九月的午後煦陽，照射在梅爾福特修道院的樓房和庭院間，在這兩人眼中，此刻再也沒有比這兒更祥和的地方了。修道院的一部份是十五世紀時修建的，後來經過重建，又增加了一幢側樓。從這兒還看不見新的療養院和它的庭院。
查爾斯爵士和沙特衛由廚娘萊基太太接待。她是一個胖胖的女人，穿著一件講究的黑色長裙。她一把鼻涕一把眼淚地說個不停。她認識查爾斯爵士，他們之間的談話大多數都由她一個人獨撐了。
我相信，爵士，你能理解主人的死和這一切對我的影響有多大。這屋裏屋外到處是警察，他們聳著鼻子查這查那。說來你不會相信，甚至連垃圾箱他們都把鼻子伸進去聞聞。還要問各種問題！他們根本不適合問問題。啊，我這輩子居然會看到這樣的事發生。醫生是個十足的紳士，就和他的爵位頭銜一樣令人尊敬。碧翠絲雖然比我晚兩年到這兒，但為醫生工作對我們而言是無比光榮。那個傢伙問了一些問題（我才不會稱他為紳士。我已經習慣與紳士們相處，習慣他們的生活方式，知道什麼才是真正的紳士）。我就是要叫他傢伙，管他是不是個長官。萊基太太停下來，喘了口氣，讓自己從滔滔不絕的談話中休息一會兒。他們要查問屋裏所有的僕人情況，我說就是查問。她們都是些好女孩，每一個人都好，雖然朵麗絲清早該做事的時候總是還沒起床，我每個星期至少得說她一次；還有薇琪，她做事魯莽，唉，年輕人嘛，你別奢望能教好她們她們的父母也不會教她們什麼。但她們都是些好女孩，哪怕是警官，也不能逼我說與事實不符的話。沒錯，我對他說，你別指望我說她們的壞話。她們都是好女孩，真的是這樣。至於問她們跟兇殺有什麼關係，我說問這樣的問題本身就不懷好意。
萊基太太停了一會兒又說：
埃利斯先生的情況就不同了，我不知道他的任何事，因此不能回答關於他的問題。在貝克先生休假期間，有人從倫敦把他推薦到這兒，他對這裏的情況還很陌生。
貝克？沙特衛問道。
貝克先生曾經是巴塞羅繆爵士的管家，做了七年，先生。他多數時間是在倫敦，住在哈利大街。爵士，你記得他的，對嗎？她徵詢查爾斯爵士。爵士點點頭。巴塞羅繆爵士過去在舉辦宴會的時候，總要把他帶到這兒來。但他身體一直不太好，這是巴塞羅繆爵士說的，因此他給了他一兩個月的假期，讓他在布萊頓附近的海濱度個假，這段期間照樣付他薪水。醫生真是個好人。埃利斯先生是臨時僱用的，所以我對警官說，我無法告知埃利斯先生的任何事。根據他自己所說，他一直是在最好的家庭做事。跟他相處的時候，感受得出他有一種紳士派頭。
你沒有發現他有什麼異常表現？查爾斯爵士滿懷希望地問道。
你問得真奇怪，爵士，若你了解我剛剛話中的意思。我可以說有，也可說沒有。
查爾斯爵士用鼓勵的目光看著她，於是萊基太太繼續說：我不能確切地說那是什麼，爵士，但就是有事不對勁
事後諸葛，沙特衛冷冷地想道，總是如此。不管萊基太太如何鄙視警察，她還是不敢否定警察的推斷。假若埃利斯真是個罪犯，那麼萊基太太早就注意過什麼了。
有件事得說說。他這個人有些冷漠，哦，但實在彬彬有禮，像個紳士，就像我剛一說的那樣。他一直為名門望族做事，但是他沉默寡言，經常一個人待在自己的房間裏。他這個，我真不知道怎樣形容他，這個有些事
你是懷疑他不是一個真的管家吧？沙特衛提示道。
哦，他是的，千真萬確，先生。職務上的事他都知道包括社會上的名人。
