其他人回到家裡依然眼皮沉重，頭痛不適，心煩氣悶。他們說電影爛得要命，男主角是鮑德溫家族的哥哥或弟弟，和長得很像泰莉．海契（其實不是）的女主角發生一連串照理說很好笑（其實沒有）的誤會。戲院裡坐滿小孩子，顯然不足年齡限制，兩小時都在互發簡訊，吃東西吃得喀啦作響，還猛踢賈思汀的椅背。小瑞和賈思汀顯然還在冷戰，不過就連艾比也開始不和小瑞說話。晚餐是吃剩的義大利千層麵，表面酥脆，底部烤焦，所有人沉默不語，氣氛緊張，沒人起身去弄沙拉或到壁爐生火。
後來我實在受夠了，正想開口尖叫，丹尼爾忽然抬頭冷靜說道：對了，蕾西，我要問妳一件事。我星期一討論課想談女詩人安芬奇，但她的東西我很生疏，吃完飯妳能幫我簡單摘要一下嗎？
安芬奇寫過一首以鳥為觀點的詩，時常出現在蕾西的論文筆記裡，不過，一天就二十四小時，因此我知道的也只有這些。小瑞是有可能這樣整我，以他經常惡意捉弄別人的個性，但丹尼爾從來不會隨便開口。我們之前在院子曾經短暫同盟過，即使很奇特，但都結束了。他開始從小地方讓我知道，要是我賴著不走，他可以讓我日子過得有多痛苦。
我可不想讓自己出醜，在一個明知道我只會胡言亂語的人面前，瞎謅一整晚的聲音與認同。幸好蕾西向來是個不按牌理出牌的女孩子，但也許這根本和幸運無關，我敢說她刻意塑造這樣的形象，好用在類似眼前的狀況。抱歉，我不想。我低頭回答，繼續拿叉子戳酥脆的千層麵。房裡霎時安靜下來。妳還好嗎？賈思汀問。
我頭也不抬，聳聳肩說：還好吧，我想。
我察覺一件事。從他們突然沉默、賈思汀聲音緊張到其他人匆匆交換眼色，在在顯示他們只要轉眼就開始擔心我。過去幾週，我千方百計想讓他們放鬆，卸下防備，完全沒注意自己瞬間就能讓他們情緒反轉，更沒想到只要運用得當，這樣的武器威力有多強大。
妳之前《變形記》有困難，我可是幫了妳，丹尼爾提醒我：妳難道忘記了嗎？我不曉得花了多久才幫妳找到那句話是哪句來著？
我當然不會上鉤。我現在講只會搞混，把安芬奇說成瑪麗．巴柏還是誰。我今天腦袋一團漿糊，一直我將千層麵切成小塊，在盤裡隨意推來推去。算了。
所有人都放下刀叉。一直怎樣？艾比問道。
管他的，小瑞說：我對安什麼芬奇的一點興趣也沒有，要是蕾西也不
有什麼事困擾妳嗎？丹尼爾客氣地問。
少煩她。
沒問題，丹尼爾說：去休息吧，蕾西，我們改天晚上再弄，等妳好一點。
我冒險抬頭瞄了一眼。丹尼爾已經重新拿起刀叉，很有規律吃著，臉上除了沉思沒有其他表情。他被自己將了一軍，正專心沉著思考下一步。
我決定先發制人。晚飯後，我們都待在起居室讀書，起碼假裝在讀，沒有人打算來點互動，提議玩牌什麼的。壁爐裡依然堆著昨夜留下的灰燼，感覺淒涼陰沉。空氣又濕又冷，屋子角落不時發出尖銳的斷裂聲與不祥的呻吟，嚇我們一跳。小瑞用鞋尖踢著壁爐護欄，聲音規律刺耳，我在椅子裡坐立難安，不停變換姿勢。賈思汀和艾比夾在我們兩人之間，情緒越來越緊繃。丹尼爾埋頭研究註記滿頁的文本，似乎一點也沒有察覺。
十一點左右，我照例走到門廳套上外出服，接著又回到起居室門口，露出猶豫不決的表情。要去散步？丹尼爾問。
