花三郎跟著賈玉，在漆黑的小胡同裏一路疾行。
從賈玉身上飄過來的陣陣幽香，不住地往花三郎鼻子裏鑽。
花三郎沒在意，因為賈玉是個大男人。
其實，就算賈玉現在是個女紅妝，除了在感受上有所不同之外，花三郎也不會怎麼樣。
嬌媚如花九姑者，坐他的懷他都能不亂，他還會怎麼樣？
花三郎忍不住了：閣下，你到底要帶我上那兒去？
賈玉道：現在別問，到了你就知道了。
的確，到了就知道了，一到地頭，花三郎就知道了。
賈玉帶著花三郎，到了一座大宅院之前，花三郎一眼就認出來了，那是蕭府。
花三郎怔了一怔：蕭府？
賈玉轉過臉一笑道：我不說到了你就知道了麼！
手一摸腰，翻腕托出一物，那是隻通體雪白的小小玉如意，道：我不方便進去，你拿著這個，進去見蕭老爺子，把我許給你的告訴他就行了。
把小小玉如意遞了過去。
花三郎訝然接過玉如意，道：閣下跟蕭府認識？
可以這麼說。
這麼說，蕭府也是
跟西廠有很大的關連。
那麼閣下你
不用管我了，見過蕭老爺子之後，他會安排你的一切，得便我會再來找你，有這隻玉如意在你身邊，也如同我陪著你一樣了。
不知道賈玉怎麼這麼愛臉紅，就這麼句話，他那白裏透紅的俊臉上，又抹過了一抹紅意。
還好，天黑，花三郎沒留意。
只聽賈玉又道：快去吧，我走了。
他真走了，拐個彎就不見了。
花三郎發了一會兒愣，憑他，居然沒想出個所以然來。
蕭家跟三廠有關連，這，他是早知道了。
賈玉跟蕭家有關係，而且看情形關係還不淺，這，他可是做夢也沒想到。
其實，憑他，絕不會看不出，想不到，只因為他的智慧，被他對賈玉那莫名其妙的好感蒙蔽了而已。
定過了神，他拿著那隻小小玉如意，走向了座落在夜色中的蕭府。
他舉手敲門，應門的是前院管事柳三影跟兩個佩劍漢子，柳三影是怕定他了，見了面一驚就退。
花三郎含笑舉起玉如意：放心，這回我不是來打架的，煩請通報，我要見蕭老爺子。
其實，這說明多餘，就憑他是跟項剛一塊兒走的這一點，他就是搗爛了這座蕭府，也沒人敢吭一聲。
就衝那一點，再看看玉如意，柳三影定定神，連聲唯唯地把花三郎迎了進來。
柳三影管的只是前院這一段，往後去，就輪不到他了，所以，他先請來了後院管事柴立。
老朋友了，而且柴立如今對他也得另眼看待，他把花三郎迎進了後花廳，接著就請來了蕭府的總管。
蕭府的總管，大大地出人意料，竟然是個女的。
這位坤道，四十來歲年紀，衣著樸素，貌不驚人，要是不說，誰都會拿她當蕭府的老媽子，誰也想不到她會是蕭府一人之下，近百人之上的總管。
可是花三郎明白了，這位貌不驚人的蕭府女總管，一定有她的過人之處，她不會武，絕不是個練武的人，要沒有過人之處，她絕當不了蕭府的總管。
女總管一進後花廳，兩眼就盯上了花三郎，她沒有銳利的目光，但花三郎卻覺得她能看透他的肺腑。
旋即，女總管白淨的臉上浮現了一絲笑意，相當友善的笑意：府裏上下，都叫我卓大娘，花少爺您請坐，我們老爺子馬上就出來。
賓主落了座，柴立只有垂手侍立的分兒。
女總管卓大娘看了看花三郎手裏的小小玉如意，含笑道：花少爺認識這玉如意的主人，有多久了？
花三郎莫名其妙的有點不自在，道：沒多久。
呃！卓大娘臉上的笑意更濃了：這麼說您兩位是一見投緣了？
可以這麼說。
本來嘛，像您兩位這樣的人物，那有不惺惺相惜的道理。
花三郎想從卓大娘嘴裏多知道賈玉一點，可是他又覺得不太好，話到嘴邊又咽了下去。
卓大娘真能透視人的肺腑，她看出來了：彼此不外，您拿著這柄玉如意，就等於是一家人了，有什麼話，您請儘管說。
花三郎輕咳一聲道：也沒什麼，只是對那位賈兄弟，我除了知道他叫賈玉之外，別的一無所知。
賈玉！呃，賈少爺他呀！卓大娘微一怔笑道：提起賈少爺，那可是說來話長了
話長，可也沒時間說，話剛說到這兒，外頭就傳來了一陣輕捷步履聲，卓大娘立即站起來道：我們老爺子來了！
主人站起，客人自當站起，花三郎剛離座，花廳裏進來個老者。
老者五十上下年紀，頭髮微花，清癯瘦削，長眉鳳目，灰髯五綹，配上了一襲錦袍，不怒而威，頗具懾人氣勢，一進來，一雙銳利的目光就投向了花三郎。
柴立忙上前見禮。
卓大娘卻含笑未動，道：老爺子，這位就是花少爺。
花三郎抱拳道：花三郎見過蕭老。
錦袍老者舉手答禮：蕭錚久仰，請坐。
賓主落坐，卓大娘坐在蕭錚之旁，看來她是極得蕭錚器重，也極受蕭錚禮遇。
只聽蕭錚道：兩次蒞臨，蕭錚未能親迎，當面恕罪。
怎麼也不像個魚肉地方的惡霸。
花三郎道：蕭老這是降罪，倒是晚輩魯莽，多有瀆冒，還望蕭老大度海涵。
蕭錚微一笑：好說，蕭家上下不知道老弟臺跟項總教習有舊，否則天膽也不敢得罪，老弟臺蒞臨問罪來得好，要不然蕭錚到現在還不知道江湖上出了老弟臺你這麼一位英奇俠少。
花三郎道：蕭老取笑了。
卓大娘插嘴道：老爺子，您沒看見賈玉賈少爺的玉如意呀。
蕭錚一笑道：我一進來就看見了，正要請教花老弟
一頓，向著花三郎接著問道：老弟臺要見蕭錚，有何見教？
花三郎把賈玉告訴他的說了一遍。
卓大娘臉上微現異色。
蕭錚的目也流露著訝異：有這種事，沒想到老弟臺會有意投效三廠
花三郎微一笑：蕭老莫怪驕狂，我覺得那窄而又小的江湖道，委屈了我。
是的！蕭錚點頭道：老朽深有同感，只是老朽以為，老弟臺既跟項總教習有舊，何不商之項總教習，憑他一句話
花三郎雙眉微揚：若憑項總教習一句話，晚輩不但可以順利達成意願，而且在三廠之中，所得到的職位也絕不會太低，只是晚輩不願欠項總教習這個情，不願落個靠關係，蕭老要是有什麼不便，晚輩不敢強求，就此
他站了起來，告辭二字還沒出口，蕭錚已挺身站起，一步到了面前，伸手按在他肩上：老弟臺千萬別誤會，蕭錚不敢有他意，像老弟臺這種英奇俠少，蕭錚是夢寐以求，只恐求之不得，委屈老弟臺先在寒舍歇息一宿，明天一早，蕭錚便陪老弟臺上西廠去見督爺。
卓大娘也到了眼前，含笑道：就這麼說定了，花少爺請把玉如意交給我吧。
