由於發生了清虛子的那件事，李益無心再向外面多事流連，怕引起別的麻煩，在歸程中連船都沒有下，終於在十一月底回到了長安，那要感謝這條快船以及黃衫客的幫忙，在中途把貨脫了手。
此行收穫頗豐，足足賺了五十萬錢，手頭寬裕了，他們可以過一個很舒適的年，而且飲水思源，李益倒是很盡心，破了十萬錢為姑蘇那位老夫子的令郎打點了一下，以他的關係加上了錢的魔力，而且運動得正是時候，年關將屆，京中的大員們也要用錢，很快地有了回音。
打點了一些土儀，他們準備去看鮑十一娘的，那知道鮑十一娘竟帶了她的兒子先來看他們了。
她是特地來道謝的，因為她的兒子今秋居然中了應天府的舉子，都是得李益的指點之功，榜發之後，她已經來了好幾趟，都是撲空而回。
霍小玉在當天就躺下了，本來就弱的身子，經過了半年多的風霜奔波、驚嚇、勞累，都是致病之由，其實病根早伏，病苗早萌，但霍小玉卻隱瞞下來。
她是因咯血而致病。其實早些時。已經不時有輕微的嗆咳，痰中也有些微的血絲，霍小玉自己不當回事，也不讓人知道，當時病情還輕，病象未彰，而且憑著一股意念支持著，居然也撐了下來，回到長安後，心情一鬆懈，病症就整個地發了出來。
李益憂心如焚，當時就延請了長安市上最負盛名的大夫前來為她診療，而且硬把鮑十一娘留下來照料，因為偌大一所爵邸，只有兩三個人，實在忙不過來。
李升要忙著內外，秋鴻還是個小孩子，兩個都是男的，不能管內宅的事，兩個丫頭，桂子已經回家去了，浣紗收了房，上上下下一肩挑起來，再者她比霍小玉的年紀還小，也懂不了多少。
老張嫣雖是忠心耿耿，可也上了年紀，自己經常鬧著不舒服，有時還要人去照顧她，再者她的兒子也成了家，而且新添了孫子，在萬分的歉意下，把她接回去了。
鮑十一娘自己有家，不能老是在這兒，她回去時，就只有把江姥姥請來照料一下。
霍小玉的病，轉眼一個多月過去，年關已近，鮑十一娘回去打點過年的事，偏偏小桃才七個月的身子就臨盆了，那是由於過分勞動的關係，生了個男孩子，幸好小桃的底子紮實，而能母子皆安。
江姥姥經此一來，忙著照料孫兒，再者霍小玉這幾天也健朗一點，就沒再過來。
天下著小雪，園中寒梅初綻，一陣陣清香撲鼻，李益捧著一小盞銀耳燉雞，餵小玉吃了下去，見她精神很好，就笑著道：小玉，假如你精神夠，就起來稍稍活動一下。
霍小玉微微一笑道：我早就想活動活動了，可是鮑姨跟江姥姥就是不肯讓我下床。
李益笑笑道：病體之癒，半由藥石，半由心境，把一個小病的人硬按在床上，很可能會按出大病來，只要還走得動，就不妨起來動動，鐵犁頭擱久了也會生座的，何況是人呢？
霍小玉道：你怎麼不早說呢！也免得我悶了這麼久，我躺在床上，都快發瘋了。
李益一嘆道：我才說一句，她們就以大夫的吩咐來堵住了我的嘴，再加上我們家那位姑奶奶把大夫的屁都當成了金科玉律，我的提議就像是存心要謀殺你似的，眾怒難犯，我能說什麼呢？
霍小玉不禁默然，李益又道：有時候我不知道這裏究竟誰是主人，似乎每一個人都比我大。
霍小玉披了件衣服坐起來，在李益的攙扶下，走了幾步，浣紗剛好端了燕窩進來，見了叫道：你怎麼讓小姐起來了？
李益道：沒關係，她今天精神夠，可以動動。
浣紗道：不行，大夫說的
李益臉色一沉。
霍小玉急忙道：浣紗！你怎麼不住到大夫家裏去！
浣紗愕然道：小姐！這是什麼意思？
霍小玉道：你把大夫說的話太看重了，祗有他的話你才肯聽，倒不如住到他家裏去算了。
浣紗這才知道情況不對了，委屈地道：小姐，婢子是為了你好，絕沒有別的意思。
霍小玉冷冷地說道：我知道，你們都是為我好，只有我自己不想好，只有爺巴不得我死掉！
浣紗聽見語氣不對，低頭不敢作聲，霍小玉道：這個把月來我身子不舒服，不能侍候爺，你就該替我分勞一點，可是你整天都不見人，忙些什麼了？
浣紗道：婢子裏裏外外都要照料。
霍小玉哼了一聲：外面的事有李升管，裏面的事我也沒瞧見你管多少。
浣紗道：那都是爺吩咐不要婢子管的。
霍小玉道：你放心嗎？不怕爺下毒藥毒死我了？
浣紗急道：小姐！你這麼說，婢子怎麼敢當，你跟爺的感情這麼深，連您喝的藥都是爺自己試過冷熱後，才給交您喝下去的。
