由於子貢的外交活動，才使得保全魯國的這一大目標圓滿達成，也連帶地促使越的興盛，這是不小的功勞。子貢等於大大震撼了當時的世界史。孔子果然深具慧眼。
【不見宗廟之美、百官之富】
會有這樣的傳言，子貢並不感到驚訝。
子貢勝過他的老師孔子。
這種話經常傳入子貢的耳裡。
子貢此時在魯，而他原本是衛人，姓端木，名賜，字子貢，比老師孔子小三十一歲。
家裡的傭人們一臉得意洋洋，把這個在街坊間聽來的傳言告訴子貢。
說傻話！不要告訴我這種事！
子貢叱責他們。
然而傳言不只出現在街坊間。魯國朝廷中，有個大臣叫做叔孫武叔，他曾說過：
子貢賢於仲尼（孔子）。
這是另一位大臣子服景伯告訴子貢的。對此，子貢的回答記載於《論語．子張篇》，其內容如下：
子貢曰：譬之宮牆，賜之牆也及肩，窺見室家之好；夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。得其門者或寡矣。
子貢以家室之美為喻，說自己家的牆高只達肩，人人都可以窺見，因而稱讚它很漂亮。但是，孔子的宮殿牆高數仞（一仞等於七尺），由外面看不到裡面的宗廟之美、百官之富，一定要由門進入。然而能夠找到這扇門的人這麼少。
叔孫武叔曾經與孔子同朝為官，對孔子似乎不太懷好意，經常說孔子的壞話。他說子貢賢於孔子，不一定是褒揚子貢，而是為了貶低孔子。
聽到叔孫武叔批評孔子，在《論語．子張篇》裡可以看到，子貢是這樣回答的：
子貢曰：無以為也！仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可踰也：仲尼，日月也，無得而踰焉。人雖欲自絕，其何傷於日月乎？多見其不知量也！
其他一般被稱為賢者的人，就像小山丘一樣，可以超越。不過，孔子卻是日月，沒有人能夠超越日月的。人類縱使要與日月隔絕，日月也不會受到任何一點損傷。想毀謗孔子的人，是不曉得自己的器量。
第一句話無以為也，叫人不用這樣做，只是表明自己完全不同意對方的話。
同樣在<子張篇>裡，陳子禽曾對子貢說：
子為恭也，仲尼豈賢於子乎？
意思是說：您非常謙遜，孔子會比您好嗎？
陳子禽是子貢的弟子，也就是孔子的徒孫。他認為自己的老師子貢最了不起，而這位最了不起的老師對其師孔子太過謙恭，令人無法忍受。
毋庸多言，子貢當然會告誡弟子不可說這種話。
爬梯子也登不了天；夫子正是天。
然後，他告訴學生言語的重要性：
君子一言以為知，一言以為不知，言不可不慎也！
君子說一句話別人就知道他有智慧，說一句話別人就知道他沒有智慧。你剛才的話，就揭露你欠缺智慧。以後要謹慎。
除了子貢的弟子之外，下由街坊間、上至朝廷，都可以聽到別人說：子貢比孔子好！而子貢卻忙不迭地否認有這回事。
我的老師好比日月。
這是子貢的信念。他認為自己的存在，是因為受了日月的光華，才被賦予價值。雖然孔子年長三十一歲，對子貢來說等於是父執輩，然而子貢歸依之心卻不僅僅是源於年齡上的差距。
你問子貢為什麼會歸依孔子，就像你問太陽是從什麼時候開始散放光芒的？一樣毫無意義。
孔子最優秀的弟子是顏回。而每個人都知道，顏回不過比子貢年長一歲。但是，能夠把孔子的人倫與天道學說合起來論述的，也只有顏回一個人。
子貢曰：夫子之文章，可得而聞也。夫子之言性與天道，不可得而聞也。（《論語．公冶長篇》）
孔子以老師的角度觀察弟子，配合各人的性格與教養來指導他們。子貢說不曾從老師那兒聽到有關性與天道，也就是形而上學的談話。無疑的，孔子選擇了顏回作為哲學上問答討論的對象。至於子貢，孔子稱讚他有實務方面的才能。
