開車到達蘇三鎮，已是快到黃昏了。我找了一個汽車旅館，用真名住入，地址寫了我們偵探社辦公地址。
我去公立殯儀館。
你們這裏有個死人，姓聶的？我問。
辦公桌後的男人瞄著我，很仔細地，立即假裝著找找記錄。
是，有的。
請問能告訴我他叫什麼名字嗎？
缺土，命中缺土的缺土。
知道這個人背景嗎？任何有關這個人的事？
這是驗屍官的事，他說：公路上車禍受傷。
什麼時候開弔？我問。
祇有家祭。
我知道祇有家祭。是問什麼時候。
還沒有決定。
我能看看屍體嗎？
是個閉柩棺材。你是什麼人？
我姓賴，賴唐諾。從洛杉磯來的。
親戚？
不是，我祇是有興趣而已。
你有什麼興趣？
祇是查一查。聶缺土住在柑橘林，為什麼在這裏開弔？
問我沒有用。
驗屍官管這件事？
是的。
我去問問驗屍官看。
這是個辦法。
那傢伙的衣服呢？我問：我想他一定有身分證明。我能看一下他的駕照嗎？
我一定先要有批准才行。
批准要多久呢？
一下下就好。
那人拿起電話，撥了一個號碼，說道：這裏有一位從洛杉磯來的賴唐諾，他在問聶缺土的事，想看那傢伙的駕照和其他遺物。我應該怎麼辦？
那人注意聽了一會，對電話說：好。
他掛上電話對我說：驗屍官辦公室有一位代表馬上會到這裏來。祇要你有理由，他會給你看你要求的東西。
我會給他理由的。我說。
我等了大概二分半鐘。我試著和那男人閒聊，但他已不再開口。他做作著忙於文書工作。
門打開，三位男士進入。雖穿便衣，但全身都像有警察的印章。辦公桌後的男人用大拇指向我指指。
三個人向我走近。
好了，三個人中一個向我稍稍亮了一下警章：我是這裏的警長。你對聶缺土這件案子有那一方面的興趣？
我在做一些調查工作。
為什麼？
我是個偵探。
你還是個偵探？
是的。
看看你執照。
我把我私家偵探執照拿給他看。
警長看看另外兩位高個子，自己說：賴，這是我們在這件案子中第二次和你交手了。這位先生是本郡的警長。
您好，我說：很高興見到您。
奧蘭基郡郡警長草率地點一下頭，一點沒有伸出他手來的意思：你昨天在柑橘林報館查什麼鬼？也是查狄科爾的案子？
我是看一下發生的實情。
好，當地的警長說：我看你最好跟我們走。
他們過來，每邊各站一個人，帶我到一輛汽車去。
他們直接把我帶到一個民宅，我想是當地警長的家。
郡警長是發號司令人。他人倒是頂好的。但是他已先入為主，而且他在生氣。
你不要想可以在我們面前打馬虎眼，他說：你是一個領有執照的私家偵探。這是件謀殺案。
當然，我知道是謀殺案。我說。
好，老實說，你到柑橘林的報館去亂混，目的就是為了這件謀殺案，是嗎？
不是。
不要向我說謊，我們有消息來源，說你
假如你的消息來源正確，你會發現我是去查狄科爾的結婚。
這三個人彼此交換眼神。
不信你打個長途電話給報館，我告訴他：電話費我願意付。你會發現我初去的時候根本沒談到謀殺案這件事。我是去看結婚這件事的。
警長把這問題拋向一邊。好，不必打電話了，我們相信你了。你去看那件結婚的事。為什麼？
因為有關謀殺的一切我都已經知道了。
你承認這一點？
當然我承認這一點。
有關謀殺的事，你調查過了。
當然，有關謀殺的事我都調查過了。
這才像話，這才真的像話。告訴我們，你為什麼調查這件謀殺的事？和你有什麼關係？這件案子你知道些什麼我們不知道的？
警察為這件案子給報館記者的每一小節我都知道。我說：姓聶的死亡，使這件案子產生一個特別的情況。我自己在作有系統的調查，調查所有在我國西南部沒有破的謀殺案。我將來要出一本報導的書。也許我會把這本書叫作西南法網漏洞，或再好一點的書名：天網不恢恢如何？
