在街上出其不意用點穴術制人，成功的機率幾乎可達到十成。用小弩形暗器暗殺，十之九會成功。
兩少女回到先前歇宿的民宅，把梁宏擱在壁角坐下，解了昏穴，身柱仍然受制，失去活動能力，僅手腳勉可作小幅度移動。
先前挾持莽牛呂七的兩大漢，站在他兩側，像兩個金剛，看守著一個小鬼。
八仙桌上，用小碟盛著一隻沾了血的耳朵，是莽牛呂七的右耳。人已經捉來，用不著前往他的家送耳朵示警了。
他倚壁而坐，氣色差得很，像被綑住的老虎，爪牙已失去效用啦！
你是江南浪子梁宏。坐在右首的瓜子臉少女笑吟吟盯著他：這幾天有關你的事，風風雨雨謠言滿天飛，你已經成為名人了。
人怕出名豬怕肥，我今後日子難過。他說話有氣無力：小姑娘，我冒犯了你嗎？
我們要求你合作。
合作？為了何事合作？
屆時自知。少女當然不會過早提出：天黑之後，我們帶你去見家主人。你必須在心理上早作準備，必須誠意地和我們合作，才能保障你的安全，也保護我們的利益。如果不肯合作，死路一條，家主人的要求，是不容許任何人拒絕的。
你如果不先告訴我合作的事，我如何能先在心理上早作準備？如果我不答應
你會答應的。少女將桌上盛的小盤，放置在腳前讓他看：這是第一步警告，讓你知道拒絕合作的結果。第二步
莽牛呂七與在下只是街坊的普通朋友，你們為何如此殘害他？他心中一涼，也憤火中燒：你們要求我合作，還沒提出要求，便先殘害我的不相干朋友，太過分了吧！他目下在何處？
這表示我們的要求，是不容拒絕的，殺雞儆猴，有此必要。少女不回答他的問題。
他一定仍在此地，我是回來找他的，先後僅差片刻，你們不可能把他帶往別處藏匿。放了他，我願意和你們談合作的事。
你說得真輕鬆，畢竟你不是道上的人。少女嫣然媚笑，流露出冶蕩的風情：你是個好人才，我們用得著你。如果你不肯，下場將十分悲慘，我們將把你所有的親朋好友，一個個抓來殺給你看，殺到你肯為止，明白了吧？莽牛呂七的命，握在你的手中。
你們是
少廢話，說，你願意心甘情願合作嗎？少女臉一沉，冶蕩的風情一掃而空，轉變為冷森的面孔，完全失去少女的動人形象。
他心中雪亮，這兩個貌美如花的少女，已經是雙十出頭的女人，只不過外形像十四五歲少女而已。
不論男女，如果從小不加以教導，任由本性自由發展，到了十歲左右，十之七八會狠毒、殘忍，獸性的反應暴露無遺。
隨年齡的增長，更為兇狠、冷血、殘酷。
人性本善的論調，是經不起考驗的。
雖則那些準聖準賢們，把主張人性本惡的苟子荀況，趕出文廟的廟堂；但主張維持刑罰的人，數量比世間的聖賢更多。如果真的人性本善，天下早該太平千年萬載啦！治安人員全得失業，沒得混了。
他知道，這兩個女人很可怕，如不擺出弱者的態度小心應付，肯定會吃不消得兜著走。
我已經沒有選擇。他惶然說：俗語說，好死不如惡活。我要活，只好心甘情願和你們合作了。在鎮上我地頭熟，也有些朋友，我保證聽命於你們
他突然閉嘴，心中叫苦，少女的面孔又變了，變得更為陰森，嘴角湧起冷酷的獰笑。他知道弄巧成拙啦！擺出弱者的態度反而失算，如意算盤打錯了一遭。
你態度的轉變極為勉強，可知必定工於心計。少女打斷他的話：為了讓你瞭解甚麼叫做死心塌地，有必要先讓你知道甚麼叫服從。秦元。
屬下在。一名大漢欠身應喏。
為了勾消他心中的一切反抗念頭，得把他打個半死，讓他牢牢地記住，反抗會有些甚麼結果。別把他失手弄死了，以免受到夫人怪罪，大家都有不便。
遵命。
兩大漢同時動手，一個人揪起他挾住。
一個人掌拳並施，在他的臉頰、肩頸、胸腹記記落實，把他當成練拳腳的沙袋，打得他眼前發黑，口中溢血，內臟好像縮結成團，痛苦的浪潮一陣比一陣猛烈。
最後他忍不住厲叫，終於失去知覺。
把一個人折磨得奄奄一息，十之八九可以徹底勾銷這個人的反抗意志，所以用威迫利誘的手段要求合作，十之八九可以有效。
心理與肉體在強壓下，大多數人禁受不起而崩潰屈服。真正視死如歸反抗到底的人，畢竟為數有限。