霍小玉道：你也知道爺對我好，那你就該少多嘴，爺比我們那一個都希望我早日康復，可是你們每一個人都在嘴上嘮叨著，告訴爺這個不行，那個不可以，鮑姨跟江姥姥是客人，前來看護我是情分，而且她們懂得也多一點，我不便說什麼，你這個丫頭怎麼也那樣不懂事，處處都插上一嘴！
李益覺得霍小玉對浣紗太嚴厲了一點，微感不安地道：小玉！她是一片好心！
霍小玉嘆道：我只是恨她不懂事。浣紗！你記不記得為了你的事我被娘罰了一次跪？
浣紗紅了臉，不敢作聲，霍小玉道：那一次罰跪的原因是我不懂事，忘記了自己的身分，娘為什麼在爺進門的第二天，就在大門口釘上了隴西李寓的牌子？那不是給人看的，是告訴宅內的人誰才是真正的主人，我們私下來說，你當我小姐可以，在爺面前，我們的身分地位是一樣的，連我都不敢對爺說個不字，你又憑什麼說不行？
浣紗終於知道自己錯在什麼地方了，連忙跪了下來，低著頭道：婢子知罪，請爺寬恕。
李益嘆了口氣道：起來吧，我沒意思要爭什麼，只是讓你明白，小玉的病並沒有多嚴重，少許的活動對她有益處，王太醫的脈理不是不高明，但他是內廷供奉，而且才四十多，宮裏只有那些上了年紀的老太妃不舒服才會召他進宮，老人病得多了，總以為多休息是好事，對小玉這種年歲，卻還是稍稍活動的好。我也懂得點脈理，小玉的病由我來治，可能還比他高明一點。
霍小玉笑道：那你為什麼不自己替我診治呢？
李益苦笑道：有我開口的餘地嗎？你一躺下來，十一娘就全盤接了過去，前幾天連屋子都不讓我進，大夫也是她請的，我要是不同意，她還以為我捨不得化錢呢。
李益拿起浣紗送來的燕窩，調著嚐了一口道：冷熱正好，你快吃了吧！
霍小玉道：我真怕吃這些玩意兒，講起來是補品，其實一點用都沒有，我整整吃了一個月，還是這個樣子。
李益笑道：這是你那位鮑姨堅持要燉的，每天早晚這兩小盅，足足抵得上窮人一月之糧呢。
霍小玉道：有這麼貴？
李益道：當然貴！這是一種海燕用捕得的小魚，和著口中的津液黏成的窩，它們築巢於危壁之上，採摘時十分危險，要爬到千尋的峭壁上去摘取，一個不小心，跌下來就粉身裂骨，再加上迢迢萬里運了來，經過幾度轉折交易，最後進了藥房，就等於吃金子。
霍小玉頓了一頓才道：十郎！我這場病化了不少錢吧？
李益笑笑道：還好賺了一筆，如果是靠著從前手裏的那點錢，我們就得典賣度日子。
霍小玉一驚：什麼？化了那麼多，你記了賬沒有？
李益道：我沒記賬，是十一娘記的賬，浣紗管的錢，詳細的數目我也不清楚。
霍小玉過去找了賬本一看，叫了起來道：該死！怎麼化了十二萬多！
李益也是一怔，湊過去看了一看道：差不多是這個數目，因為一切都是最好的，王太醫的潤例還算簡薄了，以他的身價，出診一次，應該加上兩倍才是。他是十一娘的舊雨，賣了她的人情，所以每請必到，如果沒有那層關係，恐怕第二次拿八人大轎都請不動了。
霍小玉道：鮑姨也真是的，花別人的錢不心痛！
李益苦笑道：那倒不能怪她，去年娘病了一次，也是由她來照料的，化費得不比這一次少。
但現在情況不同了，我們的錢還要留著作正用的。
李益嘆道：她倒不是存心浪費，因為她一向大手筆慣了，所以她在長安樂坊多年落籍，手頭並沒有存下多少，最後還是娘幫了她一個忙，她才能脫籍回家，所以她對你存著一種報恩的心情，祗要對你有好處，再大的花費也在所不惜，再加上個浣紗也是一樣心思。
霍小玉道：你早就該阻止她了。
李益苦笑道：這種事我能開口嗎？你是明白人，浣紗卻不知道，她們會以為我捨不得花錢來給你治病呢？我只好等你精神好一點時，跟你商量一下。
霍小玉嘆道：十郎，我很抱歉，鮑姨人是不錯的，但她不瞭解我們的境況。
李益微怔道：她問過你嗎？
霍小玉道：沒有問，但她對我這次到江南去，都不相信我是為了賺錢去的，經我解釋了，她顯得很失望。
李益道：她失望些甚麼？
霍小玉道：她的兒子中了舉試，下一關就是京試了，她想為兒子謀一下將來活動打點的門路，弄個好差事幹幹，本來是想向我借幾萬的，說好將來還給我，我把這次的收入用途分配的預算告訴了她，說目前勻不出來，她才顯得很失望，似乎不怎相信我們手裏祗有這麼多。
李益道：這種事該找我商量才對，她問你幹嗎？
霍小玉苦笑道：她不讓我跟你說。
李益笑笑道：她這一著可不聰明，即使你答應，動支錢的時候，還是要經過我的。
霍小玉道：她的意思是想借用我的私房錢。
李益大笑道：你那來的私房錢？
