法蘭西絲的助理在電子郵件中表示，透過優比速快遞公司的電腦，他查到新世紀國防系統公司的地址，一個在科羅拉多州，另一個在東洛杉磯。
她說：有道理，把工廠分別設在兩地，可以減低遭受攻擊的風險。
李奇說：狗屁，那是因為他們要掌握兩席參議員，兩塊肥肉那邊挑個共和黨的，這邊則是民主黨的，公司遇到難關時，鐵定可以安然過關。
如果他們幹的是那種勾當，史溫也不會去那家公司上班。
李奇點頭說：也許不會。
她打開一幅地圖，他們查了一下那個東洛杉磯的地址，那地方已經過了回聲公園（Echo Park），也比道奇球場遠，位於東洛杉磯與南帕薩迪納（South Pasadena）之間杳無人煙的地帶。
她說：路途很遠耶，開車要開多久啊？交通尖峰時間已經開始了。
這麼早？
三十年前就這麼塞了，可能要等到石油或是氧氣都用光以後，這問題才能解決。不過，不管怎樣，我們一定沒辦法趕在上班時間結束前抵達新世紀國防系統公司。所以，最好明天再去，先去見法蘭茲他老婆。
結果我們還是要照妳之前說的去做，我就說妳把我當玩具一樣耍。
只是因為她比較近，而且也很重要。
她住哪裡？
聖塔莫妮卡。
法蘭茲住在聖塔莫妮卡？
不是海邊的房子啦！不過我猜應該還是很棒。
房子真的很棒，比他們想像得棒多了。那是一間位於十號高速公路與聖塔莫妮卡機場間的平房，離海邊大約兩哩路程。就地點來說，這房子不會是房屋仲介的首選，但它外表看起來很漂亮。法蘭西絲為了找停車位，繞過它兩次。這間小屋結構均衡，前門位於兩扇凸窗之間，屋簷下的前門門廊擺著兩張搖椅。小屋材質部分是石材，部分是英國都鐸風格屋樑。風格方面，部分受到工藝美術運動（註：十九世紀起源於英格蘭的藝術運動，主要在反對工業革命帶來的大量制式粗糙產品，強調回復手工藝的設計質感。）的影響，也呈現出建築大師法蘭克．洛伊．萊特的一些手法，甚至連西班牙瓦也用上了。這麼小的屋子，就像各種風格的雜燴，但效果很好，讓小屋充滿魅力，而且一塵不染。漆工也很完美，閃耀著微光，窗戶很乾淨，看來閃閃發亮。院子很整齊，綠色草坪修得很漂亮，裡面種滿色澤鮮亮的花朵，沒有雜草。鋪著柏油的屋前車道像玻璃般平順，也掃得很乾淨。法蘭茲本來就是個做事精細、一絲不苟的人，李奇感到眼前這間屋子雖小，卻完整呈現出老友的人格特質。
最後有位外型亮眼的女士把她的豐田Camry移開，空出一個路邊停車位，她一走，法蘭西絲就把野馬切進去，她鎖好車後兩人一起往回朝小屋走。雖然已經接近傍晚，但隱約還是能感覺到暖意，李奇可以聞到海的氣味。
李奇問道：我們一起去跟幾個寡婦致哀過？
法蘭西絲說：多到數不清。
妳住哪裡？
伊利諾州森湖鎮。
我聽過，那應該是個很不錯的地方。
沒錯。
真為妳高興。
辛苦工作換來的。
他們一起轉向法蘭茲住的那條街，然後轉進他家的車道，走向門口的那一小段路上，他們稍稍放慢腳步。李奇也不知道接下來情況會是如何。過去他們面對過很多丈夫過世還不到十七天的寡婦，而且通常他們是上門去報喪的當時她們壓根還不知道丈夫的死訊。他不知道這十七天會造成什麼差別，也不知道她現況如何。
他問：她叫什麼名字？
她說：安琪拉。
嗯。
他們的小男孩叫作查理。
嗯。
四歲。
嗯。
他們踏上門廊，法蘭西絲看到門鈴，用指尖輕輕按了一下，為表示尊敬，還不敢按太久，彷彿從鈴聲就能感受到敬意。李奇聽到屋內傳來鈴聲的悶響，但沒有其他動靜。他等了一下，大概一分半鐘後門才打開。李奇低頭看到一個小男孩，他手拉門把，踮著腳尖，伸長的身子被門板拖動著。李奇說：你一定是查理吧。
男孩說：嗯。
我是你爸的朋友。
我爸死了。
我知道，我很難過。
我也是。
你可以自己來開門嗎？
男孩說：嗯，沒關係。