不要以為我們會信你那一套。警長說。
為什麼？這工作很賺鈔票的。你可以賣給專以犯罪為報導對象的刊物。你也可以給書店出書。
假如你們各位有興趣，我可以給你們看，昨天和今天化了多少時間，我在研究上官泰的兇殺案。那才真棒！
嘿！這故事少說點寫過十萬八千次了。郡警長說。
沒有人像我這樣寫過。
你會怎樣寫？
我當然在寫成之前不能告訴你。說出來定有人搶先。
你做過什麼寫作工作嗎？
沒有。
不要叫人笑掉牙了。當地警長說。
人總有開始的時候。
郡警長說：你的開始很特別，一開始就花大量的旅行經費。你一定估計你的書將是百萬巨著。
你的開始不是也特別嗎？
什麼意思？
你在一本真實刑案雜誌中對狄家的謀殺案也寫了一篇報導。你以前做過什麼寫作工作嗎？
我沒有寫，他說：有人用我的名亂扯的。
我認為，我說：我有寫作的天才。因為我是私家偵探，我認為我可以挖一點真正引人興趣的內幕消息。
我把手提箱拿起說道：你自己看看這些東西。我可以給你看看我對上官泰謀殺案收集的資料。我不會告訴你我會著重那個方向。我會怎樣去寫。但是我不反對你們參觀我的筆記。
他們三個仔細，好好地看這些筆記。他們把手提箱中每本記事本都看了。他們互換眼神，難解地生著氣。
第三個人可能是當地的副警長，他說：你到蘇三鎮來有什麼貴幹？
來查聶缺土。
為什麼？
我認為聶缺土一死，你們再也找不到殺狄科爾的兇手了。
那倒不見得。奧蘭基郡郡警長說。
我說：除非他良心發現，自首了。否則絕對沒希望。
你為什麼要看屍體？蘇三鎮警長說。
我想看看有沒有機會照一張死人在棺材中的獨家照片。
那不行。
不行就不行。照幾張車禍現場照，他最後死亡地點的照片總可以嗎。我自己也喜歡收集這一類資料。
警長搖搖頭。
為什麼不可以？
因為我們說不可以。
你們為什麼說不可以？
郡警長說：因為我們是放個鉤子在釣魚因為我們不要你來這裏把水搞混，怕影響我們釣魚。
當地警長說：這件案子我們沒有放棄。我們還在調查。我們不要外人來搗亂。
我求你們給我看一下意外報告，照一張撞壞了的車子。我說：這對我的書會有很多幫助的。
不行，想都不要想。報紙目前都和我們合作。你也一定要合作。
我暴躁地說：我到這裏來是要化掉不少鈔票的。目的祇是幾張照片。
你的相機呢？
我自會去租一架的。我還不太懂照相。照得好了，對照相機認識多了，我會買架合適的。目前我還沒有決定買那個廠牌。你們說過開始的時候不能太化錢太特別。
蘇三鎮的警長突然說：我們幾個私下談談。
他們三個站起來，走向一個門。你在這裏不要動，賴唐諾。他說。
我等了大概五分鐘。
他們走回來。那警長問：你在洛杉磯住？
是的。
警察局，你認識什麼人？
兇殺組，宓善樓警官。
留在這裏，副警長說：我們打個電話問問。
他向電話總機說要找什麼人。把電話掛上。
他們三個在等電話時互相觀望著。從他們態度，我知道他們不會饒了我。
電話突然響起，打破寂靜。
警長說：一定是善樓。拿起電話說：哈囉。突然，從他臉上表情的變化，我知道有什麼特別事發生了。
姓什麼？他問電話：怎麼寫？怎麼會事，再說一遍。
他拿起支鉛筆，在一疊備忘紙上記著，又說：好，她叫什麼名字？她自己的車子。好，牌照號碼說一下加州的？
想辦法留住她一下。噢，十分鐘好，我們會儘量的快我們在等一個洛杉磯的長途電話好，你要儘量拖延那樣可以，但除非不得已。必要時再打電話來。
他掛上電話，向其他兩位交換一個眼光，好像說是好戲上場的味道。把那疊備忘紙上寫過字的第一頁撕下，摺疊了一下，放入上衣口袋，看一下錶，想要開始說話。
