一個月過去了，仍然沒有收到解剖系的答覆，估計他們已經僱傭了別人。一位朋友告訴我說，外科系有份工作。我正在猶豫之際，忽然收到一張郵寄來的打字小卡片，小卡片跟我上次在廣告欄裡見到的招聘廣告十分相似。
親愛的聖約翰先生：
有便請來電話，以便就你工作一事與雷利教授安排面談。
真誠的N．雅各布森
解剖系，7451分機
這麼遲才來通知，似乎不近人情。但是如果能有工作不管怎麼說，我先得弄清楚工作的性質。我給雅各布森夫人打了電話，約定下班前到她的辦公室去。
女秘書跟一個月前一樣，端坐在辦公桌後面。
真抱歉，我們沒能及早與你聯繫，教授一直在等一筆撥款，你是教授想親自面談的學生之一。
我聳聳肩說：由於一直沒有收到你們的答覆，一位朋友替我在外科系找了一份工作，
啊！她失望地叫了一聲。
好在我尚未最後決定，我說，反正我得找份工作。
我明白，她寬慰地笑了，顯得比我們初次見面時客氣、熱情、她請我坐下，給我倒了一杯咖啡。
蜂音器響了。
請聖約翰先生進來。
祝你順利！秘書對我說。
我緩步走近教授辦公室。雷利從桌旁站了起來，用力握著我的手。他大約有四十五六歲年紀。
請坐！他說完便朝我上下打量了一番。我心神不安地環視四周，只見室內雜亂不堪：書架上堆滿各種書籍，桌上堆滿各種文件、紙張。靠牆的看片燈上清晰地照著兩張Ⅹ光片。
你看上去有點兒面熟。
是的，先生，我很尷尬，我就是那個差點兒要撞著看台式解剖室內那具屍體的學生。真是十分抱歉，我
噢，這沒有關係，他打斷了我，我在考慮該怎樣安排你的工作。請你談談自己的情況吧。
我簡略地告訴他，我曾在斯坦福醫學院讀書，主修生物，持有醫院預科合格證書。
你愛運動嗎？
愛打橄欖球。
打什麼位置？
邊鋒。
你跑得快嗎？
跟閃電一樣快。我答道。
你知道門考爾、哈夫拉或者胡夫的故事嗎？
不知道，先生。
關於埃及呢？
知道得很少。
那麼解剖學呢？
略懂一點兒，先生。
他用手指著看片燈上那兩張Ⅹ光片又說：
請你談談你對這兩張片子的看法。
我走到看片燈前觀察起來。一張是頭顱片，另一張是胸片。
右鎖骨骨折，有一根肋骨可能也折斷了，沿頭顱這邊還有條骨折線。
你能確定其死因嗎？
我猜測他死於車禍。
他？
是的，先生。
雷利走到看片燈前，在我身旁停了下來。你看到這裡有兩塊陰影嗎？他指著胸部兩側的兩塊軟組織問道：你認為這兩塊是什麼東西？
我臉色有點發白。我想是乳房。
男子有乳房嗎？
可能我缺了這一課，先生。
如果我告訴你，這個你稱為帶有乳房的男子，死於幾百年前，你怎麼想呢？
我首先揣測她是在一次搏鬥中去世的。她的顱骨破裂，鎖骨粉碎，很可能是被謀殺的。
雷利點點頭不錯，聖約翰，你真不錯。你還能從這兩張Ⅹ光片看出些什麼？死者的年齡呢？健康狀況呢？
我又察看著片子。看來骨架結實，牙齒整齊。我敢說她相當年輕。
雷利繃起了臉。要講得準確才是，聖約翰。第三顆臼齒尚未冒出，這說明她的年紀在二十至三十之間；沿鎖骨、肱骨和下頜骨的骨□線已經完全閉合，由此推斷，她已進入二十歲。再看頭顱。蝶骨與額骨間的骨縫以及矢狀縫剛開始閉合，這表明她在二十二至二十四之間。我們假定她為二十三歲。對她的健康狀況，你還有什麼補充嗎？
左肺有個小鈣化點，可能是癌。但是考慮到年齡，我傾向於認為是肺結核。
棒極了！雷利讚許道，那麼肝呢？
看上去有個模糊的環狀鈣化點，可能是囊腫。
你說對了，事實上，它很可能是包蟲囊腫。這種疾病在古埃及很流行。
