望京摟是頗有名氣的酒樓，樓上設有雅座，拉上屏風，可容女眷就席。
她們不是見不得人的弱女，上酒樓百無禁忌。取下風帽，髮髻用網巾罩住，如不留心，便不易發現她們是女人。
而且她們也不在乎，女人美麗的面龐，以及說話的女性嗓音，處處表現出她們女人的身分，不需掩飾。
酒客甚多，樓上酒菜香撲鼻，寒氣不再凜冽，人聲嘈雜。
相連的雅座甚少使用屏風隔開，可看清附近食座的酒客面孔，聽得到鄰座酒客的高談闊論。
三女的酒菜上桌，菜肴豐盛。有兩壺燙熱了的新豐酒，敬過酒開始敘說舊話新題。
我不知道你在濟南建了一座彩雲園，你說丟掉了是甚麼意思？江右龍女忍不住重拾話題：憑你彩雲仙子的名頭，與驚世的神術，守不住自己的家園？
有些事，是不能憑名頭法術便可解決的。彩雲仙子嘆息著說：你大概對飛虹劍客晁永泰不陌生，這一代的江湖十劍之一。
哦！那個人如玉劍如虹的風流劍客，我不但不陌生，而且曾有一面之緣，一個口蜜腹劍的花花太歲，金玉其外敗絮其中的貨色。你提他
我和他在江湖結伴半載有餘，鬼迷心竅帶他回彩雲園，打算結束雙宿雙飛的飄萍歲月，享受田園家室的快樂時光。豈知不足百日，他就引誘我那位情竇初開的師妹成姦，郎心狼心，在酒中下毒要將我置於死地。結果，我在毒發的前片刻發現徵兆，封住經脈潛下荷花池逃命。池通大明湖，所以逃脫魔掌。受了三天三夜苦，才把毒物排出。我本來打算回去找他們算賬，最後不得不一走了之，重新在江湖浪跡，想起來真不甘心。
你貌美如花，心硬如鐵，江湖朋友眾所周知，為何不回去找他們算賬？江右龍女大感詫異。
我那位師妹，是家先師的獨生愛女。家先師逝世彌留時，親自把師妹的手交到我手中，要我答應教養師妹成人。我答應了，師父才撒手西歸。你想，我能怎樣？
這
罷了，不談我的事。彩雲仙子撇開話題：你從江西來？有何貴幹？
乘朋友的船到南京，玩了幾天。前天才來鎮江，打算玩夠了再渡江至揚州，找朋友盤桓一段時日，或者前往京都見見世面。你和田大姐怎麼走在一起的？似乎你們有了麻煩，一定有仇敵需要對付，用得著我幫忙嗎？
我的人手夠，也不需對付仇敵。你對鎮江地頭熟不熟？彩雲仙子其實意在求助。
不熟。江右龍女毫無機心：在南京還有幾個朋友，鎮江我以前僅途經此地並沒羈留，連本地有何人物，也毫無所知。
那就算了，我的確想請你引見本地的朋友，替我留意當地的情勢。人地生疏，辦事倍感吃力，縛手縛腳，天時地利人和如能三得，辦起事來必定事半功倍。
你說你的人手夠。江右龍女眼中有疑雲：據我所知，你在江湖遨遊，很少與朋友結伴，怎會說人手夠？所以看到你和田大姐聯手的情形，深感詫異。田大姐在江湖遨遊十餘年，也沒聽說她曾與人結伴呢！你們
我們與一些同道，正在籌組一個組織。毒蠱田七姑說：同道都是聲威動江湖的高手名宿，人手與財力皆十分充裕。本來打算過了年就向外亮旗號，豈知出了些意外，引起某些對頭的注意。再加上建山門的處所，取得時不怎麼順利，因此不得不將開山的事延後，這期間處理一些防患於未然的事務。
哦！組幫結會？江右龍女大感意外：兩位都是獨來獨往，遨遊天下逍遙自在的名女人，一旦有了組織，你們習慣嗎？你們的理想與生活目標，豈不背道而馳必須放棄？
組幫結會，目下時興得很，像雨後的春筍，京都附近就有一二十個組織。眾志成城，有組織才有力量，這與我們的理想與抱負並不衝突，對生活目標更為提高增進呢！毒蠱田七姑得意地眉飛色舞：以往在江湖逍遙，有朋友也有仇家，一個人對付仇家不是易事，兩個人或更多的人對付仇家，那就容易多了。求名求利，也少花數倍精力。
咦！彩雲仙子訝然輕呼，指指正向右鄰空著的食桌接近的人打手勢示意。
共有五個男女，由店伙引領就桌。兩桌中間隔著走道，燈光並不怎麼明亮，但已可看清面貌。
領先的人，正是江南浪子梁宏，像是請客的主人，穿一襲青袍，還真有幾分爺字號人物的氣概。
後跟的人是絕劍公子，其次是那位神色端莊面龐秀麗的年輕少女，兩位中年人斷後。客套一番就座，氣氛肅穆頗不尋常，不像宴客，卻像擺鴻門宴。
彩雲仙子三女，都不認識江南浪子。
江右龍女對這五個人不算陌生。彩雲仙子與田七姑，卻認識絕劍公子四個凌雲莊的男女。
跟蹤了一段時日，當然認識啦！
三女的目光，幾乎大多時間，停留在江南浪子身上，其次才是絕劍公子。
絕劍公子英俊魁梧，英氣勃勃，但所流露的不可一世神韻，令人心懾不敢領教。
江南浪子同樣英偉，卻多了幾分成熟氣質，欠缺英氣流露，臉上有飄忽隨和的神彩，不像絕劍公子那樣英氣迫人。
