旭日東昇。
昨夜的血腥氣，已被晨風吹散。晨風中充滿了乾草的芳香，萬馬堂的旗幟又在風中招展。葉開嘴裡嚼著根乾草，走向迎風招展的大旗。他看來還是那麼悠閒，那麼懶散，陽光照著他身上的沙土，粒粒閃耀如黃金。
巨大的拱門下，站著兩個人，似乎久已在那裡等著他。他看出了其中一個是雲在天，另一人看見了他，就轉身奔入了萬馬堂。
葉開走過去，微笑著招呼道：早。
雲在天的臉色卻很陰沉，只淡淡回了聲：早。
葉開道：三老闆已歇下了麼？雲在天道：沒有，他正在大堂中等你，大家全都在等你。
大家果然已全都到了萬馬堂，每個人的臉色都很凝重。每個人面前都擺份粥菜，但卻沒有一個人動筷子的。
樂樂山卻還是伏在桌上，似仍宿酒未醒。
葉開走進來，又微笑著招呼：各位早。
沒有人回應，但每個人卻都在看著他，眼色彷彿都很奇特。只有傅紅雪仍然垂著眼，凝視著自己握刀的手、手裡的刀。
桌上有一份粥菜的位子是空著的。葉開坐下來，拿起筷子，喝了一口粥，吃一口蛋。粥仍是溫的，他喝了一碗，又添一碗。等他吃完了，放下筷子，馬空群才緩緩道：現在已不早了。
葉開道：嗯，不早了。
馬空群道：昨晚四更後，每個人都在房裡，閣下呢？
葉開道：我不在。
馬空群道：閣下在那裡？
葉開笑了笑道：我睡不著，所以到處逛了逛，不知不覺間天已亮了。
馬空群道：有誰能證明？
葉開笑道：為什麼要人證明？
馬空群目光如刀，一字字道：因為有人要追回十三條人命！
葉開皺了皺眉，道：十三條命？
馬空群慢慢地點了點頭，道：十三刀，十三條命，好快的刀！
葉開道：莫非昨夜四更後，有十三個人死在刀下？
馬空群面帶悲憤，道：不錯，十三個人，被人一刀砍斷頭顱。
葉開嘆了口氣，道：犬馬無辜，這人的手段也未免太辣了。
馬空群盯著他的眼睛，厲聲道：閣下莫非不知道這件事？
葉開的回答很簡單：不知道。
馬空群忽然一揚手，葉開這才看出他面前本來擺著一柄刀。
雪亮的刀，刀鋒薄而銳利。
馬空群凝視著刀鋒，道：這柄刀如何？
葉開道：好刀！
馬空群道：若非好刀，又怎能連斬十三個人的首級？他忽又抬起頭，盯著葉開，厲聲道：這柄刀閣下難道也未曾見過？
葉開道：沒有。
馬空群道：閣下可知道這柄刀在什麼地方找著的？
葉開道：不知道。
馬空群道：就在殺人處的地下。
葉開道：地下？
馬空群道：他殺了人後，就將刀埋在地下，只可惜埋得太匆忙，所以才會被人發現了。
葉開道：好好的一柄刀，為什麼要埋到地下？
馬空群突然冷笑著，一字字道：這也許只因為他是個從不帶刀的人！
葉開怔了半晌，忽然笑了，搖著頭道：堂主莫非認為這是我的刀？
馬空群冷冷道：你若是我，你會怎麼想？葉開道：我不是你。
馬空群道：昨夜四更後，樂大先生、慕容公子、傅公子，還有這飛天蜘蛛，全都睡在自己屋裡，都有人證明。
葉開道：所以那十三個人，絕不會是他們下手殺的。
馬空群目光炯炯，厲聲道：但閣下呢？昨夜四更後在那裡？有誰能證明？
葉開嘆了口氣，道：沒有。
馬空群突然不再問下去了，目中卻已現出殺機。
只聽一陣沉重的腳步聲響，花滿天、雲在天已走到葉開身後，雲在天冷冷道：葉兄請。
葉開道：請我幹什麼？
雲在天道：請出去。
葉開又嘆了口氣，喃喃道：我在這裡坐得蠻舒服的，偏又要我出去。他嘆息著，慢慢地站起來。