他和喀爾文．法蘭茲就像一個模子印出來的，實在相似得驚人。臉孔一樣，體型也一樣短腿、低腰，手又長。他穿著小孩的Ｔ恤，雖然肩膀以下還只是皮包骨，但隱約已可看出長大後虎背熊腰的模樣。那雙黑色眼睛也跟法蘭茲一模一樣，給人冷靜平穩、非常有安全感的印象，彷彿那孩子正說著：別擔心，我們都會沒事的。
法蘭西絲問他：查理，媽媽在家嗎？
小男孩點點頭。
他說：她在後面。然後放開門把，退到旁邊，讓他們走進屋裡，法蘭西絲走在前面。
說真的，這麼小的屋子，並沒什麼前、後之分。它就像個被分成四等份的大房間一樣，李奇猜想，右手邊應該是兩個小臥室，中間被一個浴室隔開，左半邊的前半段是客廳，後面有個小廚房。屋內結構就只是這樣，但房子很漂亮，所有裝潢都是灰白或淡黃色系，瓶子裡還插了花，窗戶都被木框的百葉窗遮蔽，地板是經過拋光處理的深色木板。李奇轉身關門，把街上的喧囂隔絕在外，屋內一片寂靜。他心想，在以前，這裡會給人很舒適的感覺，但在當前這個狀況下，也許就不是那麼一回事了。
廚房與客廳之間有道不算寬的矮牆，幾乎沒什麼遮蔽作用，此時一個女人從廚房走出。李奇覺得，當門鈴響起時，她一定是故意跑到那後面躲起來了，她看起來年紀比他小很多，比法蘭西絲年輕一點。
也比法蘭茲年輕。
高瘦的她留著一頭淡金色頭髮，還有一雙藍眼，看起來像北歐人。她穿著V領薄毛衣，胸口看得出嶙峋瘦骨。她全身乾乾淨淨，上了妝，灑了點香水，還梳過頭髮。她非常鎮定，但並不自在，李奇看得出她的眼神滿是疑惑，鎮定的外表下充滿恐懼。
一陣靜默令雙方都感到尷尬，接著法蘭西絲趨前說：安琪拉？我是法蘭西絲．尼格利，之前我們通過電話。
聽到這句話，安琪拉．法蘭茲只是自然地露出微笑，伸出手，法蘭西絲短暫地跟她握手後，換李奇趨前說：我是傑克．李奇，請節哀。說完換他握手致意，她的手感覺好冰冷，好脆弱。
她說：你們常有機會講這種話，不是嗎？
李奇說：的確如此。
她說：你是喀爾文的好朋友，跟他一樣是憲兵。
李奇搖頭說：我跟他不一樣，他比我厲害多了。
你過獎了。
事實如此，我非常景仰他。
他常說起你們那群人的事，有時候我覺得自己就像第二任妻子，好像他之前已經先跟你們結過婚了。
事實如此，李奇還是這樣回答：如果幸運的話，軍隊就像個大家庭，當年我們就是那樣。
喀爾文也說過這種話。
不過，我想他退役後的人生更加幸運。
安琪拉又不經意地露出微笑，她說：也許吧，但他的運氣用光了，不是嗎？
查理看著他們，那雙像極了法蘭茲的眼睛半張半闔，正打量著他們。
安琪拉說：謝謝你們跑這一趟。
李奇說：我們可以為妳做些什麼嗎？
可以讓法蘭茲死而復生嗎？
李奇一語不發。
如果你真有他以前講的那麼神，你說辦得到，我一點也不會意外。
法蘭西絲說：我們可以找出是誰幹的，那是我們的專長，而且我們也只能用這種方式讓他起死回生。至少意思到了。
但他還是不能復活。
沒錯，對此我很遺憾。
你們來幹嘛？
向妳致哀。
但你們根本不認識我，我後來才成為他生命的一部分，跟你們沒有任何交集。說完後，安琪拉轉身走向廚房，但她又改變主意，轉身從李奇和法蘭西絲兩人中間擠過，在客廳坐下，手掌擺在椅子兩邊扶手上。李奇看到她的手指頭動來動去，雖然只是微微動著，不太容易察覺，但那手勢就像在睡夢中彈鋼琴的樣子。
她說：我不是你們的一分子。但有時候我希望自己是，因為那對喀爾文來說意義重大。他說過，千萬別惹特調小組。這句話好像變成他的口頭禪似的。有時候他看美式足球賽，看到精采的地方，四分衛被人撲倒時，他會說：喔！寶貝千萬別惹特調小組。如果他要查理做件事，查理對他發牢騷，他會對兒子說：查理，千萬別惹特調小組。
查理抬頭說：千萬別惹。他的聲音雖小，但語調跟他爸爸一模一樣，不過他說說就停住了，好像特調小組這幾個字對他來講太長了，記不起來。
