健騎鐵蹄翻飛，緊挨紫禁城的一片宏偉建築在望。
那就是內行廠，連東西兩廠都怕的內行廠，這地方花三郎來過，只來過一次。
地點，要比東西兩廠近禁城，佔地不比東西兩廠大，但是一片建築要比東西兩廠氣派得多。
事實上，權勢也要比東西兩廠大得多。
你看，單那宏偉的門頭，那高挑著一串大燈的旗桿，那站門的一十六號番子，就硬是比東西兩廠懾人。
聽見蹄聲，偏門大開，三人三騎連同八名跟馬跑的八名大檔頭，成一線的進了偏門。
西廠的八名大檔頭，小院子裏候著，沒資格跟進去，
東彎西拐一陣，進了一個大花園，這地方花三郎眼熟得很，對面一座大廳，燈火輝煌，光同白晝，八名內行廠的二檔頭佩刀侍立。
到了大廳門口，項剛扭頭一句：你們倆在這兒候一會兒。他進去了，轉眼工夫之後，大廳裏傳出了項剛洪鐘似的話聲：花三郎、陰海空進見。
花三郎、陰海空兩個人誰也沒說話，並肩登階進大廳。
乍進大廳，燈光耀眼，定一下神再看，看見了，自領內行廠的劉瑾居中高坐，兩旁雁翅般排列八名大檔頭，身後還有四名，項剛坐在劉瑾身旁，熊英也在，可是在這兒他只有站著的分兒。
陰海空急步趨前躬身：卑職陰海空見過九千歲。
花三郎跟著上前，也一躬身：卑職花三郎見過九千歲。
劉瑾沒理也沒看陰海空，一雙目光卻盯上了花三郎，聞言見狀，一雙白眉剛往起一聳。
項剛一旁說了話：陰海空把西廠的總教習給他了。
劉瑾嗯了一聲道：長得是不賴，讓我看看他究竟是憑什麼，讓我的東西兩廠搶他。
項剛哈地一笑道：憑什麼，您算是問對了，連我
花三郎一旁忙截口：九千歲何不派個人考考卑職。
劉瑾一怔，項剛轉臉：閣下很會為別人留顏面，不過你這個請求，我仍表贊同，而且想鼓掌喝采。
劉瑾似乎臉色要變，聽項剛這麼一說，臉色馬上又平和了，道：你贊同。
項剛道：您不是正有心考人家嗎？
你給我派個人。
不，我認識他，不願落人話柄，人還是您自己派吧！
劉瑾臉上沒表情，道：巴鳳岐。
身後一名大檔頭應聲越前躬身：九千歲。
你給我試試他。
是！
巴鳳岐轉身望花三郎，花三郎站著不動，也沒說話。
巴鳳岐往前走了兩步，道：出手。
花三郎笑望項剛。
項剛道：巴鳳岐，這個人有點傲，你就別跟他客氣了！
巴鳳岐雙眉一聳，跨步欺身，單掌遞出。
高明，絕對比東西兩廠的大檔頭高明。
巴鳳岐是高明，奈何他碰見了花三郎。
花三郎腳下移動，輕易地避開了巴鳳岐的頭一掌。
項剛道：閣下，你也用不著有什麼顧忌。
不是顧忌，項爺！花三郎含笑道：在沒來內行廠之前，我自己許下了諾言，如果是必須比武較量，不論是誰，我一定禮讓三招。
劉瑾一雙白眉為之一聳。
項剛一點頭道：有你的，巴鳳岐，你儘管出手吧，還有兩招，他不會還手。
巴鳳岐心裏相當不是味兒，手上一緊，連環攻出兩招，都是實招，而且都是重手法，取的也都是花三郎的要害，招連招，一氣呵成，快捷如電。
無奈，他連花三郎的衣角都沒能碰到。
三招已過，花三郎退聲道：巴大檔頭，恕我要出手了！
身隨話動，疾飄欺前，輕描淡寫，向著巴鳳岐當胸抓去。
踏中宮、走洪門，他犯了武家大忌，可也有點輕視人。
巴鳳岐臉色一變，拂脈手，疾襲花三郎右腕。
花三郎腳下不移，身軀不動，一翻腕，五指上揚，反扣巴鳳岐腕脈。
巴鳳岐吭哼發招，封架、攻擊，兩個人就這麼站著不動，一連對拆五招，看得人眼花撩亂。
巴鳳岐似乎不弱。
但是行家都看出來了，在場除了劉瑾，都是行家，劉瑾自領內行廠，耳濡目染，也算得上半個行家。
花三郎，神定氣閒，輕鬆瀟灑，兼而有之。
