劉基是一個不屑於張良和光同塵，曲己藏身的剛強之人，人品識見毋寧都在張良之上。他並未退縮不前，因為他有實現文明政治的理想，所以不能像張良那樣隱居起來。
【讓朱元璋取天下的燒餅歌】
清順治皇帝（在位期間公元一六四三︱六一年）評論群臣與歷代皇帝，認為最出色的皇帝是明太祖朱元璋。這是很有名的故事。
創建王朝的皇帝魏的曹操（即帝位的是其子曹丕，但他才是實際的王朝創建者）、晉武帝司馬炎、隋文帝楊堅、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤都是前一王朝的貴族、強人（軍閥）。即使是蒙古的成吉思汗，也是生於一個小部落的酋長家庭。
歷史上由平民起身建立大王朝的，只有漢高祖劉邦和明太祖朱元璋二人。順治皇帝對朱元璋的評價比劉邦高。
劉邦和朱元璋都在建國後進行大整肅，論規模則朱元璋遠大於劉邦。因此我總是沒辦法喜歡明太祖。順治皇帝大概是對明太祖創立大帝國、打下長達二百七十多年的王朝基礎，評價頗高。但這是由皇帝所作的評價。如果想到明朝享國雖長，但並非清明的時代，我們就實在不可能給開創這樣一個時代的人物太高的評價。
漢高祖劉邦時有張良、蕭何、曹參等元勳活躍，劉邦也自我述懷說，自己的成功是因為善於統領他們。明太祖朱元障也有徐達、劉基、宋濂、李善長等建國元勳，但比起劉邦底下的將領，給人的印象總覺得淡了些。他們並不是不活躍。然而也許是因為明代史家的筆，為了將建國的功績集中在太祖身上，以致在記述時沒有生動地描寫功臣們。
由於我不喜歡把朱元璋列為傑出人物，且他縱然再有知名度也是該罵，所以此處就舉劉基這個人吧！
對日本的讀者而言，知名度雖然低，但在中國劉基卻是一個家喻戶曉的名字。尤其是他的字伯溫的知名度更高。這是一個有名的預言家，各種預言都被冠上他的名字而廣為流傳。
劉伯溫燒餅歌
有這樣一則傳言：劉基一面做燒餅，一面將多種事情以預言的形式教導明太祖。民間傳聞說，明太祖據此而取得天下。
中國自古有所謂讖緯說。陰陽、五行、曆數、天文、占星等諸術之結合，可以預言國家或個人的命運。當然，這不是誰都會的事。大家相信，傑出的學者特別是帶有神性的人才能做得到。
在《明史》裡劉基是屬於諸葛孔明之類的人物。而且據說他的才能可媲美耶律楚材，文藻更勝於楚材。這的確是一位傑出的人物，但把他當作名預言家，也許是出於一般百姓對弱者的同情吧！
讖就是依照讀法也可以另作解釋的一種書寫法。據說他曾預言原子彈的出現，當然這也是依據讀法而來。或許是在整肅之風正盛的時候，劉基說話也不得不迂迴，因而有部分聽起來帶有預言的味道。
劉基出身於浙江省青田縣，元末時以二十三歲的年紀及第進士。元代長期廢止的科舉再度恢復，是從文宗（在位時間公元一三二九︱三二年）時代開始。他進士及第後，成為高安縣丞（副知事），以廉直獲得極高的評價。高安縣位於江西省南昌之西南。隨後他就任江浙儒學副提舉一職。這是與文教有關的職務，不久方國珍叛亂，他又擔任元帥府都事，負責鎮壓。