兩人站在一起，一強一弱神態相當明顯。但在氣質上，卻有紳士與打手的不調和現象流露。
三個女人都是江湖英雌，具有與絕劍公子相同的氣質，可能司空見慣，或者心理上懷有敵對的成見，並不怎麼特別留意，反而被江南浪子的神態所吸引，很可能產生好奇的念頭。
江右龍女臉上的神情，明顯流露出心中的疑問和興趣：這是甚麼人？
氣氛不尋常，當然會引起有心人的注意。
三個女人幾乎心意相通，互打眼色表示留心變化，不時低聲交換意見，凝神傾聽那些人的談話內容。
酒菜還沒上桌，略加寒暄，梁宏便從懷中，取出兩張紙在桌上攤開。
邀請諸位前來相見，十分冒昧。梁宏態度誠懇，臉上一團和氣向眾人說：這裏是酒樓，算是大庭廣眾的地方，表示我所要表達的事，可以公諸大眾無所隱諱。我在下湖村獲得東主傳來的訊息，便急返府城。在府衙我還有幾個朋友，他們肯擔風險幫忙。這一張是調出的已繳銷存檔路引，我往來京都的行蹤一清二楚，有穿州過府渡關越隘的驗章戳記，這是假不了的。另一張是我憑記憶所列的行程期日，各地落店的店棧時間。我與諸位素昧平生，實在不明白諸位為何要查我的根柢行蹤。在鎮江我小有名氣，不是江湖人，不從事江湖行業，身世職業清清白白，實在對諸位的調查感到困惑，也心中懍懍。諸位過目之後，有何疑問請即提出，我會讓你們獲得滿意的答覆。
兩張紙顏色厚薄不同，往絕劍公子面前推送。話說得理直氣壯，合作的誠意溢於言表。
在大庭廣眾間相見，明白表示懾於對方的聲威，怕出意外，必要時，全樓的酒客皆可作證，弱者採取的自保心態無可非議。
這些東西，各地都有專門偽造販賣的人，只要熟悉門路，買一百張也輕而易舉。絕劍公子拒絕過目，將紙推回冷冷一笑。
夏侯公子，你連看一眼也不屑為，一開口就表明不信任官方所發的憑證，可知閣下早有成見，不用看便認為是偽造的了。梁宏心中冒煙，口氣不再委婉，但臉上的神情仍保持溫和冷靜：好吧！我聽你的，我會平心靜氣接受你們盤詰或審問，盡量回答你們的問題。
他畢竟年輕，二十三四歲血氣方剛，雖然有七八年處世的經驗和歷練，智慧與見識逐漸圓熟，所受到的磨練也逐漸改變性情。但仍嫌不夠，野性仍然潛伏，受到不平的刺激，隱然要爆發潛伏的野性。
美麗的年輕少女瞪了他一眼，似乎對他這些外柔內剛的話不以為然，因而產生反感。
你綽號叫江南浪子。絕劍也怒形於色，問的語氣冷森森。
沒錯，我不喜歡固定的工作。本地的人，有綽號渾號的人並不少，稱浪子也有好幾十個，我只是其中之一，叫浪子不傷大雅。
你混出相當局面。絕劍公子不理會他的回答。
你沒調查仔細？本城的人，都知道我孤家寡人，兼了好幾份雜務工作，連一個知己也沒有，那配擁有爪牙稱豪道霸？話是向絕劍公子說的，最後一句，目光卻落在兩位中年人身上一掃而過。
這兩個中年人，是不是凌雲莊的爪牙？
是不是個狐假虎威的豪霸？
他這一瞥飽含深意的目光，委實讓心中有鬼的人不自在，兩個中年人立即臉色一變。
年輕少女美麗冷肅的面龐，也冷現怒意，成了神聖不可侵犯的女皇面孔，美感消失了幾分。
你的武功很了得。絕劍公子又另用話題套。
我不知道甚麼叫武功，只聽說武藝。梁宏的話有調侃味：我曾經參加官方的教頭考試，做了兩三年民壯教頭。在武藝上，教刀槍弓馬戈矛拳棒；在戰陣上，教進退止坐跪的戰鬥變化，兵伍的協同，與各種兵刃的配合運用。不論攻防，必須戰鬥至死。比方說，跪，這是攻擊頓挫，號令採取守勢的緊急戰鬥陣式，每個兵跪下一腿，每種長短兵刃必須在陣列位置，形成斜立的刀山槍林，抵擋潮水似的湧到強敵。一旦穩住陣勢，獲得挺進的號令，每個兵必須以跪姿向前挺進，絕不容許有人站起來逞能前衝。能以跪姿衝殺挺進百步，護膝不損右腳不傷，就算武藝高強了。諸位想必武藝高強了得，在家鄉也必定名列民壯，你們能用跪姿搏殺挺進百步，仍然精力旺盛嗎？
他有點誇大其詞，從守勢轉移攻勢時，以跪姿衝殺的距離，很少有超過百步的，那會把人累死。
通常能轉移攻勢，敵方的攻擊必定受挫了，因此衝殺四五十步，便得改用正常的列隊進攻，也就是敲起第四通戰鼓的時候了。
跪著戰鬥，被擊中的目標小，攻擊站立衝來的敵人，可以利用地面支撐長矛與戈柄，增加殺傷力，對付人潮極為有效，貫穿屍體頂著屍體前進的場面，在戰場相當常見，體力不佳的兵，是無法勝任的。
跪一腿前進，護膝因精力不繼而拖著一步一頓，會加速磨損，拖進三五十步便壞了，膝蓋肯定會遭殃。