子曰：回也其庶乎，屢空。賜不受命而貨殖焉，億則屢中。（《論語．先進篇》）
這是孔子對顏回與子貢所作的比較。
顏回是一個接近完美的人，但是很貧窮，經常身無長物。
子貢雖然不做官，但是他自己賺錢，即使是投機的生意，他都能得心應手。億就是臆測，也就是有預測的能力。
孔子把才能分為德行、言語、政事、文學四個範疇，十名弟子各有所長。德行第一的，自然是顏回。言語方面他認為最好的是宰我、子貢，可見子貢的辯才已博得了老師的讚許。
【鬻財於曹、魯之間】
子貢蓄積錢財的能力和口才都很好。
街坊間說他勝過了老師的傳言，不一定是無稽之談。
賺錢方面，雖是孔子，也不及子貢。就算君主下令要去營利，孔子可能也沒辦法像他那樣廣闢財路。子貢則不必下令，就已經源源不斷地掙進不少錢了。
在孔門中，謀利的才能不太能獲得很高的評價。雖然才能大分為四類，但利殖並不包含在內。如果君主有令，也許不得不勉力賺錢，然而自行熱中營利的人，無疑地就會被視為一個異類。
在子貢的弟子陳子禽看來，他認為孔子再怎麼了不起，還不是要接受我的老師子貢的經濟援助。他不了解為什麼子貢還要恭謙地事奉孔子，所以才會忿忿不平地說：子為恭也。
照孔子自己的說法，弟子之中通六藝者有七十二人。六藝就是君子必須具備的教養禮、樂、射、御（駕御馬車的技術）、書、數。《史記．孔子世家》裡的七十二人，到《史記．仲尼弟子列傳》中卻變成七十七人。因為七十二人指的是全數取得學分的弟子人數，如果再加上學分不足的弟子或是徒孫，大概就差不多是七十七人了。在《論語》裡，孔子也說帶束脩（謝禮。一束肉乾）來的人，我就教他。不過，當時貧困的人很多，而且也沒有收什麼學費，這個教育團體的運作必然入不敷出。
弟子公西赤出使齊國時，被孔子稱為很有政事才能的冉有，曾為公西赤的母親請粟（請領米糧）。兒子暫時不在，就由同門負責照料母親的生活。由於人數眾多，像這樣的開銷，對這個團體自然是很大的負荷。
孔子指示給公西赤的母親一釜（六斗四升）粟，冉有說最好再多加一點。於是，孔子回答說：那麼給一庾（十六斗四升）吧！。但冉有給她五秉粟。一秉是十六斛，五秉就是八十斛，也就是八百斗。孔子知道這件事以後，批評說：
赤之適齊也，乘肥馬，衣輕裘。吾聞之也：君子周急不繼富。（《論語．雍也篇》）
公西赤是一名具外交才能的弟子，當時以孔子的使者身分前往齊國。冉有因為這項使命很重大，因此認為應該給他八百斗粟米作為安家費。但是，孔子的想法卻不同。
孔子曾把知行所（擔任魯國大臣時所獲賜的土地）委託給論貧困並不輸給顏回的另一名弟子原憲來主持。孔子給他九百斗粟米作為應得的津貼。但原憲一再推辭，不肯接受。
毋！以與爾之鄰里鄉黨乎？
孔子命令道。意思是說：不要推辭了，你不是可以把這些粟米送給鄰人鄉親嗎？
這跟公西赤時的情況完全不同，孔子極為慷慨。孔子就職時獲賜知行地，並從中取得收入，等到離職去周遊列國時就沒有收入了。因此孔門的運作就必須仰賴子貢援助，才能獲得經濟上的安定。
夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。
《史記．貨殖列傳》裡這樣記載。先後的意思，不外是前後協助引導、支援。
由外面單純地看來，子貢是孔門的資助者，這就難怪會有謠傳說子貢比較機智。
在孔子看來，他可能是不想浪費子貢援助的資金，所以認為有錢且又打扮光鮮去出差的公西赤，不需要那麼多的安家費。而他給原憲九百斗的津貼，可能是由他知行所的收入中撥出來的，自然就給得很慷慨。
子貢並非生於富有的家庭，他是憑藉自己的機智賺錢積蓄的。
子貢好廢舉，與時轉貨貲。