巴鳳岐，表情凝重，進攻、退守、出招、封架之間，就不像人家一絲火氣不帶，就沒人家那麼從容，就沒人家那輕滑圓潤。
對拆五招能夠保持不敗，恐怕人家是手下留情。
大喝聲中，巴鳳岐騰躍撲擊，似乎是作全力一搏。
花三郎微退半步，雙腕翻起，雙腕碰雙腕，巴鳳岐身軀微震，腳下微動。
花三郎疾進半步，右掌靈蛇般穿進，在巴鳳岐胸前輕輕一按，飄身而退。
巴鳳岐臉色煞白，但是風度很好，轉身施禮：九千歲，屬下技不如人。
劉瑾還沒來得及說話，只見項剛手一擺：勝敗乃兵家常事，不怪你，是我這個總教習沒教好。
謝總教習！
項剛說的話，一如劉瑾，巴鳳岐躬身而退。
劉瑾怎麼好再怪巴鳳岐，怪巴鳳岐等於是怪項剛。
劉瑾斜了項剛一眼：你倒挺會護徒弟的啊！
項剛道：我說的是實話，本來就是這麼回事。
劉瑾道：那麼你的徒弟你派吧，我不管了。
項剛一笑，還沒說話。
一個森冷話聲傳了進來：稟總教習，屬下討令。
廳裏的人抬眼外望，只見一名二檔頭在廳外躬身。
項剛眉鋒一皺道：你
劉瑾道：進來。
是！
那名二檔頭恭應一聲，低著頭，哈著腰，疾步進廳。
項剛望劉瑾：您不是說不管了！
劉瑾道：我可能又想管了麼！
妙，這位權傾當朝的奸官，在項剛面前，居然一點脾氣沒有，耍上賴了。
項剛道：這是比武較量，可不是要傷人。
劉瑾道：他要真行，傷不了他，他要是不行，陰海空要他又有什麼用。
項剛濃眉一軒，霍地轉臉望那名二檔頭：勾萬春！
屬下在。
拳掌，巴鳳岐比過了，你的拳掌功夫遠不如巴鳳岐。
不敢瞞總教習，屬下想在暗器上較量。
項剛兩眼威棱一閃，要說話。
花三郎道：項爺，別瞧扁了人，我的暗器也不差。
項剛沉聲道：你知道不知道，他出身陰山百毒宮。
花三郎呃地一聲，沒下文了。
項剛冷冷道：你的暗器也不差？
花三郎倏然一笑：項爺，我不能聽見這五個字就認輸了，您說是不是？
項剛一怔：那你
花三郎道：箭在弦上，不得不發，為我自己的前途，我不能不捨命陪君子。
項剛道：閣下，他的暗器，可都是滲過毒的啊！
花三郎笑道：九千歲說得好，我行，他傷不了我，我不行，西廠要我沒用，我活著又還有什麼意思。
項剛深深一望：你這個賭注，下得可不小啊！
項爺，談賭，我精，不下大注，贏得了大錢麼！
項剛還待再說。
項爺，您已經是很對得起朋友了。
劉瑾道：讓他們比！
項剛道：有人願意這麼賭，只好比了，花三郎，你用什麼暗器？
花三郎道：項爺，我打暗器的功夫不差，可是我生平不帶暗器，也不用暗器。
那好，為示公平，讓勾萬春借給你些暗器用。
項爺，恐怕您沒聽清楚，我生平不用暗器。
你究竟是什麼意思？
很簡單，他打，我躲，而且我身不離一丈方圓，不過得以三次為限。
在場俱驚怔。
項剛霍地站起：花三郎，你瘋了。
您看像麼？
您
我就不懂，您為什麼這麼瞧不起我。
不是我瞧不起你，是我太瞭解勾萬春了。
那麼，等到比過之後，您也就瞭解我了。
怕只怕我沒有機會。
那麼我這個人也值不得您瞭解了，對不？
劉瑾道：項剛，你是瞭解他一點，他這個人的確很狂！
九千歲，花三郎道：有兩下子狂，比沒兩下子狂，能讓人容忍，您說是麼？
我能容你，但願勾萬春的暗器也能容你，勾萬春，比吧！
是。
勾萬春抬起了頭，好陰狠的長相，瘦削的臉龐，凹睛隆準，鷹鉤鼻，兩片嘴唇奇薄，還留了兩撇小鬍子。
他陰陰地看了花三郎一眼：閣下，咱們
別急，勾二檔頭！花三郎道：我有個條件，還沒說出來呢！
呃，你有條件？
勾二檔頭，我拿生命當賭注，你呢，你拿什麼當賭注？