因為軍令如山，在信號沒改變之前，採坐姿或跪姿時戰鬥，任何人站起，便是所謂亂令（不遵號令），會受軍法處治的，事後很可能斬立決，或者就地陣前處決。
所以，膝蓋破了仍得前進，利用左腳一步步拖進，半途可能被衝入的敵兵殺死。
不論正式的衛軍或民壯，訓練時最怕操練跪姿前進。
因此自永樂朝以後，官兵們陽奉陰違，能一年訓練兩次的軍隊，已找不出三衛五衛了。各地的民壯，也早已不再操練這種痛苦的戰技。
他曾在下湖村任教兩年，難怪下湖村的民壯，連獲三年大閱總冠軍，大概把下湖村的人整得相當痛苦，才有如此成就。當然啦！訓練時不可能要求前進百步。
揮舞著長有丈二的長兵刃，急進百步，每一步的距離是六尺，跪下一腿每一次挪動的距離，能及兩尺已經不錯了，真需要超凡入聖的精力。
因此官兵的訓練要求，通常以二十步（一百二十尺為限）。熟練的人，甚至可以跳躍前進。用立跪式跳躍，所耗的精力，比站立跳躍多三五倍。
敝地的民壯，不訓練這種戰技陣勢。絕劍公子臉一紅，惱羞成怒：你能嗎？
我如果不能，敢要求別人能嗎？梁宏淡淡一笑：聽你說了許多話，迄今為止，我還弄不清你到底要說些甚麼，聽不懂你話中的含義，可不可以簡單明瞭告訴我？
你的武藝很了得，你那些同伴，可能比你還高明，他們是些甚麼人呀？絕劍公子一直就很少直接回答他的回題。
同行的三位同伴，都不會武藝，他們僑寓鎮江，沒參加本城的民壯編組。因此那天晚上殺聲一起，就躲在床底唸神靈庇佑。你們已派人分別找他們，盤問半個時辰以上，應該知道他們膽小如鼠呀！
我是指你那些白衣同伴。
我這才明白了。梁宏臉色一變，不怒而威：原來你把我看成那些匪徒的同黨，而且已認定我是殺人搶劫的匪徒之一。你找錯人了，閣下，趕快另找線索，不要在我身上浪費時間好嗎？
美麗少女突然一拍食桌，哼了一聲。
你不要妄想否認你的罪行。少女挺身站起杏眼睜圓：同院的客房，都有人死傷，唯獨你們的兩間，連門窗都是完整的。做內應的匪徒人數約四五名，你們四個人可能全部出動了。我們有人在揚州深入調查，已有眉目。你願意跟我們到揚州接受調查嗎？
老天爺！在這位小姐口中，我已經落實罪行了，我還敢隨你們到揚州接受調查？梁宏有哭笑不得的感覺，這位少女已經咬定他是匪徒啦！強者的面孔令人心中凜凜：我鄭重申明，我僅是平常的旅客，不幸投宿在有是非的客店，僥倖逃脫災難，再也不敢提起這件可怕的經歷。你們另找線索追查吧！不要在我這無辜者身上浪費時間，我們這些正當商賈，再也經不起這種生死風浪。近期內我仍在杭州會館辦事，等你們查出我是匪徒的確證，再來找我好嗎？
雖然心裏感到不快，甚至氣憤，但神色反而泰然，話也說得誠懇不帶憤懣。
天下間任何一個為非作歹的人，都不會在證據確鑿呈現之前承認罪行。
尤其在強者的心目中，被認定是罪犯時，任何分辯的話，都是掩飾罪行的巧辯，不足取信，不能接受，必須用自己的方法和手段，逼出所想要的供詞來。
想要的供詞，而非真實的供詞。
你知道你是非去不可的，由不了你。少女的口吻充滿威脅。
是嗎？梁宏仍然淡淡一笑：我在大庭廣眾間和你們見面，用意就是留下見證。
你知道我們會用江湖手段對付你。
希望你們不會，你們不是不講理的江湖豪霸
住口！你少女的沉叱，幾乎壓下全樓的喧鬧聲。
他實在受不了，氣往上沖。年輕人修養不夠，受不了在大庭廣眾間，受到一個少女喝來叱去。
全樓一靜！所有的目光皆向這裏集中。用屏隔開的食桌，裏面的酒客也出屏探視。
三名店伙正魚貫而來，替他們送酒菜上桌，也被這突如其來的叱喝所驚，怔在走道的一端，不知如何是好。
在旁伺候的兩名店伙，也惶然退至一旁手足無措，不敢上前勸解。
江湖豪霸，並不是甚麼光彩的稱呼。
少女只容許自己把別人稱為匪徒，卻容忍不了別人稱她為豪霸。
好，我怕你。梁宏終於失去耐性，在群眾的注視下讓步示弱：我們沒有甚麼好談的了，你們瞧著辦吧！我不會隨你們到揚州，我得為生活而奔忙呢！我希望你們按情理法處理以後的事，握有確證再來找我並未為晚。酒菜錢已付，你們好好享用吧！少陪。
抱拳一禮，他離座告辭。
少女纖手一伸，抓人的意圖明顯。
他止步冷然屹立，冷然盯視著少女晶亮而威嚴的大眼，目不轉瞬神光似電，對距胸不及三寸的纖手視若無睹，那股冷厲的眼神，凌厲地投注在少女眼中，氣勢極為冷森磅礡，與他先前流露的紳士型形象迥然不同。
少女的手，居然徐徐收回，被他的眼神懾住了。
他收回目光，再瞥了其他的人一眼，呼出一口長氣，轉身舉步離去。不歡而散，他憋了一肚子火大踏步下樓。
左首的中年人，右手緩緩上提。