花三郎說：大娘原諒，賈兄弟以此代人，以慰渴思，花三郎自當珍藏，以報知己。
卓大娘目閃異采，道：花少爺真是個重情義的人啊，那我就不便勉強了，就煩花少爺跟我來吧。
她轉身向外行去。
蕭錚含笑擺手：請。
花三郎微一欠身，跟著卓大娘往外行去。
目送花三郎出了花廳，蕭錚唇邊浮現一絲令人難以會意的笑意。
急促步履聲由遠而近，一名黑衣劍手進廳施禮：稟老爺子，東廠巴大檔頭求見。
蕭錚微一怔，旋即道：傳話出去，我在前廳見他。
是！黑衣劍手躬身而去。
蕭錚臉上，又浮現起一片異樣神色。
卓大娘帶著花三郎到了後院西。
後院西，是一片濃密的林木，林木中微透燈光，走進樹林看，才發現這濃密的林木中，座落著一棟小樓，相當精雅的小樓，就是沒見燈光。
帶著花三郎進了小樓，卓大娘隨手一摸就是一盞燈，點上了燈，她舉著燈又把花三郎帶上了樓。
上得樓頭，穿過一個精雅的小客廳，進了一間臥房，同樣精雅的臥房，一切都是現成的。
這，卓大娘才說了話：中意麼，花少爺？
花三郎道：卓大娘太客氣了，何止中意，簡直讓花三郎有受寵若驚之感。
卓大娘含笑道：不瞞您說，這座小樓一向不招待客人，錯非您是賈少爺的朋友，您還真住不上這兒呢。
花三郎早已作了通盤的掌握，唯獨賈玉這一點，是他始料未及，做夢也沒想到的，正好趁這個機會略作打聽：我那位賈兄弟跟府上，是
卓大娘微微一笑道：這呀，我看還是要等您下回見著他的時候，當面問他吧。
好，人家不說。
當然，花三郎自也不便再問。
只見卓大娘舉手輕拍了兩掌，剛才樓下沒人，如今輕快步履聲由下由上，緊接著香風襲人，兩名青衣美婢走了進來，向著卓大娘盈盈襝衽。
卓大娘道：見過花少爺。
花少爺。兩名青衣美婢盈盈見禮。
不敢當！花三郎忙答一禮。
卓大娘一旁道：兩個丫頭是侍候花少爺您的，有什麼事您儘管吩咐她們就是，我還有事，不陪您了。
沒等花三郎說話，她轉身就走了。
面對著這麼兩個俏而美的丫頭，花三郎他只有這麼一句話：兩位歇息去吧，有事我會叫二位。
支走了兩個丫環，花三郎獨坐燈下，費了腦筋，想了半天，他認為只有一種可能，賈玉可能是蕭錚的未來乘龍快婿。
他聰明絕頂，具大智慧，可惜在這件事上
離開了這座小樓，卓大娘上了另一座小樓。
這另一座小樓，座落在蕭府另一個院子裏，這個院子，簡直是神仙畫境，夜色裏更美，美得不帶人間一點煙火氣。
靜靜的夜色，靜靜的小樓，樓頭紗窗上，燈火微透，應該映著一個無限美好的人影，可惜沒有。
卓大娘仰頭上問：姑娘回來了沒有？
樓上有個俏生生的話聲：大娘麼，姑娘等了你半天了，快上來吧。
卓大娘一笑進入了小樓。
前廳的氣氛就不對勁了。
東廠大檔頭巴天鶴坐在客位，花九姑敬陪末座。
蕭錚主座上含笑拱手：稀客，真是稀客，沒想到巴大檔頭大駕蒞臨，真是
巴天鶴寒著臉，打斷了蕭錚的話頭：九姑，告訴他咱們是幹什麼來的？
花九姑淡然一笑：屬下以為不用多說了，聽聽蕭老是怎麼個說法吧。
蕭錚訝然道：九姑娘要聽我什麼說法？
花九姑笑了，可卻帶點兒惱：看樣子，屬下還是得費番口舌，沒想到蕭老跟咱們裝了糊塗了。
蕭錚越發訝異了：九姑娘，你這話
巴天鶴沉聲道：蕭錚，你眼裏可還有巴天鶴？
蕭錚誠惶誠恐，忙道：大檔頭，這是那兒的話呀，蕭錚天膽也不敢跟您裝糊塗啊，我實在是不知道九姑娘何指
花九姑笑意更濃了：好吧，蕭老，就算你真不知道，我告訴你，有個花三郎，原本是我們督爺看上了的，正在交給大檔頭考驗呢，沒想到讓令嬡橫裏伸手給搶來了，就這麼回事兒，蕭老你明白了嗎？
蕭錚霍地站了起來：有這種事兒，丫頭她未免太大膽了，我怎麼一點兒都不知道。
花九姑道：呃！蕭老不知道。
九姑娘，我是真不知道，等丫頭回來我問問她，要是真有這事，我馬上綁她到熊督爺面前請罪去。
巴天鶴道：要是真有這事？怎麼，蕭錚，你連我也信不過麼，難道我會跑到你這兒來訛不成！
不敢！不敢！怎麼敢信不過大檔頭，只是
突然臉色一變，急急接道：壞了，莫非丫頭已經將人送進西廠了。
巴天鶴霍地站起，怒聲道：蕭錚
花九姑跟著站起，道：大檔頭，您別這麼著急，蕭老是拿咱們當三歲孩童耍著玩兒呢。
蕭錚忙道：不，不，九姑娘，你要是不信，我這寒舍裏外可以任你搜，要是你搜出人來，我不但馬上還人，而且還低頭認罪，任憑處置。
好，蕭老，這話可是你說的。
有大檔頭在座，這話還能錯得了！只是，九姑娘，你要是搜不出人來呢？
花九姑柳眉一豎，剛要說話。
卓大娘進來了，向著巴天鶴施一禮，正眼也沒看花九姑一下，然後轉向蕭錚：老爺子，姑娘從廠裏託人帶話，請您馬上去一趟。
蕭錚一怔忙道：果然，這丫頭
一頓向著巴天鶴深深躬身：大檔頭，蕭錚先給您賠罪，改天我再到熊督爺面前請罪去，
巴天鶴冷哼說道：既然人已進了西廠，我回去只好實話實說，請我們督爺找你們督爺去交涉了。蕭錚，這筆賬咱們以後有得算的。
他轉身外行。
花九姑沒主心骨了，急忙跟著走了。
蕭錚誠惶誠恐，一直送出了大門外，大門剛掩上，他扭頭望卓大娘：她人呢？
卓大娘道：瞧您問的，您說她人呢？
蕭錚有點生氣：叫她來見我，我要問問究竟是怎麼一回事。
他邁步走了。
卓大娘跟了上去：您看這個人，值得麼？
他不是頭一趟來，又跟總教習認識，怎麼說都值得
那不就行了麼，您還要問姑娘什麼？
這下得罪人大了，我要問問她怎麼善後。
那您更不必問，姑娘什麼時候辦錯過事，什麼時候給您惹過麻煩？
你
老爺子，剛才我那般說辭，就是經過姑娘授意，要不是姑娘這一招，能嚇退花九姑那個刁婦麼。
蕭錚搖頭苦笑：我算是服了你們這一老一少了，好，好，好，我認輸，行了吧。
蕭錚往後去了。
卓大娘沒再往後跟。
蕭府外，花九姑望著那兩扇大門直發狠。
巴天鶴道：蕭家丫頭這一著辣，她把人送進了西廠，那地方不是你我能去的，只好回去實情實稟了。
巴天鶴要走。
慢著。花九姑伸手拉住：怎麼說屬下也不信那丫頭已把人送進了西廠。
既是不信，你剛才為什麼不搜？
大檔頭，那老兒有下文等著我呢，我怕讓他扣住啊。
那