蜂音器的響聲打斷了我們的談話，雷利只得去接電話。他的辦公室裡來了位客人醫學院院長。
雷利皺了皺眉頭。我真想跟你好好聊聊，聖約翰。我想我應該告訴你，推薦書對你的評語很好，看來你在醫學院幹得不錯。你在這裡的表現也給我留下了深刻的印象。我們對你很感興趣。
謝謝，先生。
你對今年夏天去埃及感興趣嗎？
這個建議完全出乎我的預料。
我先生，感興趣，你是指工作吧？我當然樂意。
最近五年，我們的大學得到一筆專款，與開羅大學共同研究某些項目，他進一步告訴我說，為了弄清楚疾病對古代人類的影響，一段時間以來，我們一直在研究埃及的木乃伊。最近我們剛獲得一筆巨款，這使我們能夠繼續進行這項研究。
我們需要一名學生做助手，隨同我們一起前往埃及，協助裝箱海運，對發掘物進行分類，以及查閱資料等等。報酬不高。我們每天付給你二十五美元，當然不包括你去埃及的路費和生活費。
他送我到門口。請你認真考慮一下。那兒天氣炎熱，塵土飛揚，工作又單調枯燥，有時你可能得一連三個星期待在開羅博物館裡，給一具屍體拍Ⅹ光片。希望你在一、兩天內答覆雅各布森夫人。如果你不感興趣，我們就得從其他申請人中挑選了。
門開了。院長急匆匆地走了進來，心裡像有什麼急事。我出來後，門就關上了。
雅各布森夫人目不轉睛地看著我。
怎麼樣？
感謝你安排了這次會晤。
真抱歉，我們最近實在太忙了。教授馬上要去開羅，臨行前有許多事要處理。你的工作定了嗎？
我想是定了。
他說了些什麼？
他讓我在一、兩天內答覆你。
行。在沒有收到你的答覆之前，我暫時不跟其他人聯繫。
我走到門口停住了，暗自思忖，為什麼不馬上決定呢？我有必要考慮暑假中可能發生的種種情況嗎？再說，報酬相當不錯，除生活費用外，一個月可淨掙七百多。而且，雷利教授為人不錯。他既精明，又有魅力。我覺得不可能找到更好的工作了。
雅各布森夫人從眼鏡框上方打量著我。
怎麼啦？
瞧，我對她說，為什麼你不馬上告訴教授把我的名字寫下來呢？
這太好了，她回答道，他聽了一定會感到高興的。
第二天下午，雅各布森夫人給我打電話說，教授晚上請全系教職員到家裡聚會，希望我能參加。我約了女朋友同去。
雷利教授住在校內稱為教授區的一所都德式的大房子裡。一位僕人在前門迎接我們。我走近門廳，見到一間精細木條嵌成的圖書室。室內遠處的牆上，正中央掛著一張埃及三大金字塔的巨幅照片。這副照片深深地吸引著我，使我身不由己地走了進去。
照片下部有個小小的人，與這些巨大的石建築物背景相比，他簡直像個小黑點兒。照片的下端寫著一行鉛筆字：尋找人類的人。
僕人的目光表示他不贊成我進入圖書室。回想起我第一次見到教授時的狼狽情景，我趕緊退了出來。我經過書桌時，看見上面放著一本新書：《古代世界的疾病，一項比較研究》，作者就是我們的主人。
僕人將我們帶到後院。那是一個露天酒吧，幾張桌子臨時拼在一起充作餐桌。院子裡站滿人了，一群人正圍著教授。他一看見我們，便立即走到我們面前，像老朋友一樣跟我們攀談起來。
布賴恩，你好！他向我打招呼說。真遺憾，我們上次沒能多談。他說完就用兩手分別挽起我們的胳膊，把我們送到聚集著的人群中。
來客都是系裡公認的顯要人物。我們見到了心臟外科專家比森博士、院長查普曼博士以及其他許多貴賓。雅各布森夫人也在場。
然而最不尋常的客人是位黑大個兒。他遠離人群，站在一棵大樹下。他身高超過六英尺半，體重足有二百五十磅。教授將客人向我們逐一介紹之後，領著我們來到黑大個兒跟前。