我
項剛道：有什麼條件，說。
我拿這條性命，賭勾二檔頭那隻右手，項爺看怎麼樣？
大夥兒聞言無不一怔，連項剛也為之呆了一呆，道：你倒是沒佔便宜
何止沒佔便宜，我吃虧大了。
這我就不明白了。項剛望著花三郎道：既然知道吃了大虧，你為什麼還偏這麼幹？
項爺，這世界上要是人人都想佔便宜，那有些事就辦不成了，您說是不，您問我為什麼願意吃虧，很簡單，因為我知道自己吃不了虧，您要是問我怎麼知道自己吃不了虧，也不難回答，那是因為我有把握，有把握這位勾二檔頭絕打不中我，至少在這三次裏，他絕打不中我，我這麼說，您滿意了麼？
項剛環目凝注，沒說話。
花三郎道：項爺，世上沒有那麼傻的人，拿自己的命硬往人家刀口上碰吧！
項剛道：命不是我的，但是你願意，手也不是我的，這種事我不能替人做主，我得問問勾萬春
當即轉望勾萬春道：你怎麼說？
勾萬春本來是盛氣凌人，沾沾自喜的，花三郎提出這麼個條件，再加上花三郎談笑風生的表現，倒真使得勾萬春有點膽怯了，他道：這
花三郎道：勾二檔頭，一隻手換一條命，這算盤怎麼打都划算，你要是不敢，咱們就別比算了。
劉瑾突然道：比就比，還談什麼條件。
花三郎倏然一笑道：九千歲，要是不談條件的話，這位勾二檔頭，只怕會輸得更慘。
呃！
把條件談在前頭，這位勾二檔頭要輸，也不過是只輸一隻手，要是不談條件，他要輸，恐怕就得輸一條命了。
劉瑾道：你這是什麼意思，我還是不懂。
是這樣的，九千歲，卑職的條件是，任他打，以三次為限，如果他打不中我，我要他一隻手，要是不談條件的話，卑職就不能這麼幹了，卑職要跟他各憑本事，以暗器對他，勾二檔頭的暗器，都是淬過毒的，見血封喉，沾身斷魂，您說，他不就得賠上一條命了嗎？
劉瑾道：不要緊，他自己有解藥。
九千歲，既是比這東西，那就不能用解藥，與其用解藥，那就不如乾脆像小孩兒似的，弄幾塊石頭來，他扔扔我，我扔扔他。
劉瑾道：聽你的口氣，好像你是勝券在握，贏定了似的。
是這樣，不過有些事是難以預料的，任何一種因素，都足以影響勝負結果，這些因素只要碰上一個，卑職就完了，所以說，把握是一回事，不到比試過去，誰也無法斷言勝負的。
可是你要知道，勾萬春以暗器見長，他要是沒了右手，他就完了。
聽九千歲的口氣，好像也認為勾二檔頭是輸定了，既然是這樣，九千歲又何必派他跟卑職比暗器！
一句話堵住了劉瑾，劉瑾只說了聲這，就什麼話也說不出來了，他心裏老大不是味，本來嘛，劉瑾這位一人之下，萬萬人之上的人物，平日何等的威風，何等神氣，幾曾受過這個，就是王公大臣，也不敢頂撞他。
但是如今花三郎頂了他一句，當著這麼多的人。
不過花三郎說的是理，尤其是這麼多人裏，有一個剛直講理的項霸王，劉瑾他只好聽了。
項剛跟著又來了一句：這倒是，那就乾脆別比了。
項剛說的是實話，也是為花三郎好的一份私心。
聽在劉瑾耳朵裏，卻像火上潑了油，劉瑾臉上變色，砰然一聲拍了座椅扶手：誰說的，我說出來的話，誰能更改，誰敢更改。
項剛濃眉一軒道：您說的話沒人能更改，也沒人敢更改，可是既讓他們比，您就不要心痛勾萬春的右手。
劉瑾怒聲道：你
九千歲。花三郎道：您請暫息雷霆，您剛才說得好，卑職行，任何人傷不了卑職，卑職若是不行，西廠要卑職也沒用，同樣的，勾二檔頭要是在卑職不還手的情形下都傷不了卑職，您這內行廠，要他那隻右手又有什麼用，您又何必心痛。
劉瑾一怔，然後猛點頭：好，好，說得好，勾萬春，你敢不敢跟他比。