大檔頭，咱們也給他來著辣的。
怎麼個辣法？
花九姑嬌靨湊過去，在巴天鶴耳邊低低說了一陣。
巴天鶴道：有用？
明天早上您就知道了。
明天早上就知道了。
什麼明天早上就知道了？
只有巴天鶴跟花九姑他們兩個知道。
這一夜很安寧，花三郎睡得也很安寧。
他沒有驚動那兩個專為侍候他的侍婢，那兩個侍婢也沒有驚動他。
醒來的時候，天已大亮，他若不是因為天大亮才醒的，他是被外頭的話聲驚醒的，醒過來，又聽見那話聲：花少爺還沒起呀。
一聽就知道，是卓大娘的話聲。
花三郎沒容外頭的人答話，立時接口應道：卓大娘麼？醒了，我馬上就起來。
外頭卓大娘的話聲帶著笑：那我在外頭等您了。
旋即，門簾兒一掀，兩個俏丫頭進來了，送進來了洗臉水，沒說話，淺淺一禮又退了出去。
花三郎怎麼好再賴在被窩兒裏不起，總不能再讓人家兩個姑娘家侍候穿衣裳，他起來了，穿好衣裳去洗臉，連洗臉水都是香香的，那香味居然跟賈玉身上的香味兒一樣。
花三郎越發相信自己的想法不差，賈玉定是蕭錚的乘龍快婿，常在這兒住，也常用這種水洗臉，甚至洗澡。
洗好臉走出去，他為之一怔，卓大娘坐那兒等著，旁邊小几上擱著精美的早點。
卓大娘含笑站起：花少爺，您請用早點吧，用過早點，我陪您見老爺子去。
定定神，花三郎道：老爺子要見我？
您怎麼忘了，老爺子今兒個要陪您進廠見督爺去。
呃，該死，這麼晚才起來，沒誤事兒吧。
不會的，督爺那會起這麼早。
花三郎這才寬點心，可是往几旁一坐，看看眼前的精美早點，他又不安了：怎麼好這麼麻煩。
卓大娘含笑道：麻煩什麼，誰不吃飯哪，這是府裏小廚房做出來的，只不知道對不對您的口味了。
小廚房做的早點，這不是上賓是什麼，沾了蕭府姑爺的光了。
怎麼會不對口味，不用吃，看著就垂涎。
花少爺真會說笑話。
這種精美早點，花三郎在家的時候不是沒吃過，每天都吃，可都沒這一餐舒服，都沒這一餐對胃口。
他不知道是怎麼回事。
只有一種可能，人家蕭府小廚房掌勺師傅手藝高。
他忍不住問：卓大娘，府上小廚房的大師傅是那一位？好手藝。
卓大娘眸子轉了轉，抿嘴笑答：是位姑娘。
花三郎由衷讚嘆：簡直是位天廚星，女易牙，有機會我要見見。
放心，不會讓您見不著的。
卓大娘含笑帶著花三郎出了小樓。
早餐吃得舒服，精神也似乎為之一爽，起先沒在意，後來越走越覺不對，卓大娘不是帶他往花廳走，走的是一條曲折縵迴的畫廊。
他想問，又忍住了，蕭錚不一定非在花廳見他啊！
事實的確如此，卓大娘帶他進了一個花園，花園不大，但亭、臺、樓、榭一應俱全，而且一草一木美而雅，無不經過精心的設計與佈置。
蕭錚就站在一座假山旁。
老爺子，給您把花少爺請來了。
卓大娘似乎永遠不用向蕭錚施禮。
花三郎拱起了手：起太晚，讓老爺子久等了。
蕭錚笑道：我是慣早起，老弟臺你起得可不算晚，咱們這時候進廠去見督爺，正是時候，請吧。
蕭錚這裏含笑一擺手，假山那裏竟突然出現一個門戶，一道乾淨的石階直通下去。
花三郎為之一怔：秘道？
不錯！
通西廠？
不，只通到隔壁，這是我這個總管的主意。
花三郎轉望卓大娘。
卓大娘含笑道：走吧，花少爺，我送您跟老爺子過去，過去以後您就知道為什麼我讓走秘道，從隔壁出去了。
花三郎沒再問，蕭錚先進秘道，卓大娘陪著他跟了進去。
假山的門戶關上了，嚴絲合縫兒，什麼也看不出來。
往下的石階十來級，然後秘道就是平面直了，上下左右一色大理石砌成，隔十步兩邊就各一盞燈，挺亮，映著燈光，磨光的大理石像鏡子，能照見人。
秘道不長，十來丈後已到盡頭，又登石階，打開門戶，走出秘道，是間堂屋，門戶就在神案下。
堂屋裏不見人，望出去是個大院子，院子裏停著一輛馬車，車旁站著兩名黑衣劍手，一個車把式。
出堂屋到了院子裏，兩名黑衣劍手迎過來恭謹躬身。
卓大娘道：花少爺，跟老爺子上車吧，等車出了大門，您掀開車簾一條縫兒，往蕭府門前附近看看。
花三郎馬上明白是怎麼回事了，他跟蕭錚上了車，卓大娘上前放下車簾，等車把式把車趕出大門，到了街上，他掀開車簾一條縫望出去。
他看見蕭府大門外，也看見隱身左近的巴天鶴、花九姑，還有一些東廠的人。
難怪卓大娘能以一個不諳武技的坤道，當上了蕭府一人之下，近百人之上的總管。
只聽蕭錚一聲輕笑道：讓他們在那兒等吧，說不定到快晌午的時候，卓大娘能給他們送飯去。
花三郎笑了，臉上笑，心裏想：東西兩廠也在明爭暗鬥，而且鬥得很厲害啊！
花三郎沒再掀車簾，一任蹄聲得得，輪聲轆轆，馬車東彎西拐。
約莫一盞熱茶工夫，馬車停了一下，蕭錚在腰間摸了一下，然後手從車篷裏伸出去，旋又收回來往腰裏塞了一下，馬車又往前走了。
花三郎沒問，他知道是驗腰牌。
蕭錚也沒說什麼。
馬車又往前走了十來丈，停下來了。
蕭錚道：老弟臺，從這兒往裏走，咱們要走路了，請下車吧。
他掀開車簾偕同花三郎下了車。
下車的地方，是個大院子，相當大的大院子，除了車前站著兩名二檔頭之外，別的一個人也看不見。
兩名二檔頭向著蕭錚躬了躬身，轉身往後行去。
蕭錚抬抬手，示意花三郎跟著走。
沒人說話，花三郎也悶聲不響，但是他心裏明白，蕭錚在西廠的身分不低，至少要高於二檔頭。
過一處城門似的門，進了另一個院子，看見人了，全是佩著刀的番子，隔不遠就是一個，凝立不動，臉色冷肅，怪懍人的。
走完一條筆直的石板路，進入一座大殿似的建築，虎皮椅居中高擺，兩旁雁翅似的排列著八名二檔頭。
蕭錚拉住花三郎停下。
兩名二檔頭疾步趨前，離虎皮椅十步單膝點地不動。
旋即一陣整齊而緩慢的步履聲，劃破了大殿的沉寂，兩前，一中，八後，十一個人從大殿後轉出，進入大殿。
兩前，八後十個人，清一色的大檔頭。
中間那位，穿著跟提督東廠的那位一樣，所不同的是，這位身材瘦小，膚色黝黑，圓眼，隆準，薄唇，兩腮內凹，顴骨高聳，臉上除了一片懍人的冷肅之氣外，別無一點表情。
到了虎皮椅前，黑瘦太監入座，兩名大檔頭侍立左右。八名大檔頭一字排列身後。