《史記．仲尼弟子列傳》上這樣記載。廢就是處理，也就是賣出；舉就是買進。便宜時買進，高價時賣出，當然是投機。雖然只是把商品轉手，但若是在價格的動向上沒有先見之明，反而會蒙受很大的損失。每次預期都必定正確，那就不僅僅是因為運氣了。
大概得蒐集商品的產量、天候、政治情勢，以及其他各式各樣的情報，冷靜地分析之後再下決斷。
但是，他並非一名普通的商賈，也不是一個滿腦子只想賺錢的人。他打算賺了錢之後，資助自己所歸依的孔子。他是以這樣的目的在積蓄錢財。《史記．貨殖列傳》裡記載：
鬻財於曹、魯之間
也就是說，子貢以商品投機方式致富的地點，是在孔門的根據地魯，以及其西邊的曹。曹在現今的定陶縣附近，也就是當年范蠡出奔越國，由海濱地方移居後從商致富的陶。范蠡在此被稱為陶朱公。子貢與范蠡差不多是同時代的人，二人會不會因為在越相遇，而又在陶地再會呢？也許二人曾有商業上的來往。
要下正確的判斷，依據的資料自然越多越好。
孔子的門人來自各地。魯國人當然是最多，但子貢的同胞衛國人及齊國人也不少。此外，子游是吳國人，子南是秦國人，子期是晉國人，任選據說是楚國人。子貢擁有這些人脈，可能就是透過他們蒐集到各地的情報。或者他是很自然地蒐集到這些情報也說不定。也可能他在商品投機上獲得成功，秘訣就在這裡吧！
【君子之過也，如日月之食焉】
孔子說言語方面有宰我、子貢，也就是把這二人並列。但宰我雖然口才便給，孔子似乎並不喜歡他。本來孔子就認為：
巧言令色，鮮矣仁！
巧言亂德。
所以他對辯論高手的評價很嚴格。
宰我認為三年的服喪期太長。對君子來說，禮樂是最重要的。由於服喪期間須廢去禮樂，三年之後禮也生疏、樂也荒廢，因此他主張喪期應以一年為限，服喪一年就夠了。孔子聽到這件事，就問他：你這樣就安心了嗎？是的，這樣就安心了。宰我答道。後來，孔子就評論他說：那個人很無情。
我以前聽到別人的話，就相信那個人的行為；現在我聽到別人的話，還要再進一步觀察他的行為。這個改變是因為宰我。
孔子說道。宰我似乎是個游手好閒、不務正業的人，後來與田常一起作亂，全族被殺，孔子以這個言語科的弟子為恥。
同樣是辯舌靈巧，子貢與宰我就完全不同。後來，孔子過世，弟子們服喪三年，只有子貢在老師墓旁的小屋裡又守了三年的喪。也就是說，他共服喪六年。
身為有名的實業家，子貢應該可以算是一個愚直的人吧！
以下有個小故事，《論語》和《孟子》裡並未記載，但卻收錄於《禮記．雜記下》，我很喜歡，所以曾數度引用。十二月時祭拜祖先與神明的儀式，秦漢以後叫做臘，所以十二月也稱為臘月。在春秋時代，這種儀式稱作蜡。每年在春季和秋季的社祭之日以及蜡日，是庶民可以享受盛饌，鳴鑼擊鼓熱烈慶祝的日子。
子貢觀蜡。子曰：賜也，樂乎？對曰：一國之人，皆若狂，賜未知其樂也。子曰：百日之蜡一日之澤，非爾所知也。張而不弛，文武不能也。弛而不張，文武亦不為也。一張一弛，文武之道也。
像這種無聊的喧鬧場面，有什麼意思呢？子貢一臉不悅，怏怏地說道。孔子開導他：勞動一百天後獲得一天解放的那種奢侈感，恐怕不是你這種有錢人可以了解的。一直繃緊既不行，一直放鬆也不行，即使是聖人文王、武王也做不到。最重要的，是要一張一弛。
也許在子貢繃緊的腦袋裡，所想的是怎樣可以賺到錢，對他來說，賺錢也不需要這樣鳴鑼擊鼓呀！於是老師充滿慈愛地提醒他：這個樣子早晚會破產，你最好要小心哪！
某日，子貢徵詢老師的意見：
貧窮但不諂媚，富有而不驕傲，這個態度如何？
富有的子貢可能平日就非常留意，避免自己變得傲慢。也說不定，他是希望老師能誇讚他平日的用心。孔子對此答道：