電話鈴響。
他拿起聽筒說：哈囉。自他表情我知道對方是宓善樓在說話。
他報了自己身分，說道：我們這裏有個腿子，自己說是賴唐諾。你知道有這個人嗎？
電話裏傳來嘰嘎聲。
他在我們一個案子裏亂搗亂搗。但說他的興趣祇是要寫篇報導文章。這是一件目前我們不希望漏出消息的案子。我們把他怎麼辦？
電話對面又嘰嘎了好久。
再給我一點資料。警長說。
宓善樓警官一講講足了三分鐘。
知道了。警長說。
他掛上電話，轉向我。他的語音已十分和善。善樓說你是非常聰明的一個偵探。說你為了客戶，可以吊死自己祖母，保護到底。善樓說你的話一句也不可相信。
他真會損人。我告訴他。
善樓也對你有好批評。說你講過的話，絕對守信。
那也要我講過才算。
大家不吭聲一段時間。
你怎麼來這裏的？
我在雷諾租了輛車。
好了。賴，我們放你自由回去。
我不要回去。
善樓叫我轉告你，買他個面子你回洛杉磯去吧。善樓說假如你不肯回去，就表示你是為一個客戶在辦案。善樓強調你假如不為客戶，你會買他面子立即回洛杉磯。
我移動身體，移向桌子角上坐下，電話就在我邊上，假裝我要做個決定，回去還是不回去。我把右手放到身後，把全身力量壓在右手上。當我確定我身體已經完全遮住他們視線，他們看不到我右手後，我把右手移到裝那疊備忘紙的淺匣子裏，把最上面一張備忘紙撕了下來。也就是警長寫過字，撕去一張，下面的那一張。
我一隻手把這張紙對摺，又對摺，藏在手掌中。我站起身來，把右手向西褲口袋一插。
他們三個人都在注意我臉部的變化，沒有人注意到我其他小動作。
怎麼樣？警長問。
再想想。
你已經想過了。
善樓是個好人，我真不想使他失望。
他說你太聰明，狡猾。不能相信你。
真是知心朋友。
我想是的。
不過他說得很對，我不是真有客戶，我會回去的。
善樓是這樣說的。
算數，我告訴他，把筆記本都放回手提箱：我雖然貼了不少本。但我聽勸，馬上回家。
郡警長說：我對他這件事還認為不那末簡單。
第三個人也說：我也認為另有原因。
我突然裝出急急地說：哪你們留我在這裏一天或兩天。也許到時我會告訴你們一個不同的故事。
不要，郡警長說：我想過了，我要你現在就滾，滾得越遠越好。我們限你一小時離境。到時不走我們給你看看我們是怎樣對付不歡迎的客人的。我們會開道送你上公路。
找出去的公路，沒有什麼困難。
就怕你有困難，才說的。
我實在不喜歡你們趕我走的味道。
因為你是善樓朋友，我們不是趕，是送你走。除非，你是為了客戶來辦案的。
我向他們告別，走出去，坐進汽車，從口袋中掏出那張紙。紙上有很淺的劃痕。我把鉛筆拿出來，極輕的在紙上劃著平行的線條。警長在上一張紙所寫的字就重現了出來：高黛麗，洛杉磯，莫山街六八二五號。駕照JYH三二八。
我回到我的汽車旅社，經理說警長已打過電話來，叫把我的東西都從我房中拿出來。付的錢也回給我。
我表達意見謝謝警長設想周到。
我把車開到出城第二個交叉路口。把車停在路邊，等著。天已很黑，我找的地方有路燈看得到經過我向前所有車子的車號。
一小時過去。
我正想放棄再等。預備發動引擎，但看到一輛福特經過我，牌號JYH三二八。
一位年輕女郎在駕那輛車。我發動引擎跟進，才知道她根本沒有概念，公路上開車還有各種規定的。我努力勉強跟進。
突然，前車尾部紅色煞車燈亮起。女郎把車泊向路肩停下。駕駛座旁車門打開。我看到一條美腿伸出，而後是裙子，另一條美腿。回過意來時她站在公路上，在我正前方。