雲在天立刻為他拉開了椅子。
馬空群突又道：這柄刀既是你的，你可以帶走，接住！他的手一揚，刀已飛出，劃了道圓弧，直飛到葉開面前。
葉開沒有接。刀光擦過他的衣袖，奪的一聲，釘在桌上，入木七寸。葉開嘆息著，喃喃道：果然是柄好刀，只可惜不是我的。葉開終於走了出去。
花滿天、雲在天，就像是兩條影子，緊緊地跟在他身後。
每個人都知道，他這一走出去，祇怕就永遠回不來了。每個人都在看著他，目光中都像是帶著些悲怨惋惜之色，但卻沒有一個人站起來說話的。就連傅紅雪都沒有。他神色還是很冷淡，很平靜，甚至還彷彿帶著種輕蔑的譏誚之意。
馬空群目光四掃，沉聲道：對這件事，各位是否有什麼話說？
傅紅雪突然道：只有一句話。
馬空群道：請說。
傅紅雪道：堂主若是殺錯了人呢？
馬空群臉沉了下來，冷冷道：殺錯了，還可以再殺！
傅紅雪慢慢地點了點頭，道：我明白了。
馬空群道：閣下還有什麼話說？
傅紅雪道：沒有了。
馬空群慢慢地舉起筷子，道：請，請用粥。
陽光燦爛，照著迎風招展的大旗。
葉開走到陽光下，仰起臉，長長的吸了口氣，微笑著道：今天真是好天氣。
雲在天冷冷道：是好天氣。
葉開道：在這麼好的天氣裡，祇怕沒有人會想死的。
雲在天道：只可惜無論天氣是好是壞，每天都有人死的。
葉開嘆道：不錯，的確可惜。
花滿天忽然道：昨夜四更後，閣下究竟在什麼地方？
葉開淡淡道：在一個沒有人的地方。
花滿天長長嘆了口氣，道：可惜，可惜，的確可惜。
葉開眨眨眼，道：什麼事可惜？
花滿天道：閣下年紀還輕，就這樣死了，豈非可惜得很。
葉開笑了，道：誰說我要死了？我連一點都不想死。
花滿天沉下了臉，道：我也不想你死，只可惜有樣東西不答應。
葉開道：什麼東西？
花滿天的手突然垂下，在腰畔一掌寬的皮帶上輕輕一拍。嗆的一聲，一柄百煉精鋼打成的軟劍已出鞘，迎風抖得筆直。
葉開脫口讚道：好劍！
花滿天道：比起那柄刀如何？
葉開道：那就得看刀在什麼人手裡。
花滿天道：若在閣下的手裡？
葉開笑了笑，道：我手裡從未沒有刀，也用不著刀。
花滿天道：用不著？
葉開笑道：我殺人喜歡用手，因為我很欣賞那種用手捏碎別人骨頭的聲音。
花滿天臉色變了變，道：劍尖刺入別人肉裡的聲音你聽見過沒有？
葉開道：沒有。
花滿天冷冷道：那種聲音也蠻不錯的！
葉開笑道：什麼時候你能讓我聽聽？
花滿天道：你立刻就會聽到。他長劍一揮，劍尖斜斜挑起，迎著朝陽閃閃生光，已繞到葉開身後。
突聽一個女子的聲音道：俊孩子，殺人有什麼好看的。
孩子道：很好看，至少總比殺豬好看得多。
花滿天皺了皺眉，劍尖又垂下。
葉開忍不住回頭瞧了一眼，就看見了一個白衣婦女，牽著個穿紅衣的孩子，正從屋角後走出來。這婦人長身玉立，滿頭秀髮漆黑，一張瓜子臉卻雪白如玉。她並不是那種令人一見銷魂的美女，但一舉一動間都充滿了一種成熟的婦人神韻。
無論什麼樣的男人，只要看見她立刻就會知道，你不但可以在她身上得到安慰和滿足，也可以得到了解和同情。
她牽著的孩子滿身紅衣，頭上一根沖天杵小辮子，也用條紅綢帶繫住，身子長得雖然特別瘦小，但眼睛卻特別大，一雙烏溜溜的眼珠子，不停地轉來轉去，顯得又活潑、又機靈。
葉開當然也對他們笑了笑。看到女人和孩子時，他的笑容永遠都是親切而動人的。