絕劍公子手一抬，搖手示意相阻。
老弟中年人有點不情願。
以後再說。絕劍公子冷冷地說：他工於心計，預先已作安排，這裏出了事故，咱們難以平安離城。不必操之過急，他跑不了的。咱們走吧！回去從長計議。
主人不在，他們當然不吃這一桌筵席。
鄰座的三女，一直就專注地目擊一切變化。
似乎凌雲莊的人，言過其實浪得虛名。彩雲仙子目送絕劍公子下摟，向田七姑大搖其頭：他們是江湖人精，找線索竟然從非江湖人身上花工夫。他們那座客院的旅客死傷甚眾，十之七八是江湖梟霸，卻不從這些倖存的人身上找線索，反而向幾個正常商賈施壓，簡直莫名其妙，真是可悲。
我以為那位綽號稱江南浪子的人，是甚麼高手名家風雲人物呢！田七姑眼中有怪異的光芒：原來是鎮江小有地位的年輕人，人才的確出眾，氣概風範毫無浪人形象。強龍不鬥地頭蛇，凌雲莊的人討不了好的。
你們在說些甚麼呀？江右龍女自斟自酌，突然放下酒杯問。
你該知道凌雲莊，嘉興府的凌雲莊夏侯世家。彩雲仙子答非所問。
知道呀！剛才那位年輕公子爺，就是凌雲莊的少莊主，絕劍公子夏侯冠英。那位咄咄迫人神氣萬分的女人，是夏侯家的小姐夏侯蘭芳，好像出道兩載，還沒獲得綽號。夏侯家的人神氣得很，經常在江湖遨遊行俠仗義。去年我在河南許州，就與他們住在同一間旅舍。聽他們的談話，好像夏侯家的人，又在伸手管閒事了。
嘻嘻！不是管閒事，而是為自己的事大動干戈。田七姑說：機會大好，正好乘機撥火煽風，糾纏不休，沒完沒了。
咦！與你們有關？江右龍女聽出弦外之音。
不關我們的事。田七姑急急否認：我只是對俠義道浪得虛名的高手名家有成見，有機會不妨挑撥他們的出乖露醜。令尊與鄱陽王交情深厚，與俠義道人士是天生的對頭，咱們聯手這他們玩玩，有興趣嗎？
目下這一屆的江西鄱陽湖鄱陽王，身分並非是鄱陽湖的湖寇，所以不算是盜匪，也不是黑道的魁首，只不過與匪盜與黑道人物，維持極為微妙的交情，因此被認為俠義道人物是死對頭，其實他也有不少俠義道朋友。
沒興趣。江右龍女一口拒絕：我承認我有點天生叛逆性格，喜歡在外闖蕩逍遙自在，趁年輕時見見世面，以免白活一場。一旦成家，綠樹成蔭子孫滿枝，再沒有機會看家以外的世界，被家綑死了。事不關己不勞心，我不會參加你們遊戲風塵惹事招非。那些俠義道英雄們，並非人人面目可憎，他們不會有損我家的權益，我也不想干預他們的事樹仇結怨。我在鎮江還有幾天逗留，明天到金山寺遊玩。你們要小心，不要玩火。
甚麼意思？彩雲仙子正色問。
夏侯世家的絕學，名不虛傳，不但劍術通玄，而且玄功名震武林，江湖的聲譽並不差，朋友眾多，不可輕侮。你們如果向他們挑釁，不會有好處的。我察言觀色，這位少莊主絕劍公子，傲世自雄修養相當差，發起威來是不顧一切的，江湖朋友都知道他不好惹。你們管他的閒事，聰明嗎？
你不和我們並肩站也就算了，何苦在我們頭上潑冷水？田七姑臉色難看：你不要把這小輩抬得太高了，他的名頭唬不了人。如果我也發起威來，只要讓我接近他身側片刻，他一定死，死得非常難看。夏侯世家的武學，對我這種人無法構成威脅。
但願如此。江右龍女不想再多說：反正不關我的事，而且我也沒打算在鎮江逗留。
話不投機，以後彼此不再提及凌雲莊的事。三女都是叛逆甚高的江湖名女人，話題少不了涉及江湖事，但彼此心照不宣，各人對所涉及的事看法有歧見，也涉及江湖恩怨是非，還是少談為妙，免傷感情。
天寒地凍，罡風砭骨，街上行人漸稀，街燈疏疏落落，零星往來的行人低頭疾走，難辨面目。
絕劍公子四個人，卻是腳下從容，風帽也沒放下掩耳，一面走一面談話。
如果放下掩耳，就聽不到異樣的聲息了。
他們來本城查線索，匪徒們可能早就在旁偵伺他們的動靜，有小心防範突襲的必要。走得緩慢，便是有意等候突襲的人撒野，同時也留心是否有人跟蹤。
老弟，你打算如何對付他？那位中年人走在絕劍公子右側，略為提高嗓音問。
他在大庭廣眾間佈局，聲明不是江湖人，咱們就不能用江湖手段對付他，以免貽人口實。絕劍公子的情緒已恢復冷靜：咱們花費一些時間，調查他身邊的人，看有否江湖人在內，才能著手行動。
那會遷延時日，曠時費事呢！
那也是不得已的事，咱們不能任所欲為，除非握有證據，不然就必須慎重處理。這個人精明強悍，工於心計，只能從他的黨羽著手刨他的根柢。老哥，我對這個人毫無印象，肯定並沒與他結過怨。就算有深仇大恨吧！我南返腳程甚快，沿途甚少停留，他怎麼可能知道我的行蹤，能在事先毫無徵兆，便糾合一群超塵拔俗的邪魔外道，發起猛烈的襲擊？