霍小玉道：她以為娘在走的時候，總會有一筆錢留給我的，因此她才私下找我商量。
李益輕輕一嘆道：真想不到她會有這種想法，她跟娘相處多年，難道對娘的性情還不瞭解？
霍小玉嘆道：她跟娘雖然同是侍兒出身，但娘一直在王府中，她卻嫁了個農夫，見識上慢慢就有了異差，以前還好，到鄉下去住了半年，眼光就更淺了。
李益心中不禁有點惆悵，霍小玉嘆了一聲：她這次在我的病上痛加揮霍，多少也有點報復的心理，因為我已經告訴她我們的情形了，她如果真是體念我們境況的話，就應該替我們節省一點的。
李益默然不語，霍小玉道：你似乎不相信我的話？
李益苦笑道：我相信，只是我感到有點難過，憑心而論，我們對她已經夠坦誠了，她卻仍有猜忌之心。
霍小玉也苦笑道：人與人之間很難說，利之所趨，親如手足仍不免傾軋，何況是朋友呢？
李益悵然道：我只是對她感到很失望。
霍小玉笑道：那倒不必，她的表現很正常，因為她生活在那個環境，接觸的是那個圈子，是你對她期之過高，因此我覺得疏遠一點也好。
李益道：可是你對她很熱切啊？
霍小玉道：那是為了你，因為你一直對她念念不忘，我如果表示了，你還以為我器量窄，嫉妒她，今天如果不是你有那意思，我還是不想說出來的。
李益笑笑撫著她的臉道：小玉，你是天下最傻的傻女孩子，但也是我最心愛的小婦人。
霍小玉嬌弱地倚在他的懷裏，但兩個人心裏都有一種沉重的感覺，好像失落了甚麼似的。
浣紗奉命到了鮑十一娘家送禮，當天晚上就趕了回來，到家時天才黑，霍小玉詫然道：你怎麼這麼早就回來了？
浣紗囁嚅地道：鮑姨很不高興，我也坐不住了。
霍小玉冷冷地道：她為甚麼不高興，是不是你多嘴了？
浣紗忙道：沒有，我再不懂事也曉得輕重，不該說的話絕不會說的，爺對她顧忌之處，婢子一個字都沒說。
霍小玉道：那她有甚麼不高興的？
浣紗欲語又止，但最後還是說了：鮑姨聽了小姐責罵婢子的話後，她說你太遷就爺了，將來自討苦吃，可別怨她這個做媒的。
李益神色微慍道：這是甚麼話？
浣紗又有點囁嚅，霍小玉道：已經說了就全說出來，別吞吞吐吐的，你還替她遮掩甚麼？
浣紗道：鮑姨說爺機心重，一切都要以爺為中心，不肯讓人一分，還說夫人是被爺擠走的。
李益道：你呢？浣紗，別顧忌，老實說出你的感覺。
浣紗想了一下道：婢子當然不會這樣想，夫人要走是早就決定的，不過夫人離開得這麼快，多少跟爺有點關係。
李益道：不錯，我知道，夫人與我之間並沒有甚麼不愉快，她離開只是尊重我的地位，因為她在家裏一天，你們都仍然以她為主，她知道這種情形不宜繼續下去，我跟小玉到終南去探視她的時候已經把話說得很明白了，夫人是看我有擔當一切的能力，才放心地把一切交給我。
霍小玉也道：為了我央求爺為娘稍受一點委屈，結果娘罰我跪下向爺道歉，女子在家從父，出嫁從夫，這是我們身為婦人所應守的德行，我們既然是李家的人，自然應該以爺為重，而夫人次之，就因為你不太明白這個道理，我今天早上才訓你一頓。
浣紗道：婢子知道錯了。
霍小玉一嘆道：鮑姨自己不懂這些道理，因此處處都要佔先一步，可是她不能干涉到我們的家務，認為我們也要像她一樣，那就大錯特錯了，她還說甚麼？
浣紗低頭道：沒說甚麼了，只是重複那句話，說我們將來吃了虧，可不能怨她。
霍小玉沉下臉道：鮑姨那樣聰明的人，怎麼也說出這全沒知識的話，嫁雞隨雞，就算爺將來把我們給賣了，也是我們自己的命，怎麼也怪不到她頭上去，浣紗！想不到你也不懂事，還把這種話傳回來，你應該當時就頂回去的。
李益笑笑道：這也難怪，十一娘如果懂得三從四德的道理，就不會嫁後仍舊落籍平康，她那個家也不是真的過不下去，不過她多少還有一片好心，怕你們將來吃虧，倒也不必去非議了。
霍小玉道：不，我一定要把這道理向她說明白，浣紗，你認為鮑姨的想法對，現在離開還來得及。
浣紗急道：小姐，你怎麼這樣說，婢子這輩子是跟定你了，你上那兒，婢子就上那兒
霍小玉怒道：蠢才，你怎麼現在都不開竅，告訴你，這是爺的家，大家就應該以爺為主。
浣紗道：你是爺的人，婢子跟著您，當然也是爺的人，反正婢子總不離開您就是了。
霍小玉道：我們都是爺的身邊人。
浣紗跪下道：小姐您做做好事，別跟我說那番大道理，您是爺的身邊人，婢子絕不敢跟您相提並論，您是爺的奴才，婢子就是奴才的奴才。