大殿裏，又恢復了沉寂。
黑瘦太監微微擺了擺手。
兩名二檔頭站起來躬身後退，一直退到了大殿門口。
黑瘦太監抬眼望蕭錚跟花三郎，目光比冰還冷。
蕭錚忙低頭，急步趨前，躬下身去。
就是他？黑瘦太監冰冷問道。
回督爺，就是他。
嗯！
蕭錚忙轉身：上前叩見督爺。
花三郎從容，泰然，走上前抱拳躬身：草民見過督爺！
他沒叩見。
座旁兩名大檔頭臉色變了。
黑瘦太監兩眼之中閃過冷電，在扶手上的右手微一揚，兩名大檔頭算是沒動。
你就是花三郎？
是的！
你想投效西廠？
是的。
你憑那一點想讓西廠要你？
花三郎微一怔：督爺，聽說憑蕭老的推薦，可以不經過考驗。
蕭錚他也只能保證你的忠誠，朝野之中，忠誠的人不在少數，但卻不一定個個夠格進入西廠。
花三郎雙眉微揚：既是這樣，草民就這麼說，草民要文有文，要武有武，文的也許不必表現，武的
目光一掃黑瘦太監身後：您西廠這幾位大檔頭，恐怕沒一個是草民的對手。
這句話還得了。
簡直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太監身邊的十名大檔頭，為之勃然色變，十八道冷電怒火般目光直逼花三郎。
身左大檔頭躬身道：督爺，您應該給他個表現的機會！
黑瘦太監目注花三郎，緩緩地說道：花三郎，西廠中比武競技，倘有死傷，可是兩不償命的。
花三郎道：以草民看，督爺還是下令改為二檔頭賜教吧。
本督說的話，你沒聽見，倘有死傷，他們固然可以不負責任，你也可以不必償命。
草民聽得很清楚，但是草民不願傷人，若是勝過幾位大檔頭一招半式，叫幾位大檔頭以後還怎麼帶人。
十名大檔頭個個臉色煞白，身上的披風無風自動，撲簌簌作響。
黑瘦太監則仰天哈哈大笑：花三郎，你也未免太狂妄了，普天之下，能勝本督座下這幾個大檔頭的人還不多，勝敗乃兵家常事，不勞你為他們操心
笑聲一斂，臉色倏地轉陰冷：古檜！
身左大檔頭兩眼寒芒暴閃，一躬身，大步而出。
蕭錚的神色顯得很著急，但是他沒辦法攔阻這場形同拼命的比試。他不敢，他焦急的看花三郎，花三郎卻裝沒看見。
大檔頭古檜一直逼到花三郎身前五步：花三郎，你只有蕭家這門朋友。
不錯！
那就讓蕭家給你收屍吧。
揚手一掌劈向花三郎。
掌力雄渾，一上手就是重手法。
花三郎道：只怕未必。
他一閃身，躲了開去。
他沒有還擊，古檜卻以為他不敢出手，冷哼一聲，隨影附形追到，探掌疾抓花三郎胸腹。
西廠的大檔頭，的確不等閒，不但身法迅捷如電，出手也疾快如風，尤其那五指尖端透射絲絲指風，中人如割。
花三郎似乎沒來得及躲，眼看古檜的五指就要沾衣。
九名大檔頭面泛森冷笑意。
蕭錚也面現驚容。
獨黑瘦太監神色木然，臉上沒有一點表情。
忽聽花三郎一聲輕笑：古大檔頭，小心。
只見他身軀疾轉，眾人但覺眼前一花，兩條人影倏分，再看時，不由神情均震，九名大檔頭身不由主，往前邁了一步。
古檜白著臉站著，混身上下沒一點傷，但是他身上的披風不見了。
披風在花三郎手裏，他神定氣閒地提著，跟個沒事人兒似的。
古檜忽然向著黑瘦太監躬身：請督爺恩准，屬下願以兵刃
黑瘦太監一擺手：兵刃讓給別人吧。
古檜何曾受過這個，前後沒滿三招，儘管氣得肺要炸，可是黑瘦太監有了這句話，他連半句話也沒敢再多說，一躬身走了過去。
花三郎順手摺好了披風，雙手遞出。
古檜從花三郎身前白著臉走過去，沒接披風。
只聽黑瘦太監道：接過去！
古檜停步回身，接過披風去轉身就走。
黑瘦太監道：南宮珮。
身右大檔頭一躬身，舉步直逼花三郎，停在花三郎身前十步處，一伸手，一名二檔頭取下佩劍，疾步過來遞上。
南宮珮看也沒看，一把抓過長劍。
黑瘦太監道：花三郎，你慣用什麼兵刃？
花三郎道：草民什麼兵刃都用，但總不能找根樹枝向南宮大檔頭討教，那位借把劍來用用吧。
黑瘦太監道：你能用軟劍嗎？
花三郎道：能。
黑瘦太監手往腰間一摸，往外一抖，一道冷電似的森寒光芒向著花三郎疾射而至。
花三郎一躬身：多謝督爺。
他讓過劍鋒，探掌一抓，冷電倏斂，再看，花三郎手裏多了一把軟劍，劍身只有一指多寬。
行了，知道了，這位提督西廠的黑瘦太監，是位內外雙修的一流高手，至少，是位一流的劍術高手。
花三郎回過劍鋒，順手一抖，把柄軟劍抖得筆直，眾人，包括黑瘦太監在內，都為之臉色一變。
花三郎忍不住脫口道：好劍，督爺這把軟劍，恐怕是百年前來自西南的貢品。
黑瘦太監道：你的眼力不錯。
軟劍仍筆直挺在那兒，花三郎抬眼望南宮珮：大檔頭請賜招吧。
南宮珮像沒聽見，連劍都沒出鞘。
顯然，他很自負，不肯先出手。
花三郎一笑道：有僭。
一聲有僭振腕出劍，軟劍疾若靈蛇，抖出一朵劍花，飛捲過去。
行家一伸手，便知有沒有，花三郎抖出來的劍花雖只一朵，但是其手眼身法步，以及出劍之速捷穩健，絕對是一代大家之風。
黑瘦太監為之微微動容。
南宮珮神情一震，疾退三尺，同時探腕揚臂，龍吟起處，長劍也出了鞘。
他還沒來得及出劍，花三郎一聲：南宮大檔頭留神，這是兩朵。
手隨話動，鐵腕振處，兩朵劍花飄了過去。
黑瘦太監為之一怔，他沒想到花三郎抖出兩朵劍花。
南宮珮一驚，長劍隨手揮出，疾迎花三郎掌中軟劍。
他想憑內力磕擊花三郎的軟劍。
適才黑瘦太監一句把兵刃留給別人，又命南宮珮出陣對敵，足證南宮珮在劍術上有很深的造詣。
而事實上，南宮珮拔劍出鞘的手法，以及出招的手法、方位、角度，都是一流的、最佳的，在劍術一道上，譽之為當代有數高手，實不為過。
他想憑內力磕擊軟劍，花三郎胸中雪亮，卻不讓他如願。
手腕微斜，軟劍走偏，帶笑說道：大檔頭，這是三朵！
話落，劍尖上現出劍花三朵，一上二下，飛向南宮珮。
南宮珮吃了一驚，飄身疾退。
黑瘦太監面現驚容，他絕沒想到花三郎能抖三朵劍花。
南宮珮一退又進，披風飄揚，長劍揮灑，唰，唰，唰，一連攻擊三劍。
這三劍一氣呵成，且速捷無比，不帶一絲火氣。
而，花三郎都躲開了，不但躲開了，且身法、步法，靈妙瀟灑兼而有之，漂亮極了。
