查爾斯爵士與沙特衛坐在強生上校的書房裏。這位警察局長是個紅臉大漢，說起話來像在喊口令，態度相當親切。
他笑容滿面地與沙特衛打招呼，看來也非常高興結識著名的查爾斯．卡萊特爵士。
我太太是個大票友。她是一個美國人叫什麼來著？戲迷，對，就是戲迷。我本人也喜歡看好的戲，那種內容精緻乾淨的劇碼。時下舞台上表演的那些東西呸！
由於查爾斯爵士在挑戲時也頗有原則，他從不接演大膽的劇目，此時，也就得以理直氣壯、優雅地回應強生上校。當他們終於說起這次訪問的目的時，上校早有準備，並將他所知道的告訴他們。
你說他是你們的一個朋友嗎？太遺憾了！是的，他在這一帶非常受歡迎。他的那個療養院評價也很高。不論從哪方面看，巴塞羅繆爵士都是一流的士紳，如同他頂尖的醫術。他仁慈，慷慨，名聲遠播。他是最最不可能讓人謀殺的人，可是它真的發生了！沒有任何線索說明是自殺，看來也不可能是意外。
沙特衛和我剛從國外回來。查爾斯爵士說，我們只是從報紙上看到一些零星報導。
你們自然會想知道所有的情況。好吧，我可以告訴你們事情發生的具體經過。我想，無疑的，那位管家是我們該鎖定的對象。他是剛來的，巴塞羅繆爵士才僱用他兩週。兇案一發生，他就失蹤了，消失得無影無蹤。這事兒看起來有一點蹊蹺，不是嗎？哦，你說什麼？
你們完全不曉得他去哪兒了？
強生上校本來就很紅的臉現在變得更紅了。
唉，這是我們的疏忽。我承認，目前就是如此。當然，我們盯上他就像盯其他人一樣。我們問他什麼，他都給了滿意的答案。也告訴我們介紹他來的那家倫敦介紹所的名字；他的上一個雇主是霍勒斯．伯德爵士。他說話彬彬有禮，神色也不驚慌。接著，他溜走了那房子還受到監視哪。我把跟監的手下罵得狗血淋頭，但他們發誓他們連眼皮都沒有眨過一下。
真不尋常。沙特衛說。
不提別的，查爾斯爵士若有所思地說，這麼做似乎很愚蠢。他應該知道沒人受到懷疑，可是他匆匆逃走了，這就讓大家把視線轉移到他身上。
完全正確，而且他絕對沒有逃脫的希望。他的個人資料已經通佈各處，將他緝拿歸案只不過是時間的問題。
這事太奇怪了。查爾斯爵士說，我實在搞不懂。
唉，這道理再清楚不過了。他失去鎮定，突然驚惶失措了。
有膽量殺人的人，難道事後沒有膽量安安靜靜等待嗎？
那要看情況，看實際的情況。我了解罪犯，他們大多膽小如鼠。他會認為自己受到懷疑嫌疑，於是倉皇脫逃。
你查證過他的說詞嗎？
當然，查爾斯爵士，那是例行工作。倫敦介紹所確認了他的說法。霍勒斯．伯德曾為他寫了一份推薦函，熱誠地引荐他。霍勒斯爵士目前人在東非。
所以這份推薦函可能是偽造的。
正是這樣。強生上校說道，並對查爾斯爵士微笑著，那神情就像校長在表彰一個聰明的學生。我們給霍勒斯爵士發了電報，當然，得過些時候才能得到答覆。他正在狩獵。
這個管家是什麼時候失蹤的？
案件發生之後的第二天早上。出席宴會的有個醫生喬斯林．坎培爾爵士。據我了解，他是個毒物學家，他和當地人士戴維斯對案件的看法一致。我們的人很快就到現場，並對當晚所有的客人都偵詢過了。埃利斯就是那個管家，像往常一樣回到自己的房間，第二天清早就失蹤了。他的床根本沒睡過。
他摸黑逃走了。
看來是這樣。有位女士待在那兒，是薩克利夫小姐，一個女演員，你認得她嗎？
嗯，很熟。
薩克利夫小姐提了一個看法，她認為那個人是從某個密道離開的。他哼了一聲。聽起來很像艾德格．華萊士（英國推理作家）的伎倆，但這似乎確有其事。巴塞羅繆爵士對這暗道非常引以為豪，他曾帶薩克利夫小姐看過。大約有半英哩長，通道的出口處堆著倒塌的斷垣瓦礫。
這不無可能。查爾斯爵士贊同這個看法，只是這管家會知道這個通道嗎？
這就是重點了。我太太總是說，僕人們無所不知。我想她說得對極了。
聽說毒物是尼古丁。沙特衛說。
對。很少被拿來使用的東西，相當罕見。我想，如果這個人煙癮很大，像巴塞羅繆爵士這樣，事情就會變得複雜了。我的意思是，長久下來他可能會中尼古丁毒而死，但這件事情發生得太突然了。