李益倒笑了：小玉！算了吧，她是一片忠心，你不必強求了，中人以上可以語上，中人以下，不可以語上，她只懂從一而終的道理，你再說也是白費的。
霍小玉嘆了口氣，拿出賬單道：浣紗，我以前不管事，是因為信得過你，可是你做事也太欠考慮了。這些錢都是你經手付出去的，你知道花了多少？
浣紗一怔道：婢子沒算過。
霍小玉道：我算過了，一共花十二萬多。
浣紗也為之一驚道：有這麼多？婢子實在不知道，每筆支出都是鮑姨吩咐的，婢子有時也覺得太過耗費一點，有幾筆大的賬單，婢子請示過爺的。
霍小玉道：爺能說話嗎？為了我的病，爺花再多也不會心痛的，但你該省一點，鮑姨不知道家裏的情況，你是清楚的，正因為家裏存錢不多了，我們才跑了一趟江南，差點把命都送掉，你就聽著人家這麼浪費？
浣紗低頭不敢言語了，霍小玉道：前陣子鮑姨來向我借錢，你在旁邊聽著的，雖說這一次賺了一筆，但每一個錢都已分配好了用途，你也都知道，她是因為我沒有答應，才借著機會把錢糟蹋掉，竟有你這種糊塗蟲，也跟著她把錢給敗掉。
浣紗垂淚道：鮑姨說您的病很嚴重，如果不趁這個時候把身子補著實，將來越拖越重她也是一片好心的。
霍小玉道：她如果真是好心，就該自己把這筆錢墊出來，拿著我們的錢來表示她好心，我不稀罕。
李益忙道：小玉，你這麼說就太刻薄了，十一娘也許在知識上欠缺一點，但說她存心報復是不會的。
霍小玉嘆道：我也知道她不會這麼壤心腸，但浣紗實在太不懂事了，這筆錢是一半留作我們一年的生活，一半打點明秋的吏選，假如就這麼糟塌了，耽誤你一年不說，往後的日子怎麼過呢，總不能四處打秋風來過日子！
李益笑笑道：好在還有一些，浣紗，往後我們的開支要稍微緊縮點，小玉的病是有點討厭，年輕時咯血，很可能會拖上一輩子，祗是有個賬你要算算，如果來年秋選我能派個好缺，有了收入，慢慢治她的病也來得及，如果我一直屈不得伸，坐吃山空，那才真的拖不起呢。
浣紗道：江姥姥也是這麼說，她覺得我們太花費了。
李益笑道：所以說了，我並不是小器，錢本來就是意外賺的，花光了我也不痛心，但我們要往長久處想，我比誰都希望小玉能早日康復，如果能使她立刻康復，罄現在所有，我也不在乎，可是你也聽太醫說了，這種病並不是一朝一夕就能好得起來的，我們實在拖不起，真要弄到山窮水盡，別說身上的病了，愁也能把她愁死。
浣紗總算懂了，叩頭道：婢子糊塗，請爺寬恕。
李益卻輕嘆一聲道：傻丫頭，沒有人怪你，只是要你明白，將來過日子是咱們三個人，因此你少聽別人的話，十一娘生氣了也好，以後可以少來往。
霍小玉道：不必來往了，她教不出好點子的。
李益道：這又何苦呢！
霍小玉冷冷地道：我相信她還教了這鬼丫頭不少點子呢，浣紗，你說有沒有？
浣紗連忙道：沒有。
霍小玉冷笑道：我對你還不清楚？你說話吞吞吐吐，就是還有些話沒說，對嗎？
浣紗囁嚅地道：真的沒有。
霍小玉道：你不必瞞，她一定叫你手頭偷偷留幾個，想法子存起來別讓爺知道，將來有個急用好支付，是不是？
浣紗低頭道：婢子不會聽她的。
霍小玉哼了一聲：從明天起，錢財我自己經營，不用你操心了，娘給你的那份你留著好了，說不定將來我會靠著你那筆錢接濟呢。
浣紗急得哭了起來道：小姐這麼說婢子就死無葬身之地了，婢子的一切都是小姐的。
霍小玉怒道：你既然心裏只有我，為什麼瞞著我？
浣紗低頭不語。
李益道：小玉，這話太重了，十一娘告訴她的那些話，我何嘗不知道，但又何必說出來呢？無論如何，大家總是朋友一場，浣紗不說，也是怕惹你生氣，至少她不會幫著外人來算計你。
霍小玉苦笑道：我也知道這種說法太惡毒，但是沒辦法，十郎，你不會明白我的心境，我們母女就一直在受人猜忌暗算下度日，因此我最痛恨的就是那種口蜜腹劍，暗箭傷人，挑撥離間之輩，你們不願意得罪鮑姨我不管，反正我是決心不見她了，我那樣至心至意地對她，她居然教唆浣紗做那種事，我這一輩子都不會原諒她。
也許是病後的心情特別暴躁，她強烈的愛憎完全地露了出來，完全不像是平時懦弱的樣子。
李益見了不禁默然，他沒想到霍小玉會有這種態度，因此心中很後悔，今天早上，他借題發揮，沒有什麼別的用意，只是一種所謂的自尊受到了屈辱，因為自從霍小玉病後，每個人都漠視了他的存在，一切的注意力全放在小玉身上，但是沒想到會如此嚴重。