安琪拉說：你們會來這裡，就是因為那句口號，不是嗎？
李奇說：不完全正確。我們來這裡，是因為這句口號背後的涵義，也就是我們關心彼此，如此而已。我會站在這裡，只是因為如果事情發生在我身上，喀爾文也會為我挺身而出。
他會嗎？
我想是這樣。
但是，自從查理出生後，他就跟過去的日子告別了。不是我逼他的，但他想當個好爸爸。除了簡單安全的案子，他一概不接。
但實際上並非如此。
嗯，我猜也是這麼回事。
他在辦什麼案子？
安琪拉說：抱歉，我該請你們坐下的。
客廳裡沒有沙發，因為擺不下。如果放了任何正常尺寸的沙發，都會擋住往臥室的動線。但客廳裡有兩張扶手椅，還有一張查理的兒童搖椅。兩張扶手椅中間有個小壁爐，壁爐上擺著一個做工簡單的瓷瓶，瓶裡的幾朵花已褪色乾枯。查理的搖椅就擺在壁爐入口左邊，椅背頂端的木頭上還嵌著他的名字，那整整齊齊的七個英文字母可能是用火紅的火鉗或是烙鐵印上去的。很棒的作品，但手法並不專業。可能是法蘭茲自己的作品，是爸爸送給兒子的禮物。李奇看了一會兒，然後在安琪拉對面的扶手椅上坐下，法蘭西絲坐在扶手上，大腿和他的身體距離不到一吋，但沒碰在一起。查理跨過李奇的雙腳，坐在自己的搖椅上。
李奇又問一遍：法蘭茲在辦什麼案子？
安琪拉．法蘭茲說：查理，你應該出去玩。
查理說：媽，我想待在這裡。
李奇問：安琪拉，法蘭茲在辦什麼案子？
安琪拉說：查理出生後，他只幫人做背景調查工作，那是件好差事。特別是在洛杉磯這裡，每個人都擔心自己聘請的人還是約會或結婚對象是個小偷或毒蟲。如果想跟網友或酒吧裡認識的人在一起，每個人做的第一件事就是用Google調查對方的背景，或者是聘請私家偵探。
他在哪裡工作？
他在卡佛市有個辦公室，只是個租來的房間，在威尼斯大道和席內加大道交叉口，從十號公路過去很快就到了，他很喜歡那地方。我想我得去一趙，把他的東西拿回來。
法蘭西絲說：可以讓我們先搜查一下嗎？
郡警已經查過了。
我們應該再搜一遍。
為什麼？
因為他正在進行的，一定是比背景調查要大的案子。
毒蟲不是會殺人嗎？有時候連小偷也會。
李奇瞥向一旁的查理，發現他往這裡看過來，他說：但他們的殺人手法顯然和法蘭茲的遭遇有所不同。
好吧。如果你們想搜，就再搜一遍吧。
法蘭西絲說：妳有鑰匙嗎？
安琪拉慢慢起身，走進廚房，回來時拿了兩把沒有記號、一大一小的鑰匙，它們被套在一個直徑一吋的環形鑰匙圈上。她把它們放在掌心片刻，然後交給法蘭西絲，有點不太情願的樣子。
她說：你們得還給我，這本來是他在用的。
李奇問：他在這裡有放什麼東西嗎？像是筆記或檔案的東西？
安琪拉說：這裡？哪有可能？我們搬來這裡後，為了節省抽屜空間，他連內衣都開始不穿了。
你們搬來多久了？
安琪拉還是沒坐下，她雖然身形瘦削，但站立時還是讓客廳顯得很小。
她說：查理出生不久後，我們想要個真正的家。我們在這裡住得很快樂，房子雖然不大，但一應俱全。
妳最後一次看到他的時候，有什麼異狀嗎？
他跟往常一樣早上出門，但沒有回來。
什麼時候？
郡警來家裡通知發現屍體的五天前。
他跟妳聊過工作的事嗎？
安琪拉說：查理，你要喝東西嗎？
查理說：媽，不用管我。
李奇問：喀爾文跟妳說過工作上的事嗎？
安琪拉說：他說得不多，有時候電影公司想查查某個演員是不是有前科，這時候他會說些演藝圈的八卦。真的就只有這樣。
李奇說：我們認識他的時候，他是個很坦白的傢伙，心裡有什麼話都會說出來。
他到死前一直都是這樣。你覺得他惹上什麼人嗎？
沒有，我只是想知道他說話是不是變得比較委婉，如果沒有的話，妳喜歡那樣的他嗎？
我喜歡，我喜歡他的一切，我尊重他的誠懇和坦白。
所以，如果我說話直一點，妳會介意嗎？
說吧。
我覺得，有件事妳沒告訴我們。