我猛踩煞車，把車停下。她沒有移動一下。
我從車中出來。
你想你要幹什麼？她生氣地說。
我？我說：我想去雷諾。
是呀！我知道你向雷諾走，但是你怕迷路，你要有輛車在前面替你開路。你跟了我足足二十哩了。現在請你先走，請你到雷諾之前不要回頭看我和我的車子。
事實上，假如我沒有想錯，你是當地警察，你們想確定我是回雷諾去了。你大可放心回去告訴他們，我一點也不喜歡蘇三鎮，你們用轎子來抬我，我也不會再回去。
我說：我和蘇三鎮警方一點關係沒有。我一個人在趕路。假如妳接受我忠告的話，像妳這樣漂亮的女人，為了要知道什麼人跟了妳廿哩，在公路上停下來，會碰到很危險的情況的。
沒錯，她生氣地說：我會記住這一點。謝謝你提醒我。現在你請吧，一直走，別回頭。你們車裏幾個人呀？
我一個人。
她走向我車子，向裏看了一下。
好吧，走吧。
我也許有些妳需要的消息。我說：我的名字是賴唐諾。
管你叫什麼名字。我看來你走得越遠越好。
我爬上車，把車開到她車前面。我開了大概五哩路，來到一個交叉路口，把車停下，退到橫路，關閉引擎和燈光，開始等候。
車頭燈自直路上過來。我能聽到輪胎在公路上沙沙的聲音。一轎車像火箭一樣過去。不是女郎駕的車。
這裏已經是相當遠離任何一個市鎮了，車輛少，車和車間距離遠。我再坐在駕駛盤後耐心地等。
另一輛車也飛快過去，仍不是我要的車。
五分鐘後，才有另一輛車，車速不是太快。是那女郎開的福特。
我讓她先行五分鐘。然後猛力加油。我超過她的車，沿路在她車前走了一段，把車慢下來，幾乎全部停下。等我在後望鏡中看到她車靠近才又向前開。我在她車前又走了二十哩左右，她才發現。她把車燈改為遠光，直照我後望鏡，照得我眼睛也張不開。一下她向我超車，把我逼到路肩。我停下，她也停下。
她走出車來，走到我的車窗邊。
你說你叫什麼名字？
賴唐諾。
你是幹什麼的？
我是一個私家偵探。
有趣，有趣。你有卡片嗎？
我給他一張我的卡片。
我能看一下你的駕照嗎？祇是對一對。
我把駕照拿給她看。
她把卡片放進她皮包。好！她說：現在我已經知道你是什麼人，要是你再在路上騷擾我，我到了雷諾就會叫你給關起來。
用什麼名義關起來？
不斷對女性騷擾和其他的行為不檢。
我笑著說：這是一條公用的道路。我走一輛車，妳走一輛車。我怎能騷擾妳？
你認為我辦不到？她問。
我要不調戲妳，妳就毫無辦法，而我又沒有調戲妳。我也沒有騷擾妳。我開車去雷諾，一路規規矩矩，我
她把左手抬起，一把抓住她自己上衣的領子，用力向下一拉。
上衣撕裂了。她又把裙子下襬用一隻手翻起，一隻手抓住裙子的布，二邊一撕。開始時沒有撕動，但一下子裙子裂開，一直裂到腰上。
有沒有聽到過意圖強暴？她問。
我點點頭。
好，那就是你已經犯的罪。你有沒有概念要判多少年嗎？
我搖搖頭。
我也不知道，她說：不過聽說過卡遜市的監獄辦得很好。這也是你馬上要去的地方。你活該，賴先生。我第一次饒了你，你又一定要再送上來，怪不了我。
我沒說話，她繼續告訴我：你一路用車跟著我。我停車抗議。你抓住我，把我推倒在路邊。我掙扎逃不開。正好有輛車車頭燈照過來，我拚命叫喊。你放開我，我跑回我車去，想辦法比你先到雷諾。
妳還沒有到內華達州，我告訴她：妳現在還在加州。
她沒有回答這句話，祇是轉身，奔跑到她車旁，跳進駕駛座，把門一下關上，飛快地把車開走。
我想開車趕過她，但是沒能成功。她開車拚命，而且每次我要超車，她就把車開到路當中。
我們時速超過八十哩時，紅色閃光和警笛自車後接近。警員揮手指揮我靠邊。