孩子看見他，卻像是怔了怔，突然跳起來，大聲道：我認得這個人。
婦人皺了皺眉：別胡說，快跟我回去。
孩子卻掙脫了她的手，跳著跑過來，用手劃著臉笑道：醜醜醜，抱著我姐姐不放手，你說你自己醜不醜？
花滿天沉著臉道：小虎子，胡說八道些什麼？
孩子眼珠子轉動，道：我沒有胡說八道，我說的是真話，昨天晚上，我明明看見他跟我姐姐抱在一起，叫他放手都不行。
花滿天動容道：昨天晚上什麼時候？
孩子道：就在快天亮的時候。
花滿天臉色變了。
雲在天厲聲道：這事是不是你親眼看見的？千萬不可胡說！
孩子道：當然是我親眼看見的。
雲在天道：怎麼能看得見？
孩子道：昨天晚上敲過鑼之後，姐姐就要出來看看，我也要跟她出來，她不肯，我就乘她一個不留神，藏在她馬肚子下。
雲在天道：然後呢？
孩子道：姐姐還不知道，騎著馬剛走了沒多久，就看見了這個人，然後他們就他話未說完，已被那婦人拉走，嘴裡還在大叫大嚷，道：我說的是真話，我親眼看見的麼，我為什麼不能說？
花滿天、雲在天面面相覷，臉上是一片死灰，那裡還能開口。
葉開臉上的表情卻很奇特，心裡又不知在想著些什麼。
突聽一個人沉聲道：你跟我來。
馬空群不知何時已走了出來，臉色鐵青的向葉開招了招手，大步走出了院子。
葉開只有跟著他走了出去。
這時外面的大草原上，正響起了一片牧歌。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
沒有牛羊，只有馬。馬群在陽光下奔馳，天地間充滿了生命的活力。
馬空群身子筆挺，端坐在雕鞍上，鞭馬狂馳，似要將胸中的憤怒，在速度中發洩。幸虧葉開座下的也是匹好馬，總算能勉強跟住了他。
遠山一片青綠，看來並不高，也不太遠。但他們這樣策馬狂奔了一個多時辰，才到山坡下。馬空群飄身下馬片刻不停，直奔上山。葉開也只好跟著。
山坡上一座大墳，墳上草色已蒼，幾棵白楊，伶仃地站在西風裡。墳頭矗立著一塊九尺高的青石碑。碑上幾個醒目大字是：神刀堂烈士之墓。旁邊還有幾個人的名字：白天羽夫妻、白天勇夫妻，合葬於此。馬空群直奔到石碑前，才停下腳步，汗氣已濕透重衣。
山上的風更冷。他在石碑前跪了下來，良久良久，才站起來，轉過身，臉上的皺紋更深了，每一條皺紋裡，都不知埋藏著多少悽涼慘痛的往事。也不知埋藏了多少悲傷，多少仇恨！
葉開靜靜地站在西風裡，心裡也只覺涼颼颼的，說不出是什麼滋味。
馬空群凝視著他，忽然道：你看見了什麼？
葉開道：一座墳。
馬空群道：你知道這是誰的墳？
葉開道：白天羽、白天勇
馬空群道：你知道他們是誰？
葉開搖搖頭。
馬空群神色更悲傷，黯然道：他們都是我的兄長，就好像我嫡親的手足一樣。
葉開點點頭，現在明白為什麼別人都稱他為三老闆。
馬空群又問道：你可知道我為什麼要將他們合葬在這裡？
葉開又搖搖頭。
馬空群咬著牙，握緊雙拳道：只因我找著他們的時候，他們的血肉已被山上的餓狼吮光，只剩下了一堆白骨，無論誰都已無法分辨。
葉開的雙手也不由自主緊緊握起，掌心似也沁出了冷汗。
山坡前一片大草原，接連著碧天。風吹長草，正如海洋中的波浪。
馬空群轉過身，遙望著遠方，過了很久，才緩緩道：現在你看見的是什麼？
葉開道：草原、大地。