嗯，我說：也許能讓我放鬆。賈思汀，你能陪我一起去嗎？
賈思汀身體猛然一晃，像是車燈照到的兔子般看著我。我？為什麼找我？
為什麼要找人陪？丹尼爾問，語調裡帶著一絲好奇。
我侷促地聳聳肩，說：我不曉得，好嗎？我腦袋感覺很怪，一直在想我手指絞著圍巾，咬著下唇說：可能因為我昨晚作了壞夢。
惡夢，小瑞頭也不抬地說：不是壞夢，又不是六歲小孩。
怎麼樣的壞夢？艾比問，眉間微微一皺，露出擔心的神色。
我搖搖頭說：我不記得了，不是很清楚，只是我只是不想一個人在小路上走。
我也不想啊！賈思汀說，感覺真的很不安。我討厭外面，真的很討厭，不只是外面很恐怖，陰森森的。難道不能找別人嗎？
不然，丹尼爾好心提議：蕾西，妳既然這麼緊張，何不乾脆待在家裡？
因為我只要在家裡再坐一秒鐘，人就會瘋掉。
我跟妳去，艾比說：兩個女孩子聊一聊。
我無意冒犯，丹尼爾朝艾比柔情一笑，說：但我想殺人狂看到妳們兩個，可能反倒不會怕。蕾西，要是妳真的擔心，那最好找一個身材比妳高大的人陪，所以何不由我跟妳一起去？
小瑞抬頭對丹尼爾說：假如你要去，那我也去。
房裡一陣僵持沉默。小瑞目不轉睛冷冷瞪著丹尼爾，丹尼爾從容回望。為什麼？他問小瑞。
因為他是智障，艾比對著書本說：你別管他，他就會走開了，起碼也會閉嘴，這樣不是很好玩嗎？
我才不要你們兩個，我說。我早就料到了，丹尼爾急著想湊一腳，只是我沒想到賈思汀竟然有鄉間小路恐懼症，真是莫名其妙。你們只會鬥嘴抬槓，我可是沒心情奉陪。我要賈思汀，我好久沒見到他了。
小瑞嗤之以鼻。妳整天都看到他，每天。誰能受得了賈思汀多久？
那不一樣，我們幾百年沒說話了，我是說好好聊天。
我沒辦法半夜出門，蕾西，賈思汀說道，似乎真的很痛苦。我也很想，真的，但就是沒辦法。
那麼，丹尼爾放下書本，對我和小瑞說。他眼神閃閃發亮，彷彿終於得勝似的，感覺疲憊又帶著嘲弄：我們走吧。
算了，我滿臉嫌惡，狠狠瞪了其他人一眼說：算了，沒關係，你們就留在家裡繼續抬槓抱怨吧，我自己去，最好再被人刺一刀，這樣你們就高興了。
我用力甩上廚房的門，震得玻璃猛烈搖晃，小瑞喃喃說了什麼，被艾比厲聲低吼一句閉嘴打斷。我走到院子盡頭，轉身只見他們四人再度低頭看書，各自沉浸在燈光之下，閃耀、封閉、難以觸碰。
夜裡起了雲霧，空氣沉重凝滯，有如一床濕棉被罩在山上。我步伐急促，想走到筋疲力竭，可以欺騙自己心跳加速是因為運動的緣故。
我想起剛到林屋的時候，耳中不停聽見想像的大時鐘聲，忍不住走得更急更快。鐘聲只持續了兩天，接著我便沉入屋子緩慢甜美的節奏之中，忘了周遭世界。這會兒，鐘聲又回來了，瘋狂滴答作響，聲音越來越大，朝巨大陰暗的零時狂奔而去。
我走到小路盡頭，撥電話給法蘭克。光是想著爬到樹上坐在一個地方不動，就讓我全身難受。終於出現啦！他說：妳在幹嘛？跑馬拉松？
我靠著樹幹，試著讓呼吸恢復正常。我想用走的把宿醉趕跑，讓腦袋清醒，點。
運動很好，法蘭克說：對了，寶貝，昨晚幹得不錯，等案子辦完，記得要我請妳喝一杯雞尾酒。我想妳終於讓我們有所突破了。