方國珍是浙江的海盜，不過探究起來原為一名鹽商，由於私賣政府專賣的鹽，而以武力抵抗官兵的取締。此人可能還兼營海運業，所以財力很雄厚。有時他並不用武力抵抗，而是採用賄賂攻勢。同時，他還行賄宮廷，效果極為顯著。對於當地的劉基也提出賄賂的條件，當然被一口回絕了。
劉基努力鎮壓方國珍集團，但宮中受賄的人則有意招安。結果朝廷授官給方國珍以示安撫，而擔任討伐指揮的劉基卻遭到譴責。劉基當然覺得不高興，不久便棄官返回故鄉青田縣，著作《郁離子》十卷（後整理成二卷）。這個標題是採用《論語》的郁郁乎文哉的郁，及《易經》中可視為文明之象的卦離，含意是說如果參考這本書，就可達成文明政治。劉基還用郁離子作為自己的號。
雖然辭官歸鄉，想要施行文明政治於天下的志向仍未衰。在執著於文明這一點上，他可以說和耶律楚材很相似。回鄉後他作了下面這首詩：
不寐夜當戶
起行風滿天
山河青靄裡
刁斗白雲邊
避世慚商綺
匡時愧魯連
徘徊懷往事
惻愴感衰年
這是說憂心天下，到了夜裡就像當值的人一樣睡不著。刁斗是銅製的軍用器具，既可以像平底鍋一樣用於炊事，敲起來也可以當作信號。自遙遠的那端傳來刁斗聲，可見世間正處於紛亂騷動的狀態。秦末漢初的商綺（隱於商山的綺里季，請參閱本書第七八頁）雖然隱居起來，但漢高祖發生繼承人問題時，仍被張良請出來解決問題。魯連（魯仲連）則阻止秦的野心，挽救了時代。即使棄官，劉基仍徘徊於鄉里，懷想救世的古人，感嘆自己年事已高。
接受群雄之一的朱元璋召請時，劉基已四十九歲。當時他的年齡說是衰年也不奇怪。
【你就是我的張良！】
元朝朝夕內訌，海上有方國珍、陸上有白蓮教叛亂。
白蓮教為一支宣稱彌勒佛下凡救世的佛教支派，朱元璋年輕時據說是白蓮教的信徒。然而也有人說它是唐朝會昌年間遭到鎮壓的摩尼教潛行地下，借佛教的形式出現。摩尼教信仰光明之神。波斯教有光明與黑暗之神，光明之神將獲得最後勝利；而摩尼教則是完全的二元論，他們認為光畢竟是光、黑暗終究是黑暗，兩者並無勝敗的關係。白蓮教一名明教，帶有摩尼教的氣息。朱元璋開國時就選擇明字作為國號。
白蓮教之亂起於河南，在受苛斂誅求所苦的中國境內，河南因黃河大氾濫而尤其疲敝。有一個叫劉福通的人，擁立白蓮教的教主韓山童起來作亂，立刻便召集了許多群眾。
只是宗教集團到底有底限，劉福通於是放話說教主韓山童乃宋朝皇胤，利用對蒙古人的敵愾心召集群眾，連非信徒也趕來加入。在各地為進行治水工程，貧窮的年輕人被召集起來。這些人參加了叛亂，頭上綁著紅巾，非常醒目，因而被稱為紅巾軍。
宗教性的救世暴動，演變成席捲大眾的叛亂。規模一大，叛軍也因無法統制而發生內訌，懷著危機感的元朝開始正式征討。
面對元軍的征討，叛軍選擇了最壞的作戰方式分散，結果被各個擊破。殘餘的叛軍只剩下退至江南的一支隊伍。逃往東、西、北的叛軍很快地被消滅。
江南不是元朝直接統治的地區，政府軍的數目也不多。蒙古軍所擅長的騎兵戰，在水鄉無法有效展開。再加上人們對蒙古政權的敵愾心，南方遠強於北方。同是漢人，元朝把淮河以北的舊金領地的人稱為漢人，以南的人則蔑稱為蠻子來區別他們。馬可波羅的《東方見聞錄》裡亦頻頻出現蠻子一詞。