是怎麼下的毒呢？
這一點我們還不清楚。強生上校老實地說，這是偵破這個案子的關鍵點。根據醫學驗證報告，服了毒物後幾分鐘之內就會致死。
我聽說他們當時在喝葡萄酒，是嗎？
是這樣。看來那東西就在葡萄酒裏，但情況並不是這樣。我們檢查了他的杯子，杯裏只有葡萄酒，別的什麼也沒有。當然，其他酒杯也都檢查過了。它們放在餐具室的一個托盤裏，還沒有清洗過。沒有一個杯子裝過異物。至於他吃過的食物，全都跟別的客人吃的一樣：有湯、烤鰨魚、野雞、薯條、巧克力蛋奶酥和魚子麵包。他的廚師跟了他十五年了。看來，沒有任何機會對他下毒，然而這東西已的確已經到了他的胃裏。這的確相當棘手。
查爾斯爵士轉身對著沙特衛。
一模一樣，他激動地說，跟上次的事件一模一樣。
他充滿歉意地轉向警察局長：
我必須說明，在我康沃爾郡的家中也發生過一起死亡事件
局長看起來很感興趣。
我聽說過那件事，從年輕的莉頓．戈爾小姐那兒聽說的。
是的，她也在場。她告訴你了？
她說了。她對自己的觀點堅信不移。可是你知道，查爾斯爵士，我無法認同那樣的觀點，它無法解釋管家倉皇離去的理由。你的下屬碰巧也有不告而別的吧？
我沒有男佣，只有一個女僕。
她不會是男扮女裝吧？
一想到精明且十足女性的達珮，查爾斯爵士笑了。
強生上校也滿懷歉意地笑了起來。
只是一種想法，他說，我實在對莉頓．戈爾小姐的論點不大苟同。我獲悉，你們所說的死亡事件是發生在一個年老牧師身上。誰會想將一個老牧師置於死地呢？
所以才會令人不解。查爾斯爵士說。
我想，你會發現兩次事故純屬巧合。相信我，那管家就是我們要緝拿歸案的罪犯，很可能是個慣犯。遺憾的是，我們還沒有發現他的指紋。我們曾請一位指紋專家檢查過臥室和餐具室，但並無所獲。
如果是這個管家幹的，依你看，他的動機是什麼？
這自然是我們眼前的難題之一。強生上校承認，有可能是他企圖盜竊，而巴塞羅繆爵士活逮了他。
查爾斯爵士和沙特衛禮貌地保持沉默。強生上校自己似乎也感到他的分析缺乏合理性。
事實上，目前只能就眼前的事例分析。我們一旦將管家約翰．埃利斯緝拿歸案，並弄清他的身份，以及是否有前科，那麼，他的做案動機就會真相大白了。
我想你一定讀過巴塞羅繆爵士的文件。
那當然，查爾斯爵士，我們對這個環節十分重視。我會把你們介紹給跨區警官，他負責這個案子，他是個十分可靠的人，我向他提出，巴塞羅繆爵士的職業可能與兇殺案有關，他馬上同意我的看法。一個醫生總會知道很多職業上的秘密。巴塞羅繆爵士的文件井井有條，摘要得清清楚楚。他的秘書林登小姐也配合跨區警官查閱了那些文件。
沒有發現什麼嗎？
沒有什麼疑點，查爾斯爵士。
屋裏丟了什麼東西嗎？譬如金銀珠寶之類。
什麼也沒有丟。
當時還有誰在屋子裏？
我弄了一份名單放到哪兒去了？哦，我想在跨區警官那兒。你一定要見見那警官。實際上，我現在正等著他來向我報告哩。此刻，門鈴響了。也許是他來了。
跨區警官是一個身材魁梧、模樣厚道的男子。他說話慢吞吞地，藍色的眼睛卻相當敏銳。
他向上司敬了個禮，上司將他介紹給兩位客人。
如果只是沙特衛一個人來訪，他一定會覺得這警官不大容易親近。他不把倫敦來的人看在眼裏，他們是外行，只是有些想法。然而，對待查爾斯爵士卻迥然不同了。跨區警官對舞台藝術有種孩子般的崇拜，他看過查爾斯爵士的演出兩次，因此，當這個名角活生生地站在面前時，他十分激動和狂喜，以致變得特別友善和健談。
我在倫敦見過您的表演，爵士，真的。我和我太太一起去的。劇本是<安特雷勳爵的困境>。我們的位子在很後面，因為觀眾實在太多了，演出前我們在外頭站了兩個小時等著進場，但我太太卻毫不在乎。她說：我一定要見見劇中的查爾斯．卡萊特爵士。那是在蓓爾美爾劇院。
事實上，查爾斯爵士說，你知道，我已從舞台上退了下來，但人們依然記得我在蓓爾美爾劇院的演出。他取出一張卡片，在上面寫了幾個字，並說，下次你跟夫人進城遊覽時，請把這個交給劇院售票處，他們會給你們最好的座位。