如果是某一個幫會教社的組織，高手齊出並非難事。老弟，最好先從鎮江附近的秘密組織著手，深入追查他們首腦人物的根柢，或許能獲得其中秘辛，找出你的仇家，只要有人牽涉到這個浪子，咱們就可以用江湖手段對付他了。中年人顯然也認定梁宏涉有重嫌。
鎮江實力最雄厚的是天理教和潛龍會，代表水陸的黑道頂尖組織。常州是四海盟。蘇州是紅蓮社。我從嘉興動身時，知道杭州有人組了一個甚麼混元教，好像還在籌組階段，聽說未來的教主是個法師，重要人物中有和尚。好，咱們先從天理教和潛龍會著手調查。
潛龍會的調查交給我，我可以找得到夠交情的朋友，與水路的黑道人物套交情，定有所獲。
那就勞駕老哥費心啦！
直至抵達客店，沿途沒發現可疑的徵候，更沒有跟蹤的人，他們引誘跟蹤者現身的打算落空。
這表示江南浪子尚未佈置停當，或者另有打算。
調查工作如果要合乎情理法，很難主控全局，需要付出大量的精力和時間，得多方佈局找出正確的偵查方向。
這兩三天來，梁宏一直就在冷眼旁觀，不時在杭州會館進出，替水妖處理一些會館的瑣事，生活盡量正常化，只是暗中留心變化，而不採取迴避行動。
他在本城是小有地位的人，交往的朋友也形形色色。有些朋友知道他惹了是非，少不了也替他留神一些外地龍蛇的動靜，供給一些消息。
他知道凌雲莊的底細，所以並不擔心有何災難。
往來鎮江杭州，他都必須經過嘉興，所以知道嘉興凌雲莊的底細，夏侯世家對他沒有任何干連，也就不會有威脅。
名義上，夏侯世家名列俠義道，俠義道的人畢竟崇尚正義，不會失去理性胡作非為。
住在還京老店夏侯世家的人，與不時來來往往的朋友，這期間活動頻繁，緊鑼密鼓追查線索，派有專人留意梁宏的活動。
鎮江是大商埠，旅客過境成千上萬，龍蛇混雜，如果沒有門路和人手，查線索不是易事，謠言與傳聞莫衷一是，因此絕劍公子忙得不可開交，很少在客店中逗留，消息必須外出打聽，不能坐等消息送上門來。
夏侯家是天下級的高手名家，是不爭的事實。在江湖人士的心目中，夏侯世家是超級的強龍。
而在二三流人物的眼中，卻只是沒有爪的強龍，或者死老虎吃不了人，威猛的死相難看而已，不沾惹走遠一點，大吉大利不會有麻煩。
江南浪子梁宏，卻是頗有分量的地頭蛇，如果沒有把柄落在強龍手中，強龍根本就奈何不了他。
而且，他不算是江湖人，只有那些為非作歹，無所不為的牛鬼蛇神，才能毫無忌憚地對付他。夏侯家有根有柢有聲望，一旦落案那就難以收拾。
要想嚴格區分是不是江湖人，那是不可能的，各有說詞，認定各異。三教九流並非一成不變的，隨時都可能改變身分職業。
江湖手段幾乎皆以敵對的身分為對象，但誰也不敢保證真正遵守江湖規矩。為非作歹的江湖人，十之七八在做案犯罪時，被害人是不折不扣的良民百姓，真正江湖人火拼的事件僅佔十之二三。
因此，所謂江湖手段，絕非單純用在江湖人身上，真正遵守江湖規矩的人，可說少之又少。
因此，梁宏對夏侯世家的人，不敢掉以輕心，表面上他一切生活如常，暗中卻警覺戒備。揚州灣頭事故與他無關，夏侯家的人找他，指他是匪徒，簡直莫名其妙。為人不做虧心事，半夜敲門心不驚，這只是宿命論者的心態。
事實上任何一個人，半夜有人敲門，皆心中懍懍，這意味著必定有不妙的事故發生，禍患上門了。
他在等，等事故發生。
兩天，三天似乎毫無警兆。
住在還京老店的夏侯家子女，似乎瑣事繁忙，並無採取行動的徵兆。這期間，確有不少人在城內城外走動，有意無意地調查江南浪子的根柢，似乎並不怎麼重視這件事。
官方的冶安人員，經常在還京老店附近走動，擺明了要預防罪案發生，外地的強龍，最好不要在本地生事，治安人員隨時皆可能介入處理。
江南浪子曾經表示，在府衙有朋友，所以能將報銷存案的路引弄出，明白表示有交通官府的能耐。胳膊往內彎人之常情。
密雲不雨，看誰先失去耐性。
原來與夏侯世家的人同住還京老店的好幾個旅客，已經遷走了。絕劍公子曾經派人查他們的動靜，因為覺得這幾個旅客行動可疑。
但只從店伙口中，知道他們是行商，落店後住了四天，白天外出洽辦商務，分頭辦事舉動並無可疑。之後即不再追查這幾個人的動靜，把注意力全投入偵查江南浪子身上，忽略了這幾個人的去向行蹤。
絕劍公子的人都是老江湖，以常情估計情勢。
他們與那幾個可疑的旅客同時先後分別落店的，次日才正式去找江南浪子，江南浪子不可能知道他們來找他調查，因此認為這幾個人與江南浪子無關。雖有可疑，僅猜想這幾個人可能是江湖人士而已。