逃到江南的叛軍中，包括了朱元璋的軍隊。
朱元璋是沒有故鄉的流民之子，父母在旱魃及蝗害引起的大饑饉中餓死，當時他十七歲。他吃盡辛苦，進入皇覺寺，靠托鉢維生。托鉢就是乞食，朱元璋在過了三年多這種悲慘的生活之後，加入了紅巾軍。濠州舉兵的紅巾軍，其頭目叫郭子興。
朱元璋受到郭子興的垂青，娶其養女為妻，原因據說是郭欣賞他的面相。朱元璋容貌醜怪，殺人連眉也不皺一下，這冷血正是亂世裡求生所必需的條件。
郭子興的軍隊發生內訌，朱元璋在大失所望之餘，乃單獨行動。隨著他的南下，兵力增加了，因為吸收敵方元軍。元軍也是出身貧窮階級的人，被強制徵用為軍。對因饑荒而失去家人的朱元璋來說，他們都是夥伴。
在此之前，朱元璋身邊有兒時的玩伴徐達和湯和，而南下途中又加入李善長，這才好不容易遇到了一名像樣的參謀。據說李善長曾進言說：
請效法漢高祖劉邦之所為。天下統一指日可待。
由於李善長獻策，朱元璋占領集慶、也就是南京，把當地改名為應天府。接著自稱為吳國公。他想在流動的叛軍安定之後再建立政權，因此必須集聚人才。已經頗有聲名的劉基，其事蹟當然傳入朱元璋的耳裡。劉基一度拒絕朱元璋的招聘，這無疑地跟諸葛孔明的三顧茅廬一樣，只是一種手續。與劉基同時的，還有宋濂、陶安等文人也加入朱元璋的幕僚群。朱元璋建了一座禮賢館，讓他們住在裡面，禮遇有加。
據說劉基進入南京之後，便述<時務十八策>，朱元璋大喜。劉基早已在《郁離子》中對文明政治作了闡論。當時他就是以此為基礎，把政治、軍事方面的理論擴大。
朱元璋在軍中奉戴韓林兒，這是戰爭中被元軍俘獲殺害的白蓮教教主韓山童的遺子。如前所述，韓山童被稱為宋朝皇胤，而朱元璋也以宋臣的身分封為吳國公。
南京中書省設置了御座，讓韓林兒坐於其上，眾人皆對其行禮，但劉基拒拜。
不過是牧豎（養牛少年）而已，奉之成何體統！
劉基這樣表示。然後，他對朱元璋闡述天命所在，說將要號令天下的，不是那樣的牧豎，而是你，此乃天命也。
朱元璋不直呼劉基的名字，這是一種禮遇。
吾子房
這就是朱元璋對劉基的稱呼。子房是張良的字。漢高祖劉邦靠著張良的智謀而取得了天下。這個稱呼的意思為：你就是我的張良，我希望以你的智謀取得天下。
【可討西方陳友諒】
長江流域形成三大勢力鼎立的局面。南京有朱元璋。以上游江州（今江西省九江市）做根據地的陳友諒，已自稱漢皇帝，定年號為大義。南京下游的蘇州則有自高郵南下的張士誠。
陳友諒原為紅巾軍的一支，而張士誠則是高郵的鹽商，同時也兼營運輸業，旗下聚集許多任俠之徒。南京的朱元璋和江州的陳友諒都是叛軍，但比較起來，性質略有不同。陳友諒擅長水軍，被稱為西派紅巾軍。本來這支部隊是由徐壽輝掌握，他自稱天完國皇帝，後來發生部將倪文俊謀篡失敗而逃亡的事件。陳友諒是倪文俊的部下，他殺了逃亡的主人，接收其部隊，成為西派紅巾軍中最強的軍團，最後以鐵槌打死天完國皇帝徐壽輝，自稱皇帝，如前所述地以漢為國號。