也許吧，我不想高興得太早。以目前的情況來看，奈德還是有可能說謊。他想買下蕾西對屋子的所有權，蕾西不理他，他決定再試一次，我提到喪失記憶的事，他發現機不可失，便謊稱我們早就有過協議那傢伙不是愛因斯坦，但也不是白癡，起碼牟取暴利的時候不是。
有可能，法蘭克說：也許吧。但妳到底是怎麼和他聯絡上的？
我早就想好答案了。我每晚都會監視小屋，因為我想她會去那裡一定有理由。假如她想和某人會面，小屋是理想的地點，所以我猜對方很有可能再度出現。
結果慢郎中真的來了，法蘭克語氣平淡。就在我告訴妳屋子的事情，讓你們有話可聊的那天，他還真會抓時間。他離開之後，妳為什麼沒打電話給我？
我腦袋嗡嗡叫，老法，心裡只想著這件事會讓調查轉個大彎，我該如何利用這點，接下來該怎麼做，要如何確定奈德不是在胡扯我本來要打電話給你，但想著想著就忘了。
有打總比沒打好。所以，今天過得怎麼樣？法蘭克語氣輕鬆，完全聽不出情緒好壞。好啦，我知道，我是大懶牛，我語帶歉意對他說：我和丹尼爾獨處的時候，應該想辦法套他話，但我就是做不來。我頭痛得要命，而且你也曉得丹尼爾那個人，跟他在一起實在很累，對不起。
嗯，法蘭克說，語調不是很肯定，那剛才故意大吵大鬧又是怎麼回事？我想應該是故意的吧？
我想擾亂他們，我說，這是實話。我們之前讓他們放鬆，希望他們開口，但卻沒用。現在有了新的線索，我想或許可以加把勁。
妳在這麼做之前，難道都沒想到應該先和我商量嗎？
我刻意驚詫沉默片刻，接著才說：我還以為你猜得到。
好吧，法蘭克說，語氣溫和得讓我心裡響起警報。妳幹得非常好，凱西，我知道妳根本不想插手這件案子，我很感激妳最後還是決定幫忙，妳真的是好警察。
聽他這麼說，我的腹部彷彿被人捶了一拳。怎麼了，法蘭克？我說，但心裡已經曉得怎麼回事。
法蘭克笑了。別緊張，是好消息。臥底該結束了，寶貝。我要妳回家後，就開始抱怨自己好像感冒了，頭暈目眩、全身痠痛發燒之類的。但別說傷口痛，免得他們想看，只要裝成病懨懨的就好。或許半夜隨便叫醒哪個人，賈思汀最擔心，對吧？跟他說妳的身體越來越不舒服。要是他們到了早上還沒送妳去急診，想辦法讓他們送妳去，之後我會接手。
我一手握拳，指甲深深嵌進掌心。為什麼？
我還以為妳會很開心，法蘭克顯得很吃驚，有點苦惱：妳之前不是
不是根本不想來，我知道。但我人都來了，而且離真相越來越近，你幹嘛現在要我抽身？因為我惹毛他們沒有事先向你報備嗎？
天哪，當然不是，法蘭克說，語氣依然帶著一絲驚訝。跟那件事情無關。妳臥底是為了找出偵辦方向，而妳做得非常好。恭喜，寶貝。妳已經完成任務了。
才怪，我說：還沒有。你派我進來找嫌犯，是你親口說的，目前我只找到一個可能的動機和四名可疑嫌犯！五個，假如你認為奈德可能漫天扯謊的話。這要怎麼確定偵辦方向，我問你？他們四個肯定像你最早推測的那樣，再次搬出同一套說詞，到時我們又回到原點。媽的，讓我把事情做完。
我是為妳著想，這可是我的工作。妳查出這些事情，很可能讓自己身處險境，我不能坐視