鮑十一娘私下問霍小玉借錢的事他不知道，但他明白鮑十一娘的苦心，鮑十一娘其實並不是真的要錢，因為她已經為她兒子存下了將來打點的費用，她那樣做，完全是一種責任感的驅使與對鄭淨持忠實的友誼。
鮑十一娘是個很理智的女人，也是個很重感情的人，對鄭淨持的幫助，她一直感激於懷，因此她對霍小玉的照顧，更是出於感恩圖報的心情。
這種心情已超越於私情之上，她對李益太瞭解，從李益毅然斷絕他們之間的一段孽緣開始，她就發現了李益冷酷的一面，一種理智的冷酷，因此，基於責任，她便想到要為霍小玉留下一點生活的保障，以備李益有一天絕裾而去時，能使霍小玉生活下去。
霍小玉對鮑十一娘產生了這樣的誤會，使李益感到很內疚，但他又不能替鮑十一娘解釋。
浣紗早就睡著了，鼾聲由隔壁傳來，激得李益更難安寢，一直在床上輾轉反側。
他記得屋角的架子上還有一瓶酒，由無錫帶來的惠泉酒，那是賈飛的部屬們送的，回到長安後，當作土儀送掉了不少，就剩下這一瓶，用白瓷裝著的，這是陳年佳釀，他留著想託人帶回家去孝敬母親的，但這個時候，他有著一醉的需要。
悄悄地爬了起來，把火盆中的炭翻了一下，使火苗旺一點，然後他把酒取下啟了封，取了一個茶鍾，倒了一杯，醇烈的酒使他精神一振，但那沁齒的涼意卻使他的身子抖了一抖。
一件溫暖的錦裘從後面披在他的肩上，回頭一看，是霍小玉。
她輕盈地一笑：半夜裏起來，也不加件衣服。
李益嘆了口氣：我不想吵醒你的。
霍小玉笑道：我根本就沒睡著，白天睡多了。
她又取出一個果盒，摸出一把松仁，細心地吹去了外皮，放在桌上道：冷酒喝了已經容易傷身體，何況還是喝寡酒，要不要叫浣紗起來給你弄兩個菜？
不要了，她也累了一天，讓她好好休息吧。
霍小玉取了一個杯子也倒了一杯，道：我也想喝一點，我知道你心裏不痛快。
李益道：小玉，我覺得應該告訴你，十一娘不是那樣的人，她早已為她的兒子籌好了打點的費用，而且她目前家裏又添了田地，收入也增加了，她的兒子今年才中了舉，京比剛過，至少也是三年後的事了。
我知道。
什麼？你知道？
是的，她是為了我，怕我將來沒有倚靠，所以想替我攢下一點錢，又不能明著說，祗好使用這種方法。
既然你明白，為什麼又要那樣說她呢？
那是說給浣紗聽的，中人以下，不可以語上，對浣紗說那些曲折的內情不容易使她明白。
李益不禁默然了，霍小玉又道：最主要的是她對我不夠瞭解，或許該說她對我們不夠瞭解，感情到了我們這種程度，她操那些心實在是多餘的了。
李益擁著她，默默無語，一股溫暖由心裏湧起。
雖然杜絕了王太醫的診治，但霍小玉的病體竟是日有起色，不但能起來，而且也能做點事了。
大家都忙著自己的事，他們的小天地裏十分安適，充滿了溫暖。
臘月廿八過小年，翩然來了一對不速之客，居然是黃衫客與賈仙兒。
霍小玉迎住他們，喜出望外地握住了賈仙兒的手：賈大姊，這個時候你們怎會有空來？
賈仙兒笑道：我們是來避難的。
霍小玉不禁一怔道：避難？發生了什麼事？
賈仙兒搖了搖頭，微紅著臉道：什麼事都沒有，我們避的是人情難。
黃衫客笑道：江湖上的朋友過分熱心，事都過了，他們怪我們沒通知，計議著要趕到臨潼的老家去，既不能推辭，只好躲到你們這兒來了。
霍小玉想了一下，才恍然喜極地道：原來二位的喜期已過，也不通知我們一聲！
賈仙兒道：這不是來了嗎？假如你們不討厭的話，我們打算在這兒過年呢。
霍小玉連忙道：太歡迎了！我這就為你們整理房間去。
黃衫客道：不必麻煩，告訴我們地方，讓仙兒自己整理去，鋪蓋行李都在客棧裏，回頭叫人提來就成了。
李益道：黃兄太見外了，既然來到長安，何必還要投棧呢，直接來就是了。
黃衫客笑道：禮數上總該先來問一聲。
李益連忙吩咐李升到客棧裏去把行李取來，賈仙兒則與霍小玉兩人整理住所去了。
李益笑問道：黃兄是何時涓吉的？
半個月前，也沒驚動人，讓仙兒跟拙荊行個禮，只邀了幾個家人來聚了一聚，所以也不敢驚動你們。
李益道：以二位在江湖上的聲望，如此大事，怎可草草呢？黃兄太委屈賈大姊了。
黃衫客笑笑道：我跟拙荊原是想給她熱鬧一下的。是仙兒自己不願意，她認為那樣太招搖了，怕喧賓奪主，唐突了拙荊，所以堅持要避出來。
李益笑道：嫂夫人對她如何？