有財不一定能要求受僱的人去赴死，有勢才能命令所屬的人上刀山下地獄。
大漢不用救人的技巧弄醒他，而是潑了他一頭一臉水。
天寒地凍，滴水成冰，冰冷的水潑在頭上，想不醒也難。
他連上衣大襖也濕了，怎能再不醒？水一沖，口鼻流出的血染紅了臉，狀極可怕。
扮弱者一定要像個弱者，他發出痛苦的呻吟。
這是小小的見面禮。少女的臉色又變得嫵媚可愛，但說的話可一點也不可愛：你不笨，以後必須對我們恭敬些。我叫小芝，那位同伴叫小蘭，芝蘭很好記，別弄錯了。反正我們的話，你都必須乖乖聽命，對你大有好處，因為我們對你都有好感。你還有甚麼話好說嗎？
沒有啦！他說話有氣無力，但居然不失浪子形象：要說的話很簡單，你們一雙姐妹花美得像天仙，我不笨，所以願意聽你們的，說完了。
另一少女小蘭，忍不住噗嗤一笑。
你轉變態度，我很高興。小芝卻不笑，正經八百向他說：日後我們都是一家人，聽話就不會吃苦頭。其實，要你合作的事，固然對我們有利，對你也有好處，可以保護你遠離噩運。
我那位朋友莽牛呂七
你用不著關心他了，我們會放了他，但不是現在，必須等主人先見過你之後才能決定。
我已經答應
不許多說。小芝冷叱：今後你必須學聰明些，聽命行事，多做少說，以免禍從口出，知道嗎？
罷了，我
大門傳來七聲叩擊聲，三、二、二。
另一名大漢打手勢示意，上前拉開門閂。
這種小巷中並排建築的貧民房屋，門前沒有院子，啟門便是巷道，進門便是堂屋。拉開門，進來了兩名水夫打扮的大漢。
咦！那是誰？啟門的大漢指指兩大漢身後。
唔！可能是跟蹤的人。最後進門的水夫扭頭回顧，臉色一變。
是一個頭戴暖帽，用圍巾包住口鼻，僅露出雙目的女人，相距五六步，可清晰看到女人的明眸中，放射出精湛的光芒。所穿的大襖相當寬大，裏面可能藏有兵刃。
女人站在五六步外，旁觀大漢們的舉動，眼神令人莫測高深，似乎無意採取行動。
小蘭突然衝出門外，衝向那位女人。
女人咭咭笑，飛退兩丈外，一不起勢，二不轉身，似乎保持原來的站式，以原式倒飛，竟然在雙腿不彈動下，拔起倒飛，腳離地竟有三尺高。
這是旱地拔蔥絕頂輕功的高度極限，練至筆直拔起三尺高，須下二十年苦功。而絕大多數練輕功的人，二十年苦功也拔不起兩尺高。
小蘭嚇了一跳，再追的勇氣消失了。
小芝也出現在門外，臉色一變。
把他拖進去藏好。小芝向門後的大漢低聲吩咐：可能是為了這浪子跟來的，小心了。
遵命。架住梁宏的大漢應喏，連拖帶挾架他向堂後急奔。
幹甚麼的？小芝超越小蘭，向女人接近沉聲問：你是誰？
原來你們把江南浪子擄來這裏了。女人聲如銀鈴極為悅耳：難怪我把人跟丟，原來你們有許多人分頭行事，我幾乎上了當，幸好沒完全失敗。
你是跟蹤江南浪子的？
不，碰巧遇上而已。
你是
他是我朋友的獵物。女人搶著說：你們在虎口奪食，聰明嘛！把人交給我，不然
該死的！你才是在虎口奪食，忘了你是老幾，你知道會有些甚麼後果嗎？
後果？三月後桃李才結果呢！女人嘲弄地說。
你一定是凌雲莊的人，你死吧！
死字出口，左手急揚，五星細芒破空，芒細小，竟然遠及三丈外，勁道空前強猛。
梅花針，最輕的暗器。
這玩意細小分量輕，通常僅可傷人於丈內，正宗的發射技術用口而不用手，只能在近距離內傷人，威力有限。
用手發射的針稍重些，而且針後另加定向小絲穗。
小芝的梅花針是用手發射的，而且不用定向絲穗，勁道十足，竟然可遠及三丈外。
女人一聲輕笑，右手大袖一揮，罡風乍起似狂濤，五枚飛針斜飛出丈外成了廢物。
身影隨罡風而至，左手伸出袖口，扣指疾彈，直向小芝撞到，指風先一剎那射到。
小芝反應敏捷，針出手時便已準備移位，慢了一剎那，沒料到女人的反擊如此快捷，身形左閃時，指風突發銳嘯，哧一聲，右臂的上袖，出現一個對向的孔洞，貼肌肉擦過，幾乎傷臂。
小蘭到了，沒看清交手的變化，無畏的超越小芝，衝向即將近身的女人，纖掌招發小鬼拍門，光臨女人的胸口，女人對女人，攻任何部位都是正當的。
眼一花，一掌落空，叭一聲脆響，左頰挨了一記陰掌。