如果是江湖浪子的黨羽，不會從外地來。因此查不出真正可疑的徵候，略加偵查便放棄了。等那幾個人先後結賬離店，他們更放心啦！
近午時分，幾個人陸續返店。偵查毫無眉目，一個個顯得無精打彩。
那位中年人是最後返店的，與絕劍公子三個人，在客院的小廳品茗交談。店伙們平常如不聽到召喚，識趣地少在這座客院走動。
實在令人困惑。中年人眉心緊鎖，說話的語氣流露沮喪：上游下游的江上朋友，對鎮江的這個江南浪子並不陌生，但幾乎眾口一詞，聲稱這個浪子只是一個花花大少！或者頗為四海的幫閒；也是一個肚子裏有幾滴墨水的師爺，偶或與三教九流的人處理一些小糾紛，打起架來頗為剽悍的教頭，的確與江上的英雄好漢沒有往來。除了偶或接受有交情的貨主押貨上京之外，日常的起居活動，可說一清二白從不瞞人。老弟，可能咱們真的找錯人了。朋友介紹我拜會了好幾個組合的首腦，其中只有兩三個知道江南浪子其人，聽說我要查江南浪子的根柢，所有的人都認為這個浪子根本不值得一查，在鎮江隨便找一個混混問，都可以把這個浪子的底細交代得一明二白。我已經留下話，請他們作深入的調查，有消息他們會通知我的。
我也覺得可疑。絕劍公子洩氣地呼出一口長氣：這幾天咱們所接觸的人中，幾乎沒有人認為江南浪子會交通匪類。他在鎮江小有名氣，不與黑道人物有所牽連，反而與府衙的人有交情，難道他真是湊巧碰上這件事的？但那天晚上他們四個人兩間客房，沒受到損害而能平安逃離客房，委實難脫嫌疑呀！
依我的判斷，他有些可疑的事，需進一步追查。中年人粗眉深鎖：但需多費時日。
那一些可疑的事？
我們所知道的事，也就是鎮江的人，早已知道的事，都是他在鎮江眾所周知的活動。至於他在外地的活動情形，就沒有人知道了。比方說，他押貨上京，一來一往需在外地活動半年左右，這期間他的蹤跡，知道的人就少之又少了。一個真正成功的隱身大盜，在本鄉本土，很可能是貴戚名家，一輩子也沒有親朋好友知道他的底蘊。所以，得著手調查他在外地的活動細節，向那些曾經與他同行的人嚴加盤詰，或可找出疑點。
那三個貨主，我們已經再三盤問過了，一無所獲，他們是一同上京，同時返回的。
所以說要多費時日呀！
老哥的意思
按他路引所記載的路線逐站查，一定可以瞭解沿途他所接觸的人和事，可查出他南返的路線，在何處與你們會合的。會合前的雙方情況，定可找到蛛絲馬跡。
唔！似乎目下咱們陷入困境，這是唯一可行的辦法呢！絕劍公子拍桌表示決心：咱們準備過江，與那邊的人會合，看那邊有否眉目，就從揚州查起。
首先要做的事，是如何製造把浪子弄到揚州的藉口。中年人顯得興奮：須用些手段促成，在情理法上做得面面俱圓並非難事。
晚上咱們再好好策劃，盡早著手進行。絕劍公子語氣十分堅決。
情理法這玩意，沒有真正的定義和標準，每個人的看法都不同，皆以自我為中心。對我有利，就合乎情理法；反之，就是不合乎情理法。
梁宏這幾天相當忙，開春市面欣欣向榮，他必須正常地處理所兼的工作，而以東主水妖有關會館的事務為主。迄今為止，凌雲莊的人還沒再次找他，聊可告慰，希望今後那些人不要再打擾他的安寧。
一早，他在甘露港處理甘露港義渡，在焦山江面搶救覆舟溺水人的事，忙得不可開交。
甘露港義渡擁有十艘救生船，名義上稱渡，其實以救生為主，渡只是當官營的官渡不敷需要時，才抽調船隻支援。
只要北固山的警號旗升起，便表示江上發生了風浪或其他原因覆舟的事故，救生船必須立即出動救人。
今天是大潮，江上浪濤洶湧，黎明時分，一艘海舶在焦山上的遊船翻覆，落水的人順潮上漂，救生船正好在北固山江面搶救溺水的人。
救起活的人容易處理，撈起死屍就得與府衙打交道，麻煩得很，得由會館的人出面善後。
直至近午時分，他才離港返回會館。
港西南的半邊街，經過小市口伸展至關河，沿街商肆林立，市況相當繁榮。
小巷口鑽出一個穿老棉襖的大漢，舉手向他打招呼，嗨了一聲，與他並肩南行。
昨天清早，有兩個傢伙帶了一個漂亮的小女人，在下游的諫壁鎮鐵錨港，找到雙頭蛟胡老大查你的底。大漢的嗓門不小：胡老大並不認識你，被盤問得一頭霧水。小梁，到底你得罪了些甚麼人，居然有不少人四處打聽你的底細，是怎麼一回事呀？
他毫不驚訝，這幾天朋友們不斷向他透露所見所聞，所知極為豐富，那是凌雲莊的英雄們，深入追查的必然現象，平常得很。
漂亮的小女人，他自然而然地想起那位女皇似的強橫少女。
絕劍公子並沒替自己人引見，因此他根本不知道伴同絕劍公子與他打交道的人姓甚名誰。
