第22章 第二十一章

　　九點一刻的時候，白霞和莉莉沉靜地走出大使的宴會，就在她們接近自己的家門口時，莉莉平靜地說：白霞，我實在說不出有多抱歉。 　　那女人說的話有多少是真的？有多少是誇張其詞？我一定要知道。那些形容詞句不斷地由她腦際閃過：神經兮兮的又長又瘦的手指大眾情人我們認為她打了那個可憐的孩子我一定要知道有多少是真的，她重複一句。 　　白霞，她是個很惡毒的長舌婦。從她開始跟華盛頓論壇報的女人談起那房子，她心裏就很明白自己在幹什麼。 　　其實她弄錯了，白霞不動聲色地說。 　　錯了？ 　　她們已走到莉莉的院子門口，白霞隔著街朝自己房子望過去。雖然她讓樓下幾盞燈一直亮著，但它看起來仍很遙遠而且陰森森的。妳知道嗎，有件事我可以確定記得非常清楚。那天晚上我穿過走廊進到起居室，結果被我母親的屍體絆倒。她把臉轉向莉莉。所以妳應該明白我碰上什麼：一個神經兮兮的媽媽顯然認我非常討厭，還有一個爸爸突然發瘋想宰掉我。這是命運，對不對？

　　莉莉沒回答。一種預兆不停地啃嚙她，而且愈來愈強烈。啊，凱莉，我要幫妳。 　　白霞拍拍她的手。妳已經在幫我，莉莉，她說。晚安。 　　 　　在書房中，自動答錄錄機和紅色鈕一直閃動。白霞把錄音帶倒捲回去，上頭只有一通電話。我是潘魯德，現在七點二十分。我們面臨危險關頭，不論妳什麼時候回家，打電話到任參議員家703︱555︱0143。今天晚上我們一定要在那邊碰面。 　　她的嘴突然發乾，立刻撥出那個號碼，但是線路被佔住，她試了三次才接通，接電話的是德賓。我是崔白霞，德賓，出了什麼事？ 　　很多事。妳在那裏？ 　　在家裏。 　　好，潘先生已經派了車等著去接妳，大概十分鐘就會到。 　　德賓，出了什麼問題？

　　崔小姐，也許有些事妳必須對參議員解釋一下。 　　他把電話掛斷。 　　半小時後，魯德派去的電視台公務車已駛到任參議員住宅的門前。在過來的路上，白霞憂心忡忡，臆想各式各樣的情況，但是這些思潮都暗示出同一個令人發毛的結論：某件事已經發生，它使參議員更加困擾或受窘，不論這件事是什麼，她就是罪魁禍首。 　　陰沉臉的德賓把門打開，將她延入書房。幾個人一語不發地一一坐在桌前，好像在指揮作戰一般，壁爐兩旁擺著幾盆聖誕紅，使室內氣氛愈發怪異。 　　任參議員面色冷峻而平靜，人面獅身像一般的表情透露出心內的冷酷，她直楞楞地瞪著白霞。飛立坐在參議員的右邊，一綹綹的長髮不再像往常一樣梳理整齊，把頭頂覆蓋住。

　　潘魯德的顴骨露出斑駁的紫色，看樣子正處於中風的邊緣。 　　這不是一場審判，白霞心想，這是逼供，我的罪名早已經定了。究竟是了什麼呢？德賓並無請她坐下的意思，龐大的身驅已把最後一張椅子佔住。 　　參議員，白霞道，一定是出了很嚴重的問題，而且非常明顯跟我有關係。我可不可以請問一下究竟是怎麼回事？ 　　桌子中央有一份報紙，飛立把它翻過來並且推到白霞面前。他們從那兒弄到這張照片？他冷冷地問。 　　白霞望著國家鏡報封面上的照片，大標題寫著：蘋果叉小姐會當上首任女副總統嗎？那張照片佔整個版面，顯示出艾碧戴著蘋果叉的后冠，身旁站著她母親。 　　照片經過放大，更殘酷地揭露出傅芳蘭臃腫的體型，衣服剪裁極不合身，突出的贅肉和像污漬般的印花布交相輝映。摟著艾碧的胳臂上滿是肥肉，得意的笑容只強調了雙層下巴。