我除了聽話外，還能做什麼。
交通警察把車靠過來。跟在我後面，他命令著：但不准太快，我現在去捉前面那輛車。
他一下向前衝出。我把車死趕活趕跟在後面。我遠遠地可以看到女郎車的紅色尾燈。警車在追她，距離開我越來越遠，警笛聲漸漸變輕。
女郎可不含糊，真的在逃。我油門踩到底跟在他們二車之後。警車終於在我們快過州界前，把她的車逼到路肩，離開雷諾，只有十五哩了。
警員火冒三丈。
我自後趕到，把車停下，走出車來，走到警察身旁。
我把聲音提得很高：你應該給我一個機會，剛才聽我解釋一下。我一直在提請你注意。
他向我喊道：你滾回你車去坐到。我叫你不准快。我用九十哩在追這輛車，你竟盯著我屁股跑！
我當然盯著你跑！我也對他喊道：我想叫你停住。你以為我幹什麼？
我說話的態度，使他重新對我看看，對現況又作了新估計。乾脆看我搞什麼鬼。
有人想強姦這個女郎，我說：我們開快車想去報警。你假如剛才肯停下來聽我解釋，說不定你已經捉住一車向蘇三鎮去的不良少年了。但是你不肯停車。你祇懂發命令，你就不肯聽別人說話。
他把頭傾向一側，看看我。
你在說什麼？他問。
一車不良少年，把這位小姐逼到路邊，要污辱她。天知道要不是我正好經過會變成什麼樣！你看看她，看看她的衣服。
警員說：你扯什麼？當我沒看見？她一定喝醉了。把整條馬路都當成她一個人的。你想超她車，她二面在晃。你在追她，我看
她情緒受創太大，我說：她有點歇斯底里。她要我電話報警。
我的警笛一直在叫著。他說：她啥也不理。
我走向她的車：小姐，妳聽到這位警員先生警笛嗎？
她開始哭泣：我想我是聽到的。但是我怕得不敢停車。我以為是那些男孩回來了。
我用解釋的語氣向警員說：那些阿飛本來就是用這種方法使她停車的。一個阿飛做出警笛的聲音。學得很像。她把車靠到路邊，停車，他們就把她拖出車來。
那時你在那裏？他問。
我想我大概在五哩之後，我說：他們超過我的時候，也把我逼出過路面。
什麼樣子的車子？
五三年別克，四門轎車。
幾個人？
四個。我說：都是小孩。其中一個穿T恤，黑皮衣。另一個皺面布鮮艷圖案運動衣。第三個穿前面扣鈕的唐裝，第四個襯衫，運動上裝，沒有領帶，襯衫領翻出上裝外面。
車號看到了嗎？
我看是看到了。我慚愧地承認：但是一陣大亂，我又忘了。我沒有機會記下來。我一腦子希望這位年輕女士不受傷害就好了。
警員躊躇著。慢慢地說：照你說來是一幫人。裏面有沒有個高個子，金頭髮？
有，我說：那穿鮮艷運動衣的。有點像打籃球的。
十九，廿歲？超過六呎？他問。
有沒有超過六呎我不知道。我說：我的車一停，他們溜得很快。
祇有你一個人，你想對付他們四個人？他問。
他們不知道我祇有一個人。我說：我有一支鎗，必要時我也會用。
你有一支鎗？
是呀。
有鎗照嗎？看一下。
我給他看鎗照。
他看了一下，又想想。轉身向女郎：看下妳駕照。
她把駕照給他看。
高黛麗，嗯？他說：準備怎麼辦，要告他們嗎？
她說：我想，但是不要。我不要我名字在報上亂登，反正我傷害不大。
警員說：高小姐，這樣他們還是會在路上欺負其他的女孩子。
我說：高小姐，萬一有人問妳。對於這位警員沒有去追那一車小流氓而猛追妳的事，最好不要提。
他的眼睛瞇著說：一九五二別克車，你說？
嗯哼。
黑轎車？
也許黑的，也許深得晚上看起來像黑色。我看起來，他們先超她車看一下，而後讓她開前面，跟著她。又超一次車看清楚。第三次才做出警笛的聲音把她攔下來。她停下來，他們就拉她出車，他們
好了，好了。警員說：可惜你沒記住車號。
