飛機剛離開巴黎機場五分鐘左右，蘭斯．佛特斯庫打開他手上的大陸版每日郵報。過了一兩分鐘，他驚叫一聲，鄰座的派蒂好奇地轉過頭來。
蘭斯說：是老頭。他死了。
死了！你爹？
是的，他似乎在辦公室突然發病，送往聖尤德醫院，剛送去不久就死了。
親愛的，真遺憾。什麼毛病，中風嗎？
我猜是吧。看來好像是。
他以前有沒有中風過？
沒有，就我所知沒有。
我想人不會第一次中風就死掉。
蘭斯說：可憐的老頭。我以為自己不怎麼喜歡他，不過現在他死了
你當然是喜歡他的。
派蒂，我們的本性不像妳這麼好。噢，算了，我的好運似乎過去了，對吧？
是的。現在發生這種事，真奇怪。就在你要回家的節骨眼上。
他猛回頭看她。
奇怪？派蒂，妳說奇怪是什麼意思？
她略帶驚訝看著他。
噢，一種巧合。
妳是說我打算做的事情都會出問題？
不，親親，我不是這個意思。不過世上真有楣運存在。
是的，我想是有的。
派蒂又說：真抱歉。
他們抵達哈德羅機場，正等著下飛機，一位航空公司的官員以清晰的嗓門叫道：
蘭斯．佛特斯庫先生是不是在飛機上？
在，蘭斯說。
麻煩你走這邊，佛特斯庫先生。
蘭斯和派蒂跟著那人下飛機，比其它旅客先走。他們經過後座的一對夫婦身旁，聽見男士對他太太說：
我想是著名的走私客。當場被捕。
蘭斯說：不可思議，真不可思議。他望著桌子對面的警探督察尼爾。
尼爾點頭表示同情。
塔西因紫杉果這件事活像一齣刺激的通俗劇。督察，我敢說你一定覺得這種事很普通。全是日常工作。不過下毒事件在我們家族似乎很牽強。
尼爾督察問道：那你根本想不出誰會毒死令尊囉？
老天，想不出來。我猜老頭在生意上結了不少冤仇，很多人恨不得活生生剝他的皮，在財務方面打垮他之類的。至於下毒？反正我不可能知道。我出國多年，對於家裏的事情所知不多。
福特斯庫先生，我就是想問你這一點。我聽你哥哥說你和令尊已多年未來往。你肯說明一下嗎，你怎麼會在這個時候回家呢？
好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了噢，六個月以前，就在我婚後不久。家父寫信暗示說：他希望往事成為過去。他建議我回家，進公司做事。他說話含含糊糊，我不確定要不要照他的意思去做。結果我八月到英國來也就是三個月以前。我到紫杉小築去看他，他提出的條件相當有利。我說我要考慮，而且要跟內人商量。他十分諒解。我飛回東非，跟派蒂商量，最後決定接受老頭的建議。我得將那邊的事務作一了結，但我說好在上個月底弄完。我跟家父說我會打電報通知我返英的日期。
尼爾督察咳嗽一聲。
你回來，你哥哥似乎很驚訝。
蘭斯突然咧嘴一笑。他那張迷人的面孔泛出淘氣的喜色。
他說：別以為柏西知道這回事。他當時正好到挪威度假。告訴你，老頭故意選那個時間。他背著柏西辦事。事實上我懷疑家父是跟柏西叫他瓦爾也可以吵架才給我機會的。我想瓦爾多多少少想要管老頭，咦，老頭絕對受不了這種事。他們吵些什麼我不知道，反正他氣憤極了。他大概覺得安插我進去，挫挫瓦爾的銳氣也好。他一向不喜歡瓦爾的老婆，說來有點勢利，他對於我的婚姻非常滿意。他大概想叫我回家，讓柏西面對既成的事實，開個大玩笑。
上回你在紫杉小築逗留多久？
噢，至少一兩個鐘頭。他沒留我過夜，我相信他就是要背著柏西秘密進行。他甚至不希望僕人報導這件事。我說過啦，最後講好我回去考慮，跟派蒂談談，再寫信把我的決定告訴他，我都照辦了。信上提到返英的大概日期，昨天再從巴黎拍電報給他。
尼爾督察點點頭。
這封電報害你哥哥非常吃驚。
我打賭會的。不過，柏西照例又贏了。我來遲一步。
尼爾督察若有所思說：是的，你來遲了一步。又精神勃勃說：八月回來，你有沒有碰到家裏其它的人？
我繼母在那邊喝茶。
你以前沒見過她？
他突然咧嘴一笑。沒有。老頭真會選女人。她至少比他年輕三十歲。
請恕我發問，令尊再娶你是不是憤慨，你哥哥呢？
蘭斯顯得很驚訝。
我當然不會，我想柏西也不會吧。我們的母親在我們噢，十歲或十二歲左右那年就死了。我驚訝的是老頭怎麼沒早一點再娶。
尼爾督察咕噥道：
娶一個比自己年輕這麼多的女人真冒險。
這話是不是我哥哥對你說的？他就是這樣。柏西最擅長暗示藝術。督察，案情是否如此？我的繼母是否有毒害家父的嫌疑？
尼爾督察面無表情。
他欣然說：佛特斯庫先生，現在還不能確定什麼。喏，我能請問你有什麼計劃？
蘭斯思忖道：計劃？我想我得改訂新計劃了。家屬在什麼地方？都在紫杉小築？
是的。
我還是馬上趕去好了。他轉向他太太：派蒂，妳最好找家旅館住下來。
她連忙抗議：不，不，蘭斯，我要跟你走。
不，親親。
我要去嘛。
真的，我想妳還是不要去比較好。不妨下榻噢，我已經好久沒在倫敦逗留了巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很優美很安靜的地方。我想還營業吧？
噢，是的，佛特斯庫先生。
對，派蒂，那邊若有房間，我把妳安頓在那兒，然後我再去紫杉小築。
我為什麼不能跟你去呢，蘭斯？
蘭斯的面孔突然顯得陰森森的。
坦白說，派蒂，我不敢確定大家歡不歡迎我。是爹請我回來的，可是爹死了。我不知道現在那地方屬於誰。我想是柏西，不然就是阿黛兒。總之，我要先看看人家怎麼接待我，再帶妳去。何況
何況什麼？
我不想帶妳到一處有下毒者逍遙法外的住宅去。
噢，胡扯。
蘭斯堅決地說：
派蒂，有關妳的安危，我不願冒險。