　　妳早就見過這張照片，飛立急促地說。 　　不錯。這件事對參議員而言太恐怖了，她心想。她記起參議員已花了三十多年時間，設法把蘋果叉隱藏到背後，而且一直保持嚴密的監視。白霞懶得理會其他人，直接向參議員道：妳應該不會相信我跟鏡報拿到這張照片有任何關係吧？ 　　聽著，崔小姐，德賓道，用不著再撒謊。我已經查出來妳去過蘋果叉到處打探消息，包括發掘舊報紙在內。桑傑明打電話來的時候我就在妳家。德賓此時已不再保持恭敬的態度。 　　我告訴參議員，妳去蘋果叉完全違反我的命令，魯德咆哮起來。 　　白霞瞭解話中的警告之意。她不能讓艾碧知道德魯曾經同意蘋果叉之行。不過此時此刻那件事已無關重要，真正重要的是艾碧本人。參議員，她開使始說道，我可以瞭解妳的感受

　　這句話具有像炸藥一般的效果，艾碧猛然跳起來。妳真瞭解？我以為我早就說得很清楚，現在我不妨再從頭說一遍。對於那個臭鄉下的生活每一分鐘我都痛恨。魯德和德賓好不容易才被說服，讓我曉得妳在那兒的一舉一動，所以呢，我知道妳見過桑傑明。那個沒用的吸血蟲都告訴妳什麼了？說我只能走後門，我媽是個廚子，對不對？我敢打賭他說過。 　　我相信那張照片是妳送出去的，崔白霞，而且我知道為什麼妳會這麼做。妳決心要照妳的意思來報導我。妳喜歡仙履奇緣式的故事，在妳給我的信裏頭妳已經充分暗示這一點。當我忽然變成該死的混球，竟然同意做這個節目，妳就決定必須按照妳的意思去做，讓每個人都談崔白霞那種深刻而且令人感動的手法。至於它會不會毀掉我一輩子的心血根本無關緊要。

　　你們真相信我把照片送出去是了私利，好讓事業更發達？白霞向在座的人一個個望過去。魯德，參議員看過字幕說明沒有？ 　　看過了。 　　準備替換的那份呢？ 　　不用再提那一份。 　　什麼準備替掉的字幕說明？飛立追問。 　　就是我曾經懇求魯德採用的那一份，而且我可以向你們保證，它沒提到頭一次選美，也沒採用它的照片。參議員，就某種角度來看，妳說得沒錯，我的確很希望這個節目按照我的方式製作，不過原因跟妳想的完全不一樣。我一向非常敬佩妳，在我寫信給妳的時候，我並不知道妳有機會被任命副總統，我一心希望在明年總統提名的時候，妳會成為認真的角逐者。 　　白霞停下來喘口氣，又急忙往下說。我希望妳把我寄給妳的頭一封信再掏出來對照一下，我當初說的話現在仍然沒有改變。妳最大的問題是全國民眾認為妳很冷漠而且遠不可及，那張照片就是最好的例子。很明顯妳把它引為奇恥大辱，可是瞧瞧妳母親臉上的表情，她卻是以妳榮她很胖難道妳就是了這個難過嗎？現在幾百萬的人都有過重的問題。而妳母親那一代有更多的中老年人都嫌太胖。所以說，如果我要是妳，碰上有人問起這件事，我就會告訴他說，那是我頭一次參加選美活動，我所以要參加，因我知道要是贏了的話一定會使我媽非常高興。我相信世界上沒有一位母親會不喜歡妳說道種話。魯德還可以告訴妳一些我在節目其他方面所提的建議。不過有一件事我不妨說在前頭，要是妳沒被任命副總統，那絕不會是因這張照片，而是因為妳對它所產生的反應和對出身背景的羞恥感。

　　我會請司機送我回家，她說。稍後她轉向魯德，眼中冒出火光。你明天早上可以打個電話給我，告訴我還要不要做這個節目。晚安，參議員。 　　她轉身準備離去，卻被潘魯德攔住。德賓，把你屁股從那張椅子上挪開，煮點咖排來。白霞，坐下，我們還得收拾一下這個亂七八糟的局面。 　　 　　等白霞到家時已經一點半鐘。她換上睡衣和睡袍，泡了一杯茶，端著它走進起居室，整個人蜷曲在沙發上。 　　瞪著聖誕樹，她回想起一天的經過。如果她接受古凱琳的說法，那麼任威理和艾碧之間的偉大愛情根本是謊話連篇。如果她相信在大使晚宴中所聽到的話，那麼她母親就是個很神經質的人。如果她相信任參議員，顯然桑傑明對她的種種說法只是一些歪曲的怨言。

　　看情形必然是他把艾碧的照片送交國家鏡報，只有他才會幹出這種惡劣低級的事。 　　她嚥下最後一口茶就站起身來。再去想這些事已經沒有任何用處。她走到聖誕樹前，打算把裝飾燈關掉，忽然又停住手。在她和莉莉喝雪利酒的時候，好像看到一個裝飾物由樹梢滑下，落在地板上。也許我眼花了，她心想。 　　她聳聳肩就朝臥室走去。