呃！小蘭暈頭轉向斜向右側踉蹌衝出。
三大漢到了，同時出掌攻擊，用的全是可外發傷人的內家劈空掌，風雷隱隱，外發的掌勁威力萬鈞。
小芝從衣內拔出一把匕首，同時從側方揮匕撲上。
五比一，女人知道討不了好，巷道狹窄難以施展，人多一方穩佔上風。
一聲輕笑，女人凌空飛升，升上屋舍的瓦面，輕靈飄逸姿態曼妙，輕功超絕輕如無物。
我去叫朋友來，你們等著吧！女人嬌叫，身形再起，消失在屋脊後。
不能追！撤走！小芝阻止三大漢躍登，扶住小蘭：不要緊吧？
還好，那鬼女人無意傷我。小蘭按摩開始紅腫的臉頰：大白天怎麼撤？扛著兩個大男人走？
進去再說。
大漢半拖半挾將梁宏弄入內室，推開一扇房門，將他丟落在窗口。
壁柱下坐著莽牛呂七，手腳分別被困住，右耳輪不見了，血淋淋的，幸好曾經被灰黑色的藥散掩住傷口，藥和血已因天冷而凝結，人似乎已陷入半昏迷狀態，顯然在割耳之前，曾經受到折磨，倚坐在柱下歪扭著身軀，快要倒下了。
大漢在異味撲鼻的床上被褥中，取出一條蛟筋索，準備替梁宏上綁，站在床口先整理繩索。
剛解開外圈，後腦一震，砰一聲爬伏在床口，身體抽搐了兩下，便昏迷不醒。
梁宏開始替莽牛呂七鬆綁，間或捏呂七的人中，輕撫天靈蓋，手腳的牛筋索解開後，呂七開始呻吟，逐漸清醒，疼得渾身在顫抖。
抱起呂七，出房到了天井，輕靈的躍登屋面，直趨屋後，屋後是另一條小巷，鬼影俱無，是防火巷，平時不會有人行走。
醒一醒，呂七哥。他將莽牛呂七放下，撫穩：走得動麼？
哎呦莽牛呂七還沒完全清醒，你你哎呀！小梁
快走，那些兇手可能追來了。他不再多說，架住呂七疾步往巷底鑽。
藏匿的地方被發現，敵蹤已現，除非不怕仇敵襲擊，不然就得迅速撤離，這是江湖朋友的金科玉律，不遵守必定遭殃。
在城內打打殺殺，是極為犯忌的事，暗殺行刺不要緊，公然搏殺後果極為嚴重，一旦在官府落案，就成了見不得天日的兇犯，只能改名換姓遠離疆界了。
大白天將兩個行動不便，受傷不輕的大男人帶走，勢必引起注意，無所遁行。
但非撤不可，因此小芝小蘭不得不做最壞的打算，必須冒險把梁宏帶走，斃了莽牛呂七滅口。
帶一個人，風險要小些，也容易帶走。
可是兩個受傷的人平白失了蹤，負責看守的大漢，被打昏，一問三不知。
咱們上當了，那鬼女人把咱們誘出，另有同伴將人救走了。小芝是主事人，急得跳腳：肯定是凌雲莊的人做的好事，我們去還京老店找他們。
去找他們？小蘭冷笑：一個女人，就把咱們五個人擺弄得不亦樂乎。我的牙齒也被打鬆了，去用什麼名義找他們理論？算了吧，趕快撤走向夫人稟報，你我做不了主的。
不久之後，另一批人趕到，這裏已是人去屋空。
次日巳牌時分，水妖任威帶了兩名僕從，抬著奄奄一息，右耳裹著傷巾的莽牛呂七，到還京老店拜會凌雲莊的少莊主絕劍公子。
客院的客廳氣氛一緊，絕劍公子有五個人與會。
唯一的女人是絕劍公子身邊的那位少女。
迄今為止，這唯有出奇秀麗面龐，但神色肅穆像女皇的少女，一直就不曾亮名號，一直就是絕劍公子出面與人打交道，從不替少女引見打交道的人。
以少女的神態和氣勢，以及擁有充分發言權的情形估計，身分地位必定相當高。
昨天近午時分，梁宏在甘露港碼頭大街，碰上了幾個綁架劫持的男女，捋走了曾經與他走在一起的呂東主呂七。客套寒暄畢，水妖開門見山道出來意，呂東主被打得傷勢嚴重，慘遭割耳，事情的經過是
水妖將莽牛呂七的遭遇經過說了，口氣充滿憤懣，憤怒的目光，不時落在少女的身上。
幸好有人在門口喊打喊殺，他們兩人乘亂從後門逃出魔掌。說完所發生的事故，水妖繼續說：他們兩人無法認定兇手的來歷，無意憑猜測指控任何人，在下把呂東主帶來，由他向諸位說出事實的經過，不知諸位是否願意聽他詳加述說？
話說得有骨有刺，可說是將人帶來求證的。
可惡！少女果然勃然大怒，大拍桌子：你已明白指證是我們做的事了，凌雲莊的人，不敢自詡是英雄豪傑，但也不甘菲薄，還不屑自貶身價，當街綁架殘害無辜，如果我們不講理，早就用江湖手段處理，把梁宏弄走，遠離鎮江到達揚州了。你給我說話小心了，不要心有成見胡說八道。