這很好哇！不過，不如貧窮卻很快樂、富有卻很好禮的人。
這是提醒子貢注意，雖然你想修養品德，但深度還不夠，千萬不要以此自滿。又有一次，孔子對子貢說：
先行其言，而後從之。（《論語．為政篇》）
所謂君子，就是先以行動表現想要說的事，然後才說出來。這是在開導深具辯才的子頁，不要沉溺在口舌之爭裡，應該要默默去做，然後才言行一致。
子貢的表現力可能很豐富，不過他似乎曾隨興開口。《史記》裡對子貢的總評，除了說他善於買賣，另外就是：
喜揚人之美，不能匿人之過。
別人有優點，他會高興地稱揚；相反的，別人有過失，他也不能隱藏。這是司馬遷對他嚴格的批評。而我認為這仍是他那種愚直的表現。《論語．憲問篇》裡有這樣一段記載：
子貢方人。子曰：賜也，賢乎哉？夫我則不暇！
子貢經常批評人。對此，孔子說：子貢很了不起哪！大概孔子也耳聞街坊間傳言子貢勝過他的老師，所以說了一段有點激烈的話是啊！就像傳言所述，子貢很了不起哪！像我就沒有時間去批評別人哩！
其實孔子自己也方人，而且是以寸鐵刺人。孔子本身可能也做過反省。
子曰：予欲無言！子頁曰：子如不言，則小子何述焉？子曰：天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？（《論語．陽貨篇》）
我再也不想說話了。一日，孔子突然如此表示。
到處批評別人，子貢實在太閒了！一邊這麼說著，孔子也覺得自己批評別人也批評夠了，他已經很厭倦，打算就此沉默不言。聽到孔子的話，愚直的子貢慌忙說：這該如何是好？老師如果不說話，我們要承繼什麼呢？這該如何是好？
孔子這時應該是指著天說的吧！
天不是什麼也沒說嗎？但是春夏秋冬四季仍按時運行，各種生物仍在生長。而天什麼也沒說。對於孔子的談話，在《論語．子張篇》裡可以看到子貢的看法。
子貢曰：君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之；更也，人皆仰之。
君子之過錯，就像日蝕和月蝕。日和月並非特意如此。因為君子也是人，所以會犯錯。但是他所犯的錯，人人都看得到；一旦改過，人人又都仰望他。
對子貢來說，孔子就好比日月，是一個絕對可以歸依的對象。
【終身恥其言之過也】
說起孔子的弟子，人人都會認為他們是道德論者。不過，子貢除了賺大錢之外，對當時的政局也造成很大的影響。
子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。
《史記》對子貢的功績，賦予很高的評價。由於他的辯才，以致存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越。其經過簡述如下：
春秋時代，最早被公認為霸主的是齊桓公，接著是晉文公。後來，這兩國也都是大國，魯、衛等則為小國。統治現今山東省的大國齊，是姜太公呂尚受封之地。不過，在子貢那個時候，田、高、國、鮑、晏等氏族之勢力很強，國君姜氏的地位不太穩定。
田氏的族長田常起來叛亂，擴張勢力，想乘機篡奪齊。其第一步作法，就是討伐鄰近的小國魯。
魯是墳墓所處，父母之國。國危如此，你們為什麼還袖手旁觀？
孔子對弟子們說道。
我去！
首先自告奮勇的，是一向被認為果敢的子路。他原本出身任俠，天性好勇。孔子曾說他是暴虎馮河（空手面對老虎，徒步渡河，意即魯莽）。
孔子制止了子路。這種時候，就算派出一名勇士也沒有用。接著，子張、子石也想去，孔子不答應。
我去好了。
子貢一開口，孔子便答應了。