勾萬春何止是騎虎難下，簡直是逼上梁山，他是個聰明人，他知道，如果現在他說個不字，將來這內行廠他就別想再混了，那情形比他斷隻右手還糟，當著這麼多上司如何能示弱？
尤其，他還真有點不相信，浸淫了幾十年，賴以成名，賴以縱橫，從沒失過手的暗器，會在三次之內打不中這個花三郎。
闖內行廠來行刺的，應該都是一流高手，前些日子那個夜闖內行廠的高手，不就傷在他的暗器之下嗎，雖然到現在還沒找到那個人，畢竟是打中他了，陰山百毒谷的暗器下，何曾有過活口，那個刺客，應該是早不知道死在那兒了。
有此一念，勾萬春膽氣陡壯，毅然點頭：卑職敢，九千歲的吩咐，卑職赴湯蹈火，粉身碎骨在所不辭。
劉瑾一點頭：好，那就跟他比。
卑職遵命。勾萬春一躬身，轉望花三郎，陰惻惻地道：花總教習，你準備好了麼？
花三郎笑道：勾二檔頭舉手投足皆是暗器，我是隨時隨地都在準備，不過，咱們總不能在廳裏比吧！
勾萬春道：我無所謂，我這暗器既是對你，就絕傷不了別人。
哎喲！花三郎道：廳裏地方小，你我距離近，我可就吃虧了。
你要是怕吃虧，咱們就上外頭去。
花三郎沉吟了一下：我看不必了，在廳裏，九千歲可以看得更清楚些，勾二檔頭，你就出手吧。
勾萬春可真是個陰字號的人物，花三郎一句話剛說完，話聲方落，他已經揚了手，然後才說：那我就恭敬不如從命了。
這句話出口，暗器已到了花三郎身前。
在場的人誰也沒看見暗器，只見花三郎身軀轉了一轉，然後，花三郎身後鵝黃色的絲幔上，出現了一個針孔大小的黑點，一轉眼間就擴大得碗口似的，絲幔都焦了。
真夠毒的。
花三郎道：這是頭一次。
勾萬春唇邊泛起一絲陰森笑意：不要緊，還有兩次。
沒見他動，真沒見他動。
真的，連項剛都沒看見他動。
但是，花三郎看見了，因為花三郎躲了，他演了一式最俗的鐵板橋，腳下沒動，整個身軀彎向後去。
同時，絲幔上出現品字形三點，這沒見擴大，但是在場的人都聞見了一股腥臭味。
花三郎身子一旋，站了起來：勾二檔頭，只剩一次了！
在場的人都是高手，誰都不知道什麼是怕。
可是，現在，大夥兒沒一個不緊張。
為花三郎緊張，因為這最後一次，必然是勾萬春最拿手，也最厲害，最有把握的一著。
可也都為勾萬春捏一把冷汗，因為勾萬春的前兩手，已經是夠難躲難防了。
在場的人自問，沒一個能躲得過的。
而，花三郎都躲過了，不但都躲過了，還從容不迫，瀟灑輕鬆，假如這一次再讓他躲過
突然，勾萬春揚起了右手。
大夥兒一驚。
花三郎沒動。
緊接著，勾萬春又揚左手。
這回大夥兒都看見了，都看見暗器了，藍汪汪的一片，一蓬，像天上成群的飛蝗，又像陡然間降下來的驟雨，往上一飄，倏而下降，變成了個網，不但立時罩住了花三郎，而且也罩住了花三郎身周的一丈方圓之地。
花三郎說過不還手。
花三郎也說過，絕不離一丈方圓。
他怎麼躲？
在場的人，誰也沒辦法替花三郎想出怎麼躲，誰也想不出辦法來。
勢如奔電似的一蓬暗器，已到花三郎頭頂了。
勾萬春陰笑看著，他要看花三郎怎麼躲。
花三郎身軀疾閃，速度比奔電還快，然後，他人不見了。
那蓬藍汪汪之物一經落下，嗤，嗤，亂響，煙氣四騰，腥臭撲鼻，中人欲嘔，方圓一丈的那塊地，都黑了，鋪地的花磚也裂了。
可就不見花三郎。
眾人方一怔，只聽花三郎輕笑聲從樑上傳下：好厲害的毒物，陰山百毒谷果然名不虛傳。
眾人忙抬眼，只見花三郎整個人不是在樑上，而是在樑下，整個身軀順著樑勢緊緊的貼在大樑下，就好像吸在大樑下似的。
