第28章 28
霍華．奧特曼仔細盤算著自己應該怎麼去跟克拉姆夫婦談，說服他們繼續留下來當管理員。
他承認奧森先生說得對。去年我要他開除九十八街那棟公寓的管理員，其實真的替我們省了很多錢。當時我確實不懂。奧森先生不想在那裡大肆整修。隔壁棟剛好要出售，如果賣掉的話，他相信對方一定也會出很多錢買下他那棟的。那個老管理員總是用口香糖跟風箏線補東補西，新管理員則是列了一整張清單說哪裡需要整修，而且還不停告訴奧森先生，不馬上修理就等於犯下刑事上的業務過失罪。
我真該閉嘴的，他想道，但我實在不懂為什麼克拉姆夫婦需要住一間三房的公寓其他兩個房間根本從來沒有使用過。
偶爾當霍華到克拉姆家去的時候，他總會借用他們的廁所。那樣讓他有機會可以窺探多出來的兩間臥房。從他開始為德瑞克．奧森工作已經將近十年，他從來沒有一次看過床鋪枕頭上方的泰迪熊移動過位置。霍華知道克拉姆夫婦從來不使用那兩間房間，但他告訴自己，他早該看出麗兒．克拉姆對於他們的大公寓有一種窮人家心態低格調的驕傲。
而且我太了解那種窮人家的心態了！他悲哀地想道。我小時候爸爸買了他的第一輛新車，雖然那是整座停車場上最便宜的一部車，但他表現得彷彿像是中了樂透一樣。我們還得向所有的親戚炫耀，因為爸爸以為他們會羨慕得流口水。
我真該開個部落格，把我自己那個變態家庭的事都寫出來，霍華告訴自己。我不能讓克拉姆夫婦退休。或許如果我先找到好的接班人，奧森先生就會忘了這件事。但另一方面來說，他也非常有可能會把我開除，讓那個變態外甥來接手我的工作。雖然我敢說在三十天內，奧森先生一定會跪下來求我回來，但我實在不能冒那個險。我到底該用什麼手段來對付克拉姆夫婦呢？
霍華．奧特曼花了一整個週末考慮可行的對策。然後，在想出一個滿意的計畫後，星期一早上九點四十五分，他走進西側大道克拉姆夫婦住的那棟公寓。
他打從心底認為，懇求他們留下來、答應給他們加薪，並承諾這間大公寓將永遠是他們的家，那絕對是錯誤的做法。如果讓葛斯．克拉姆知道辭職可以害我丟掉工作，那麼就算他實際上不想退休他也會退的。
當他轉動外面大門的鑰匙並走進大廳，他看到葛斯．克拉姆正在擦拭已經閃閃發亮的銅製信箱。
葛斯抬起頭來。我猜再過不久我就不用再做這件事了。他說道。希望你找到的下一個人，會做得有我過去二十年所做的一半好。
葛斯，麗兒在嗎？霍華幾乎像是在講悄悄話一般說道。我需要跟你們兩個談一談。我很擔心你們。
看到葛斯臉上毫無保留的恐懼，他就知道自己做對了。
她正在公寓裡整理東西。葛斯說道。顧不得把信箱上最後一抹磨光劑擦乾淨，葛斯轉身穿過大廳往他的公寓走去。他打開門並將門推開，逕自走進公寓，讓霍華自己抵住門才沒被關在門外。
我去找麗兒。葛斯說。
霍華看得出來，葛斯想要先單獨和他妻子談一談，甚至在她看見他之前警告她。她應該是在走廊另一頭兩間臥室其中的一間，他想道。她一定就是在那裡整理東西。多餘的空間終於派上用場了。
幾乎過了五分鐘，克拉姆夫婦才走回客廳來見他。麗兒．克拉姆顯然非常激動。她不由自主地抿著她的雙唇，當霍華向她伸出手時，她則先把手在裙子上擦拭一下，才不情願地回應了他的招呼。
正如他所猜測的，她的掌心溼得很厲害。
現在就出拳吧，霍華想道。讓他們來個措手不及。我要跟你們直話直說。他說道。那個姓麥肯錫的學生失蹤的時候，我還沒有來這裡工作，可是他妹妹那天過來的時候我在場。麗兒，那天的妳和現在一樣緊張。身為旁觀者的我看得出來，妳很害怕和她說話。那讓我覺得妳對那個男孩子為什麼失蹤或怎麼失蹤有所了解，或許甚至和那件事有關。
他看著麗兒．克拉姆驚恐地看了她丈夫一眼，葛斯．克拉姆的臉頰則漲成醜陋的紫紅色。我猜對了，他想道。他們害怕得要命。因此他更大膽地說：那個妹妹和你們還沒完沒了。下回她可能會帶個私家偵探或警察一起來。如果你們以為匆忙搬回賓州可以遠離她，可就大錯特錯了。如果她下次回來的時候你們不在，她會開始問東問西。她會發現你們是突然辭職的。麗兒，過去這麼多年來，妳曾經告訴過多少人，在妳九十歲之前是不打算搬離紐約的？
現在麗兒．克拉姆幾乎是強忍著淚水。
霍華的口氣緩和了下來。麗兒，葛斯，想想看吧。如果你們現在離開，卡洛琳．麥肯錫和警方都會認為你們有所隱瞞。我不知道為什麼，但你們是我的朋友，所以我想幫你們。讓我去告訴奧森先生，你們在重新考慮過之後，已經決定不辭職了。下回卡洛琳．麥肯錫打電話說要約見你們的時候，請讓我知道，我也會過來。我會明確告訴她，我們公司不歡迎她來騷擾我們的員工。此外，我也會提醒她，跟蹤他人的罪名及刑罰是很重的。
霍華看到他們臉上鬆了一口氣的表情，知道自己已經成功說服他們留下來。而且我不需要給他們加薪，或是承諾他們可以繼續住在這間大公寓裡，他歡欣鼓舞地想著。
但就在他接受麗兒的感激涕零和葛斯簡潔的感謝時，他也迫不及待想知道他們到底在害怕什麼，還有，關於十年前麥克．麥肯錫的失蹤，他們到底知道些什麼。