發生，他說，我真希望時光可以倒流。
可以的，達利歐熱切地說，老兄，可以的。只要把那個字說出口就行。
我們去酒吧好了，達維說，離開這個地方。晚點再談。沒必要急著做決定，對吧？各位意下如何？
沒什麼好談的。莉亞說，不過沒人把她的話當一回事。
好主意，達利歐說，這是我幾小時內聽過最合理的話。第一巡酒我請客，只不過我現在才想起來，我身上沒有錢。不知道錢都上哪兒去了。走吧，邁爾斯，別愁眉苦臉了，又沒死人。
艾絲翠，我並不想挖掉妳的菜園。邁爾斯對我說。
菜園我可以再建。
琵琶，這麼說好了，邁爾斯轉頭面向她，我會請人幫房子估價，然後擬出一份提案。或許我會徵詢外部建議，這樣大家才能盡量保持中立。我也想要事事公平，希望妳能理解，我並沒有要敲你們竹槓的意思。
難道他們不是在敲你竹槓嗎？莉亞低聲嘀咕，這才是你沒考量到的。
邁爾斯充耳不聞。或許我們不用每次都動員全體進行討論，把氣氛搞得劍拔弩張。琵琶，不如我們兩個先討論，再轉告大家妳認為如何？
行，琵琶說，艾絲翠，妳幹嘛穿這些衣服啊？妳從哪兒弄來這身行頭，回收箱嗎？
這是警方給我穿的。我心不甘情不願地說。
這是種非常奇妙的感覺。彷彿我瞬間成了一塊磁鐵，將屋裡所有的東西都吸過來。每個人都轉向我，等我繼續往下說。
那是一場意外。我說，並停頓一下，思索適切的詞彙。不算是意外，我修正這句話，是一起死亡案件。有人死了。我親眼看見她。她她在我面前氣息全無。
又一次？達維用氣音說。
不算是意外，這什麼意思？
那個人慘遭謀殺，我說，我從信箱看到她，然後破窗而入，她倒在地上，我碰了她一下。我不禁打了個寒顫。我碰了她一下，然後把她翻過來，只見她的臉上全是
沒關係，達維說，不要緊。妳不必說這些。
刀傷滿布，我把句子講完，我從沒這麼近看過屍體。
可是邁爾斯才剛開口。
哦，他媽的。達利歐以氣音說。
可憐的小傢伙。琵琶說。
我不想再說下去了，我說，我只想上床睡覺。
現在天還亮著欸，達利歐說，而且大夥兒都要上酒吧。
達維惡狠狠地瞪他一眼。
死者是誰？歐文問道。他的臉上寫滿好奇。妳認識她嗎？
什麼？我搖搖頭。不，我不認識她。以前見過她幾面，她只是一位客戶罷了。
哇賽，達利歐說，哎呀。一開始是佩姬，現在又是這個女人。妳是怎麼啦？
達利歐，你閉嘴啦，琵琶說，講話得體一點。
沒差啦。他只是重覆警察半天來不斷所說的話。
這一定很恐怖。達維說。
是啊。
接著是片刻的沉默。我看得出來大家腸枯思竭，想尋得適當，又不會顯得太噬血殘忍的問題。
你們去酒吧啦，我說，我沒什麼心情玩樂。
我留下來陪妳。琵琶說。
不了。妳也去吧。我想要一個人獨處一下。