四朵。
花三郎抓住南宮珮招式用老，尚未變招前的一剎那，又抖出了四朵劍花。
似乎，他意不在傷人，也不在求勝，只在表演他的劍術，南宮珮前後出了四劍，沒能碰到他一點衣角。
黑瘦太監霍地站起：夠了。
南宮珮躬身而退。
花三郎沉腕收劍，微躬身軀：督爺，這一陣，應是秋色平分。
他隻手呈上軟劍。
黑瘦太監視若無睹，道：花三郎，你若是全力施為，能抖出幾朵劍花。
花三郎道：草民獻醜。
隨手一拋，九朵劍花立現劍尖。
黑瘦太監神情猛震，勃然色變，一時沒說出話來。
只因為，九朵劍花是劍術造詣中的登峰造極，至今沒聽說過有誰能抖出十朵劍花，能抖九朵的，似乎除了武當掌教外，就沒聽說再有別人。
這是苦練的結果，當然也跟天賦有關係。
劍花九朵，就等於九把長劍同時攻出，倘若是花三郎有意傷人，南宮珮早血濺屍橫了。
在場無一不是行家，無一不暗自驚嘆開了眼界。
蕭錚只有這麼一個念頭，幸虧花三郎有意投效西廠，幸虧當初他蕭家沒真正跟這位年輕人為敵。
忽聽黑瘦太監驚嘆出聲：花三郎，花三郎，你讓本督嘆為觀止，想不到劍術一途的至高造詣竟出現在你手上
督爺誇獎，草民只是賣弄些花樣而已。
黑瘦太監道：花三郎，你多大年紀？
回督爺，二十多了。
你究竟是什麼出身？
不怕督爺見笑，江湖浪子。
你總有個師承。
督爺原諒，他老人家自號無名老人。
無名老人，看來你是不願說。
不，督爺明鑒，連草民自己也僅知道四字無名老人。
黑瘦太監霍地轉望南宮珮：南宮珮，你怎麼說？
南宮珮一臉肅穆，欠身道：屬下只有謝他劍下留情。
黑瘦太監一點頭：這倒是實話，花三郎，這把劍
花三郎再次雙手呈上。
不，本督送給你了。
花三郎一怔：督爺
這把劍是貢品，也是名劍，當今世上，恐怕再沒有第二個人比你用它更為恰當了。
花三郎欠身道：恭敬不如從命，多謝督爺賞賜。
他撩起衣衫，把軟劍環扣在腰間。
黑瘦太監道：本督聘你為西廠總教習，直接聽命於本督。
花三郎又一怔：督爺，這叫草民怎麼敢受。
所有的大檔頭、二檔頭立即向著花三郎恭謹躬身：見過總教習。
花三郎忙一答禮：不敢當。
轉望黑瘦太監：還請督爺收回成命。
黑瘦太監道：本督一向只有發令，向不收回，蕭錚。
蕭錚如大夢初醒，連忙躬身：屬下在。
黑瘦太監道：你父女薦才有功，著你真除大檔頭，你女兒為本廠總巡察。
蕭錚立即單膝點地：多謝督爺恩典。
黑瘦太監道：古檜。
古檜上前躬身：屬下在。
黑瘦太監道：本督所命諸事立即發佈，呈文內行廠報備，並行文知會東廠。
是。
黑瘦太監道：花三郎。
花三郎道：草民在。
你不願任職本督座下？
卑職在。
這才是，你現住何處？
花三郎道：卑職現住客棧。
黑瘦太監道：本督命人給你準備住處，今晚以前，搬進西廠。
是！
蕭錚忙道：督爺，屬下可否為總教習告個假。
你為總教習告什麼假？
屬下想備幾杯水酒，恭賀總教習榮任，也許要陪總教習作竟夕之歡。
蕭錚，你打算要陪客麼？
屬下的榮寵，只恐請督爺不到。
黑瘦太監嘴唇牽動，微一笑：你們去吧，本督那有那空閒。
謝督爺。蕭錚一躬身，轉望花三郎：總教習，請吧。
花三郎道：督爺可還有什麼交代？
去吧，本督寬限一日，准你明天日落以前搬進廠來，其他的事，自有人為你準備。
謝督爺。
花三郎一躬身，偕蕭錚退了出去。
黑瘦太監望著花三郎走出去：從今以後，我西廠的聲勢，要凌駕於東廠之上了，恐怕連九千歲自領的內行廠都得遜色三分。
一擺手，十名大檔頭，四名二檔頭擁著他往後行去，轉眼間隱入殿後不見了。
大殿陷入空蕩，寂靜之中
馬車往西廠外馳動。
蕭錚在車上表現了熟絡：恭喜總教習，賀喜總教習。
那兒的話，不是蕭老，我那有如今，我要好好謝謝蕭老。
總教習，您可別跟我這樣，我固然是薦才有功，但我這功是因為薦才而來，倘若不是總教習您讓督爺驚為奇才，就算有我的推薦，您也進不了西廠啊。
蕭老客氣了，總而言之，蕭老的這個大好處，我是要永誌不忘的。
蕭錚倒不敢求什麼，往後仰仗的地方還多，若總教習能多照顧，蕭錚就心滿意足了。
蕭老怎麼說這話，花三郎不是過河拆橋的人，往後有用得著我的地方，只要能力所及，我是赴湯蹈火，在所不辭。
蕭錚哈哈笑道：總教習言重了，總教習言重了。
花三郎話鋒忽轉：蕭老，能不能代我多邀個朋友？
當然可以，總教習的朋友，還不就是蕭錚的朋友，總教習儘管邀就是，人多更熱鬧。
我是說，請蕭老代邀。
呃，讓我代邀，但不知總教習的朋友
就是我那位賈兄弟賈玉。
呃，賈玉。
不是我那位賈兄弟，花三郎照樣沒有如今，我理應謝之當面。
蕭錚哈哈一笑道：這個行，行，到家之後，總教習交代卓大娘就是，她自然會替總教習安排。
車行甚速，說話之間，不知不覺已近蕭府。
忽聽趕車的道：老爺子，是走原路還是
蕭錚道：還是原路。
花三郎馬上接口道：不，蕭老，馬車直馳蕭府大門。
這
蕭老，我如今已是西廠的人了，花九姑娘跟巴天鶴還能把我拖回去不成。
那個不是，我只是怕
蕭老，不要弱了西廠的聲勢啊！
蕭錚遲疑一下，旋即道：不走原路了，馬車直馳大門口。
是！
趕車的在外應了一聲，馬車加速行駛，轉眼工夫之後，馬車停下。
到了蕭府大門口了。
蕭錚掀開車簾，偕同花三郎下車，一眼就看見花九姑跟巴天鶴奔了過來。
花三郎低低道：蕭老不要管，讓我來應付。
蕭錚低應一聲，擺擺手支走了馬車。
馬車馳走，巴天鶴、花九姑雙雙奔到，花九姑一雙妙目盯上了花三郎，巴天鶴則劈頭便道：蕭老，你好一著瞞天過海呀。
蕭錚裝糊塗：大檔頭這話我是去接花總教習回來的呀！
花九姑一怔：花總教習？
花三郎含笑道：九姐，小弟我蒙西廠督爺恩典，賞了個西廠總教習職務，一筆寫不出兩個花字，九姐是不是也替兄弟我高興？
當然了！花九姑強笑道：兄弟，你可真是平步青雲，一步登天了，一筆寫不出兩個花字，九姐我光采大了。
巴天鶴道：蕭錚，你可真會搶啊！
那可不，花九姑道：誰叫人家有個花不溜丟，香噴噴的女兒呀。