除了長江流域的三巨頭之外，在浙江有方國珍的海上勢力。就在剛以賄賂而免於被討伐，並要接受元的官爵之際，他又再度造反。奇怪的是，一再叛亂與歸順，方國珍的官位竟逐漸高升。南京的朱元璋居於上游陳友諒及下游張士誠之間，有被夾攻的危險，因此先與方國珍締結友好關係。
這是亂世之爭。劉基的理想是文明政治，為此，他勢必要儘快結束這個戰亂局面。劉基很清楚地決定目標。
朱元璋對東西同時作戰一事感到躊躇。
可全力討伐西方陳友諒。
劉基進言道。
恐怕東邊的張士誠會自背後攻擊。方國珍並不可靠。
朱元璋無法立刻決斷。為免背後受敵，雖與浙江的方國珍結好，但是這個人對元朝一再地歸順與造反，並非一個可以信任的人。
然而，劉基進一步陳言。取得集天下之富的蘇州，張士誠日夜盡歡。他並沒有奪天下的大志，只是一心想獲取交易之利，就算與陳友諒之間約定要夾擊南京，恐怕也不會冒險出手。仔細調查張士誠的為人及蘇州的狀況，並分析其資料，劉基判斷東邊不至於蠢動。
朱元璋信任吾子房，親率兵船隊破江州，將陳友諒趕至武昌。在江上擊退善於水軍的陳友諒，這件事給了朱元璋很大的自信。
當時陳友諒的丞相胡美（字廷瑞）派其子為使者，要求以不解散部隊為投降的條件。朱元璋對這項要求面露難色，但劉基從後面踢踢胡床（編註：一種可以折疊的輕便坐具，也叫交椅、交床，由胡地傳入，故名），暗示他：答應下來。朱元璋察覺了，便答應胡美的要求，將洪州（南昌）各郡全數納於勢力範圍中。
胡美的部隊是所謂的私人兵，無意為陳友諒而戰。劉基調查後確信吸收並沒有危險。而朱元璋也對劉基的調查能力給予完全的信賴。
這是公元一三六一年的事，二年後，張士誠包圍朱元璋勢力下的安豐。因為安豐有宋國皇帝韓林兒。朱元璋一反往常地並未聽從劉基的意見，親自領兵驅散張軍。
張士誠可以放著，主要敵人是陳友諒，而且不必去救安豐的牧豎。
這是劉基的意見。
平日總是聽從吾子房進言的朱元璋，這次卻說：
不，非救安豐不可。
於是毅然決定親征。
朱元璋畢竟比劉基更高一籌。
劉基可以說半是學究。他讀萬卷書，勤勉地收集情報，冷靜加以分析。相對於此，流民之子朱元璋卻行乞過，隨後又在戰爭裡討生活，擁有特別敏銳的直覺。
主敵是陳友諒，這點朱元璋也完全同意。朱元璋考慮與陳友諒決戰。
要出擊呢？還是迎擊？後者似乎較有利。對手前來，多少會有些累勞。只要出擊，自己就會有損失，不僅將士疲乏，也要負擔軍糧、輜重。這點雙方都知道，因而都在等待對方前來。
朱元璋救援安豐，其實真正的目的是想誘出陳友諒。而且，既然朱元璋親自領兵，陳友諒怎麼說也會利用這個機會進兵。
果然退至武昌養兵的陳友諒，迅速出兵包圍洪都。朱元璋救援安豐是在三月，陳友諒則在四月包圍洪都。
自安豐歸來的朱元璋，七月由南京出發向湖口（鄱陽湖之入口）而去，想當然是要親征。一知道這件事，陳友諒立刻解了洪都之圍，趕往鄱陽湖。這是一支號稱六十萬兵力的大軍。
朱元璋採取火攻戰術，終於完全打敗了宿敵陳友諒。陳友諒在這場戰役中戰死。
凱旋回南京之後，朱元璋對劉基說：
當時我不應該去安豐，如果陳友諒長驅直攻應天府，那就糟了。