會武，擅輕功的人，竄到大樑上去不難，但是把身子貼在大樑下，像吸在了那兒，可就不容易了，而，能把身子緊緊吸在大樑下，又能出聲說話，那就更不容易了。
眾人看得心頭方震，花三郎一笑飄落，點塵未驚，衝勾萬春含笑一聲：承讓！然後轉向劉瑾微躬身軀：託九千歲的洪福，花三郎還能為九千歲效力。
勾萬春像根木頭似的站在那兒。
劉瑾陰著臉沒說話。
項剛濃眉一聳，道：勾萬春！
勾萬春機伶一顫，面如死灰，轉向劉瑾曲下一膝：九千歲
劉瑾道：比武較量當什麼真，起來。
謝九千歲！勾萬春忙應聲站起。
項剛霍地站起，道：您這算什麼？
劉瑾道：我這算和事佬，本來嘛，比武較量認什麼真！
他們說話或許不必認真，但是您說的話必須認真，就是把三廠都毀了，您也得認真，您要是不能言出必行，往後怎麼帶三廠這麼些人。
劉瑾雙眉一軒：你這是威脅我，我就不信誰敢說什麼，更不信誰敢不聽我的。
九千歲，看得見，聽得見的算不了什麼，但是，看不見，聽不見的，才是真正厲害的致命傷。
劉瑾勃然變色，一拍座椅扶手：項剛，你不要太不像話。
據理力爭，怎麼叫不像話？
劉瑾道：你不是不知道，勾萬春的暗器是一絕，三廠之中，只他這麼一個。
我身為總教習，內行廠裏，各人的專長我比您清楚，但是如今證明，他的暗器並不是舉世無匹，天下無敵，攏住一個勾萬春，走了一個花三郎，我不知道您這個算盤是怎麼打的。
算盤怎麼打的，是我的事，你用不著管。
可是我身為總教習，又是個見證，我非管不可。
你
九千歲，勾萬春他們的武功，有一部分是我教的，師徒情分，我比您更愛惜他們，但是我的愛惜跟您的愛惜不同，大丈夫輕死重一諾，在這種情形下我要是護他，那我是害他，是斷送了他的一輩子。
各人的愛惜法不同，不見得就是你對我錯。
但是身為三廠之首，言而無信，出爾反爾，您就是大大的錯誤。
劉瑾怒極暴叫：你還能認清誰是三廠之首，今天我就不讓勾萬春自毀右掌，看誰敢把我怎麼樣！
項剛臉色鐵青：我很清楚，您是三廠之首，是沒人敢把您怎麼樣，可是我這個總教習不幹了總行。
話落，轉身往外就走。
劉瑾喝道：站住！
項剛他聽若無聞，大步走他的。
花三郎橫跨一步，攔住項剛去路：項爺，您請留一步！
項剛瞋目大喝：閃開，誰也攔不住我。
抖手揮了過去。
花三郎道：恐怕只有我攔得住您。
揚手一抓，正好扣住項剛腕脈。
項剛環目威棱暴閃：你
花三郎淡然道：項爺，您可以發脾氣，摜烏紗，但是您讓花三郎我何以自處！
項剛臉色一變，旋即點頭：好，算你攔住我了，但是今天不是勾萬春右掌落地，就是內行廠另請高明，這是誰也改變不了的。
劉瑾氣得發抖：項剛
項剛頭也沒回，道：九千歲可以殺了我，但是沒辦法改變我的心意，我的決定。
就為個花三郎，你就跟我翻臉。
九千歲錯了，我為的不是花三郎，我為的是個理字，為的是勾萬春，為的是您！
劉瑾點頭：好吧，勾萬春，我護不了你了，你去求總教習吧。
勾萬春白了臉，轉向項剛道：總教習，屬下是不是能以左掌代右掌。
項剛道：勾萬春，你的一隻右手重要，還是陰山百毒谷跟你勾萬春的名聲重要，你要知道，你要是捨不得你一隻右手，你這個人從此就算完了。
勾萬春沒說話，頭上冷汗涔涔而下。
花三郎道：總教習，我贏來的賭注不要了，這總行了吧。
項剛的話斬釘截鐵：不行，這由不得你。
勾萬春臉色煞白，渾身發抖，突然切齒咬牙，揚左掌向右腕砍下，只聽叭地一聲腕響，渾身抖得更厲害，頭上冷汗粒粒似豆大。
項剛霍然轉身，飛指一點，閉了勾萬春右肘穴道，道：從現在起，你是內行廠的大檔頭，敷藥去吧。