蕭錚聽得為之一驚：九姑，這完全是因為我們督爺愛才
花三郎接口道：還請兩位代我回覆熊督爺，愛護之意，永銘五內，來日容我再上東廠去拜謝，我跟蕭老還有事，失陪了。
蕭府的大門開了，開門的是柳三影帶著兩個人。
花三郎跟蕭錚轉身就往裏走。
花三郎。
巴天鶴沉不住氣，揮掌就抓。
花三郎笑一回身，伸手就扣住了巴天鶴的腕脈，道：巴大檔頭，可不要傷了東西兩廠的和氣。
微振鬆手，巴天鶴蹌踉而退，花九姑忙扶住。
花三郎偕同蕭錚進了門，大門砰然一聲關上了。
巴天鶴氣得臉都白了，猛一跺腳：咱們走。他跟花九姑轉身奔去。
門裏，蕭錚臉色有點沉重：總教習，這麼一來，恐怕真要傷兩廠的和氣了。
花三郎笑笑道：那怎麼辦，蕭老，咱們督爺是衝人低頭賠笑的人嗎？
蕭錚道：這倒也是。
花三郎道：放心，天大的事，花三郎一肩擔了。
蕭錚要說話沒說話，他正覺得不知道該說什麼好。
柳三影上前躬身：老爺子。
蕭錚找到了岔開話題的機會：見見總教習。
柳三影一怔：總教習。
不懂麼，督爺聘花爺為總教習了。
呃！柳三影如大夢初醒，驚慌失措忙躬身：柳三影見過總教習。
花三郎沒答禮，卻含笑道：柳管事別客氣，咱們不打不相識，還是朋友。
總教習抬舉，總教習抬舉。
花三郎沒多停留，跟蕭錚去了後院。
後院裏出迎的，是管事柴立。
蕭錚頭一句話，就是讓柴立見過花總教習。
當然，柴立又是一副恭謹、巴結、諂媚樣兒。
後花廳坐定，女總管卓大娘進來了，蕭錚照樣是那句話，卓大娘免不了一番恭賀，但卻沒顯出令人起雞皮疙瘩神態與言詞。
女總管果然不同於別人。
要不她怎麼能當上蕭府的女總管。
花三郎有點意外，但並沒有怎麼在意。
提起了大門口整了巴天鶴跟花九姑，卓大娘只是微笑不語。
提起了花三郎要請賈玉，卓大娘這才有了興趣，似乎只有賈玉，才能引起她的重視。
望望蕭錚，卓大娘笑道：老爺子打算什麼時候開席？
蕭錚道：就是晚上吧，總教習看怎麼樣？
花三郎道：我是客隨主便，不過卓大娘一定要幫我請到我那位賈兄弟。
您放心！卓大娘笑著說：賈少爺一定到。
蕭錚要說話，卓大娘卻截了口：老爺子，今兒晚上恐怕要鬧到很晚，總教習是不是要趁這時候歇息一下？
蕭錚似乎剛想到：呃！對，是該讓總教習趁這時候歇息一會兒。
花三郎覺得有點怪，可是他卻看不出什麼來。
似乎，人家也不容他有機會看出什麼來，卓大娘那兒已經含笑說請了。
花三郎只有站了起來。
陪他的，仍是這位女總管，他歇息的地方，也仍是那座雅緻、寧靜而舒適的小樓。
花三郎躺上了床，真歇息了，只因為他知道他現在還摸不著頭緒，欲速則不達，也不能操之過急。
如今他已然榮任西廠的總教習，已經是一步登了天，還急什麼、愁什麼。
所以，他真歇息了，閉上眼，什麼也不想。
不想是假的，他眼前晃動的，是南宮玉的笑靨。
他不明白，南宮玉的笑靨為什麼會在他眼前浮現。
他更不明白，南宮玉的笑靨，為什麼會在這時候在他眼前浮現。
不該有如是，卻揮之不去，驅之不散。
卓大娘出了這座小樓，又到了那座小樓前。
這回，她上了小樓。
小樓上，一個精雅的小客廳，裏邊一間屋，垂著珠簾，從那珠簾縫兒裏，透傳出陣陣的幽香，令人欲醉。
可惜，花三郎不是在這座小樓上，要不然他一聞就知道，這香，是他賈兄弟身上的香。
卓大娘往小客廳裏一坐，要說話。
珠簾的那一邊，已經透傳出一個甜美、輕柔，還帶著幾分笑意的話聲：昨夜燈花開雙芯，今朝大娘走奔忙，難不成有什麼喜訊兒？
卓大娘笑了：可不，姑娘的苦心沒白費，人家已經當上了西廠的總教習了。
那甜美話聲道：哎喲，那不就高不可攀了。
卓大娘道：是高了點兒，可也得飲水思源哪。
他會麼，大娘！
怎麼不，口口聲聲都是他那賈兄弟。
賈郎這份苦心沒白費。
賈郎！賈郎今兒晚上可得露面兒了。
怎麼，大娘？
怎麼？不跟您說了麼，他口口聲聲都是他那賈兄弟。
她把蕭錚晚上設宴慶賀的事告訴了珠簾那邊的她，也把花三郎盼代邀賈玉的事告訴了話聲甜美、輕柔的這位姑娘。
聽畢，姑娘輕笑，直如珠走玉盤，那大娘，就給賈郎捎個信兒去吧。
卓大娘笑道：這信恐怕還得您的親筆。
姑娘她話鋒忽轉：東邊兒那幾位怎麼樣？
卓大娘笑容微斂：不會善罷甘休，恐怕是個麻煩。
督爺敢把總教習給他，也就沒放在心上，是不！
姑娘應該知道，在九千歲面前，西邊兒一直不如東邊兒。
焉知西邊兒不從此揚眉吐氣？
卓大娘道：但願如此了。
我不會看錯了，大娘不也生就一雙慧眼嗎？
姑娘，別慧眼不慧眼了，他認識那位南宮在先，這可不是好事。
我不怕，她不是我的對手，何況，他們之間還有個霸王。
姑娘，這種事啊，別說霸王，就是老天爺也擋不住的！
大娘，別嚇唬我好不好？
您明知道我不是嚇唬您。
姑娘輕笑道：知道，說著玩兒的，您放寬心吧，有大娘這麼個女諸葛在，我還怕戰不勝，攻不克！
卓大娘笑了：有您這一句，我還能不賣命！
樓梯響動，有人上來了。
姑娘道：爹來了。
卓大娘站了起來。
果然，來得正是蕭錚。
姑娘嬌嗔：哎喲，爹，人家的小樓都快塌了。
蕭錚道：丫頭，別又想訛爹了，爹來是為告訴你件事。
姑娘道：回家以後的事，大娘都告訴我了，爹來告訴我的，八成兒是在廠裏的情形。
對！
他的表現怎麼樣，怎麼不錯，要不然督爺不會把總教習給他。
他太狂了，硬挑幾位大檔頭。
結果呢？
結果，古大檔頭拳掌受挫，南宮大檔頭劍下稱臣。
這能叫狂。
也難怪他狂，丫頭，他能抖出九朵劍花。
卓大娘一怔。
姑娘輕叫：怎麼說，幾朵？
九朵。
卓大娘臉色大變。
姑娘叫道：天，九朵，我還真沒想到，他居然能天這簡直是劍術的登峰造極，他才多大年紀
卓大娘道：姑娘，天賦。
他，他究竟是有多淵博，有多深。
蕭錚道：丫頭，更重要的，是他的來歷，摸清楚他。
督爺的交代？
不是，不過督爺一定會交代。
一名彩衣少女飛了上來，手上拿著一封火漆封口的信件：老爺子，廠裏派人送來的。
蕭錚急拆閱，旋即道：看，是不是，督爺的密令，速查明花三郎來歷。
那就把事交給我吧。