黃衫客道：兩個人好極了，拙荊也主張我們出來，清清靜靜地過個年，因為她知道我們都是關不住的人，而江湖上也有著莫名其妙的許多擺不脫的事，很可能將來沒有這份閒工夫了。
李益笑道：難得！難得！嫂夫人如此賢慧，賈大姊又是這樣解事，黃兄你這份齊人之福可享足了。
黃衫客笑道：別的倒沒什麼，仙兒如此謙虛是我沒想到的，因此我特別要謝謝你跟嫂夫人的啟導之功，不是二位的啟示促成，我們還不知要拖到那一天呢！
李益道：靈飛宮的事情如何了？
黃衫客道：這也是託你的福，靈飛宮自二聖一死，樹倒猢猻散，根本沒什麼問題了，也為了這個才使我們沾了一身虛名，所以我們來吵你也是應該的。
李益道：這是怎麼說呢？
黃衫客笑道：靈飛二聖在江湖上跋扈是有名的，受他們的氣大有人在，因此消息傳出後，人心大快，而這次最熱心的就是這批人，一則是表示感激，再則也是想跟我們套套近乎，得以歸耀同儕的意思，所以才特別討厭，十郎！靈飛二聖直接間接都可以說是死於你的手上，要不是你箭殪清虛子，仙兒也不可能那麼容易地收拾了另外一個，我們擔了這個名，才惹來這許多麻煩，你說是不是該來吵吵你？
李益大笑道：該！該！那倒真是小弟的不是了，早知如此，小弟寧可叫那老道一劍劈了，也不敢留下這些麻煩，才擾卻二位的燕爾佳期了！真想不到除卻兩個老道，會造成這般轟動的，不過這樣也有個好處，二位日後在江湖行俠時，必然能省卻許多麻煩。
黃衫客苦笑道：十郎，江湖盛名，不同於文名，以文名得遍天下者，走到那兒僅祗會招來一些仰慕的人。江湖上的名氣太盛了，仰慕者固然有之，不服而上門要求切磋較量者也不少，那才是真正的麻煩事，因為那些人口中說是求救，動起手來就是拚命！
李益一怔道：還有這種事？
黃衫客道：不但有，而且太多了，江湖中人沒一個是甘於寂寞的，而成名的捷徑就是推倒另一個強者。
李益怔了一怔，才拱手長揖道：黃兄！當時你代小弟擔起殺死清虛子的事，原來還有這麼一層用意，小弟太感激了，否則小弟真是無法應付那些人！
黃衫客笑笑道：算了！這些麻煩本就是我給你帶來的，如果你真是身蘊絕技，我便不便掠人之美，問知你只是憑著機智和膽力，冒險而成事，我當然要替你擔起來，所以把你灌醉後，不待告辭就匆匆地趕上棲霞去作個了斷。
李益道：黃兄太客氣了，那明明是王德祥在居間弄鬼而引來的禍事，怎能說是黃兄帶來的麻煩呢？
黃衫客道：王德祥被霍邸開革後，南下行商，本來並不知道是你，我強行出頭，為你們作調人後，無意間漏出了你的名字，才使他生了心，因而才有買通高猛挾眾尋事的種種，但高猛也是仗著靈飛二聖撐腰才有這個膽子，靈飛二聖更是為了有我黃衫客在內，才有興趣，否則這兩個人自視甚高，要他們對一個不會武功的書生下手，他們還不屑為之，所以我雖然沾了你的光，招來盛名之累，你也是因我之故，引來一場虛驚，大家都別客氣了。
語畢兩人相與大笑，笑了半天，李益才道：今年這個年我正愁太寂寞，有了二位前來，倒是熱鬧多了。
兩人談得十分高興，李升也扛著行李進來了，跟秋鴻兩個人哼哼哈哈地往裏搬東西，李益看了那些大包小包，見真正屬於他們的行囊，只不過兩個小包袱而已，大部分都是風臘的野味與乾果以及各種食用之物，黃衫客祗提了兩個衣包，其餘的都吩咐送到廚房去。
李益道：黃兄！這是幹什麼，那有客人自己帶糧的？
黃衫客笑道：這是仙兒的事！你問她去。
說著正巧賈仙兒跟霍小玉出來了，賈仙兒笑道：什麼事又扯上我了，準是大哥在背後嚼我的舌根子。
黃衫客笑道：不關我的事，是十郎在興師問罪，怪你帶了這些吃食來。
李益也道：是啊，賈大姊，小弟雖然不是什麼豪客，但如要招待二位吃上個把月尚不至要打饑荒
賈仙兒笑道：十郎！我是個講客氣的人嗎？真要跟你鬧客氣，我就不上你這兒來了，你也不看看我帶來的是什麼，說句不怕你生氣的話，我帶來的東西雖不值錢，但是要你照樣拿一份出來人你還買不起。
李益一怔道：是些什麼？
賈仙兒道：在箱籠上有張單子，你自己看吧。
李益一則是為了好奇，再則也是為了不服氣，忙到箱籠蓋上，果然找到了一張單子，念著道：乾海烏參拾斤、風乾明蝦拾對、銀翅肆對、燔煨熊掌肆副、鹿脯一方計拾斤、醃蜇皮一罈計重拾斤、熏野鴨掌肆拾副、熏雉盹肆拾副、波大蜜棗拾斤、真臘波羅密拾枚、瑤柱拾斤、熏野豬舌肆條、風波斯鴿面肆隻、雀舌千條、龍虱百枚