狗屁，法蘭克。假如他們其中一人殺了蕾西，我從踏進屋子第一天就有危險，你那時怎麼不擔心，要到現在
小聲一點。是為了這個嗎？妳氣成這樣，難道就因為我不夠保護妳？
我感覺法蘭克就在我的面前，氣得雙手揮舞，藍色眼眸屈辱瞪大。
饒了我吧，法蘭克，我是大人了，可以照顧自己。你之前從來不曾操心過我，所以他媽的為什麼，為什麼要我現在抽身？
沒有回答。過了半晌，法蘭克嘆息一聲。好吧，他說：妳想知道為什麼，好吧，因為我覺得妳已經無法維持辦案所需要的客觀了。
你在講什麼？我心跳如雷。要是法蘭克真的在屋裡裝了監視器，或猜到我把麥克風拆掉我不該將麥克風留在屋裡那麼久，我心亂如麻地想著，笨蛋，我應該沒幾分鐘就回去一趟，弄點聲音什麼的
妳的情感涉入太深了。我不是白癡，凱西，我很清楚昨晚發生什麼，也知道妳他媽的有一堆事情瞞著我。這些都是警訊，我可不想裝作沒看到。
法蘭克被佛瑞的音樂騙過了，不曉得我已經身分敗露，我心跳倏地慢了下來。
妳開始越線了，也許我當初根本不該遊說妳當臥底。我不曉得妳在重案組到底出了什麼事，我也不想問，但妳腦袋顯然搞壞了，顯然還沒準備好做這樣的事情。
我忽然火上心頭，但要是爆發出來，就正好應驗法蘭克的看法，而這很可能便是他心裡的盤算。於是，我猛踹樹幹一腳，感覺腳趾差點骨折，等我冷靜下來可以說話之後，我對他說：我腦袋很正常，法蘭克，也沒越什麼線。我所有行動都只為了一個目標，就是完成調查，找出謀殺蕾西的主嫌，而我想把工作做完。
抱歉，凱西，法蘭克語氣溫和，態度堅決。這回不行。
臥底有一個特點，向來沒有人提。幹這行的原則是煞車由老闆來踩，由他決定你哪時進去，哪時出來。畢竟只有他能綜觀全局，擁有你或許不曉得的情報，因此想要保住小命或工作，最好照他說的做。
但沒有人提到一點，臥底身上隨時帶著一枚手榴彈，就是老闆只能命令，卻不能強迫你。我從沒聽說有人用過這枚手榴彈，但所有人都知道它的存在。只要你說不，老闆便完全拿你沒轍，即使只有短暫片刻，但或許已經夠你完成想做的事。
然而，手榴彈一旦扔出去，兩人的信任裂痕將永遠無法彌補。我眼前忽然浮現蕾西在日誌本裡留下的機場代碼，見到她用力寫下的潦草字跡。
我要留下來。我說。狂風掃過樹林，我感覺背靠的樹幹前後搖晃，讓我脊骨猛力一顫。
不行，法蘭克說：妳不能留下。別跟我爭辯這件事，凱西。我已經決定了，我們沒必要為此吵上一架。立刻回家收拾東西，開始裝病。我們明天見。
你放我來這裡執行任務，我回答：除非工作完成，否則我絕不離開。我這會兒不是在跟你爭，法蘭克，而是知會你。
法蘭克終於懂了。他沒有疾言厲色，但說話的口吻還是讓我肩膀一縮。妳要我在街上堵人，從妳身上搜出毒品，把妳扔進牢裡，讓妳恢復清醒嗎？我可是會這麼做的。
你才不會。他們都知道蕾西不吸毒，要是她被警方羅織罪名，死於拘禁期間，他們肯定會鬧得滿城風雨，徹底毀了調查行動，你得花上好幾年才能去掉滿身腥。
電話彼端一陣沉默，法蘭克陷入長考。妳知道這麼做會讓妳丟了飯碗，對吧？最後他開口說：妳直接違抗上級長官的命令。妳知道我可以把妳抓來，沒收妳的警徽和佩槍，當場把妳革職，對吧？