剛才我向你大叫的時候，假如你肯聽我的話，我告訴他：你還有時間可以捉到那輛車子。
也許，他低低地說：但還不能作為她猛逃的藉口。
她情緒上受到了損傷。
好，他說：我去前面檢查站打電話請他們把路封住。這些阿飛也許跑掉了。但也許我們還可以捉住他們。這一幫人最近鬧了很多事。賴，要是見到車，你能指認嗎？
車子我沒有見到什麼特別記號。祇知道是五二別克四門轎車，深色，裏面一起四個混蛋。我祇能告訴你這一些。另外我想我能夠指認那高個子金頭髮，或者那個頭髮長得低低的矮胖子。其他我都看不太清楚。
好，我先走去打電話。
警員走向他警車，進去，一下把車開走。
我站在高黛麗的車窗邊。
她突然大笑出聲。她說：唐諾，你真認為我會去告你嗎？
妳撕掉了妳不少好衣服。
我不要你在我調查的事裏亂攪和。我這個辦法可以阻止任何騷擾不停的男士。通常我都會把他們嚇呆了。現在，我要拿出我箱子，換上一二件好看一點的衣服。
最好等過了州界再換，我說：前面就是州界了。
好，你帶路。
我告訴她：好的，到了雷諾請妳吃晚飯壓壓驚如何？
她笑道：你真是得理不饒人，你在玩什麼把戲？
我在調查聶缺土那個計程司機，我說：被他們從鎮裏趕了出來。
她眼睛睜大起來：你在查聶缺土？
我點點頭。
晚餐的事答應你了，她說：知道什麼好的汽車旅社嗎？
我點點頭。
帶路。
我們通過州界檢查站時，那交通警察在打電話。我向他揮手示意，他隨便的點點頭。我想他和我們一樣，不想對這件事多加宣傳。我也怕他事後會再多想想，想出對我不太有利的結論來。
我們過了州界，在進城前五哩左右，我又把車靠邊。
高黛麗把車在我後面停住。拿出箱子，帶了箱子走到汽車遠離公路的一側。
不到一分鐘，她已經把撕破的上衣，裙子脫下，換上了別的衣服。她繞過汽車，過來看我。
你是當真的，還是開玩笑的？
那一點？
你在調查聶缺土。
當真的。
為什麼？
為了我不能告訴當地警方，也不能告訴妳的理由。他們把我趕出鎮來。
你有什麼看法？她問。
對妳？
別傻了，對聶缺土。
目前我不能給你任何看法。
為什麼？
原因眾多。
到底是你沒有結論，還是有結論不能告訴我？
我不能告訴你。
嘿！她說：你真是幫我忙。
我是在辦事。我告訴她。
很好，她說：你希望能請我吃頓飯。我答應你。我要從你身上把這答案挖出來。
怎麼挖法？我問。
詭計，她說：用點女色，也許一點酒。
妳對聶缺土為什麼發生興趣？我問。
我對他一點興趣也沒有。
不要笑死我了。
她說：你帶路找汽車旅社。登記的時候不許搞名堂。你要一個單人房子，我要一個單人的房子。兩個房子越遠越好。我只要二十分鐘就可以準備好，到時你像個紳士樣來敲門，我們就去吃飯。你請吃飯可以報開支嗎？
是。
好的，她說：你付帳。
我請客。我說。
我爬進車，領先進雷諾。看到一個好的汽車旅社。是客滿的。又看到一個，也客滿的。我走向高黛麗的車子。
我們可能不容易找到住的地方。我說。
只好儘可能再找找看。她告訴我。
假如找不到二個分開的房間，我們能不能
不能。她插嘴道。
能不能，我問：同一屋簷下的二間房間。
她笑道：我把你想左了，唐諾。可以。
好，我說：我們再來找。
下一家汽車旅社，有兩個單人房子。
經理有意思地看看我們，把二支鑰匙交給我。
她向我說：二十分鐘。
要打電話？我問她。
她笑笑：可能要打。你呢？
我用電報。
好，她說：二十分鐘。
我回自己房子，起了個電文給白莎：
曾訪作家協會及不少作家。看了部劇本，祇是另一種佈局。不必為此衝動，我們客戶不應收集這種普通佈局的資料。祝好，唐諾。