勾萬春一怔，面現驚喜之色，急忙一膝點地：謝總教習恩典。
起身急出。
在他來說，是因禍得福，做夢也沒想到，一隻右手能換個大檔頭，早知如此，讓他把手齊肘砍下他都幹。
項剛抬眼望劉瑾：我擅作主張，提升勾萬春一級，您諒必不會反對。
劉瑾道：我說話了麼，當然該有些補償。
那好，花三郎在這兒，您還要不要再找誰試試？
劉瑾道：不用了，再試下去，我要讓你氣死了。
項剛濃眉一挑：您這話
劉瑾忙擺手：好了，好了，算我沒說，算我沒說。
項剛轉望熊英跟陰海空：熊英、陰海空。
熊、陰二人忙躬身：總教習。
項剛道：你們兩個，一領東廠，一領西廠，一如九千歲的左右臂膀，手心手背，九千歲不偏不向，為示公允，願在那一廠供職，讓花三郎自己抉擇，你們兩個認為怎麼樣？
熊英、陰海空又躬身：但憑總教習吩咐。
項剛轉望花三郎：您怎麼說？
花三郎一笑道：項剛，兩位督爺但憑您的吩咐，也讓我聽您的吩咐，行麼？
項剛濃眉一皺，忍不住笑了：你倒會把得罪人的事，往我身上推啊，我剛說過，九千歲不偏不向，不便替他們做這個主，我當然更不好說話
陰海空道：總教習，我已經把西廠的總教習給出去了！
熊英道：總教習，我東廠也可以給出一個去。
項剛道：既是這樣，那乾脆一搖頭，接道：還是你們三個自己去協商吧。
陰海空目光一凝：熊英，他已經進了我西廠
熊英道：陰海空，人是蕭家從我的人手裏訛騙過去的。
你東廠連個人都保不住
什麼叫連個人都保不住，這本是防君子不防小人的事！
陰海空臉色一變：你說誰是小人？
熊英毫不客氣：你！
陰海空勃然色變，就待發作。
項剛道：好了，看清楚這是什麼地方沒有？
劉瑾座上哼了一聲。
熊、陰二人連忙躬下身去。
項剛轉望劉瑾：這種事我管不了，我看還是您來吧。
劉瑾冷冷道：花三郎，你可真是個寶啊，誰都搶。
花三郎微欠身：九千歲抬愛，事實上卑職的確不差。
劉瑾哼了一聲道：好大的口氣。
花三郎道：九千歲，卑職要是說，您整個內行廠裏，沒卑職的對手，您是不是覺得卑職的口氣更大些。
劉瑾又哼了一聲：以我看，人是東廠先
那您就有所偏向了。花三郎道：事實上卑職是先進了西廠，而且承蒙督爺賞了個總教習。
我是不偏不向，你人是先在東廠手裏，但是你先進的是西廠，為示公允，你也該在東廠兼上一職。
這是您的吩咐，卑職不敢多說什麼。
熊英、陰海空，你們倆怎麼說？
熊、陰二人道：還請九千歲做主。
項剛道：熊英，陰海空給了他個總教習，你能給他什麼？
熊英忙道：自然也是個總教習。
項剛一點頭道：那好，就這麼說定了，從今後你們兩廠之間，別再明爭暗鬥，勾心鬥角了，大家都在九千歲麾下，本應同心協力，攜手效忠，回去吧，說不定蕭家還在等著呢，你們三個去叨擾一頓，互敬一杯，大事化小，小事也就化無了。
熊英、陰海空、花三郎齊躬身：是！
這個決定，未必是皆大歡喜，但對花三郎來說，可說是一步登天了。
一身兼東西兩廠的總教習，這種事不但是空前，恐怕也必然絕後。
本來就是，像花三郎這種奇才，上那兒找第二個去。
熊英、陰海空、花三郎連袂走了。
劉瑾可瞪上了項霸王：項剛，我忍了半天了，我要是跟你一般見識，倒霉的是你不是我，你知道不知道。
項剛淡然道：九千歲，我只知道據理力爭，就是斧鉞加身，頭斷屍橫也在所不惜。
你劉瑾一聽氣又來了：你就不能說句好聽的！
九千歲如果愛聽好聽的，我不會，我只是個教武的教習，不是師爺篾片之流。
劉瑾道：當著熊英他們，難道你就不能低個頭，非讓我下不了臺不可。