是的，我說：我知道。但不會的，法蘭克不會這麼做，而我知道自己正在利用這一點。我還知道另一件事，我不曉得是怎麼知道的，也許是他語氣一點也不驚訝，但我曉得他自己也做過同樣的事。
妳知道妳讓我週末沒辦法和荷莉見面了，對吧？明天是她生日，妳要替我向她解釋爸爸為什麼沒有出現，是嗎？
我退縮了，但隨即提醒自己說話的人是法蘭克，荷莉可能幾個月後才會過生日。那就去啊，另外找人顧著麥克風收音就好。
不可能。就算我想，也找不到人。預算已經用完了，上頭也受夠了，不想再付錢給警察，讓他們坐在這裡聽妳喝酒，撕壁紙。
我不怪他們，我回答：怎麼處理麥克風收音是你家的事，隨你愛怎麼玩，要讓機器監聽自己也行，我只想管自己的事。
好吧，法蘭克挫折地長嘆一聲說：好吧，那我們這麼辦，妳有四十八小時，從現在開始，把事情
七十二小時。
七十二小時可以，不過有三個條件。別做傻事、保持電話聯絡、隨時帶著麥克風，我要妳答應我。
我心頭一凜。也許法蘭克什麼都知道，他那個人永遠難以捉摸。瞭解，我對他說：我答應你。
從現在開始算三天，時間一到，就算離破案只差一公分，妳也得打道回府。也就是法蘭克看了看錶：週一晚上十一點四十五分，妳必須離開山楂林屋，向急診室報到，或在前往醫院的路上。這段期間，我會保存談話錄音。要是妳滿足三個條件，並且準時出現，我就消除錄音，沒有人會知道我們的約定。但只要妳再囉嗦，我一定立刻把妳硬拖出來，不管要花多大力氣，會有什麼後果，而且絕對把妳革職，聽清楚沒有？
聽清楚了，我說：清清楚楚。我不是想胡整你，法蘭克，真的不是。
凱西，妳這樣，法蘭克說：真的非常、非常不聰明，我希望妳明白這一點。
說完嗶的一聲，一切復歸沉寂，只剩靜電在我耳中縈繞。
我雙手抖個不停，手機掉了兩次才勉強按下結束鍵。
諷刺的是，法蘭克差一點就說對了。直到二十四小時前，我根本沒在辦案，只是讓案情牽著走，讓自己像自由落體般掉進去，落得很深，然後再往下潛。這件案子擁有無數個小片段，或許是話語、目光或某樣東西，有如麵包屑散落一地，看來毫無關聯，被我忽略，只因為我想（或以為我想）成為蕾西，更勝於破案。法蘭克不曉得，而我也沒有告訴他，是奈德讓我回過神來，即使他根本無意這麼做。我想了結這個案子，為此，我願意（我不會隨便說出這兩個字）付出任何代價，極盡一切可能。
各位或許會想，我留下來是因為之前被騙了，差點毀掉一切，唯有這麼做才可能挽回頹勢。或者，唯有破案才能保住飯碗這是為了工作，我之前下意識對丹尼爾說。又或者，薇絲塔行動的失敗毒害了我的生活，我需要這一劑解藥。說不定三者都有。但我難以釋懷的不是這些，而是無論這女孩是誰，又做了什麼，我和她從出生就注定交織在一起。我們彼此引導對方，走進這個角色，來到這裡。我知道她的一些事情，其他人從來不曉得。我不能現在拋下她，這世上除了我，沒有人能用她的眼睛看事情，解讀她的心靈，追蹤她留下的蛛絲馬跡，訴說她沒能道盡的故事。
