第23章 第二十二章

　　聖誕節早上的九點一刻鐘，德賓站在任艾碧的廚房裏，等候爐上的咖啡燒滾，他希望在艾碧露面之前能自己先喝一杯。沒錯，打從他們小時候他就認識她，但是像今天這種日子，他還是沒法揣測出她的情緒會是什麼樣子。昨天晚上實在鬧得很不像樣，過去只有兩回他曾見她如此煩惱，而他從來不敢再去回想那兩次事件的經過。 　　在崔白霞離去後，艾碧、魯德和飛立又圍在桌前討論一個多鐘頭，試圖決定出該怎麼辦。或者應該說得正確些，艾碧曾對潘魯德大吼大叫，告訴他至少有十來次，她始終認為崔白霞是為羅克蕾工作，搞不好連潘魯德也是。 　　就算艾碧的處境特殊，但她的表現仍嫌太過火，德賓非常驚訝潘魯德居然吃她這一套。後來飛立為這個疑問提出答案：聽著，他是國內播報電視新聞的頭號人物，財產有好幾百萬，不過他已經六十出頭，人也呆板得叫人討厭，現在他一心想變成莫德華第二。莫德華的事業巔峰就是當上新聞總署的頭頭，潘魯德也非常渴望東施效颦一下，不但威風十足，也沒有收視率的競爭。要是他能把參議員送上寶座，她當然也會回報一番。所以他很清楚，對這個節目的進行方式她有權利批評。

　　德賓不能不同意潘魯德的說法，不管喜歡與否，損害已經造成了。所以節目必須換一個角度製作，把蘋果叉和選美包括進去，否則它看起來會像一場鬧劇。 　　妳已級上了國家鏡報的封面，這是妳不能忽略的事實，潘魯德一再告訴艾碧。它有四百萬的讀者，天曉得還會輾轉傳給多少人看。國內每一家煽色腥報紙都會轉載那張照片，妳一定要拿定主意，打算怎麼跟他們說。 　　跟他們說？艾碧的火氣爆發出來。我會說出事實真相：我父親是個醉鬼，他幹過的唯一好事就是在我六歲的時候就死了。我還可以告訴他們，我的胖母親幹過廚房打雜的，她最大的野心就是看我當上蘋果叉小姐，她自己變成一名大廚。你不認為那正是一位副總統該有的出身背景嗎？她說完就痛哭流涕。艾碧不是個好哭的人，德賓只記得少數幾回

　　他終於找到機會開口。艾碧，妳聽我說，妳跟芳蘭的照片已經扯不開了，所以還是振作起來，照崔白霞的建議做吧。 　　這幾句話終於使她平靜下來，因為她信任他。 　　他聽見走廊傳來艾碧的腳步聲，他急於想看看她穿什麼衣服，由於魯德也贊同她應該在大教堂的聖誕儀式裏露個臉，她該穿上一件很上相但又不顯得奢華的衣服。別穿貂皮大衣，他這麼說。 　　早安，德賓，聖誕快樂。語氣顯然仍透出嘲諷之意，但情緒顯然已受到控制。他在轉身之前就能感覺出艾碧已恢復平日的冷靜。 　　聖誕快樂，參議員。他轉過身來。嘿，妳看起來真漂亮。 　　她身穿鮮紅雙排釦的外出套裝，上衣袖子一直長到指尖，裙子是百褶式的。 　　真像個聖誕老人的助手，她沒好氣地說。然仍在抱怨，但是口氣中已透出開玩笑之意。她舉起咖啡杯，做出敬酒狀。我們也要度過這一關，對不對，德賓？

　　那還用說！ 　　 　　他們都在大教堂等候她的來臨。一等到艾碧鑽出車子，電視記者就把麥克風伸向她。 　　聖誕快樂，參議員。 　　聖誕快樂，鮑勃。艾碧非常精明，德賓心想。她把認識報社和電視台記者很當一回事，無論他們是不是無名小卒，她都把名字記住。 　　參議員，妳馬上就要進國家大教堂參加聖誕儀式，妳有什麼需要特別祈禱的嗎？ 　　艾碧假意思索片刻，然後說道：鮑勃，我猜我們都要為世界和平祈禱，你說是嗎？接著我還要為飢餓的人祈禱，如果我們知道，這個地球上每一位男女老幼今晚都能吃一頓好飯，那不是很美妙嗎？她展露笑容，隨著人潮進入大教堂的正門。 　　德賓又回到車中。表現頗佳，他心想。他伸手到駕駛座底下，掏出一本賭馬經，近來馬兒不大照顧他，現在也該輪到他轉運了。