那個少女的確美得令人目眩神移，只是女英雌的女皇氣勢，讓他這種人不敢領教，那種炫麗高貴的美，也與他浪子的氣質不調和。
就是去年揚州灣頭旅舍兇殺的事呀！他不想多說，揚州兩家旅舍，同時發生三十餘名旅客被殺血案事件，早已在各地轟傳：我住在江都老店，恰好碰上了，嚇得半死，幸好留得命在。那些調查我的人，認為我是匪徒，就是這麼一回事。
他們是見了鬼啦！這件事
算啦！別提這件惱人的黴事，讓他們去胡搞好了。我要進城回會館，一起走吧！在會館午膳，我請客。
我有事，不陪你了。大漢拍拍他的肩膀，匆匆鑽入人叢走了，背影消失在右面的橫街轉角處。
他繼續前行，走了三五十步，突然心中一動，想起一些瑣事，轉身急步往回走尋找大漢商量一些事務。
大漢是常州幫的一位小船主，有相當稔熟的交情，平時往來密切，也算是談得來的酒肉朋友，但沒有利害衝突，彼此關切，酒肉朋友其實最講道義。
常州幫在鎮江，佔了近鄰的地利，因此實力比杭州幫雄厚，人數多了一倍以上。這位小船主叫莽牛呂七，在常州幫頗有地位。
快步追趕進入橫街，橫街行走的人少了一半，但人叢中看不到莽牛呂七的身影。
咦！這莽牛走得真快。他自語，腳下一緊。
莽牛呂七只是一個小船主，平時招攬往來下江的小宗貨物承運。
車船店腳衙（牙），通常被看成江湖行業，少不了與真正的江湖下九流人物有往來，至少也有些少接觸。
因此莽牛呂七在碼頭區，相當吃得開兜得轉，嗓門大頗有正義感，打起架來像蠻牛。在碼頭獵食的混混，還真不敢在他面前撒野。
但碰上了真正的江湖強龍，這頭莽牛算那條蔥？
進入橫街走了三五十步，身後兩個水夫打扮的人，有意無意地跟近身後，一左一右向中間聚合。
他毫無提防，怎知道早就有人盯他的稍？他這種小人物，大不了與一些混混結些小怨打打架，不可能與人結下生死仇怨，也就不可能有人跟蹤報復。
而且在勢力範圍內走動，不可能發生不可收拾的事故，三五個尋仇的小混混，禁不起他莽牛似的攻擊。
後面的兩個人從左右超越，右面那人的左掌，不輕不重地落在他的背心上，他立即渾身發僵。
接著雙手被架住了，身不由己，被兩人連架帶拖，進入街左的小巷。他想叫，叫不出聲音，渾身脫力，毫無掙扎的力道。
在武功了得人手中，他除了任由宰割之外，毫無反抗的機會，何況事先毫無警覺，人一近身，命運便決定了，糊糊塗塗落入不可知的魔手中，大難臨頭。
梁宏失去莽牛呂七的蹤跡，不死心繼續急走。
橫街狹窄，街道彎彎曲曲，兩側是一些小店舖，也許莽牛已經進入某一家小店購買物品，因此他一面急走，一面留心察看小店舖內的動靜。
經過一家油坊，他突然拉住一位年輕人的手膀。
喂！小李，可曾看到莽牛呂七？我找他。他放手含笑詢問。
小李轉身看清是他，被拉的不快神色煙消雲散。
剛從冠子巷走了。小李往回路一指，十餘步外就有一個小巷口：好像被兩位朋友拉走的，舉動很怪異。我沒看清，相隔相當遠，只是覺得覺得
覺得怪異？如何怪？他訝然追問。
好像好像他腳下不對勁，不像在走路，靴子在地上拖。
兩個人挾架住的，是嗎？他心中一跳。
唔！很像。年輕人說，三個人並肩排排走連在一起，整條巷子都被堵住了。
小李，謝啦！他腳下一驚，疾趨小巷口。
小巷全是中下人家的住宅，巷道彎彎曲曲，房屋參差，而且大多數門戶敗落，有些甚至難蔽風雨，一看便知是貧民區，住的以老少婦孺居多，壯年男子皆外出工作謀生糊口，所以巷子的近城根處，白天也罕見有人走動。天氣寒冷，老少婦孺皆躲在屋內很少外出。
莽牛呂七被拖入一家稍像樣的古宅，看到坐在破敗廳堂的兩個露出美麗面龐少女，便本能地感到心中一凜，暗暗叫苦。
他是見過風浪的人，故鄉在常州呂城鎮。鎮位於漕河邊（大運河），見過世面。在鎮江經營船務，混過世面見多識廣。
他立即想到梁宏，想到在諫壁鎮找水上好漢雙頭蛟，討取有關梁宏根柢的少女，這兩位少女可能有一個是找雙頭蛟的人，他無意中捲入這場是非了。
梁宏在揚州幾乎送命，他目下他真不敢想日後。
弄到一個通風報信的人。兩人中之一把他向地下一推，向坐在八仙桌旁的少女稟告：屬下沒聽清他向姓梁的小輩，到底稟報些甚麼消息，得好好盤詰。
他摔倒在地，渾身發虛，掙扎了老半天，才勉強挺起上身坐在地上，覺得手腳已經不受神意指揮，他所有的天生蠻力已經消失了。
姓梁的有不少朋友，他也在到處打聽消息。左首的少女盯著莽牛呂七微笑，笑容又妖又媚，毫無女首領的氣勢：但他的朋友都是為生活奔忙的小人物，做不出甚麼大事來。你問問看，看能不能派上用場。
