為什麼，爸爸，為什麼你沒跟我談起你的疑慮和內心的掙扎？為什麼你沒給我看你寫給司法部長請求離職的信？為什麼你把它們全部毀掉，看來就像你從未寫過這些信似的？為什麼我非得透過媽媽，才知道你這些尋求解脫的嘗試？媽媽告訴我時，感到羞愧。但這本該是值得驕傲的理由。
如果最終是病痛將你推向死亡，那好吧，我同樣無能為力。在病痛面前，文字的力量很快便會衰竭。但若病痛並非決定泩的因素，而是因為你最終沒有聚集起足夠的力量，擺脫薩拉查，因為你再也無法在血腥暴力和嚴刑拷打面前緊閉雙眼，從而擔下了罪惡感和背叛感，那你為什麼不跟我談，不跟你原本想要成為神父的兒子談⁈
戈列格里斯抬頭望去。非洲的熱氣透過科蒂斯校長辦公室敞開的窗子湧了進來。光柱在已漸腐爛的地板上移走，比前幾天更加燦黃。牆上貼著他從畫冊剪下的伊斯法罕的照片，深藍與金色，金色與深藍，還有其他更多：清真寺的尖塔和拱頂、鬧市和集市。遮住臉的女人們，漆黑的眼中流露出對生命的渴望。提幔人以利法、書雅人比勒達及拿瑪人瑣法。
他先查看包裹在散發霉腐味的毛衣裡的《聖經》。因為法老不思悔改，上帝便用瘟疫懲罰埃及人，普拉多有一次跟喬治．歐凱利說：但正是上帝創造了這個法老啊！何況上帝就是造出這樣一個人來展示自己的權威啊！多麼虛偽、多麼自負的上帝！狂妄自大者！戈列格里斯再次翻閱《聖經》，果不其然。
喬治花了半天的時間告訴他，兩人為了決定普拉多是否直的應該在演講中稱上帝是狂妄自大，或是吹牛，還是胡扯的人，而發生爭執。只因上帝瞬間用唯一一個狂妄的字眼，便將他與口無遮攔的街頭小子相提並論，是否太過分？喬治最後占了上風，普拉多讓步。有那麼一會兒，戈列格里斯對喬治感到失望。
戈列格里斯在樓裡四處閒逛，避開老鼠，坐在上次他幻想普拉多與瑪麗亞四目相對的地方。他在地下室找到當年的圖書館。據巴托羅繆神父描述，年輕的普拉多關在這裡徹夜閱讀。普拉多讀完一本書後，那本書上的字便不見了。架上空空如也，塵埃堆積，十分骯髒。唯一一本剩下的書，被拿來支撐架子，以免書架傾倒。戈列格里斯從腐爛的木頭地板上折下一角，卡在書支撐的位置，然後撢撢書，打開來看。這是一本胡安娜【註：胡安娜，是亞拉岡國王斐迪南二世的次女，神聖羅馬帝國皇帝查理五世之母。】的傳記。他把書拿到科蒂斯校長辦公室。
跟希特勒、史達林和佛朗哥相比，大家更容易中安東尼奧．德．奧利維拉．薩拉查這個貴族教授的圈套。你應該不會和那人渣來往，你的智慧和對人準確無誤的直覺，應該讓你自然而然對他免疫。而你從未朝這號人舉起手臂，這點我用生命打賭。但那個身著黑衣、頭戴圓頂黑禮帽，有張聰明又嚴厲的臉的男人，有時候我認為你或許覺得與他投契、相似。不是他那種冷酷的虛榮和意識型態的盲目，但那種嚴厲，卻和您十分相近。然而，父親，他跟別人同流合汙啊！面對那些語言難以表述的惡行，他只旁觀而已！而我們有塔拉法爾！塔拉法爾啊，父親！塔拉法爾！您的想像力哪裡去了？您真該看看我所見過的胡安．埃薩的手，哪怕就一次。看他那雙傷痕累累、扭曲變形的傷的手吧，那原是彈奏舒伯特的手啊！為什麼您從未看過這樣的手，父親？
難道是身體有缺陷的病人心生恐懼，不敢與當權者正面作對，因此挪開目光？是你彎曲的脊背禁止你展露自己的骨氣？不，我拒絕接受這樣的解釋，如此闡述並不公平，那會剝奪你始終向世人證實的尊嚴，亦即你一生堅強，永遠不屈服於思想上和行動承受的痛苦。
我必須承認，有一次我真的很開心，父親，只有唯一的一次，您周旋在衣冠楚楚、頭戴禮帽的罪人間【註：這裡指的在薩拉查獨裁期間，支持薩拉查，壓制工會及學者的地主及企業主們。】，透過關係把我從莫賽德拉監獄放出來。您看出我一想到要穿上綠衫、高抬手臂時，眼中所透出的驚恐。不會有事，您只簡單說了一句。您眼神中充滿愛意的不屈不撓，讓我深感幸福。我絕對不會想與您為敵。當然，你肯定也不希望兒子成了庸俗營火會中的無產階級者。無論如何，我還是我不關心你真正的動機視你這一舉動為深切的愛意表達。我被釋放的那天晚上，你表露出了最強烈的感情。