這位是阿布杜爾，雷利說，他是我們多年來暑期一起工作的老朋友。黑大個兒含笑點了點頭：見到你很高興，先生。
阿布杜爾三十年來一直在開羅博物館工作，教授繼續介紹說，他對埃及歷史和埃及的考古發掘十分熟悉。對吧，阿布杜爾？
恐怕懂得很少。他謙虛地笑了笑。我認出他就是掛在教授圖書室裡那張照片上面站在左下角的那個人。
我們簡短地跟阿布杜爾寒暄了幾句便離開了。我們一走開，他就退回到濃密的大樹蔭下。教授叫我們不必客氣，吩咐完畢後就去招呼其他客人了。那天晚上我們沒有再見到教授。
星期一雅各布森夫人給我打電話，說教授希望盡早跟我見面。我利用午休時間去見教授。
雷利教授一見我進屋就站了起來。你準備好了嗎？他身上有一股魅力，使我覺得自己是他唯一關心的人，儘管他的會客室裡坐滿了等著接待的來客。
我猜想你會有上百個問題要問，他說道，有你和我們在一起工作，我真說不出有多麼高興！阿布杜爾對你的印象也很好。他興奮得放聲大笑起來，這是我原先最擔心的。
我們將在一個對美國並不總是友好的異國裡住上個把月左右。正是鑒於這種政治形勢，我才十分關心我們選中的人，必須是精明能幹，十分可靠。
我困窘地笑了。顯然，我完全沒有料到他們的選擇標準。
上次你在看台式解剖室見到的是我們研究的第五具古屍。我們用SUAV來表示州立大學木乃伊五號。今年暑期，我們打算再搞一二具木乃伊回來。
他稍停片刻又說：你明白這項工作的意義嗎？
我點點頭。那麼，那位鎖骨骨折的年輕婦女的Ⅹ光片呢？
雷利略皺眉頭。這個標本的包布從未打開過。我們在開羅是隔著棺材拍攝的。據圖形文字記載，她是新王國時期一位法老的愛妻。可是我們並不這樣看。她太年輕，又無貴重的陪葬品。她很可能是作為替身，被人殺死後草草塞進棺材的。而真正的王后屍體及其陪葬物卻早已為聰明的盜賊偷走了。
這簡直不可思議！
埃及歷史上充滿著陰謀詭計，雷利咧嘴笑了，研究王墓會將其最黑暗的部分暴露無遺：屍體遭偷換，墓塚深夜被砸，珠寶被竊，墓塚又被重新封閉。雖然祭司們虔誠地希望能永遠保存王墓，最後的勝利者幾乎總是盜墓人。
蜂音器的響聲打斷了我們的談話。教授通過電話跟對方討論了海運細節。他剛掛上電話，秘書就進來提醒他說，會客室裡還有兩個人等著見他。
就這樣吧，布賴恩，他站起身說，我希望下午能將這些事情處理完畢。
他跟我握了握手，又說道：本週末我得去開羅。雅各布森夫人將為你預定六月二十九日前後去開羅的飛機票。你知道確切時間後，請打電報告訴我們，以便到機場接你。這裡沒有什麼事需要你做。請你在臨行前查問一下海運事宜。好吧，請你隔兩三天與雅各布森夫人通一次電話，以便隨時保持聯繫。
隨後，他親切地笑著說：開羅見！
第二個星期，我忙於期末考試。考完之後又過了三天，我才跟雅各布森夫人聯繫，處理教授囑咐的海運事宜。同時，我還利用業餘時間到圖書館看書。
埃及有多麼光輝燦爛的文化啊！遠在五千年前，他們就發明了圖形文字，創造了獨特的曆法，發展了一種高度先進的數學；他們學會了使用藥物，湧現出一批能治療各種疾病的專家；他們為法老們建造的巨大金字塔更是舉世罕見。
我在圖書館連續數小時貪婪地閱讀著。一些陌生的名字映入我的眼簾。阿布︱西姆比勒、孟菲斯和底比斯等地古代廟宇的壁畫，現在對我產生了特殊的意義。緘默不語、散發霉味的雕像似乎在向我微微點頭。不知怎的，原始時代尼羅河的波濤變成了我自己的脈搏在跳動。我即將進行的旅程將把我帶到文字記載史的開端。