我只曉得這些：我需要結局，需要由我將故事說完，而我很害怕。我不常恐懼，但我和丹尼爾一樣清楚，凡事都得付出代價。然而，丹尼爾不曉得一點，或他只是沒提，而我從一開始便說得很明白：代價就像一把野火，隨時都在變化，選擇權不總是在你手上，而你也不一定事前就能知道必須付出什麼。
還有一個想法在我心頭縈繞不去，想到就覺得難受想吐。這女孩會找上我，是因為她一直想找到一個人，願意和她交換位置。她想找到一個人，渴望拋棄殘破不堪的往日生活，讓它蒸發散逸，有如草上的晨霧。她想找到一個人，樂於化為藍鐘花的香氣與綠芽，讓她可以茁壯開花，再度變得實在，活得真實。
直到這一刻，我才相信女孩死了，即使我不曾見她活著。我永遠擺脫不了她，我擁有女孩的臉龐，就算老了，這臉龐也會出現在更衣鏡裡，窺看她無緣活過的歲月印記。過去幾週，我活在女孩生命裡，活得奇特而鮮明。她的血孕育了藍鐘花與山楂樹苗，也讓我成為此刻的自己。但當我有機會跨出最後一步，越過界線，和丹尼爾躺在藤蔓與水聲之間，放下自己滿是疤痕傷口的生命，重新來過，我卻拒絕了。
四下異常沉靜，我隨時都得回到山楂林屋，拚命設法將它毀滅。
我忽然很想和山姆說話，想得腹部發疼，有如被人捶了一拳。我想告訴他，彷彿這是世上最緊急的事，趁一切還能轉圜，跟他說我就要回家了。更重要的是，我回來了。而我現在很害怕，有如黑暗中的孩子，我想聽聽他的聲音。
山姆手機沒開，只聽見語音信箱一個女人語氣隨便地要我留言。山姆在工作，輪班監視奈勒家，或是第十二次翻閱口供，想找出遺漏了什麼。我要是愛哭的女孩，肯定淚流滿面，可惜不是。
等我回過神來，才發現自己已經隱藏號碼，撥電話給羅伯。我一手蓋住麥克風，感覺心跳在我掌心底下沉重緩慢。我知道這很可能是我這輩子做過最蠢的事，但我不曉得該如何停止。
我是羅伯，鈴響第二聲，羅伯接起電話，語氣清醒。羅伯向來很難入睡。我沒有回答，他聲音突然警覺起來：哈囉？
我切掉電話。在我拇指按下結束鍵之前，彷彿聽見羅伯急切喊了一聲凱西？但我已經摁了下去，就算想接也來不及了。我跌坐在樹下，雙臂緊緊抱住自己，坐了很久。
我和羅伯最後一次搭檔期間，某天半夜三點，我騎偉士牌機車到命案現場接他。夜色深沉，回程路上只有我們兩人，我使勁飆車。
轉彎時，羅伯會貼著我傾斜身體，機車幾乎感覺不到額外的重量。我們過了某個彎角，前方出現兩道遠光燈，越來越亮，佔滿整條路面。只見一輛卡車開在馬路中央，朝我們直衝而來。但我們卻像葉子一樣輕快地閃到路旁，卡車從我們身旁呼嘯而過，捲起一陣強風，燈光刺得我和羅伯睜不開眼。
羅伯扶住我的腰，雙手不時戰慄，抖得又急又猛。我心裡念著溫暖的公寓，一邊回想冰箱裡還有沒有食物。
我們當時都不曉得，接下來幾小時是我與他共處的最後時光。我一直輕鬆倚靠著這段友誼，有如一堵兩公尺的厚牆，什麼都沒多想。
但在一天之內，我們所有的一切開始土崩瓦解，快得令我無法阻擋。之後幾天，我經常半夜醒來，腦中閃著那兩道遠燈，刺眼更勝豔陽。
此刻，我置身暗夜小徑闔上雙眼，再度見到那兩道強光。我忽然明白自己可以繼續前進，可以像蕾西一樣，帶她加足馬力飆出路旁，衝向遠燈，衝進強光裡的無邊沉靜，再也沒有什麼能夠觸及我們，永遠。