一面唸，一面伸舌頭，因為還有許多稀奇古怪的東西，他根本連聽都沒聽過，好不容易唸完了，他才合上單子一嘆道：賈大姊！你這是在開百珍大會？
賈仙兒笑道：我沒有騙你吧，這些玩意兒在長安，有的你花了錢還買不到的，即使你搜遍皇帝老兒的御廚，也找不齊這張單上的東西，所以我說你買不起。
李益嘆了一聲道：別說買了，恐怕有些東西長安人連見都沒見過，賈大姊，這些東西你是從那兒來的？
賈仙兒笑道：有些是黃大哥的聘禮，有些是我的嫁妝，我每樣給你們帶了一半來，有些東西是我們江湖人才能享到的口福，讓你們也嚐嚐新。
黃衫客笑道：我在家請客的那一次，她自己下廚，熱菜祗有一道紅燒海參，一道蒜苗炒鹿脯，加上一道瑤柱一品鍋，其餘都是冷盤，可謂別開生面，吃得那些鄉下人目瞪口呆，足足還談論了兩三天，人家都把我當成了石崇再世，以為我是富甲天下的大豪客了。
李益道：這是難怪！單子上的東西如果每樣來上一味，這一席就足值萬金之價，除了石崇外，誰也吃不起！
霍小玉笑道：有幾樣東西確實連我也沒聽過，大姊，那龍虱是什麼東西？
賈仙兒笑道：是一種水蟲，身體外面有烏金色的外殼，在百粵交趾沿海一帶很多，土人都捉來醃了吃，我嚐了一嚐其風味絕佳，也搜集了一罈，曬乾了帶回來，喝酒的時候摸兩個，剝掉外殼，放在嘴裏，越嚼越有味。
霍小玉忙道：真的？那我現在就要嚐了！
她在那些大包小包封中找出了一包外面寫著龍虱的油紙包，急急地拆開，卻嚇了一跳，這東西也能吃？
黃衫客大笑道：在我家剛拿出來也是沒人敢嚐，最後有人壯著膽子剝了一個，吃後卻拍案叫絕不已。
賈仙兒取了一枚，掐去頭，剝去硬殼，丟了一個在嘴裏，一面嚼一面道：要吃就不怕，這道菜，是不上席的，但味道之佳無與倫比，不信你嚐嚐。
李益倒是不在乎，也照樣取了一枚，剝去了頭殼，也放在口中嚼了一下，笑笑道：很好，跟我小時候吃的油炸蝗蟲差不多，只是大姊調理得好，味道鮮美多了。
霍小玉道：油炸蝗蟲，那也能吃嗎？
李益道：怎麼不能吃？鄉里人拿他當下酒的美味呢，祗是朱門貴族，不懂得這種口福而已。
又笑道：小玉，這龍虱你要不要嚐嚐？
霍小玉搖頭道：很抱歉，我實在沒有這麼大的本事，這玩意看起來就不順眼，我真奇怪那些奇形怪狀的東西，你怎麼吃得下去，你吃炸蝗蟲難道也是你母親弄的？
李益道：那倒不是，有一年飛蝗為災，田中禾苗損失過半，我母親帶了所有的人，到佃戶家中去幫忙撲殺蝗蟲，以保全收成，我也跟著去了，那是佃戶家的孩子偷偷弄了給我吃的，而且還瞞著我母親。
霍小玉笑道：那一定是個女孩子。
李益笑道：何以見得呢？
霍小玉道：我雖然沒有經過農家的生活，但稼檣之苦是知道的，他們連炒菜都捨不得放多油，多半是白水煮煮沾了鹽水佐餐，那裏還捨得用油來炸蝗蟲，除非是個女孩子偷偷瞞家裏來討好你。
李益哈哈大笑道：知己，知己！你真是我肚裏的蛔蟲，那時我才十二歲，那個佃家的女孩子比我大兩歲，長得還伶俐清秀，圓圓的臉，皮膚很細白，大大的眼睛，笑起來有兩個小酒渦，小名叫雪兒，很討人喜歡的。
霍小玉笑道：逾東牆而摟處子，聽起來很香艷。
李益笑道：沒那麼荒唐，我只是不討厭她而已，每歲交租的時候，她都跟著父親來，我母親也總是留他們父女住上一兩天陪我玩玩，因為大家都是小孩子，根本不講究什麼男女禮防之嫌，我小時候很寂寞，沒什麼玩伴，而她也不像一般鄉里女孩子那麼粗裏粗氣，每次她來的時候，總會給我帶些小玩意兒，有時是一對小兔子啦，一隻小烏龜啦，或是幾隻蟋蟀，一隻小黃雀啦
賈仙兒笑道：總共才幾次見面，你把她送給你的東西都記住了，可見你跟這女孩子的交情不平常，快說說她那油炸蝗蟲是怎麼偷給你的？
李益笑道：那是個晚上，大人們還在田裏，點起了燈籠捕蝗，因為夜間蝗蟲喜歡撲向有光的地方，挖個坑，把燈籠放在中間，飛蝗自動聚集，等坑裏集滿蝗蟲時，把乾草往上一蓋，點上火一燒，又省事又有效，因為四周圍堵，大人們都出動了，母親怕我太過勞累，叫我在家先歇著，留下她來陪我。可是我又怕熱不肯在屋子裏睡，搬張涼榻躺在院子裏，她就坐在旁邊，一面揮葵扇替我趕蚊子，一面陪著我聊天，聽我說故事，無非是說些嫦娥奔月，銀漢雙星隔河相望傳說