在下
你們走，今後不要再來。絕劍公子也大為不悅，嗓門特大：我警告你，你如果以交通官府的地方土豪面目，出面替姓梁的撐腰，休怪我改用江湖手段對付你們，好好記住了。你請便吧！
一口喝乾杯中茶，抬手照杯。這是送客的表示，不需下逐客令。
水妖名列鎮江三英，實質上可算半個江湖人，知道什麼叫江湖手段，臉色一變。
好！我們走。水妖一咬牙，揮手示意兩僕從抬走莽牛呂七：你們根本不想深入追查，心中早有成見，不願聽其他相左的真相，呂東主的話你們不會接受，我水妖任威不否認交通官府，你夏侯家在嘉興，絕不可能不與官府有往來，我會盡力維護梁宏的安全，他是任某僱請的師爺，你們如果不分青紅皂白就用江湖手段亂來，我水妖也可以玩法翻雲覆雨。告辭！
各懷成見，話不投機，不歡而散勢所必然。
莽牛呂七沒有報案，也不敢報案。
可是，地方人士卻群情激憤，有攘臂而起追兇的徵侯出現。
大白天當街綁架劫持，更割耳殘害，是可忍孰不可忍，這可是向鎮江的人肆無忌憚的挑戰。
因此，府衙有了動靜，治安人員四處巡查，推官大人親自帶領幹員，在各地嚴查奸宄，暗潮激盪，只要有人報案有了苦主，那就公事公辦依法處理。
民心似鐵，官法如爐；真要惹火了官府，外地的強龍絕難有容身之地。
一夕之間，剛爆發的兇險情勢，突然重歸沉寂，各方人馬不約而同停止行動，重新返回密雲不雨局面，活動轉入地下，以免情勢失控。
梁宏仍然公開走動，而且顯得清閒。
他的日常工作本來就有餘暇，稍重要的工作，他很快地便完成，工作能力比任何人都強，極有效率，不需整天忙碌。
這天一早，風雪已止，天空中雲層薄，有出現春陽的徵兆。反正天氣不錯，是新年後的第一個晴天。有錢與有閒暇的人，該準備遊春了。
他穿了一件羔皮大襖，挾了一根羅漢竹杖，緩步當車，走上了城南大道。
他走得慢，一名中年大漢趕上了他，腳下放慢配合他的步調，走了個並排。
老兄你意態悠閒，怎不在城內幹活？一年之計在於春，是嗎？大漢善意地含笑與他搭訕。
到黃鶴山散心。他也和氣地說：今天休息。人總不能天天忙得焦頭爛額呀！休息調劑身心是有好處的。你老兄也優哉悠哉呀！出城有何貴幹？
也是去遊山的，附庸風雅嘛！我是江北人，聽說城南一帶山區風景不錯，古跡很多。大漢說的官話確也帶了江北腔，鎮江有不少江北人在此謀生：我姓江，江十三。老兄貴姓大名呀？
十三是名，也是排行。那年頭以排行當名，平常得很，沒用阿貓阿狗做名，已經不俗了。平民百姓取名談不上典雅，有沒有像樣的名無關宏旨，反正不可能成為聖賢，大名絕不可能流芳千古，叫阿貓與叫大富大貴沒有人計較。
敝姓梁，梁宏。他坦然說：咱們鎮江的山多得很，除了天下聞名的金山焦山北固山之外，另有八十一座山。南郊的山名氣不小，是遊春的好去處。
鎮江是茅山的尾脈，山雖多，都小得不能算山，只能算丘陵。
本地人非常誇大，不但稱山，也有嶺，有谷，有崖，會把外地人嚇一跳，以為真是群山綿亙起伏的山區呢！見過之後才知道名不副實。
以北固山來說，在城北瞰江，高僅十七丈餘，長三十餘丈，周圍也只有六里左右，居然分為南、中、北三峰。
南峰伸入城內，也叫正峰。錦繡谷伸入府衙內。中峰也叫果兒山，山西麓就是北校場。北峰最高，也叫後峰伸入江中，那就是傳說中劉備招親的甘露寺所在地。西北另有一座鐵柱峰，這一帶古跡最多。想想看，十餘丈高的山能有多高。
山東面，是更小的日精山；西面，是月華山，是譙樓的所在地。西面就是甘露港。
黃鶴山在城南三里，出城便可看到南鄉最靠近城的這座小山，有頗負盛名的鶴林寺，韓世忠故邸，米南宮、周濂溪、尹和靖諸大賢的祠，所以是遊春的好去處。
鎮江是稻麥混種區，麥田比稻田多，可能是丘陵區所影響，雖則河流甚多，但水利建設落後，灌溉困難所致。
我知道鶴林寺。大漢江十三說：住持大和尚叫釋慧定，肥頭大耳紅光滿面，不像是一天僅吃兩餐的有道高僧。
