因為維安的關係，李奇沒辦法靠近聯合國大門，不過他看到蘿倫．波琳站在第一大道的人行道上等他。很顯然她也遇到相同的問題，沒有通行證、沒有許可證，也沒有通關密語。她的脖子上圍了條有花紋的圍巾，看起來很好看。波琳比李奇老了十歲，不過看起來賞心悅目。李奇朝她走去，她也看到他走來，於是兩人在中途相遇。
我打電話請人幫忙。她說：我們要跟一位五角大廈的軍官碰面，他負責跟其中一個聯合國委員會聯絡。
什麼科目？
傭兵。波琳說：理論上我們應該是反傭兵的國家，因為該簽的條約我們都簽了。
五角大廈很喜歡動用傭兵，一直都有部署。
前提是他們要乖乖聽話，不能趁著空檔做未經授權的餘興節目。
他們就是這樣失去奈特跟侯巴特的嗎？做餘興節目？
在非洲某處。波琳說。
這傢伙知道細節嗎？
一部分，他算資深，卻是新進人員。他不會跟你報名字，你也不能開口問。行嗎？
他知道我的名字嗎？
我沒跟他說。
好，這聽起來算公平。
這時候，她的手機響了，波琳接起來，聽著，轉頭看。
他在廣場上，可以看到我們，可是不方便直接走過來，我們得去第二大道的咖啡店，他會跟上來。
咖啡店的裝潢幾乎都是咖啡色，裡面有櫃檯，有雅座，也有外帶販賣區。外帶咖啡紙杯上有希臘式圖案。波琳帶著李奇直接走到後面的雅座，坐下來面對門口。李奇坐到她旁邊，實際上他也不曾以其他方式坐下來，一向都是背部靠牆。長久以來的習慣，即便在鏡子很多的地方也一樣，而這家咖啡店就有很多鏡子。這些鏡子染成銅色，讓小小的地方看起來空間變大，每個客人都變成古銅色，似乎剛從海灘回來似的。波琳對服務生招招手，用嘴形講出咖啡，手指比出三隻。服務生走過來，放了三個咖啡色大馬克杯在桌上，再從一個熱水瓶裡倒出咖啡。
李奇喝了一口，燙、濃烈、很普通。
那人還沒進門，李奇就看出他是五角大廈的人，因為身分再清楚不過。陸軍，未必是戰鬥人員，也許只是行政人員。不精明、不算老，也不年輕，玉米色三分頭，便宜的藍色羊毛西裝，白色絨面領釦襯衫。條紋領帶，好鞋子，擦得跟鏡子一樣。另一種形式的制服。通常上尉或少校都會穿這樣的衣服，去參加小姨子的第二次婚禮，搞不好他就是因為這個原因才買了這套西裝。之後過了很久，才到紐約市裡，做這一項增加經歷的臨時性任務。
那人進門後稍作停留，四處看看。不是在找我們，李奇想，是在找看看有沒有熟識的人，如果有的話，他會假裝有電話來，轉身離開。不希望事後有人問東問西，看來他也沒那麼蠢。
接著他想：波琳一樣也不是笨蛋，認識了這樣等級的人，如此小心翼翼，不能讓第三者看到他跟來路不明的人士在一起。
不過很顯然，他沒看到讓他憂慮的人，於是走到後面，坐在波琳跟李奇對面。短暫地看了兩人一眼，將目光焦點放在兩人的頭部中間，盯著鏡子看。從近距離看，李奇發現他身上別著黑色簡易領針，兩把手槍交叉，而且一邊臉上有輕微疤痕。可能是手榴彈，或是土製炸彈最遠的射程。也許他曾是戰鬥人員，或者只不過是小時候玩槍出的意外。
我所知很有限。那傢伙說：私募的美國傭兵到海外作戰，當然不是什麼好消息，尤其他們作戰的地方又是非洲。所以這種情報管得非常嚴格，除非必要，不可能讓你知道。再說事情發生在我到任之前，因此我知道的真的很有限。我能告訴你們的，你們大概也都猜到了。
地點在哪裡？李奇問。
我連這個也不確定，布吉那法索或是馬利，應該是。就是那種西非小國。實際上，這種國家發生問題的次數實在太多，所以根本也搞不清楚到底是哪一個。情況很一般，內戰。政府很擔心，叛軍準備從叢林殺出來，軍隊不可靠。於是他們的政府便花了大把銀子，從國際市場上聘請保全。
那些國家裡有說法文的嗎？
官方語言？兩個都是，為什麼這樣問？
我看到一部分的錢裝在塑膠膜裡，印著法文，Banque Centrale ，中央銀行。
有多少？
比我們兩個兩輩子賺的錢還多。
美金？
李奇點點頭：數目很多。
有時候這樣聘請保全有用，有時候不見得。