事情進行就如朱元璋所料。但他也顧及到進言未被採納的劉基的面子。劉基畢竟是宰相之才，而朱元璋則是天生的戰鬥者。
【蓋雄猜好殺】
劉基是諸葛孔明之類的人物。《三國志》的作者陳壽，在<諸葛亮傳>的末尾總結道：
蓋應變將略，非其所長歟！
這句話是說諸葛亮並不是那麼擅長指揮作戰。依陳壽所言，他是識治之良才，亦即具有能夠清楚地了解政治的優秀才能。而劉基正是這樣一位人物。
陳友諒敗死的決戰稱為鄱陽之戰，《明史》裡曾介紹這場戰役中的一個片段。
朱元璋坐在船上的胡床督戰，劉基當時正在一旁。突然劉基跳起來大呼一聲，催促朱元璋移到別艘船上。後來，飛砲落入朱元璋原先所坐的船，把它擊碎。千鈞一髮之際，朱元璋獲救了。這段記述也許是要證明劉基具有預知能力。
其後，太祖（朱元璋）取（張）士誠，北伐中原，遂成帝業，略如（劉）基謀。
《明史》裡記載道。意思是說：依從劉基所定之計略，太祖破張士誠，北伐使元王朝走至塞外。這計略應該也像諸葛孔明天下三分之計一樣，是經略天下的大綱。而每場戰爭，無疑地仍是在天生的戰鬥員朱元璋指揮下取勝前進。
例如，進言在戰後應該為善戰而殉難的敵將弔祭慰靈的，就是劉基等人。
在鄱陽大勝之後，朱元璋將二十萬大軍轉向東南，逐步擊潰張士誠勢力下的據點。上陣前，朱元璋對全軍貼出如下的布告：
城下之日，毋殺掠，毋毀廬舍，毋發丘壟（墓地）。士誠母葬平江（蘇州）城外，毋侵毀。
在這份布告中，可以嗅到劉基的氣息。
朱元璋以破竹之勢北上時，元朝的領導核心正日夜處於內訌中。朱軍迫至通州時，元順帝毅然放棄了北京。
八月，大明兵入京城，國亡。
《元史》就這樣簡單地敘述元的滅亡。一次兵不血刃的入城行動。明與群雄交戰時雖有流血，但與元的戰爭卻幾乎是壓倒性地獲勝。
元滅於戊申年（公元一三六八年）八月。同年正月，朱元境於應天府舉行登基大典，以明為國號，並定年號為洪武。劉基在新王朝的第一件工作是訂定軍衛法。劉基並未隨軍北伐，而是與李善長一同留在南京。
劉基把元衰亡的原因歸為寬縱，也就是做任何事都很鬆散。為了避免重蹈覆轍，必須整肅綱紀，尤其是創業時代最好嚴格些。
中書省的高級官員李彬，因瀆職而被舉發。這是一樁重大的貪污事件，劉基奏請施以極刑。由於當時朱元璋正親自率兵北伐，因而馳奏（以快馬上奏），裁示可，即斬之。這個李彬是左丞相李善長平日很關照的人，他大膽瀆職可能也是憑著這個人脈。
李善長請劉基酌情處理，結果被拒。於是，劉基與丞相李善長之間便出現嫌隙。
由於太過嚴格，很多人怨恨劉基。皇帝朱元璋甫一凱旋歸來，立刻聽到不少譖言。劉基必然知道這種氣氛。適巧他的妻子忽然過世，他便以此為由，辭官歸鄉。
朱元璋有一次譴責李善長的行為，有意加以處分，但劉基維護說：善長為勳舊，是能調和諸將的寶貴人才。朱元璋說：可是那傢伙數度要害你呀！這情況跟耶律楚材也很相似。李善長罷相時，朱元璋有意起用楊憲繼任，與劉基商量。劉基與楊憲有親密的關係，卻反對這項相職安排。
楊憲有相才，無相器。
那麼，汪廣洋如何？
比楊憲更糟。
胡惟庸呢？
以馬車為喻，恐怕會推倒車轅。
