戈列格里斯久久注視著伯恩最後的屋舍。等房舍終於消失在視線之外，他便拿出筆記本，列出這輩子教過學生的姓名。他從去年開始，逆著時間次序追溯回去。他在每個姓名中找著一張張的臉孔、獨特的舉止及生動的插曲。他輕鬆列出最近三年的學生名單，之後便不斷感到遺漏了某一位。對於九〇年代中期的班級，腦海中僅剩下少數學生的臉孔和名字，更早的記憶則是脫離時間次序，只記得少數幾位留下深刻印象的男女學生。
他闔上筆記本。他在城裡不時會遇見多年前教過的學生，現在他們已非少男少女，而是成年男女，已成家立業、有了孩子。學生們外貌上的改變令他詫異，改變的模樣有時更令他吃驚：還如此年輕就顯露出苦惱的神色、眼神匆匆，露出罹患重病的徵兆。他最擔憂的莫過於一項赤裸裸的事實：這些變幻的臉孔見證了光陰的流逝及生命無情的衰敗。他看著自己老人斑初露的雙手，有時拿出自己學生時代的照片，試著回想過往至今的時光，一天天、一年年。在這些無比驚恐的日子，他會沒有預約便跑到多夏狄斯的診所去，再次述說自己失明的恐懼。最容易讓他失控的，莫過於與旅居國外多年、住在另一塊大陸、生活在另一種氣候、操著另一種語言的學生偶然相逢。您呢？還在科欽菲爾德教書？他們總是這樣問他，動作則透露出他們不打算暫留。在這類與學生偶遇的當天晚上，他會先為自己辯護，之後又抗拒為自己辯駁的想法。
此刻，他坐在火車上，腦海中回憶著過往，已經超過二十四小時不曾闔眼，聽憑火車帶著他駛往未知、未曾擁有的未來。
火車停靠在洛桑是個試驗。開往伯恩的列車駛進了月台另一邊。戈列格里斯想像自己在伯恩火車站下車的景象。他看著手錶，心想：如果從伯恩火車站搭計程車到科欽菲爾德，還來得及趕上第四堂課。至於那封寄出去的信，他必須在明早及時攔截郵差，或拜託校長不要拆信，直接把信還他。情況會有點尷尬，但不是辦不到。這時他的視線落在包廂桌子上的筆記本，即便沒翻開，學生名單依然清晰浮現在眼前。他突然明白：打從伯恩最後的屋景從視線中消失那一刻起，他最初想要抓住熟悉事物的企圖在經過這些時間後來看，越像是告別的舉動。火車緩緩離站時，他心想著，為了能告別，必須在心裡和要告別的對象拉開距離，將難以言喻、渾沌困惑的心理狀況順理出頭緒來，才能明白其中代表的意義，也就是歸結成條理分明的輪廓，一如他列出的學生名單。這些學生主宰了他的生活，更勝其他一切。對戈列格里斯來說，此刻離站的火車彷彿拋掉屬於他的一部分。卻又些微感覺到，自己彷彿踩在一塊微震造成的浮冰上，緩緩飄向廣袤冰冷的海洋。
火車加速時，他睡著了，直到列車駛入日內瓦火車站時才醒過來。在走向法國高鐵的月台時他興奮不已，彷彿正要搭乘橫越西伯利亞的火車出外旅行一星期。他還來不及坐下，一團法國觀光客便擠上了車廂，聒噪聲讓四下充斥著歇斯底里的優雅。一名外套敞開的男人在他上方放置行李箱，碰落戈列格里斯的眼鏡。戈列格里斯當下做了一件他從未做過的事抓起自己的東西，換到頭等車廂去。
他幾次搭乘頭等車廂的經驗，都已是二十年前的往事。那時芙蘿倫斯堅持要坐，他只好聽命，坐上昂貴的座位後卻有種受騙的感覺。妳覺得我乏味嗎？他在旅程結束後問她。怎麼了？無所不知，你怎能問我這樣的問題呢？她說的時候動手梳理著頭髮她不知道接下來該怎麼辦時，就會做出這動作。火車開始行駛了，戈列格里斯用雙手撫摸考究的椅墊，覺得自己的行為像是獻給前妻的、遲來的幼稚報復，卻又不明其意。他慶幸附近的座位空著，沒人會看見他那費解的感受。
追加至頭等艙高金額令他大吃一驚。列車員離開後，他連數了兩次身上的現金。他默唸信用卡的密碼，寫在筆記本上，不一會又撕下那張紙扔掉。火車抵達日內瓦時，雪已經停了，見到暌違數週的太陽。陽光暖和他在玻璃窗後的臉，他的心情也趨於平靜。他當然知道，自己的帳戶中還有很多錢。您存這些錢到底要做什麼呢？銀行員看到他因為很少提款而累積的金額後，都會這麼問他。您必須拿這些錢做點什麼！銀行員幫他做了些投資，這些年來，他已經成為一個對自己的財富一無所知的富人。
戈列格里斯想起昨天留在講台上的兩本拉丁文書，書本扉頁上有以稚氣筆跡沾墨水寫就的名字安內莉．魏斯。以前家中缺少買新書的錢，於是他在城裡到處找，直到在一家舊書店裡找到這兩本二手書。他拿出自己的戰利品時，父親的喉結激烈地顫動著，一有沉重心事時，父親的喉結總是會激烈顫動。起初書上的陌生名字讓他有些不悅，但後來他將書的前任主人想像成穿著及膝白長襪、髮絲飄揚的少女，後來他根本不願意用新書換掉這兩本二手書。擔任代理教師開始有了收入，他卻陶醉在購買美麗昂貴的古文版本中。這是三十多年前的事了，直到今日，他依然感到些微的不真實。不久前他還站在書架前，想著：我買下的書竟然成了一座圖書館！
戈列格里斯心中的回憶慢慢變成了夢境，一本薄冊子彷彿折磨人的鬼火般反覆出現，那是母親當清女工時的收入紀錄。
一只玻璃杯從桌上掉落，他很高興那陣碎裂聲喚醒了他。
還有一個鐘頭到巴黎。戈列格里斯坐在餐車裡，望著窗外明朗的早春風景。這時他才明白，他確實在旅行不是他在失眠夜晚的臆想，而是真真實實發生的事。他給這種感受越多空間，越覺得可能與真實之間的關係開始顛倒過來。校長、學校、記在筆記本上的所有學生雖然真的存在，但難道不也是在偶然之間才實現的可能？而此刻的經歷，火車的滑行、輕微的轟隆聲、鄰桌玻璃杯輕輕碰撞、廚房冒出的油煙味、廚師不時吞吐出的菸味並非純粹的可能或已實現的可能，而是真實的存在，簡單而純粹的實際存在，密度強大、具有壓倒性的必然，其特徵不正是真實嗎？
戈列格里斯坐在吃完的空盤和冒著熱氣的咖啡杯前，深覺這一輩子從未像此刻一樣清醒過。對他來說不是程度的問題，像人緩緩從睡眠中醒來，越來越清醒，直到完全清醒為止不，這是另一回事，是一種新的清醒方式，一種進入未知世界的新方式。里昂車站映入眼簾時，他回到自己的座位，之後當他踏上月台時，他發覺自己是有生以來第一次神智清醒地走下火車。