那這次有用嗎？
沒用。那傢伙說：據說愛德華．藍恩拿了錢就跑了，我想也不能怪他逃跑，他們的人數遠低於對方，而且戰略上來講也處於弱勢。
可是沒有每一個都全身而退。
那人點點頭：似乎是這樣，可是要收到那種地方傳出的消息，就像在月球暗面想要收到無線電信號一樣。絕大部分時候都是安靜無聲，毫無動靜，而真的有動靜時，卻又模糊不清，干擾一堆。所以通常我們都是依賴紅十字會或無國界醫生組織取得情報。最後我們終於得到一份明確的報告，有兩個美國人遭到俘虜。一年後我們取得姓名，是奈特跟侯巴特，以前是海陸偵搜隊，服務紀錄有好有壞。
我很驚訝他們當時居然沒死。
叛軍贏了，變成了新政府，把所有監獄牢犯都放出來，因為監獄裡都是他們的兄弟，可是當政府的不能不關囚犯，這樣才有殺雞儆猴的效果。於是以前的好人變成了壞蛋，任何幫助舊政權的人突然間麻煩大了。兩個美國人點綴其間，就像獎盃一樣，所以他們活了下來，不過受到相當殘忍的刑罰，無國界醫生組織的報告寫得慘不忍睹，相當駭人，把砍斷手足當成運動健身。
細節呢？
我想一個人拿著刀子可以做的壞事有很多。
你們都沒想過要去救人？
你沒注意聽。那傢伙說：外交部不能承認有一堆變節的美國傭兵在非洲四處亂跑。而且就像我跟你說的，叛軍變成了新的政府，現在是他們當家，我們必須對他們示好，那些地方有我們需要的物資，石油、鑽石，還有鈾。美國鋁業公司需要錫、鋁土礦跟銅。海力波頓（石油設備生產廠商）想到當地賺錢，德州的企業想進駐那裡，去經營同一批監獄。
有消息知道後來到底怎麼樣嗎？
不是很完整，不過應該也可以拼湊出個大概，其中一個死在監獄裡，另一個出來了，這是紅十字會的說法。他們促成人道救援，當地政府為了慶祝政變成功五週年，大赦一大堆人，事情到這裡告終。從非洲傳來的消息就只有這樣，一個死了，另一個出來了，最近的事。不過，如果你們稍微做點功課，去移民局查查，就會發現大赦後不久，有個人拿著紅十字會的文件，從非洲入境美國。而如果你們去退除役官兵委員會查查，就會有份報告說有個人剛從非洲回來，需要門診治療，而項目剛好是熱帶地區疾病，以及手足傷殘醫療，跟無國界醫生組織的報告一樣。
李奇問：是哪個活著出來？
我不知道。那傢伙說：我聽到的就只有一個出來了，另一個沒有。
我需要更多情報。
我跟你說過，一開始事發時我還沒到任，而且我不算相關人員，知道的都是聽來的。
我需要他的名字。李奇說：也需要住址，退委會的資料。
這種要求太過苛求。那傢伙說：這要大幅越過我的權限才做得到，而且要有根充分的理由。
看著我。李奇說。
那傢伙把視線移開鏡子，看著李奇。
李奇說：10︱60︱2。
沒有反應。
李奇說：不要耍豬頭，找出來，可以嗎？
那傢伙再次看著鏡子，臉上毫無表情。
我會打波琳的手機。他說：時間不確定，我也說不準，有可能幾天。我盡量用最快時間找到能找的一切。
然後他溜出雅座，直接朝門走去，打開門，右轉，消失在視線外，蘿倫．波琳喘了口氣。
你強人所難。她說：有點沒禮貌。
重點是他會幫忙。
為什麼？那個10︱60︱2是什麼東西？
他身上戴著憲兵的領針，交叉的手槍。這人平時隸屬憲兵單位，10︱60︱2是憲兵通信密碼，意思是同袍有難，請求緊急協助。所以他會幫忙，而且一定會幫，因為憲兵不幫憲兵，世界上還有誰會出手？
那麼這算是輕鬆解決囉，或許你就不用步步為營了。
或許吧，不過他的動作一定很慢，似乎有點膽小。要是我的話，會直接去某人那裡翻箱倒櫃，而他會透過管道，客客氣氣地問。
也許這就是他能升官，而你不能的原因。
像這種膽小的人不會升官，他大概到少校就升不上去了。
他已經是個准將。波琳說：實際上。
他？李奇瞪著門口，彷彿那裡會出現殘影似的：有點年輕，不是嗎？
不對，是你有點老了。波琳說：一切都是相對的，不過派個准將來負責這些事，就代表美國政府有多認真看待傭兵這塊。