您為了阻止我因安德里亞娜受傷一事受審，費了比前次更大的周折。這可是法官的兒子。我不知道您動用了什麼關係，談了些什麼，只是，今天我想告訴您：我寧願站在法官面前，與他抗辯道德權益，告訴他必須將生命置於法律之前。但不論你是如何辦到的，仍讓我深深感動。我說不清為什麼會這麼想，不過可以肯定的是，你的舉動絕非出自你對醜聞的畏懼和行使權利的快感，那兩樣是我絕對無法接受的。你就是想保護我！有次，我向你解釋醫學知識，指給你看教科書中的相關段落時，你突然說：我為你感到驕傲。然後緊緊擁抱了我。這是我成為少年後，你唯一一次擁抱我。我聞到你衣服上的菸味和臉上的香皂味。直到今天，我依然聞得到那種味道，依然感受得到你臂膀的力量，那力量久留不去，遠超出我的期待。我夢過這樣的臂膀，那雙臂懇切張開，熱切地請求兒子像個善良的魔術師般解除他的苦痛。
夢中，我向你講解你那無法改變的脊椎彎曲，即所謂的僵直性脊椎炎，談起病痛的玄義時，你臉上總會露出過度的期待和希望。你的目光落在我唇上，吸收我這個未來的醫生說出的每一個字，彷彿是天啟。那是既親密又深切的片刻。這時我變成知識淵博的父親，你則是求助的孩子。外公是個什麼樣的人，怎樣待妳？有次和父親結束這類的談話後，我問媽媽。驕傲孤獨、讓人忍無可忍的暴君。不過，他對我唯命是從。她說。他曾是一個狂熱的殖民主義者。他要是知道了妳的看法，會死不暝目。
戈列格里斯回到旅館，換好衣服，準備到西爾維拉家赴宴，他住在貝倫區一座別墅裡。一名女僕開了門，西爾維拉從寬敞的大廳，迎面而來，水晶吊燈將大廳襯托得如大使館的入口。他注意到戈列格里斯正驚嘆地四下張望。
離婚，加上孩子們都搬走，讓這兒一下子顯得空蕩。即使如此，我也不想搬走。他臉上浮現戈列格里斯頭一次在夜車上遇見他時的疲倦。
戈列格里斯不清楚後來是怎麼聊起的。吃甜食時，他提起了芙羅倫斯、伊斯法罕，還講了自己留在柯蒂斯文理中學裡的瘋狂舉動。那情景有點像上次在夜車臥舖，他告訴這個男人他起身離開教室的事。您把大衣從掛勾上拿下來時，仍是濕的。我還清楚記得當時下著雨。喝湯時，西爾維拉說：而且我也記得用希伯來語怎麼說光。於是戈列格里斯不知不覺又提起無名的葡萄牙女人一事，當初他在夜車上時故意略過這段。
請您過來。喝完咖啡，西爾維拉帶他到地下室。這是給孩子們露營的裝備，都是質料最好的名牌，但也沒有用。有一天，他們就這樣棄之一旁，再也沒興趣，也沒有一句感激的話，什麼都沒有。裡面有暖爐、立燈，還有咖啡機，萬用電池。您要不乾脆帶到柯蒂斯文理中學去？我通知司機，讓他檢查一下電池，然後開車送過去。
不，這不只是慷慨，而是因為柯蒂斯文理中學。稍早，他讓戈列格里斯詳細描繪那所學校給他聽，現在還想進一步了解。不過，這只是種好奇，就像對被施了魔法的童話城堡般的好奇。贈送露營裝備的舉動，表明他理解戈列格里斯奇特的舉動，或者至少帶著尊重。戈列格里斯從未料到有人會這樣做，尤其是一個一生都在算計錢的商人。
西爾維拉看出他的驚訝。我只是喜歡柯蒂斯文理中學和老鼠的故事，就這樣。他笑著說。那是你根本想像不到的另類事情。在我看來，甚至跟奧里略有關。
戈列格里斯單獨留在客廳裡，於是看起書架上的書。很多是有關陶瓷的書，還有商法業、一些旅遊書，及英法語商業字典、一本兒童心理學。一排書架上，則亂堆放著小說。
角落一張小桌上，擺了一張一男一女與兩個小孩的照片。戈列格里斯一時想起校長凱吉的信。早上，娜塔麗雅．魯賓在電話中提到校長缺課，他妻子住進森林醫院。有時，她看起來快要崩潰了。凱吉曾在信中提到。
我剛打電話給一位商場朋友，他常去伊朗。西爾維拉回來時說：去那裡需要簽證，但去伊斯法罕旅行不成問題。
西爾維拉看到戈列格里斯的神情，愣了一下。
啊，原來如此。他緩緩地說：原來如此。當然了。跟這個伊斯法罕沒關係，跟伊朗也不相干，只跟波斯有關。
戈列格里斯點了點頭。瑪麗安娜．埃薩對他的視力感興趣，也看出他失眠。但西爾維拉是唯一對他感興趣的人，對他這個人感興趣。與普拉多世界裡的居民相比，只有他不單只是把戈列格里斯視為一面透視普拉多的鏡子。
晚上要離開時，兩個人再次站在大廳握手告別。女僕去拿戈列格里斯的外套，西爾維拉目光移至通向其他房間的走廊，然後盯著地面，再抬起頭。
那邊是孩子們住的側房，從前住的，您想過去看看嗎？
那是兩間寬敞明亮的房間，有各自的衛浴。書架上擺著好幾排喬治．西默農的小說。
他們站在走廊上，西爾維拉忽然間顯得有些手足無措。
您願意的話，可以住在這兒。當然，不需要付錢。想住多久都可以。他忽然笑出聲：要是您人不在波斯的話。這裡總比旅館強，沒人打擾您，我經常出外，明天一早又要離開。胡麗塔，就是那個女孩，會照顧您的起居。還有，總有一天我會贏您一局。
我叫胡賽。兩人握手達成協議時他說，您呢？