舉個例子好嗎？查爾斯爵士客氣地提議道。
可是萊基太太變得猶豫不決，含糊其辭起來。她不想傳佈僕人間的流言蜚語，否則會損害她為人正直的品格。
為了讓她放心，沙特衛說：
你不妨先形容一下他的相貌。
萊基太太頓時眼睛一亮：
好，先生。他是一個看起來非常穩重的人。絡腮鬍，灰頭髮，有點駝背，有點發胖這使他很擔憂，真的。他還有一隻手會發抖，但不知是什麼原因造成的。他是一個非常節儉的人，跟我認識的許多人都不一樣。他的眼睛有一點毛病，先生，不太能見光，特別是那種很強的燈光，總是讓他很不舒服。跟我們不在一起的時候，他會戴著眼鏡，但他當班時就不戴。
他沒有什麼特殊的標記嗎？查爾斯爵士問道，沒有疤痕？沒有受傷的手指？也沒有胎記？
哦，沒有，爵士，這些東西一概沒有。
精采的偵探故事怎麼會這麼平淡呢！查爾斯爵士歎了口氣，故事中的罪犯，總是有某種顯著的特徵。
他或許掉了一顆牙。沙特衛說。
大概是吧，先生，我自己可從來沒看見過。
悲劇發生的那天晚上，他的行為舉止怎麼樣？沙特衛問道，顯得有點急了。
這個嘛，先生，我實在說不出，你是知道的，我在廚房裏忙，沒時間注意到他。
這樣啊。
當時傳來消息，說主人死了，我們都嚇呆了。我哭了起來，就是止不住，碧翠絲也一樣。那些小女僕們好像很亢奮，當然也很難過。埃利斯先生自然不像我們那樣難受，他是新來的嘛。但他考慮周全，堅持要我和碧翠絲喝一小杯葡萄酒壓壓驚。現在想想，整晚他，那個壞蛋
萊基太太止住了話，眼睛裏閃動著憤怒的目光。
我聽說當晚他就失蹤了？
是的，先生。他像我們大家一樣回到自己的臥室，但一大早他就不見了。當然，這就讓警察注意到他了。
是啊，他真是太愚蠢了。你認為他是怎樣離開這房子的？
完全不知道。警察好像整個晚上都在監視著房子，但他們也沒有發現他逃走。這批警察就是這樣。他們不過也是人嘛，跟我們一樣，只是他們很能製造緊張氣氛，就知道衝進良民的家裏，聳著鼻子東張西望。
我聽說有人問到秘密通道的事。查爾斯爵士說。
萊基太太吸了一口氣。
警察是那樣問過。
真有通道嗎？
我聽別人提起過。萊基太太謹慎地答道。
你知道通道是從哪兒進去的？
不，我不知道，先生。有個秘密通道是不錯，但那不是該讓僕人知道的地方。要是那些女孩們知道了，她們就會想從那兒溜出去。我下面的女孩出去從後門，進來也從後門，都是清清白白的。
好極了，萊基太太，我想你是非常睿智的人。
萊基太太聽到查爾斯爵士稱讚的話，就昂起頭來。
我不知道，查爾斯爵士繼續說，我們是否能問其他僕人幾個問題？
當然可以，爵士。可是她們不會比我告訴你的多。
哦，我明白了。我不會問太多埃利斯的問題，我要問的是巴塞羅繆爵士本人的事。比如那天晚上他的行為舉止等等。你知道，他是我的朋友。
我知道，爵士，我相當清楚。當時有碧翠絲，有艾麗斯。艾麗斯那時在桌邊侍候著。
好的，我希望見見艾麗斯。
然而，萊基太太很重視長幼次序。樓房女僕碧翠絲遂是第一個出現的人。
她是個瘦高女人，雙唇緊閉，一本正經，目光咄咄逼人。
查爾斯爵士問了幾個無關緊要的問題之後，將話題引到那個不幸的夜晚在宴會中發生的事情。他們每個人都非常難受嗎？他們都說了些什麼？做了些什麼？
碧翠絲的言談中漸漸流露出一絲興奮。她對於悲劇事件有種不可思議的古怪嗜好。