丫頭，可千萬別露出什麼。
您要不放心，我把事交還給您。
蕭錚道：你這丫頭，爹要是連你都信不過，還能信得過誰，只是，他這個人很機警
當然機警，要是反應遲鈍的傻子，咱們還會當寶似的抱他麼，就算咱們抱他，督爺也不會要他呀，您說是不是？
是理、是理，你說的都是理，只是爹的意思是
您的意思我懂，兩個字小心就是了，可是恐怕您還沒弄懂我的意思。
丫頭，你是什麼意思！
他的來路要是沒問題，真是一心只想投效，別說是讓他知道咱們摸他的底，恐怕打他都趕不走，他的來路要是有問題，所謂投效是別有用心，那麼一旦他警覺咱們在摸他的底，他馬上遠走高飛了，這不是挺好麼？
蕭錚忙道：遠走高飛好！丫頭，他的來路要是有問題，投效是別有用心，不能讓他遠走高飛呀！
姑娘輕哼一聲：您說的好，不能讓他遠走高飛，他一下能抖出九朵劍花，這種武功造詣的人，試問誰能攔得住他，誰又能拿他怎麼呀。
蕭錚呆了一呆，道：這
您別這了，爹，如果真要是這麼回事，到那時候讓他遠走高飛，對咱們來說，未嗣不是福啊。
蕭錚額頭上忽然見了汗漬：不管怎麼說，他最好是別有問題，要不然可叫咱們怎麼跟督爺交代啊。
姑娘道：您放心，主意是我出的，真有這麼個萬一，到時候督爺那兒，自有我去說話。
蕭錚道：丫頭，我是你爹，你是我的女兒，不管是誰說話，那都不是鬧著玩兒的呀。
爹，您是怎麼了，這種事本來就是冒險的事，您既想邀功，又怕冒險，那怎麼成，既是這樣，您當初別答應多好。
卓大娘半天沒說話，這時候突然插嘴道：老爺子，咱們現在是一隻腳已經踩下去了，再想抽腳也來不及了，只有硬著頭皮往前去，您放心吧，姑娘會把這件事辦得穩穩當當的；您只管去養您的神，準備晚上宴客吧！
蕭錚沉默了一下，旋即點頭道：好吧。
他轉身下樓走了。
姑娘道：早知道我就不管這閒事，人都要了，還信不過人家。
卓大娘微微一笑道：姑娘，督爺不比咱們，提督西廠，負那麼大責任，他能不謹慎，不小心麼。
那怎麼辦，難道還要我上西廠具結立保不成？
卓大娘笑道：姑娘，我知道您，這會兒難免偏心，可是督爺既然已經交代下來了，您也把事要過來了，好歹您就費費心吧。
我把事要來，我把事要來，是因為我不願意讓別人去惹他。
我還能不知道您的用心，只是您也不能讓老爺子為難啊，您說是不是？
只聽姑娘吁了一口氣，沒再聽姑娘說話。
卓大娘道：您也養養神吧，我得張羅晚上宴客的事兒去了。
姑娘仍然沒說話，珠簾的那一邊，就好像沒人似的。
這兒是西廠的中心重地，一個院子，不太大，四邊長廊，中間的院子裏種著四時花木，打掃得很乾淨，也顯得很寧靜。
坐北朝南那一排長廊上，三間屋，門關得緊緊的。
看不見一個人影，聽不見一點聲息。
不，有聲音，那是一個人說話，突如其來的一個話聲，劃破了這份寧靜。
那話聲只有一句：帶她上這兒來好了。
是！
有人恭應一聲，旋即，中間那間屋門開了，一名大檔頭低頭退出，帶上門，順著長廊走，然後拐個彎不見了。
轉眼工夫之後，這名大檔頭又踏上了長廊，身後還跟個人，這個人，赫然是賈玉。
到了坐北朝南長廊中間那間屋前，大檔頭推開門，把賈玉帶了進去。
這間屋挺大，也挺靜，掛著幾幅垂地的紗幔，穿過一幅幅紗幔，一個豪華、舒適的地方頓時呈現眼前。
紅氈鋪地，八寶軟榻橫斜，牆角金猊裏，正裊裊地飄香。
緊靠金猊之旁，是具朱漆木架，上頭橫放著一把斑斕古劍。
八寶軟榻頭上，有只矮腳漆几，上頭擱了個水晶盤，裏頭放著幾樣水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐魯番的品種。
几旁站著兩名青衣侍婢，正輪流摘著葡萄往一個人嘴裏送。
這個人，斜倚在軟榻上，正是那位提督西廠的黑瘦太監。
大檔頭帶賈玉進來，一躬身，退向一旁。
黑瘦太監入目賈玉，微一怔。
賈玉上前躬身：督爺，是我。
黑瘦太監忽然笑了，擺擺手，兩名青衣侍婢施禮而退，黑瘦太監坐了起來，笑道：你怎麼這身打扮？
賈玉微笑：您說，這身打扮有什麼不好。
又有什麼好，北京城裏逛一趟，非招得大姑娘、小媳婦成群去後頭跟不可，豈不給王城的看街的惹麻煩。
他們豈奈我何。
巡城的都老爺可不好說話啊。
有您給我撐腰，我又怕誰。
你這張小嘴兒，你就準以為我會管。
要不要試試看？
黑瘦太監大笑，一指賈玉身後錦凳：坐。
謝謝您。
賈玉微欠身，坐下。
黑瘦太監目光一凝：我給你升官兒了，知道了麼？
知道了。
是來謝我的？
不是。
黑瘦太監微一怔，賈玉接著道：督爺，您愛聽口頭上言謝，
黑瘦太監笑了：你明知道我不愛。
所以我才斗膽說不是。
黑瘦太監抬手一指，差點沒點著賈玉那粉妝玉琢的鼻子：這叫斗膽？你斗膽的事多了。
賈玉笑笑：我幹的大事也不少，您給我的膽，膽當然也就大了。
黑瘦太監大笑道：難怪我喜歡你，難怪我愛跟你聊，說吧！你非在這時候見我，有什麼事兒。
來聽聽您怎麼說，我薦的這個人堪不堪用？
不堪用我會把總教習給他？
您不該把總教習給他。
黑瘦太監一怔：我不該把總教習給他？
您還不清楚他的來歷，是不是！
你薦的，我還要清楚他什麼來歷。
那您為什麼給蕭家一紙密令，讓摸他的底呢？
黑瘦太監一呆，旋即微笑點頭：好傢伙，敢情是來興師問罪的？
興師問罪，這個斗膽我還沒有，不過是仗著些寵慣而已。
黑瘦太監遲疑一下：這樣好不，那紙密令，我撤回。
發號司令的是您，我豈敢加以左右。
真厲害！黑瘦太監一搖頭：我算是服了你，得了好處還硬是不領情
仰臉望那名大檔頭：給我記住，發往蕭家的那紙密令撤回。
大檔頭躬身答應：是。
黑瘦太監望賈玉：現在我想聽你口頭上言謝，你就不能說一聲。
賈玉繃著冠玉似的一張臉：謝歸謝，但是我還請您收回另一樣成命。
另一樣成命？那一樣？
撤回總教習，給他個番子幹幹。
黑瘦太監一怔：你這是什麼意思？
將來萬一出點什麼事兒，我負不起這個責任。
開玩笑，密令，我可以撤回，給了他總教習，是當著那麼多人，出爾反爾，你叫我往後還怎麼帶人。