九千歲，您倚重項剛，是要他為您做事的，不是要他為保全您的顏面，動不動就低頭的，沒有人比您更瞭解項剛，他從來只向理字低頭。
你知道不知道，這樣會慣壞花三郎。
只要是個堪用之材，寵寵慣慣又何妨，一如您對項剛，項剛並沒有桀驁不馴，壞過您什麼事。
劉瑾忽然笑了，搖頭道：算你會說話，衝你後頭的事辦的還稱我心，饒你這回天知道我饒你多少回了，天知道我又能拿你怎麼樣，別站在我眼前了，你請回吧！
項剛告辭。
項霸王二話沒多說，一躬身，大步走了。
項剛前腳走，後腳從廳後進來個人，看長相、裝束，一看就知道是項剛剛才所說的師爺篾片一類人物。
他走近劉瑾，陰陰的：九千歲，他沒寵壞那個花三郎，您可真把他寵壞了。
劉瑾道：我知道，他自己也明白，但是，目前我不能沒有他，否則，我帶不了三廠這麼些人。
那就更危險了，三廠之首是他，不是您。
劉瑾陰冷輕笑：我總會慢慢拉過來的，到那時候再看吧！
九千歲，是時候了，何不來個以毒攻毒？
不行，為時尚早，這個人我還沒摸透，但是項剛，他至少沒有二心，不會叛我。
九千歲
劉瑾道：我就是這個主意，不要再多說了。
那位師爺忙躬下了身：是！
熊英、陰海空、花三郎三個人連袂出了內行廠。
陰海空不理熊英，望著花三郎道：花三郎，你要上那兒去？
花三郎道：督爺，蕭老府上還有未完的酒席呢！
陰海空道：你去吧，我不去了。
是！
花三郎答應了一聲，人卻沒有動。
陰海空道：你怎麼還不走啊！
花三郎道：督爺，我總得跟熊督爺告個辭。
陰海空不悅地望熊英。
熊英冷哼了一聲。
哼什麼？陰海空道：如今你如了願了啊？
熊英道：人本來就是我東廠的。
陰海空道：我就不懂，自己養著些酒囊飯桶，到頭來死皮賴臉硬把人抱過一半去，又有什麼意思。
你
要是我，絕沒這個臉來告狀。
熊英勃然大怒，一擄袖子，硬要動手，陰海空自是不會示弱，眼看兩個提督東西廠的人物，就要在內行廠前幹起來。
花三郎身兼兩家職，不能偏，不能向，本來他也不對誰特別有好感，但是不偏不向並不意味袖手旁觀，裝看不見。
他只好權充和事魯仲連勸起架來了，他這裏剛往中間一站，內行廠裏隨後出來了霸王項剛，他一怔瞪了眼：你們這是幹什麼？
熊英、陰海空怕這位爺猶甚於怕劉瑾，連忙收手退後，躬身叫道：總教習。
花三郎道：項爺，兩位督爺一言不合
項剛寒著臉沉聲道：你們考慮到自己的身分沒有，睜開眼看看這是什麼地方，想丟人丟到外頭去。
熊、陰二人，除了連聲唯唯之外，別的一句話不敢多說。
項剛道：不回去還等什麼？
是！總教習，我告退。
熊、陰二人異口同聲，齊一躬身，連忙走了，走得還挺快的。
花三郎目送二人不見，轉過身來搖了頭：禍由我起，這兩位都太愛護了。
簡直不識大體。項剛冰冷一句，旋即換上一副臉色：你要上那兒去？
回蕭府喝酒去，項爺要不要一塊兒
項剛截口道：回蕭家喝什麼酒，走，我帶你上個地方喝個痛快去，一來算是給你慶賀，二來我要好好交交你這個朋友。
不由分說，項剛的一隻鐵掌已經落在了花三郎手腕上。
不騎馬，不坐轎，兩個人安步當車。
花三郎道：項爺，您要帶我上那兒去呀？
項剛道：別問，到了你就知道了。
花三郎沒再問，走沒兩步，他道：項爺，您有沒有辦法，讓九千歲收回成命。
收回成命，什麼意思？
一身兼東西兩廠的總教習，不獨前無古人，恐怕後無來者，我想
你是怕遭嫉？
不！我花三郎憑的是真本事，誰不服氣，盡可來搶，能把我推得動一動，我馬上讓位。
豪語，那為什麼要讓九千歲收回成命？
我福薄，消受不起。