馬空群道：看不看得見這塊地的邊？
葉開道：看不見。
馬空群道：這一塊看不見邊際的大地，就是我的！他神色忽然激動，大聲接著道：大地上所有的生命，所有的財產，也全都屬於我！我的根已長在這塊地裡。
葉開聽著，他只有聽著。他實在不能了解他說這些話的意義。
又過了很久，馬空群的激動才漸漸平息，長嘆道：無論誰要擁有這一片大地，都不是件容易事。
葉開忍不住嘆道：的確不容易。
馬空群道：你知道不知道，這一切我是怎麼樣得來的？
葉開道：不知道。
馬空群突然撕開了衣襟，露出鋼鐵般的胸膛，道：你再看看這是什麼？
葉開看著他的胸膛，呼吸都似已停頓。他從未看過一個人的胸膛上，有如此多刀傷，如此多劍痕！
馬空群神情突又激動，眼睛裡發著光，大聲道：這就是我付出的代價，這一切都是用我的血，我的汗，還有我無數兄弟的性命換來的！
葉開嘆道：我明白。
馬空群厲聲道：所以無論什麼人，都休想將這一切從我手裡搶走無論什麼人都不行！
葉開道：我明白。
馬空群喘息著，這身經百戰的老人，胸膛雖仍如鋼鐵般堅強，但他的體力，卻已顯然比不上少年。這豈非正是老去的英雄同有的悲哀。直等他喘息平復時，他才轉過身，拍了拍葉開的肩，聲音也變得很和藹，緩緩道：我知道你是個很有志氣的少年，寧死也不願損害別人的名譽，像你這樣的少年，世上已不多。
葉開道：我做的只不過是我自覺應做的事，算不了什麼。
馬空群道：你做的不錯，我很想要你做我的朋友，甚至做我的女婿
他的臉突又沉下，眼睛裡又射出刀一般凌厲的光芒，盯著葉開，一字一字緩緩地道：可是你最好還是趕快走。
葉開道：走？
馬空群道：不錯，走，快走，越快越好。
葉開道：為什麼要走？
馬空群沉著臉，道：因為這裡的麻煩太多，無論誰在這裡，都難免要被沾上血腥。
葉開淡淡一笑道：我不怕麻煩也不怕血腥。
馬空群道：但這地方你本就不該來的，你應該回去。
葉開道：回到那裡去？
馬空群道：回到你的家鄉，那裡才是你安身立命的地方。
葉開也慢慢地轉身面向草原，過了很久，才緩緩道：你可知道我的家鄉在那裡？
馬空群搖搖頭，道：無論你的家鄉多麼遙遠，無論你要多少盤纏，我都可以給你。
葉開忽又笑了笑，道：那倒不必，我的家鄉並不遠。
馬空群道：不遠？在那裡？
葉開眺望著天畔的一朵白雲，一字字道：我的家鄉就在這裡。
馬空群怔住。
葉開轉回身，凝視著他，臉上帶著種很奇特的表情，沉聲道：我生在這裡，長在這裡，你還要叫我到那裡去？
馬空群胸膛起伏，緊握雙拳，喉嚨裡格格作響，卻連一個字也說不出來。
葉開淡淡道：我早已說過，只做我自己應該做的事，而且從不怕麻煩，也不怕血腥。
馬空群厲聲道：所以你一定要留在這裡。
葉開的回答很簡單，也很乾脆。他的回答只有一個字：是！
西風捲起了木葉，白楊伶仃的顫抖。
一片烏雲捲來，掩住了日色，天已黯了下來。馬空群的腰雖仍挺得筆直，但胃卻在收縮，就好像有一雙看不見的手，在他的胸與胃之間壓迫著，壓得他幾乎忍不住要嘔吐。他只覺得滿嘴酸水，又酸又苦。
葉開已走了
他知道，可是並沒有攔阻，甚至連看都沒有回頭去看一眼。既不能攔阻，又何必看？若是換了五年前，他絕不會讓這少年走的。若是換了五年前，他現在也許已將這少年埋葬在這山坡上。從來也沒有人拒絕過他的要求，他說出的話，從來也沒有人敢違抗。可是現在已有了。