哈哈！你對和尚有成見。他大笑：除了中餐之外，上半天不斷吃江南美味點心，想瘦也難呀！和尚有權吃得肥頭大耳紅光滿面哪！你看所供奉的佛、菩薩、金剛，有幾個是骨瘦如柴的？連皇帝也到寺裏大吃特吃呢！宋高祖未登基前，就經常在這裏逍遙，來時常有黃鶴飛舞，所以叫鶴林寺。
我要談慧定和尚。江十三大聲說，語氣堅決。
我不認識他。他也提高嗓音，瞪了江十三一眼：我不是佛門信眾。
那你信甚麼？
信我自己。通俗的說，那就是自信，我堅決相信既成不了佛，也不可能成仙，不如信自己來得實際些，或自信可以活得像個人樣。江老兄，你要知道慧定和尚的根柢，對不對？找我你是找錯了門路。我不但不是慧定和尚的同夥，而且我根本不認識他。
真的？江十三怪眼一翻：我說過你是他的同夥嗎？
半點不假。他冷冷一笑：你說不說心理明白。
他是隱身大盜。十年前，他的綽號叫恨地無環，姓謝，恨地無環謝鴻福，橫行中州的巨盜，被少林的武僧追逐，逃到江南乾脆做和尚，暗中仍然在南京一帶做案，渾元氣功刀槍不入，你居然不知道，豈不可怪？
江十三話中之意，已咬定他是慧定和尚的同夥了。
你這人像是金口玉牙的鬼門關判官，豈有此理。他有點冒火：我不知道慧定和尚的底細，有何可怪？你老兄既然知道他是有案的大盜，為何不向官府告發領賞？就算他真是隱身大盜恨地無環謝鴻福，你告發他，須等官府向河南官府查證，你得在這裏等候打官司，天知道要等到何年何月？你能等嗎？
你
再說，他在本地是有名的高僧，他的度牒可能是真的；度牒可以花錢買，不需偽造。鶴林寺的護法檀師，都是本城的官紳，查無實據，你敢動他？他從不在本府的地境作案，所以官府不會相信你的舉發，最後誣告的罪名落在你頭上，你如何解決？糾集英雄豪傑反牢劫獄嗎？
大道上有三三兩兩行人往來，他的嗓門不小，經過的人，皆被他兩人的舉動所吸引，引來不少好奇的目光，幸好沒有人好意排解。
兩人的神情，的確像在一面走一面吵架。
一男一女兩個從城內跟來的人，正快步向他們身後接近，腳步加快了。
用不著向官府告發，是嗎？江十三的怪眼中，煥發懾人的精光。
那我就不知道你老兄，要採用何種手段了。他不屑地撇撇嘴：天下任何地方的豪霸，嘴臉都差不多，都自命為人間的司命，天上的神佛，只要認為對方是異端，就會用自己的方法手段加以懲罰或鋤除，將世俗所認定的天理國法人情置之度外，他就是訂定天理國法人性的主宰。江老兄，你是那一種豪霸？
該死的混蛋！江十三勃然變色大罵，大手疾伸。
身後的一男一女到了，飛躍而進。
大手光臨他的頸窩，這一劈掌勁道渾雄迅疾，手一起便風雷隱隱，真像一把利斧破空猛劈。
他的竹杖本來挾在脅下的，用途並非助步，年輕人那需用杖借力代步？該是準備用來打狗的。
竹杖一拂，杖隨身轉，杖尾準確地擊中江十三的左脅肋，江十三向右前方衝出，一掌落空。
一男一女到了，飛隼似的向他的背影縱落。
他身形半挫，雙腳疾移，像一隻驚鼠，沿大道向前飛竄，似乎雙腳的移動難以看清，速度快得令人目眩，挾在脅下的竹杖，伸在身後一段像條尾巴，真像逃命的老鼠。
不入流的鼠竄術，速度卻有如勁矢離弦。
絕頂輕功的飛縱跳躍，三二十步內可能比鼠竄快，五十步之後，輕功必定望塵莫及，欲振乏力，精力消耗一半以上無以為繼。
一男一女僅追了三十步，之後便愈拉愈遠望影興歎。
江十三更落後了十餘步，三人不死心狂追不捨。
不再逞英雄用輕功追，不久便雙方保持相等的速度。再片刻，梁宏便呈現不穩現象，欠缺耐力。追的人武功驚世，那能作長期的周旋？
想存心擺脫窮追的人，應該離開道路，兩側是凋林如海的丘陵野地，何處不可藏匿？
他沿大道飛奔，眼前黃鶴山在路右呈現。
追的三男女，已拉近至十餘步即將追及。
跑不了啦！必須找地方躲。
在城外你無地容身，別跑啦！江十三的歡叫聲震耳，如發自背後：你不該出城的，小輩。
他猛地斜竄，鑽入路右的凋林，枝頭的冰雪灑落如雨，枝幹搖曳中，三竄五折，便消失在凋林深處。