您就不覺得一下子給他的太多了。
我還嫌少，可是我總不能把副手給他，我還沒那大的權。
不行，那是您抬愛，您越這樣，我覺得肩頭越重。
那你是要我
您還是得撤回。
胡鬧，黑瘦太監臉色不好看了，一拍軟榻站了起來：你這是拿我這個提督開玩笑，沒人讓你負責
賈玉忙站起，含笑一禮：謝督爺。
黑瘦太監一怔：鬼丫頭，合著你是擠我這句話呢。
賈玉微笑道：我要回去了。
黑瘦太監招手道：等一等。
賈玉馬上收了笑容：怎麼，說出來的話，您又後悔了？
黑瘦太監沒說話，背著手繞著賈玉轉。
賈玉詫異地跟著他轉，最後還是沉不住氣，一跺腳道：您這是怎麼了嗎？
黑瘦太監馬上停了步，指點著賈玉道：記住我這句話，普天之下，我只有這麼一個喜歡的人，要是他想搶我這個喜歡的人，必得經我先點頭。
賈玉臉一紅：知道了。
帶著一陣香風跑了出去。
黑瘦太監笑了，笑容剛浮起，一名大檔頭疾步而入，恭謹躬身：稟督爺，熊督爺來了。
黑瘦太監的笑容馬上凝住：人呢？
大廳候著您呢！
黑瘦太監兩眼之中閃過兩道冷電：帶路。
是。
大檔頭躬身退後。
黑瘦太監邁步往外行去。
銀髮太監坐在大廳裏，神色冰冷，身後，除了巴天鶴之外，還有七名東廠的大檔頭。
兩名西廠的二檔頭侍立大廳門口。
氣氛不大對，西廠的兩名二檔頭一動也不敢動。
突然，這兩名二檔頭暗暗吁了一口氣，連忙躬下了身軀。
黑瘦太監進了大廳，身後只有兩名大檔頭。
銀髮太監像沒看見，坐著沒動，甚至連正眼也沒往廳門看一下。
黑瘦太監以牙還牙也沒看銀髮太監一眼，神情冰冷的走過去，大剌剌的一坐，一聲沒吭。
半晌，沉不住氣的是銀髮太監，他冰冷道：巴天鶴，說話。
是，巴天鶴一躬身，走出來向黑瘦太監躬身：督爺
他剛這麼一聲，黑瘦太監卻已開了口，語氣還要冷三分：巴天鶴，東、西兩廠的兩個提督在此，有你說話的餘地嗎？
是
巴天鶴夠窘的，只應了一聲是，下面一句話也說不出來了。
銀髮太監哼、哼，一陣懾人心神的冷笑：陰海空
黑瘦太監立還顏色：熊英！
銀髮太監熊英霍地站起：陰海空，你竟敢唆使手下，搶我東廠的人！
黑瘦太監陰海空穩坐不動：熊英，他還沒有進你東廠。
當然還沒有進我東廠，是你的人把他搶走了。
陰海空微微搖頭：不，不，不，我的手下不是搶，是順理成章把他接了過來，因為我的手下在接人的時候，並沒有看見你的手下，也就是說，你的手下並沒有出現。
胡說！熊英厲聲道：花九姑跟蕭家那個丫頭明明照過面
不！陰海空仍微搖頭：熊英，你太抬高我的手下了，如果你的手下確曾出現，我的手下根本就沒辦法把人接過來。
熊英一怔，這才明白，他是讓人損了，吃了虧還送上門來挨損，那受得了這個，熊英滿頭銀髮忽地根根豎起，一襲錦袍也為之忽然暴漲，像吹了氣的，他人本就胖，這一發威更是嚇人，他伸手一把抓住了陰海空的左腕。
陰海空夠鎮定，仍穩坐不動，眼皮也沒抬一下，冷然道：你要弄清楚，這兒是西廠，不是東廠。
打了你，你西廠的人又敢把我怎麼樣。
你不妨試試看，我可以保證，你走不出西廠！
我就不信。
他不信，那是口說的不信，事實上他並沒有進一步的行動。
陰海空這時候抬了眼，嘴角泛起一絲森冷笑意，就這麼望著熊英。
髒了我的手。
熊英猛一甩陰海空的手。
陰海空突然仰天大笑，聲音不大，但卻震得門窗簌簌作響。
熊英戟指陰海空：你且慢得意，總有個講理的地方，你我九千歲面前見。
熊英轉身憤然外行，巴天鶴等急跟上。
陰海空再度縱聲大笑，一直到熊英帶著巴天鶴等他東廠的人出了大廳。
話聲一落，陰海空冰冷吩咐：早作準備，本督今晚要到蕭家赴宴。
身後大檔頭躬身恭應：是！
入夜，蕭家大廳燈火輝煌，筵開數桌，鮮紅色的桌巾上，清一色的銀器。
還沒看見客人，不過，據說蕭錚是把京城裏有頭有臉的人都請來了。
京城裏臥虎藏龍，有頭有臉的，何只這幾桌。
那是因為蕭錚經過了挑選，在他眼裏，有頭有臉的並不多，他所挑出來的，都是京裏頂尖的人物。
今天晚上這一席酒，可以稱得上是盛況空前龍虎群英會。
只因為來的這每一位，都是跺跺腳京城晃動的人物。
但是，今天晚上的客人裏，並沒有官裏的人物。
蕭錚是個大字號的人物，畢竟他只是西廠的外圍，論分量，他還是差點兒。
尤其，東、西兩廠頭頂上還有個內行廠，過分招搖惹九千歲動了氣，別說是一個蕭錚，就是陰海空他也架不住。
花三郎還在他客居的那座小樓上，一身新行頭，全是蕭錚孝敬的，請來大綢緞莊的名師傅，現量現做，硬是限期趕出來的。
佛要金裝，人要衣裝，花三郎原來的一身行頭本不賴，已經是襯托出他的俊逸瀟灑了，再看看如今的花三郎，還得了。
別說侍候穿衣的女婢們，就連卓大娘這上了幾歲年紀的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越樂，當然她不是為自個兒樂。
讓丫頭們侍候著穿衣裳，花三郎問：大娘，今兒晚上蕭老請的客人都有誰呀？
卓大娘扳著指頭算上了，這個，那個，奈何花三郎似乎全沒著耳朵聽。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郎接著又問：我那賈兄弟呢？
卓大娘說：總教習，賈少爺不能算老爺子請來的客人，所以我沒把他算在裏頭，不過，您放心，他一定到。
花三郎笑道：這就行了，別的人我就不管了。
卓大娘似乎忍不住：總教習，您跟賈少爺，真就那麼投緣？
不錯，尤其若不是我那位賈兄弟，我便沒有今天，為人，飲水不可不思源啊。
您既然這麼說，我就要斗膽問一句了，那您是打算怎麼謝賈少爺呢？
花三郎自以為自己沒料錯，賈玉準是蕭錚未來的東床，他知道該怎麼說，其實，也是他的由衷之言：說結草銜環，過分了點兒，也不切實際，說變犬變馬，那更要等到來生，我只有這麼說，為賈兄弟，我能赴湯蹈火。
卓大娘卻很滿足，笑道：這已經很夠了！
一陣樓梯響，蕭錚跟了上來，滿臉堆笑：總教習好了沒有。
花三郎道：蕭老，你讓我欠的債太多