剛纔他們面對著面時，他本有機會一拳擊碎這少年的鼻樑。他第一拳出手的速度，快得簡直就像是雷電下擊，若是換了五年前，他自信可以將任何一個站在他面前的人擊倒！無論誰只要鼻樑擊碎，頭就會發暈，眼睛就會被自己鼻子裡標出來的血封住，就很難再有閃避還擊的機會。
這就叫一拳封門！這一拳他本極有把握，而且幾乎從未失手過。但這一次竟未出手！
多年來，他的肌肉雖仍緊緊結實，甚至連脖子上都沒有生出一點多餘的脂肪肥肉，無論是坐著還是站著，身子仍如標槍般筆挺。多年來，他外表幾乎看不出有任何改變。但一個人內部的衰老，本就是任何人都無法看出來的。有時甚至連自己都看不出。這並不是說他的胃已漸漸受不了太烈的酒，也不是說他對女人的需要，已漸漸不如以前那麼強烈。真正的改變，是在他心裡。
他忽然發現自己的顧忌越來越多，無論對什麼事，都已不如以前那麼有把握。甚至在床上，擁著他最愛的女人時，他也都已不像以前那樣能控制自如，最近這幾次，他已懷疑自己是否能真的令對方滿足。這是不是象徵著他已漸漸老了？一個人只有在自己心裡有了衰老的感覺時，才會真的衰老。五年也許只要三年
三年前無論誰敢拒絕他的要求，都絕對休想從他面前站著走開！但就算他願以所有的財富和權勢去交換，也換不回這三年歲月來了。剩下的還有多少個三年呢？他不願去想，也不敢去想現在他祇想能靜靜地躺下來。他忽然覺得很疲倦。
天色更黯，似將有雷雨。
馬空群當然看得出，多年的經驗，已使他看天氣的變化，就如同他看人心的變化一樣準。但他卻懶得站起來，懶得回去。他靜靜地躺在石碑前，看著石碑上刻著的那幾行字：白天羽夫妻，白天勇夫妻
他們本是他的兄弟，他們的確死得很慘。但他卻不能替他們復仇！為什麼呢？這秘密除了他自己和死去的人之外，知道的人並不多。這秘密已在他心裡隱藏了十八年，就像是一根刺扎在他心裡。他只要一想，心裡就會痛。
他並沒有聽到馬蹄聲音，但卻感覺到有人已走上了山坡。這個人的腳步並不輕，但步子卻跨得很大，又大又快。他知道是公孫斷了。只有公孫斷，是唯一能跟他共享所有秘密的人。他信任公孫斷，就好像孩子信任母親一樣。
腳步聲就像是說話的聲音，每個人都有他不同的特質。所以瞎子往往只要聽到一個人的腳步聲，就能聽得出來是什麼人。公孫斷的腳步聲正如他的人，巨大、猛烈、急躁，一開始就很難中途停下。
他一口氣奔上山，看到馬空群才停下來，一停下來，立刻問道：人呢？
馬空群道：走了。
公孫斷道：你就這樣讓他走？
馬空群嘆息了一聲，道：也許你說得不錯，我已老了，已有些怕事。
公孫斷道：怕事？
馬空群苦笑道：怕事的意思，就是不願再惹不必要的麻煩。
公孫斷道：你認為不是他？
馬空群道：無論如何，至少昨夜的事並不是他做的，有人能替他證明。
公孫斷道：他為什麼不肯說出來？
馬空群道：也許只因他還年輕，太年輕說到年輕這兩個字，他嘴裡似又湧出了苦水，又苦又酸。公孫斷垂下頭，看到了石碑上的字，雙拳又漸漸握緊，目中的神色也變得奇怪，也不知是悲憤，是恐懼，還是仇恨。過了很久，他才慢慢地沉聲道：你能確定白老大真有個兒子？
馬空群道：嗯。
公孫斷道：你怎知這次是他的孤兒來復仇？
馬空群閉上眼睛，一字字道：這樣的仇恨，本就是非報不可的。