黃鶴山的草木不許採伐，有些樹林根本不能通行，枯凋的野草荊棘封鎖了樹隙，鑽進去便難分方向，而且有些地方鑽不進去，追人不是易事。
他地頭熟，有意探測這些人的能耐。城內城外，這些外地強龍都奈何不了他，除非他毫無戒心。
大多數武林高手，尤其是女人，通常不屑往樹叢的野草荊棘鑽，擦傷了臉，掛破衣服，可就災情慘重。
窮追不捨相當犯忌，入林狂追更是危險，所以江湖朋友的口頭禪是窮寇莫追，遇林莫入。
追來的三男女果然不屑入林，片刻他便聽不到聲息了。遠出半里外，他出林走上了鶴林寺的山徑。
山徑向上升，小山徑平時有不少香客往來，今天天色還早，沒看到有人走動。
鶴林寺在山北麓，三進大殿幾座偏殿，共有三十餘棟巍峨的建築，名列鎮江第四大叢林。寺前稍東偏，自然形成一條小街，小店舖參差不齊，足以供應遊山的香客所需，一早顯得冷冷清清，俗稱廟街。
距街口五六十步，路旁有一座中型的八角涼亭，亭後的竹林中，突然鑽出那三位男女。
少女正是絕劍公子身邊那位霸道女郎，臉色今天顯得特別冷森。
算定你會來這裏，等個正著。江十三劈面攔住了她，笑得邪邪地：你跑不了的，必須識時務乖乖跟我們走，我們會給你公平處理的機會，不然
兩天之內，在城內三條大街，共發生三次向我們行刺暗殺的事故，用的暗器共有五種。少女從囊中取出一把光閃閃的暗器，往他腳下一丟：反擊極為陰毒猛烈，僅擊傷我們一個人。可疑的是，刺客兇手似乎志不在一擊致命。希望與你無關，但我們不能放過你這條線索。
五種暗器都很平常，沒有特殊的型式和標誌，都是普通兵器店皆可買到的標準型暗器，不可能是名家所用的利刃，分別是鏢、單刃飛刀、袖箭、甩手箭和雙鋒針。僅有甩手箭是重暗器，可遠甩出三四丈外殺人。
奇怪？他不在乎少女兇霸霸的態度，劍眉深鎖自言自語。
這些人的話不像有假，不會編造事故作為對付他的藉口。他受到攻擊是事實，莽牛呂七被綁架更是千真萬確。
但居然有人多次向這些人行刺暗殺，就不合情理了，當然不是他所為，莽牛呂七更沒有敢於用暗器行刺的朋友可用。那麼，誰在向兩方的人下手圖謀？
你說甚麼？少女厲聲追問，沒聽清他的自言自語。
我不懂你們在說些甚麼？他冷冷一笑，別在劫持我的計謀上打主意，那不關我的事，趕快改弦易轍另找線索。不要以為出了城，你們就可以任所欲為，城郊同樣是有王法的地方，你們
我們要用我們的手段，來伸張王法與追查罪犯，罪犯就是你江十三聲未落，人已猛然近身，食中兩指像鋼錐，點向他的右胸下的右期門。
他仰面便倒，速度與對方出指的攻勢幾乎相等，引誘對方繼續進步追擊，指尖緊躡在他的胸前不足半尺，雙方像同步進退，速度相等，下體便自然而然地相接觸了。
他的雙腳突然絞住了江十三的左腳，奮身急滾。
哎呀！江十三驚叫，向左摔倒，太過自信大意，在陰溝裏翻沿，第二次被戲弄的灰頭土臉。
少女與另一位大漢，以為江十三被擊倒，大吃一驚，不約而同衝進，不假思索雙掌齊出，向剛爬起的他用劈空掌力攻擊，遠在丈外發掌，絕非嚇唬人的虛招。
風雷隱隱，如山猛勁驟然光臨他的背部。
他真不該爬起便跑的，以背向敵犯了大忌。
當然，他無意與強敵玩命，所以爬起便跑，弱者的心態暴露無遺。
砰一聲大響，他重新向前仆倒，雙腳因奔跑而失去力源，打擊沉重非到不可。
仆倒後餘勢仍在，快速向前滑，只感到背部如受千斤重槌撞擊，眼冒金星胸口發惡。
一旁突然傳出一聲悅耳的輕笑，接著暗器破風聲刺耳。他剛忍痛爬起，後腰帶便被人抓住了。
他本想出手掙扎，突又放棄出手的念頭。
鼻中嗅入與少女所散發的不同香味，抓他的人不是這位少女。
快走！悅耳的嬌喝聲入耳，身形猛然急射。抓他的人不但勁道驚人，而且深諳帶人逃走的秘訣，他的雙腳不由自主移動，隨同緊帶著他的人飛奔。
入寺脫身。他含糊地低叫。
這是唯一的脫身去向，我知道。揪住他的腰帶的人說，速度有如勁矢離弦。
是女人，一個漂亮的年輕女郎，扭頭便可看清那特別秀麗的面龐，穿的卻是臃腫的村姑裝，大棉襖倒還清潔，散發出清雅的女性花草香，是一個好潔喜歡用香薰衣的少女，與村姑的打扮不調和。