好的。屬下知道這位仁兄虛有其表，人高馬大可能有幾斤蠻力，不可能派得上用場。只是，這是咱們發動後的第一個人，不得不拿他先開刀。喂！這人踢了他一腳：你告訴梁宏甚麼消息？從實招來，招！
沒有甚麼呀！莽牛呂七驚恐地說：有位江上的朋友告訴我，下游三十里的諫壁鎮，有位女人帶了幾名大漢，找上雙頭蛟的船，查問梁宏在諫壁至江陰一帶，有那些在江上做買賣的好漢。我和梁宏頗有交情，既然知道有關他的消息，義不容辭轉告他，這並非見不得人的事呀！你們
閉嘴！那人又踢了他一腳：只許回答，不許問。梁宏怎麼說？
他不要朋友介入他的事。他硬著頭皮說：近來有不少人，到處查他的底細，指稱他有匪盜嫌疑。他對這些人不加理會，也無力阻止這些人大放謠言。過幾天他可能前往南京接一批貨，應京口碼頭和泰棧劉東主的邀請，與南京方面的貨主打交道，逗留多久連他也不知道。所以對在這附近調查他的人，一點也不介意。
你和他交情深厚，對不對？少女在旁提高嗓門問，似乎不滿意屬下的人，問口供的方向不對。
生活在同一座城，見面三分情，見面打招呼就是朋友，無所謂交情深淺，反正囊中賺了幾文錢，就招朋引類吃吃喝喝，誰知道那一天陽壽告終去見閻王？梁宏賺的錢比我多，吃喝玩樂他門路多得很，大家都是朋友，是否交情深厚很難定論的。
你有難，他會不顧一切救你嗎？
也許吧！他是一個熱誠的朋友。至少，他會替我奔走求援，只要力所能逮，他不會退縮袖手。
很好，很好。
小姐的意思
密雲不雨的局面，遷延得太久了，必須打破這種平靜的情勢，製造風風雨雨，促使轉變為有利的局面，才能漁人得利。少女舉手一揮：帶去好好看守，割下一耳送給梁宏。
遵命。兩人同聲應諾，分別拖住莽牛呂七一雙手，拖死狗似的往內堂走。
我們也出去走走，別讓夫人斥責咱們偷懶。為首的少女離座向外走：天氣寒冷，在這鬼屋子策應跟監，閒得無聊，實在任不是滋味，走吧！
也好。同伴隨後跟出：跟監一個普通靠工作謀生的人，實在是苦差事，閒得無聊，無事可做。再這樣跟下去，真會發瘋。這個浪子在碼頭忙了一上午，我們也呆了老半天。我感到奇怪，這期間他身邊，居然沒有其他的人盯梢，實在很詭異。
可能那些人已經發覺，這浪子根本不是他們所要追查的目標，所以犯不著在他身上浪費時間。為首少女沿小巷向東走：因此，夫人認為必須有所行動，促使他們各方發生衝突，咱們才有利可圖。咦！我們的人呢？
梁宏正從小巷的拐彎處轉出，大踏步迎面而來。相距約二三十步，他頭上的風帽已經掀起掩耳，露出本來面目，一看便知。
他身後，沒有任何人出現。
兩少女戴了錦絨精繡暖帽，也露出秀麗的面龐，穿深紫色團花及膝大襖，長褲紮口短靴，外表像大戶人家的閨女，與這一帶的貧戶人家婦女迥然不同。
她們負責指揮一些人跟監，當然認識跟監的目標。
目標後面，應該有她們所指揮的人，不遠不近地尾隨。如果沒有，就表示尾隨的人失職，或者出了意外。
梁宏不可能認識這兩位少女。挾走莽牛的是兩個男人，與女人無關。
這兩位少女秀美動人，但他一眼便看出，不是凌雲莊那位美麗霸道的女郎，因此他毫無戒心地大踏步接近，目光留意兩側的房舍。
這條小巷他不陌生，何處可以藏污納垢，他心中有數，莽牛很可能被囚禁在某一座房屋內，他必須憑經驗與見識，找出他藏匿的處所。
兩少女不是本地人，這點可以肯定的。兩女所流露的氣勢，他也感覺出不同凡響了。
吉凶禍福，取決於一念之間。
他心中生疑，但並沒在意。
由於這微妙的些少疑心，導致他的腳下徐徐放慢了些，內心的變化，通常會在不知不覺中形諸於外，真正心細如髮經驗豐富的人，可以看出這種微妙的變化。
兩位少女嫩得很，不可能察覺這種微妙的變化。
巷道狹窄，兩少女有點羞怯地向外移。一個牛高馬大的大男人大踏步迎面而來，閨女們外移迴避理所當然。
他泰然越過，在相距五六步時，瞥了兩女一眼，心中暗暗喝采：好秀麗的小丫頭。
在鎮江，他是勉可列名的花花大少，這與他接觸的商場環境有關，酒色財氣的應酬無可避免。
在他的生活圈子裏，自鳴清高等於是自絕於天，是混不下去的，這圈子裏聖賢無立足之地。
超越的瞬間，他嗅到沁脾的脂粉香。
少女怎麼可能使用脂粉？在家閨女即使芳齡雙十，也不能用脂粉增艷，除非是風塵中的稚妓。
心中一動，眼角感覺出有物移動。
這瞬間，湧起強烈的戒心。
晚了一剎那，背上一震，脊心穴挨了一指頭，身柱立即發僵。
向前一栽，便在及地之前，栽入一位少女的懷中，然後腦戶穴又挨了一掌，神智大亂，終於人事不省，以後的事便一無所知了。