公孫斷的手握得更緊，硬聲道：但我們做的事那麼秘密，除了死人外，又怎會有別人知道？
馬空群長長嘆息著，道：無論什麼樣的秘密，遲早總有人知道的若要人不知，除非己莫為，這句話你千萬不能不信。
公孫斷凝視著石碑上的刻字，目中的恐懼之色彷彿更深，咬著牙道：這孤兒若長大了，年紀正好跟葉開差不多。
馬空群道：跟傅紅雪也差不多。
公孫斷霍然轉身，俯視著他，道：你認為誰的嫌疑較大？
馬空群道：這少年看來彷彿是個很冷靜、很能忍耐的人，其實卻比誰都激動。
公孫斷冷笑道：但他卻寧可從欄下狗一般鑽進來，也不願殺一個人。
馬空群道：這只因那個人根本不值得他殺，也不是他要殺的！
公孫斷的臉色有些變了。
馬空群緩緩道：一個天性剛烈激動的人，突然變得委屈求全，只有一種原因。
公孫斷道：什麼原因？
馬空群道：仇恨！
公孫斷身子一震，道：仇恨？
馬空群道：他若有了非報復不可的仇恨，才會勉強控制住自己，才會委屈求全，忍辱負重，只因為他一心一意祇想復仇！他張開眼，目中似已有些恐懼之色，沉聲道：你可聽人說過勾踐復仇的故事？就因為他心裡的仇恨太深，所以別人不能忍受的事，他才全都能忍受。
公孫斷握緊雙拳，嘎聲道：既然如此，你為什麼不讓我殺了他？
馬空群目光遙視著陰暗的蒼穹，久久都沒有說話。
公孫斷厲聲道：現在我們己有十三條命犧牲了，你難道還怕殺錯了人？
馬空群道：你錯了。
公孫斷道：你認為他還有同黨？
馬空群道：這種事，本就不是一個人的力量能做的！
公孫斷道：但白家豈非早已死盡死絕？
馬空群的人突然彈簧般跳了起來，厲聲道：若已死盡死絕，這孤兒是那裡來的？若非還有人在暗中相助，一個小孩又怎能活到現在？那人若不是個極厲害的角色，又怎會發現是我們下的手？又怎能避開我們的追蹤搜捕？
公孫斷垂下頭，說不出話了。
馬空群的拳也已握緊，一字字道：所以我們這一次若要出手就得有把握將他們的人一網打盡，絕不能再留下後患！
公孫斷咬著牙，道：但我們這樣等下去，要等到幾時？
馬空群道：無論等多久，都得等！現在我們已送了十三條命，再送三百條又何妨？
公孫斷道：你不怕他先下手為強？
馬空群冷笑道：你放心，他也絕不會很快就對我下手的！
公孫斷道：為什麼？
馬空群道：因為他一定不會讓我們死得太快，太容易。
公孫斷臉色鐵青，巨大的手掌又已按上刀柄！
馬空群冷冷地道：最重要的一點，就是他現在一定還沒有抓住真實的證據，能證明是我們下的手，所以
公孫斷道：所以怎麼樣？
馬空群道：所以他才要使我們恐懼，無論誰在恐懼時，都容易做錯事，只有在我們做的事發生錯誤時他才有機會抓住我們的把柄！
公孫斷咬著牙道：所以現在我們什麼事也不能做？
馬空群點點頭，沉聲道：所以我們現在只有等下去，等他先錯！他神情又漸漸冷靜，一字字慢慢地接著道：只有等，是永遠不會錯的！
等，的確永不會錯。一個人只要能忍耐，能等，遲早總會等得到機會的！但你若要等，往往也得付出代價，那代價往往也很可怕。
公孫斷用力握住了刀柄，突然拔刀，一刀砍在石碑上，火星四濺。就在這時，陰暗的蒼穹中，也突有一道霹靂擊下！銀刀在閃電中頓時失去了它的光芒。一粒粒比黃豆還大的雨點，落在石碑上，沿著銀刀砍裂的缺口流下，就好像石碑也在流淚一樣。