那麼只有你囉？
臣疾惡太甚，又不耐繁劇。
劉基如此說著，固辭不受。
洪武三年（公元一三七○年），劉基被授以弘文館學士。同年十一月，分封諸功臣時，劉基被封為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍、誠意伯。祿不過二百四十石而已。比起李善長的四千石，實在是極少。甚至還不及汪廣洋的三百六十石。
劉基沒有戰功。母親及妻子死時，他都曾棄官回鄉。加上他擔任過元朝的高安縣丞等職位，這對論功行賞也很不利。然而屢次棄官回鄉，也許是劉基有意的做法。
李善長向朱元璋進言，請他效法漢高祖劉邦之所為，但朱元璋在建國後的整肅活動卻更甚於劉邦。有人認為劉基已經看出會有這個結果。所以地位高是很危險的。
赤貧出身的朱元璋，內心裡很憎惡知識分子。當時被稱為吳中四傑的代表性文人全都死於非命。處刑、囚死、自殺等一長串的名單，讓我們心情為之黯然。
為了把自己取得的天下傳給子孫，殺害有力的部屬，連有影響力的文人也一併抹殺，這場慘酷的整肅使得人人顫抖，不敢再想篡奪王位。在胡惟庸之獄的整肅中有三萬人死亡，另有一萬五千多人因藍玉之獄而被殺。清朝史家趙翼對朱元璋作了如下的描述：
藉諸功臣以取天下，及天下既定，即盡舉取天下之人而盡殺之，其殘忍實千古所未有。蓋雄猜（嚴重猜疑）好殺本其天性。
劉基死於洪武八年（公元一三七五年），是在大整肅開始之前。身為名預言家的他，也許早已預知數年後的這場令人鼻酸至極的大整肅，因而迴避高位的吧？然而，如果他還活著，是否真能躲開這場整肅的風浪還大有疑問。朱元璋是一個非劉基所能想像的妖魔般人物。
晚年時，劉基被胡惟庸所憎惡，因為他知道劉基曾反對他就任丞相。劉基在談洋這個地方買墓地，胡惟庸派人中傷他：
談洋地有王氣。
在那裡買墓地，是因為將來想成王嗎？朱元璋聽了並未處罰劉基，但卻奪其祿。不久，胡惟庸成為丞相，劉基的處境越發艱難。
憂憤疾作。
《明史》裡這樣記載他的死因。
四年後發生的胡惟庸之獄，是始於一個名叫塗節的人控告說：
劉基被胡惟庸毒死。
劉基受封為伯爵，只限於一代。不過，太祖朱元璋讓劉基之孫劉廌繼承他的爵位，食祿五百石並可以世襲。這個門第一直承續至明末。
對於世人說劉基不及漢朝張良的批評，明末思想家李卓吾表示：非也。他認為，劉基是一個不屑於張良和光同塵，曲己藏身（收斂耀眼的才華，與塵俗之人同處，委曲自己，明哲保身）的剛強之人，人品識見毋寧都在張良之上。
劉基本人也很清楚這點。太祖請他就任丞相時，他就回答說自己疾惡如仇，不能勝任此一工作。
楊文懿評論說，張良沒有詞章（詩文），而劉基不但是建國功臣，同時還有文章傳世，可稱得上是千古人豪。
明末清初的文人錢謙益指出，劉基的詩在投效朱元璋之後，失去了以前的豪放。在朱元璋這種人魔的身邊，感覺也會被磨耗吧！儘管如此，他並未退縮不前，因為他有實現文明政治的理想，所以不能像張良那樣隱居起來。
秋夜月 黃金波
照人哭 照人歌
人歌人哭月長好
月缺月圓人自老
這是劉基題為秋夜月的詩。