　　 　　教堂儀式持續一個鐘頭又十五分鐘，當參議員終於走出來，另一位記者正等著她。這個人提出一些比較難纏的問題。參議員，妳見過這禮拜國家鏡報的封面嗎？ 　　德賓正繞過車子要打開後座門，他屏住呼吸，等著瞧她如何克制自己。 　　艾碧屏出微笑一種溫暖而且愉快的微笑。見過啊。 　　妳對它有什麼感想，參議員？ 　　艾碧哈哈大笑。我覺得非常驚訝，我不能不承認，在國會紀錄中被提起要比出現在國家鏡報上更叫我習慣一些。 　　那張照片的出現會使妳難過或者惱怒嗎？ 　　當然。有什麼好惱怒的？就像大多數人一樣，每逢佳節倍思親，那張照片使我想起在選美比賽得第一名的時候，我母親有多高興。我去參加就是讓她快活，你知道嗎，她很早就守寡，一個人辛辛苦苦把我養大，彼此相依命。

　　這時她的眼眶變得潤濕，嘴唇也有些發抖。她迅速俯身鑽進車中，德賓立刻將車門關上，動作非常乾淨俐落。 　　 　　白霞由教堂的儀式返家後，發現電話錄音的指示燈一直在閃爍。她按下倒轉鍵，等磁帶回到頭之後又壓下放音鍵。 　　頭三個電話都自己掛斷，接著是森穆打進來，他的聲音顯得焦躁。白霞，我一直想跟妳連繫。我正要搭機返回華盛頓，今晚在艾碧家跟妳碰面。 　　你還能指望更好的事嗎？森穆本來計劃跟凱倫夫妻倆消磨一個禮拜，現在他又匆忙趕回來，很顯然艾碧曾力邀他出席聖誕晚宴，表示他們是親密的朋友，可見以前他們之間一定有過什麼！艾碧比他年長八歲，不過那算不了什麼，很多男人都娶了年紀比較大的女人。 　　潘魯德也打過電話來。繼續製作第二版的字幕說明。下午四點一定要到艾碧家。要是有記者問起鏡報照片的事，就說妳沒看到。

　　接下來的電話中傳出一個柔和而帶著憂鬱的聲音：崔小姐呃，白霞，妳也許不記得我了。（停頓片刻）其實妳一定記得，只是妳每天要見很多人。也許不容易一下就想起來，對不對？（停頓片刻）我還是長話短說吧，我是藍美娟，蘋果叉中學的校長退休校長。 　　留言的時間已經用完。白霞氣急地咬著嘴唇。 　　藍小姐終於又打過來，這回她說得比較快些。要詳談，請打電話給我，號碼是518︱555︱2469。她的聲音中含著震顫的喘息聲，後來藍小姐終於壓抑不住情緒：崔小姐，我今天聽到愛蓮的消息了。 　　電話鈴才響一聲藍小姐就已拿起聽筒。白霞才報出姓名，話就被打斷。崔小姐，經過這麼多年我終於又聽到愛蓮的消息。就在我從教堂回來的時候電話鈴就響了，她向我問好，聲音還是那麼甜美害羞，結果我們都忍不住哭了。

　　藍小姐，愛蓮在那裏？她現在在幹什麼？ 　　藍美娟停頓一下，說話的口氣很謹慎，好像在選擇最正確的用詞。她沒告訴我她在那裏，她說身體已經好多了，也不想再躲躲藏藏下去。她說她很想去自首，也知道這樣做又得去坐牢，因她確實違反過假釋條例。她還說這一回很樂意讓我去探望她。 　　去自首！白霞想起卜愛蓮在被判刑之後，她那張驚愕無助的面孔。妳怎麼跟她說？ 　　我懇求她打電話給妳，我想妳也許能幫她恢復假釋。這時藍美娟由於過分，話有點講不下去。崔小姐，求求妳別讓那孩子回到牢裏。 　　我會試試看，白霞向她保證。我有個朋友是眾議員，他可以幫忙。藍小姐，求求妳，妳知道我怎麼才能找到她嗎？說出來是為了她好。

　　說實在話，我真不知道。 　　如果她再打電話過來，求她在自首之前先跟我連繫，這樣的話她的談判條件會有利得多。 　　我就知道妳肯幫忙。我曉得妳是個好人。此時藍美娟的聲調已經改變。我還要告訴妳，那位好心腸的潘先生打電話過來，邀請我上妳的節目，我實在太高興了。明天早上有人要過來訪問我和錄影。 　　原來魯德已接受她的建議。我也非常高興。白霞試著裝出很熱心的樣子。好了，記得告訴愛蓮打電話給我。 　　她緩緩放下話筒，如果卜愛蓮真像藍小姐所說的那樣羞怯，自首將會需要極大的勇氣。再過幾天，要是一個柔弱的年輕女子昂然回到監獄，始終抗議她的清白受到污蔑，這對任艾碧必然造成極端的窘困。