在當時的情況下，必會展開外交戰，需要有口才的人。進行外交戰時，需要各種各樣的道具，因此資金是不可或缺的。而能夠勝任這項任務者，除了兼具口才與錢財的子貢外，別無第二人選。
田常正把軍隊由齊國調往魯國。子貢急忙趕赴齊國，會見田常。田常不是那麼容易見得到的，子貢得擺出威風凜凜的車馬陣容，帶著禮物前去拜訪，這需要花上一大筆錢。
子貢說服田常，與其攻擊弱小的魯，不如進擊強大的吳。
田常出兵的目的在於擴張勢力，提高聲名。而打敗弱國並不會提高聲名。要敗魯，輕而易舉，且領土會擴張，既讓國君高興，其他的氏族也共蒙其利。只是這可能會使對手更加強大。
但如果戰勝強吳的話，只有田常的聲譽會提高；即使不幸落敗，群臣惶惶，戰亡者無口，國君孤立，田氏的地位就更穩固了。
子貢大概是憑著他的愚直本性，加上便給的口才，才讓對方沒有起疑心吧！
但是，我們已經出兵了。
請暫時停止。我先去吳走一趟，說服他們救魯。這一來，齊與吳就會開戰。
子貢趕往吳國，會見吳王夫差。野心勃勃，想要成為霸主的夫差，已將目標指向北伐。
不過，我們很在意越的動向。我們在會稽曾吃過苦頭，而且根據諜報，越似乎正實施善政，恢復國力。如果被他們乘虛而入，那就完了。
夫差說道。
那麼，讓越王句踐也從軍不就好了？我來說服他。
子貢這次前往越。當然除了越王句踐，他也會見了范蠡和文種。無疑地，子貢必和他們進行戰爭推演。
讓吳和齊交戰，如果吳敗，這對越有利；如果吳勝，那麼夫差必會繼續北伐，與北方的大國晉開戰。到時，越再與晉同盟，合力攻吳。
依照子貢的計策，越國大夫文種前去吳國，表明越王與三千名將士自願從軍，同時獻出大批的財寶。
吳王夫差召見子貢商議，子貢建議不要接受越王的親自從軍，但可以答應越軍的參戰。夫差就照著他的話去做了。
在完成南方的使命後，子貢返回北方，渡過黃河前往晉國。
當時晉的國君是定公。子貢把吳軍北上的消息透露出來，並建議：
修兵（兵器）休卒以待之。
吳國的北伐軍在艾陵與齊軍交戰，將之擊破，然後繼續北上攻晉。兩軍在黃池會戰，結果晉獲勝。
越王句踐聞訊，自然領兵伐吳。
由於子貢的外交活動，才使得保全魯國的這一大目標圓滿達成。而子貢的外交活動，也連帶地促使越的興盛，這是不小的功勞。不久，越王句踐被推為霸主。
子貢等於大大震撼了當時的世界史。孔子果然深具慧眼。
南北奔走的子貢，其活動費應該不是由貧窮的魯國所支付。子貢是自己出資完成這項大任務的。
黃池會戰發生的時間是公元前四八二年，這一年顏回以四十一歲的壯年過世，他比子貢大一歲。孔子慟哭嘆息說：
噫，天喪予！
齊因吳的北伐而發生國亂。田常果真依照計劃，殺了國君簡公，立簡公的弟弟為齊王。當然，齊國的國力減弱，毗鄰的魯國終於可以喘口氣。公元前四八○年，齊國同意歸還以前奪取的魯國領土。為進行這項交涉，魯派往齊的使者是子服景伯，而《史記．魯世家》記載：
子貢為介。
雖然以副使的身分同行，但是主要的交涉工作，可能仍由子貢擔任。
翌年（公元前四七九年），孔子卒。
前面說過，子貢為老師服喪六年。後來，他離開魯，遷居衛，在衛當了宰相。衛原本就是子貢的祖國。
當上衛相的子貢，有一次去拜訪住在草澤裡的原憲，目的是要向他問候致意。身為宰相、又是富豪的子貢，搭乘華麗的馬車，帶著騎馬的隨從，撥開雜草，找到原憲破落的住宅。原憲衣衫襤褸地來見子貢。
你生病了嗎？
因為對方模樣憔悴，子貢遂不加思索地問道。
我聽說無財者謂之貧，學道而不能行者謂之病。我原憲是貧不是病。
原憲挺胸答道。
子貢不禁慚愧，悶悶地離去。
終身恥其言之過也。
《史記．仲尼弟子列傳》這樣記載。照該書所述，子貢是在齊過世的，時間據推測應是公元前四五六年。