薩克利夫小姐完全崩潰了。她是個非常熱心的女士，過去曾在這兒住過。我建議她喝點白蘭地或茶，但是她不聽，只吃了幾片阿斯匹靈，還說她一定睡不著了。可是第二天早晨我給她送早茶去時，她還像小孩那樣蒙頭大睡。
戴克斯太太呢？
我看不會有什麼事讓那位太太感到不安吧。聽碧翠絲的口氣，她並不喜歡辛西亞．戴克斯。她嗎？只急著要走，說她的生意要被耽誤了。她是倫敦一家服裝公司的設計師，這是埃利斯先生告訴我們的。
對於碧翠絲來說，做衣服是一種她瞧不起的生意。
那麼她丈夫呢？
碧翠絲哼了一聲說：
他喝了白蘭地，以穩住自己的情緒。可是有人說，根本穩不住。
瑪麗．莉頓．戈爾夫人怎麼樣呢？
她是一位非常好的女士。碧翠絲說，語氣變得柔和起來，我的姨婆在城堡為她父親做過事。我經常聽她說，那時瑪麗夫人是一個漂亮的小女孩。現在她也許不再富有了，但一看就知道她是個大家閨秀，而且非常體貼人，從來不會讓你感到麻煩，說話總是很中聽。她女兒也是一個很好的小姐。當然，他們對巴塞羅繆爵士不太熟悉，但她們難過極了。
威爾斯小姐呢？
碧翠絲原先那種生硬的語氣又出現了。
可以肯定地說，爵士，我說不出威爾斯小姐對這件事是怎麼想的。
那麼你怎麼看這個人呢？查爾斯爵士問道，說吧，碧翠絲，好心一點嘛。
碧翠絲木訥的臉頰上突然出現了笑容，因為查爾斯爵士流露出像小學生一般懇求的神情。看來她也無法抵抗查爾斯爵士那強大的魅力，如同那些癡迷的觀眾。
真的，爵士，我不知道你想要我說些什麼？
就是你對威爾斯小姐的看法，你覺得她怎麼樣？
什麼也沒有，爵士，根本沒有。她當然不會是
碧翠絲猶豫了。說下去，碧翠絲。
好吧，她和別的客人不屬於同一階層，爵士。我知道，她是瞞不了人的。碧翠絲繼續和緩地說，她的行為不是一個真正的小姐會做的。她探頭探腦的，爵士，你知道我的意思嗎？她探頭探腦，四處打聽。
查爾斯爵士試圖進一步誘導她的陳述，但碧翠絲仍然含糊其辭，只說威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽。查爾斯爵士要求她舉一個探頭探腦的例子，碧翠絲卻說不上來，只是重覆說著威爾斯小姐老是打聽著跟她無關的事情。
最後他們放棄了。沙特衛又問道：
大家都沒有預料到曼德斯先生會突然到來，對吧？
是的，先生。他的車子出了意外，正好撞在大門邊。他說，在這兒出事還算走運。那時，家裏都住滿了人，林登小姐在小書房為他鋪了張床。
大家看見他來都很驚訝嗎？
哦，是的，先生，這是當然的。
問到她對埃利斯的看法時，碧翠絲也是無可奉告。她很少見到他。他很糟糕，竟會逃跑，但她想不透他為什麼會傷害主人。沒有誰會那麼做。
說說他的情況好嗎？我是說醫生。他看起來相當期待這次的宴會嗎？他到底在想什麼呢？
他顯得特別高興，先生。整天都是笑逐顏開，好像想到了什麼好笑的笑話。我甚至聽見他跟埃利斯先生開玩笑，他從來都不會對貝克先生這麼做的。他平常對僕人們都很不客氣，但一直很仁慈，只是不會跟僕人多說話。
他當時說了些什麼？沙特衛急切地問道。
這個，我一時想不起來了，先生。埃利斯先生曾走過來傳達一個電話內容，巴塞羅繆爵士問他是否記清楚了名字，埃利斯先生說絕對不會錯，當然，他是很有禮貌地說的。接著，醫生大笑著說：你是個好僕人，埃利斯，你真是一流的管家。喂，碧翠絲，你認為呢？我很驚慌，先生，主人那樣說話，根本不像平時的口氣我簡直不知道該怎麼辦。