你真好，查爾斯爵士，真的太好了。我回去告訴我太太這件事，她一定會高興得不得了。
後來，當這位退隱演員握住跨區警官的手時，他變得像個蠟人似的。
這是件奇怪的案子。我過去辦理的案子中，從來沒有碰到過尼古丁中毒案。我們的醫生戴維斯也沒遇見過。
我想，這是一種吸煙過量所引發的病症。
說句老實話，我也這麼想過。但是醫生說，純粹的生物鹼是一種無味的液體，只要幾滴就足以立即致命。
查爾斯爵士吹了聲口哨。
效力驚人的東西。
你說得對，爵士。而且，這東西使用的很普通，通常是用來噴灑玫瑰花用的，當然，它可以從香煙中粹取。
玫瑰？查爾斯爵士說道，我在什麼地方聽說過
他皺起眉頭，然後搖搖頭。
警官，有什麼新的發展要報告的嗎？強生上校問道。
沒什麼具體的事，長官。我們已經報告過了，據報在達勒姆、伊普斯威奇、巴勒姆、蘭茲角和好些地方都發現過埃利斯的蹤跡。但各種情況都得經過篩選，找出有價值的線索。他轉身對著兩位來訪者說：每次我們公佈某個人的外貌，整個英國都會有人發現他。
他的外貌如何？查爾斯爵士問道。
強生取出一個文件：
約翰．埃利斯，中等身材，約五英尺七英寸高，背微駝，灰髮，絡腮鬍，黑眼睛，聲音沙啞，笑時可見上顎有缺齒，無特殊胎記或特徵。
呃，查爾斯爵士說，除了絡腮鬍和牙齒，沒有顯著特徵。但絡腮鬍他現在一定剃掉了，而且你也不能指望他笑給你看呀。
糟糕的是，警官說，誰也沒有發現任何疑點。我的麻煩是，現在什麼證據也沒有，只有女僕們模糊不清的描述。就拿對同一個人的描述來說吧，竟出現高矮胖瘦，中等個頭，健壯，纖細等各種的描述。五十個人中，沒有一個人的觀察是仔細的。
警官，你認定埃利斯就是兇手嗎？
不然他為什麼會倉皇逃走呢？你不能忽略這個問題。
這是個絆腳石。查爾斯爵士若有所思地說。
跨區警官轉身對著強生上校，報告他們正在採取的措施。上校點頭贊同，然後向警官要了一份案發當晚修道院住宿者的名單，並將它交給兩位新來的偵探。名單如下：
瑪莎．萊基：廚師
碧翠絲丘奇：樓房女僕
朵麗絲．庫克：樓房女僕
維多利亞．波爾：樓房女僕
艾麗斯．韋斯特：接待女僕
薇奧萊特．巴辛頓：廚房女僕
（上述人員均為死者服務過一段時間，品行端正。萊基太太在該處已達十五年。）
葛蘭蒂絲．林登：秘書，三十三歲。
擔任巴塞羅繆．史全奇秘書工作三年。經調查尚未表明有作案動機。
客人：
伊登勳爵和夫人：卡多根廣場一八七號
喬斯林爵士和坎培爾夫人：哈利街一二五六號
安琪拉．薩克利夫小姐：坎特雷爾邸宅二十八號SW3
戴克斯船長和太太：聖約翰樓三號WI
（戴克斯太太在布魯克大街安布羅賽恩有限公司任職）
瑪麗夫人和赫米歐妮．利頓．戈爾小姐：魯茅斯城玫瑰舍
妙麗．威爾斯小姐：圖廷市上卡思卡特路五號
奧利佛．曼德斯先生：史派爾︱羅斯公司，老布羅德大街
唔，查爾斯說，報紙忽略了圖廷市那位小姐，唔，小曼德斯也在上面。
當時他正巧發生了意外，爵士。跨區警官說，這位年輕先生騎著車，正好撞在修道院旁邊的一堵牆上。據了解，是因巴塞羅繆爵士與他有一面之交，就叫他在那兒過夜。
真是不小心。查爾斯爵士幸災樂禍地說。
沒錯，爵士。警官說道，事實上，我想，這位年輕先生正像俗話說的那樣，是命不該絕。如果不是喝醉了的話，很難想像為什麼會正巧撞在那兒的牆上。
我想他是精神亢奮。查爾斯爵士說。
在我看來也是如此。
好啦，非常感謝你，警官。強生上校不反對我們去看看修道院吧？
當然不會，親愛的爵士，但恐怕你們在那兒了解的不會比我告訴你們的多。
有誰在那兒？
只有家僕，爵士。警官說，舉行審訊之後，參與宴會的人就離開了。林登小姐已經回到哈利大街。
也許，我們還是應當去看看呃，看看戴維斯？沙特衛提議道。
好主意。
他們拿到了醫生家的地址。在熱情地向強生上校道謝之後，便離開了。