霍小玉輕嘆道：聽起來美極了，玉人在側，臥看牽牛織女星，這簡直是詩情畫境！
是的，那時我已開始作詩了，我陪著她聊了一陣，感到肚子餓了，問她要東西吃，她就跟我談條件，說要我為她作一首詩，她替我弄好東西吃，我作了一首寫情七絕送給他，這四句詩並不算佳，但在我說來，卻是最得意的一首，從來也沒有唸給別人聽過。
賈仙兒道：現在是否能唸給我們一聽呢？
李益笑道：當然可以，我既然說了出來，就沒有再藏秘的意思，我不唸，你們也放不過我。
於是他以夢幻般的聲音念道：冰紋珍簟思悠悠，千里佳期一夕休；從此無心愛良夜，任他明月下西樓。
霍小玉點頭道：跟你其他的作品比起來，是稍嫌軟弱了一點，但少年有此情懷，倒是彌足珍貴了。
賈仙兒道：依我說來，這是西出長安！
李益問道：大姊這又是怎麼個法說？
賈仙兒笑道：不見家（佳）！詩以言心，尤其題為寫情，更應該切實一點，尤其是前兩句，簡直不知說些什麼。
李益笑道：這要加注解的，我睡的是涼榻，可是她怕我睡得不舒服，把她的萱草涼席給我墊在上面，又把她自用的一個塞乾桑葉的蔑枕給我墊著頭，香澤微聞，冰紋珍簟之句勉強用得上了，而且她告訴我，明春就要嫁到鄰邑的表兄家去了，而我母親也準備在第二天回去，那是我們相聚的最後一夜，雖然並不算遠，但那個時候，在我感覺上，直如咫尺蓬山，因而有千里佳期一夕休之感。
賈仙兒道：這麼一解釋倒還通順，後面從此無心愛良夜，任他明月下西樓兩句也襯出意思來了。
李益感嘆道：那四句詩就換來了一把油炸蝗蟲，我根本不知道是什麼東西，由她一個個地放在我嘴裏，先前吃著只覺香脆，只是太淡，後來漸漸有滋味了。
賈仙兒道：這是怎麼說呢？
我一面吃，一面把詩裏的意思說給她聽，蝗蟲上滴著她的眼淚，加上那麼一點鹹味，果然是好吃多了，只是那時不解離愁，嚐不出其中辛酸而已。
可是霍小玉卻聽得感動之極，珠淚盈眶，賈仙兒忙取了一個龍虱，湊在她眼睛下面，沾上兩滴淚水，遞給李益，笑著道：快吃，這一隻絕對比剛才那一隻好得多。
霍小玉含羞的奪了過來，李益也笑道：小玉，你也太容易受感動了！這也值得流淚嗎？
霍小玉俯著頭道：我也不知道，我只覺得那個情調太美了，那是一種淒涼的美，美得令人忍不住想落淚！
李益笑笑道：連我這當事人都不感到難過，你倒反而感動了，這是從何說起呢？
霍小玉道：難道你一點都不難過嗎？
李益道：我只是為了感到失去一玩伴兒惋惜，心裏是不太痛快，但我的確不難過，因為我沒有難過的必要，我既不能娶她，就該為她的出嫁而慶幸，使她以一份完整的感情去給她的丈夫，我很珍惜自己的感情，也珍惜別人的感情。
霍小玉道：那你又何必說什麼從此無心愛良夜，任他明月下西樓呢？難道你是在騙她？
李益搖搖頭道：那也不是，幾年相聚，雖是小兒女情懷，到底也算是一段情誼，如果我完全表示得無動於衷，似乎也太令人傷心了，但施與收之間，必須有個限度，恰到好處就應該停止，所以我見她一哭，只好裝睡著了。
霍小玉怔了一怔才道：你一直就是這麼理智？
李益道：是的！從小我就對自己的感情控制得很謹慎，我付出一分感情，就得對那一分感情負責，我能愛一個人多少，就付出多少的感情，這樣也許太冷酷了一點，但卻可以避免許多遺憾，不至自誤而誤人。
賈仙兒一嘆道：這是對的！玉妹，你應該感到高興，十郎對用情很謹慎，就證明他是個負責的人，更可以保證他將來不會負你。假如他是個濫於用情的人，那對你的山盟海誓都不可信了。
霍小玉聽了這個解釋後，心中寬慰了一點，但她心中那份空虛的感覺卻始終無法驅除掉。
她忽而感覺到，她對李益的瞭解更深，卻也更難以捉摸了，她也忽然懷疑到愛上了一個理智的男人是不是一種幸福？她發現到李益這個人深不可測，他在最熱情的時候所表達的似乎都不是真情，他每一分感情的付出，似乎都有一個目的，或是為達到某一個目的。
也許他的目的是善意的，但經過了理智的過濾後，感情中就滲進了虛偽，一種造作的虛偽。
如果不瞭解，受者會感激，會感動。
但對李益深入瞭解後，則不免有空虛與惆悵之感。
有些女人寧可受到傷害也不願意得到一份造作的感情，寧願受到薄情的遺棄，也不願在謊言中抱著虛空的幻夢來自慰，她就是這樣的一個女人。
李益與黃衫客夫婦顯然都沒有瞭解她此刻的心中感受，一面談著別後的一切，一面也引著黃衫客到客房中去。