這代表我們漂白做得有多認真。
一時間兩人都沉默了。
斷人手足當作健身。波琳說：聽起來很恐怖。
當然。
又是沉默，服務生走過來，問他們要不要續杯。波琳拒絕，李奇接受，說道：紐約市警局今天早上在河裡發現一具無名男屍。白人，大概四十歲，靠近內港，身中一槍。藍恩接到電話。
泰勒？
幾乎確定。
那接下來呢？
就現有的東西去找線索。李奇說：先假定奈持或侯巴特懷恨在心，回來復仇。
要怎麼進行？
一步一步確實地走。李奇說：我不期待能從五角大廈取得什麼情報，不管他臉上有多少傷疤，肩膀有多少星星，那傢伙本質上還是個官僚。
那麼要把事情講開嗎？我當過調查員，也當得還不錯，至少我這麼認為，直到那件事情發生。
講沒有用，我需要思考。
那就把你思考的內容講出來，什麼東西湊不起來？什麼東西不合？什麼事情讓你出乎意料？
一開始的綁架，完全說不通。
還有呢？
一切，出乎我意料的是，我完全沒辦法在任何一個點上取得進展。如果不是我有問題，就是這整個情況有問題。
這樣範圍太大了。波琳說：先從小的開始，舉出一個讓你驚訝的點。
這就是你們的方法？在調查局裡？在腦力激盪的會議上？
當然？你們不是嗎？
我是憲兵，找得到能激盪的大腦實在算我走運。
講正經的，舉個讓你驚訝的點。
李奇喝口咖啡，她講得沒錯，他想，一定會有些東西湊不起來，即便你還不知道到底全貌該是如何。
一樣就好。波琳又說一次：隨便都可以。
李奇說：柏克把錢送進積架後，我從黑色ＢＭＷ下車。我很驚訝那個人坐上駕駛座的速度，我以為我應該有時間可以從容繞過轉角，先就準備位置。可是我一下車他就在那裡了，幾乎是緊跟著我，最多只差幾秒，我勉強看了他一眼。
這代表什麼？
這表示他就站在街上等。
可是他不可能冒這個風險，如果他是奈特或侯巴特，柏克馬上就會認出他來。
或許他是躲在門口。
第三次故技重施？他在三個不同場合用了同一個消防栓，在三個不同的時間點。深夜、清晨、尖峰時刻。而且他應該很顯眼，因為手足傷殘的關係。
我看到的那個人完全不顯眼，就是個很普通的人。
不管怎麼說，要每一次都找到適當的掩護並不容易，這種事我做過很多次，包括五年前一個特別的夜晚。
李奇說：饒了妳自己吧。可是他心裡卻想：適當的掩護。
他想起趴在車子後面四處跳動時，聽著鬼叫聲響，心想：是在同一根該死的消防栓前面？
同一根該死的消防栓。
適當的掩護。
李奇把咖啡杯放下，輕輕地、慢慢地、小心翼翼，然後用右手拿起波琳的左手，送到嘴前，溫柔地吻了一下。她的手指涼涼的，纖細芬芳，讓李奇覺得很美好。
謝謝妳。他說：非常感謝妳。
為什麼？
他連續三次利用同一根消防栓，為什麼？因為消防栓前面幾乎都是淨空的，這就是原因。因為規定禁止停車，消防栓前不能有車輛阻礙，這個大家都知道，可是他每次都用同一根消防栓，為什麼？明明有很多可以選。每個街區上至少都有一個，那麼為什麼選那個？因為他就喜歡那個，是什麼原因。那麼他為什麼特別喜歡那個，這就是原因。那麼他為什麼特別喜歡那個？是什麼原因讓一個人特別鍾愛某個消防栓，更勝其他的？
是什麼？
問題不在消防栓。李奇說：消防栓長得都一樣，是大量生產的東西，每一個都一樣。這傢伙真正在意的是，這裡有他喜歡的觀察點。先找到觀察點，這個消防栓只是剛好離它最近，從那個位置看起來最清楚。妳剛剛講得很正確，他需要一個安全、不引人注目的掩護，不管是在深夜、在清晨，或是尖峰時間。而且他可能還需要在其他時候待在那裡。葛瑞格兩次去都準時，但他可能遇到塞車而拖延。而誰知道柏克在車上接到電話時，車子已經開到什麼地方了？誰知道他還要多久才會到達目的地？所以不管這個人在什麼地方等候，他一定是舒舒服服地等。
這對我們有幫助嗎？
鐵定有幫助，這是第一個明確的環節，這個地點是個固定、可以找到的場所。我們需要到第六大道去，找出這個地方。可能有人看過他出現在那裡，甚至可能有人認識他。