他其實在與三男女打一父道時，已經運功護體，但打擊太突然，而且奔跑時腳下沒有著力點，身軀等於是虛懸前衝的，所以一擊便倒，身軀並沒受傷，他受得了，只是打擊後無法立即恢復元氣而已。
讓漂亮的女郎帶著走，他樂得清閒。
在小街的村民驚叫聲中，兩人衝入鶴林寺巍峨的山門。
一男一女為了搶救江十三，耽誤了片刻，追趕時已差了三五十步，追入山門衝入三門殿，早已失去他倆的蹤跡，偌大的鶴林寺，怎麼找？
那時，僧禁並沒正式解除，雖則自永樂大帝登基之後，便半公開地解禁了。半解禁期間，鶴林寺並沒大量增加僧侶，所以佔地數百畝的鶴林古寺，僅有七八十名僧人，比僧禁期僅多一倍而已。
金山寺在大明皇朝建立前，有千餘名僧侶。僧禁的聖旨頒下，只剩下百餘名。
目下總算人數日增，但也不足三百名，每一座殿堂禪院，皆顯得冷冷清清空茫死寂，走上老半天見不到一個僧人，事極平常。
鶴林寺也不例外，連大殿也不見有僧人走動。
半解禁只是百姓們一廂情願的想法，聖旨仍是聖旨。有些地方官聖旨第一，抓住五十歲以下男人，與四十歲以下的女人擅自出家為僧尼，格殺勿論，收容的住持罪名相等。僧尼與道人道姑，必須考試及格才能獲得度牒。
連皇帝的家祠武當山，也不敢收小道童。大明皇朝中葉以前，寺院裏絕難找得到小和尚，除非在王法難及的窮鄉僻壤才可能有。
憑區區三個人，想在這處有數十座殿、堂、院、閣的大寺，找兩個藏匿的人，簡直開玩笑，比在荒野裏追尋一隻驚兔困難百倍。
驚兔不會偷襲反噬，藏匿的人會臨危拚命。
搜尋無望，找住持慧定該無困難，既然已經認定梁宏是慧定和尚的黨羽，打蛇打頭名正言順。
終於找到一個正在掃地的和尚，一直在少女身邊警衛的中年人毫不客氣上前劈胸揪住和尚的領襟，用了兩分勁將人拖壓在腳前，強者的面目令人膽寒。
住持和尚在何處？說！中年人聲色俱厲，空曠的殿堂回聲震耳。
哎唷放手在在後後殿唸唸經。中年和尚驚恐地叫。
後殿是法堂，是寺內僧人聽法宏道的地方，規模並不比大雄寶殿（正殿）小多少，兩排巨大的蓮柱，把殿堂均分為三間，可容納三百名僧人說法聽道。
中間的講壇主座上，高坐著肥頭大耳，紅光滿面，腹大如鼓的慧定和尚。案上既沒擺有經書，手中沒有木魚槌，也沒穿袈裟，穿一襲寬大的僧便袍，那像唸經的虔誠住持大師？怪眼彪圓，座旁擱著一根鑌鐵禪杖。
兩側，是四位面目陰沉的中年和尚。
主人早就聞聲知警，在法堂恭候闖山門的暴容。
一聲冷笑，四根降魔杵升起了。
這四根金光閃閃的降魔杵，型式與前殿（天王殿）站在彌勒佛壁後的韋馱天，所持的降魔杵一模一樣，分量不輕，可能是鐵或銅鍍金的重兵刃。
護法韋馱天，是婆羅門教天神之一，真正直譯名稱叫陰天，本來是雙手捧著寶劍的。但大多數佛寺中，把他塑成手持降魔杵。
這位護法陰天大神，何時換了兵刃，考據起來真得花不少工夫，反正建寺的人高興怎麼塑都成。
前面的三門殿的把門天神，本來只有一個的，但寺院通常塑成兩尊，可能是為了對稱，雙比單好。
後來晚明神怪小說封神榜問世，把他倆稱為哼哈二將，從此定了型，小說的威力可見一斑。
善者不來，主人既然已嚴陣以待，就用不著客氣啦！三人分別從中襖內，取出連鞘長劍握在左手昂然逼進，隨時有拔劍上的可能。
幹甚麼的？慧定住持聲如雷震，怪眼彪圓，那有高僧的形象？簡直酷似一個山大王。
來找恨地無環謝鴻福。中年人抬頭上望沉聲答，虎目中神光似電。
你找錯了地方。慧定住持臉色一變：本寺沒有姓謝的人。你是誰？為何找這個人？
在下姓田，田世豪，湖廣武昌義勇門門主。你下來，咱們親近親近。
原來你就是浪得虛名的武昌三俠的老三，山門建在鸚鵡洲暗川閣旁的義勇門主入雲龍田世豪，不怎麼樣嘛！最右首那位生了一雙三角眼的僧人，用嘲弄的口吻說，跳下講壇繼續挖苦：好像你沒多長一個眼睛，也沒多生出一雙手臂，去你娘的！給你一杵送你歸西。
降魔杵疾沉，搭肩掛脅斜砸而下，杵一動即風雷隱隱，杵沉力猛威力千鈞無可克當，劍一觸必斷無疑。