那麼埃利斯呢？
他看起來很不滿，先生，好像這是他生平沒有碰見過的事，簡直愣在那兒了。
電話內容是什麼？查爾斯爵士問道。
內容嗎，爵士？哦，那是從療養院打來的，是關於一個病人的事，說她已經到了療養院，而且一路上安然無恙。
你記得她的名字嗎？
那是個怪名字，碧翠絲磨蹭了一會兒才說，德．拉許布里傑太太，好像是這名字。
哦，是的。查爾斯爵士安慰她道，再簡單的名字，在電話裏都是說不清楚的。好了，非常感謝你，碧翠絲。我們現在要見艾麗斯了。
當碧翠絲離開房間後，查爾斯爵士與沙特衛透過目光交換各自的想法。威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽；戴克斯喝醉了酒；他太太無動於衷。還有什麼嗎？線索未免太少了。
確實少得可憐。沙特衛表示同意。
讓我們把希望寄託在艾麗斯身上。
艾麗斯是一個嫻靜的黑眼睛女人，三十歲了。她很願意談。
她本人不相信埃利斯先生與此案有任何關係，他很有紳士風度，警察卻認為他是一個低劣的惡棍。艾麗斯肯定他不是那一類的人。
你敢確定，他是個忠誠的普通管家嗎？
並不普通，爵士。他不像我從前做事時遇見的那些管家。他安排工作的方式不大一樣。
你認為他不會對你的主人下毒？
啊，爵士，我不明白他怎麼可能那麼做。我當時與他站在餐桌邊侍候客人，他不可能在主人的食物裏放任何東西而不被我發現。
那飲料呢？
他拿著酒轉了一圈，爵士。先上雪利酒，還有湯，然後是白葡萄酒和紅葡萄酒。他能怎麼做呢，爵士？如果酒裏有什麼東西，他就會毒死所有的人或者說，會毒死喝了酒的人。凡是主人吃過的，別的人也都吃過、喝過。都是同樣的葡萄酒，所有的先生都喝了，還有一些女士也喝過。
酒杯是從托盤裏拿的嗎？
是的，爵士。我拿著托盤，埃利斯把酒杯放在上面，然後我端著它走出餐具室。當警察來檢查的時候，大家都在那兒，裝著葡萄酒的杯子也都在桌上。警察並沒有發現什麼。
你可以確定醫生在晚餐時，他吃過或喝過的東西中，沒有什麼是別人不曾用過的嗎？
就我所見是沒有。事實上，我敢確定沒有。
客人中有誰拿東西給他嗎？
哦，沒有，爵士。
你知道秘密通道的事嗎，艾麗斯？
有個園丁曾跟我說過。通道出口在林子裏，那兒有一堆舊牆和倒塌的磚瓦亂石。但是我從沒發現屋子裏有什麼入口。
埃利斯從來沒有提起過通道的事嗎？
哦，沒有，爵士。我敢說，他不知道有個通道。
艾麗斯，你認為到底是誰殺了你的主人？
我不知道，先生。我簡直不敢相信誰會這麼做我覺得那必定是個意外。
呃，謝謝你，艾麗斯。
如果不是巴賓頓的死，查爾斯爵士等她離開房間之後說道，我們可以把她設定成兇手。她是個漂亮的小姐她站在餐桌邊侍候不，不對。巴賓頓是被殺害的，而托利從不會多瞄漂亮小姐一眼。他不是那樣被殺掉的。
但是他已經五十五歲。沙特衛若有所思地說。
你為什麼這麼說？
這是一個男人為年輕小姐失去理智的年齡即使他過去不曾這麼做。
你胡說八道，沙特衛，我也已經呃快五十五歲了。
我知道。沙特衛說。
還不等他友善而又刺眼的目光射來，查爾斯爵士趕緊低下眼簾。
沙特衛看得一清二楚，他滿臉通紅了