入雲龍當然不會用劍架杵，閃身移位劍隨身轉，快如電光一閃，閃扭時反手就是一劍，鋒尖光臨和尚的左背肋，身形挪旋的技巧妙到巔毫，避招反擊立攻要害。
和尚也不弱，杵一沉向前衝，不理會身後的變化，一衝便脫出劍尖的威力範圍，再一聲虎吼，猛虎回頭揮杵狂野地撲上了。
斃了他們！講壇高坐法案後的慧定住持沉喝，身形原地拔升，飛越講座法案，雙手掄杖向下縱落，猛撲亮劍相候的少女：這小美人是我的。
雙腳還沒沾地，禪杖已招發橫掃千軍，嘯風聲似殷雷，一杖肯定可以把粗壯如牛的大漢掃成兩段，沒有人能接近丈內，輕靈的劍毫無近身反擊的可能。如果單手運杖，圓徑三丈內無人敢近。
少女已拔劍出鞘，杖將近左肋，她的身形突然向前急射，雙腳上縮後踢，劍伸出與身軀形成水平直線，以不可思議的奇速，從杖上方飛越，身與劍有如一支筆直的橫空大弩，從上空近身了。
慧定反應超人，也大吃一驚，雙腳剛沉落，還用不上勁，人反向下挫、側倒，杖頭觸地響聲震耳。
左肩背一涼，挨了一劍。
少女凌空平射一擊落空，劍後拂再次攻擊，身形仍向前平飛，劍尖在慧定的左肩背，留下一條深三分的裂縫，沒擊中要害，傷勢輕微。
一招掛彩，大和尚快要氣瘋了，虎跳而起，吼聲如雷揮杖向少女衝去。
這次可不敢大意了，利用長兵刃的優勢，控制中宮逐步進逼，用的搗、推、撞、撥、挑、點等等從正面攻擊技巧，避免使用全力一擊的易露空隙招術，有如靈貓戲鼠，意圖把少女逼入死角。
少女知道他的意圖，不再使用電光石火似的速度製造近身好機，反而故示怯意，輕靈地閃動移位，留意四周的死角，表面上遞不出招式，其實是引對方八方遊截，消耗大和尚的真力。
杖比劍重十餘倍，所耗的真力也多十餘倍。
少女纏住了大和尚，其他四名和尚失去主力奧援策應，被入雲龍以及江十三，交叉搏擊相互呼應，兩支劍夭矯如龍，居然把四支降魔杵逼得聚少分多，殺得滿場飛，先後有兩個和尚捱了幾劍傷了皮肉。
法堂大亂，佛像講壇大遭其殃。
法堂也稱講堂，是演說佛法、皈戒集會的地方，規模之大，僅次於大雄寶殿（正殿）。除了安置無數大小佛像之外，建有高高的法壇法座，壇臺上有椅有案，讓高僧講經演法。座後懸有釋迦說法傳道的圖像，法座前置講臺，台上供許多小佛坐像，象徵小佛們聽法。再下面是香案。兩行大柱的中間，有一排排坐褥拜墊，供地位低的僧人坐席聽經。
兩側，有一排排聽法席。外側有放置各種法器的架櫃。懸在東北角的法鼓，與西北角的茶鼓，口徑足有五尺，撞槌木需兩名僧人操作。
一旦集會鐘鼓齊鳴，整個法堂的僧人，被震得心神一斂，似乎平空矮了一節，面對大大小小的菩薩塑像，不由自主便會俯伏求憐。
一根鐵禪杖，四根鑌鐵鍍金降魔杵，加上三支有意引誘追逐的長劍，片刻間，法堂像是遭了兵災，連佛龕神像也受到波及，設備擊破碎裂的聲響連綿不絕，怒吼聲震動屋瓦，五個和尚在暴怒中失去理智，唯一的念頭是殺死入侵的三男女，破碎的殿堂已不放在心上了。
巢穴快要被砸爛，黨羽應該出來搶救的。可是，始終不見另有和尚出面相助。
至少，梁宏必須出來的。
形如瘋虎緊逐少女的慧定住持，突然發出一連串怪異的叱喝。
再給你一劍。少女以為大和尚快要發瘋拚命，所發出怪異叱喝，只是急怒中情緒的發洩反應，不值得注意，打算火上添油，再刺激大和尚失去理智。
劍突化長虹，身形也幻化似流光，以令人目眩的奇速，從禪杖的右側切入，鋒尖不可思議地出現在慧定的右肋，貼身急攻神乎其神。
真不巧，差了那麼一點點。
慧定恰好扭身左竄，鬼使神差配合劍的來勢竄走，無意中逃過劍傷肋的劫數，猛地破空飛躍，龐大的身軀在久鬥後，仍然精力甚旺，速度不減，遠出兩丈鑽出破窗，消失在外面的房舍參差處。
怪異的一連串叱喝，是撤走的信號。
四個多少受了些皮肉傷的和尚，已先一剎那向堂後飛遁。入雲龍與江十三的兩支劍，還真不敢銜尾窮追，對付已經集中的四根降魔杵，毫無衝破杵陣的機會。
少女不甘心，哼了一聲，也穿窗而出。
不可獨自追敵入雲龍大叫。
可是，少女已經出窗了。