項剛笑了：我明白了，你是怕熊英跟陰海空
項爺，您說，往後讓我顧那一頭
既然是身兼二職，自然是兩頭都顧。
我自信可以做到恰到好處，但是絕沒用，一定不是這位挑眼，就是那位埋怨，弄不好他兩位積怨更深，甚至反目成仇，那是我的罪過。
項剛笑笑：老弟，二女之間難為夫，齊人之樂不是福，這句話聽說過吧！
花三郎眉鋒一皺道：好比喻。
老弟，雖嫌不莊，但絕對是實情，你如今的處境，就跟那齊人之樂有異曲同工之妙，誰叫人家都看上你了，誰又叫你點了頭，受著點兒吧！
天地良心，我豈是貪多之人，九千歲的吩咐，您可以不聽，我能不點頭？
就是皇上萬歲爺也一樣，該不點頭，就是不點頭。
我就是欠缺項爺這副鐵骨，這顆虎膽。
未必，我看得清楚，還是你自己願意，不然誰也不能讓你低頭，誰也拿你沒辦法，
花三郎苦笑一聲：誰叫叫化子乍拾黃金，起先是有那麼一點，甚至還挺得意，可是現在品出滋味兒來了，還真不好幹，真難受。
項剛哈哈大笑，旁若無人，這時候的內城裏，旁邊還真是沒有什麼人：老弟，你放心，一旁還有我這個大姑子呢！你還能受得了委屈，他們誰敢惹你，我就整誰，衝著我，他們根本就不敢。
項爺，您弄擰我的意思了，我倒不是怕他們兩位，而是怕九千歲，一旦他二位鬧點什麼，我豈不成了惹禍牆，到那時候，丟官罷職事小，萬一
放心，有我呢，他們要是鬧就讓他們鬧他們的，到時候丟官罷職的不是你，誰也動不了你一根汗毛。
您給我撐腰。
誰叫我愛交你這個朋友。
行了，花三郎等的就是這一句。
有這位項霸王撐腰，花三郎他能把這座京城鬧翻過來。
項剛沒說錯，到了就知道了。
當然，沒去過的地方，就是到了也未必知道。
但是，這地方花三郎來過。
一拐進這條胡同，花三郎就認出來了，是南宮玉的住處。
花三郎心頭震動，腳下不由頓了一頓：項爺，怎麼是南宮姑娘這兒？
怎麼？這兒來不得麼？
那倒不是，只是這時候跑來打擾，不是太
太什麼，跟她還客氣。
您是不必，可是我
你跟我也沒什麼兩樣，這位姑娘，交往久了你就知道了，她，無論提那方面，都愧煞咱們鬚眉。
說話間，兩個人雙雙跨進大門，項剛帶頭，大踏步直往裏走。
迎面來了個人，當然是聽見動靜才過來的，南宮玉的老車把式，他一怔：哎喲，總教習，還有這位花爺。
老爹！項剛道：你們姑娘在家麼？
在，在，在樓上呢，我先給您通報一聲去。
老車把式三腳並成二步走了。
項剛笑顧花三郎：老弟，像是讓人埋怨不速的樣兒麼？
花三郎笑笑，沒說話。
踏著青石小徑，來到了精雅小樓前，小樓上，輕窗輕掩，燈影搖動。小青、小紅花蝴蝶似的飛了下來，雙雙一襝衽，道：總教習、花爺。
項剛道：小丫頭今兒個特別多禮，特別周到，尤其乍驚還喜的，來的是兩個，究竟是衝那一個呢。
花三郎心頭不由為之連跳幾跳。
小青、小紅一沉臉，一噘小嘴，纖腰扭動，又雙雙飛上了樓。
項剛為之大笑。
登上小樓，南宮玉已在小客廳迎客，一襲晚裝，蛾眉淡掃，似乎還多了兩片淡淡的胭脂痕，但，沒掩住那份輕微的憔悴。
四道目光碰在了一起，花三郎如遭電殛，打心底深處機伶一顫，連忙避了開去。
只聽南宮玉道：總教習、花爺，許久不見，今兒晚上是什麼風
東南西北風全有，南宮，我們倆是上你這兒來喝酒的，有酒菜麼？
沒有總能做呀，兩位今兒晚上何來這份興致？
項剛一指花三郎：一來我要給他賀賀，二來我要好好交他這個朋友。
呃？花爺有什麼喜事兒？
花三郎總覺得不安，忙道：不值一提。
誰說的？項剛道：換個人還得了，比中頭名狀元都值得慶賀，真的啊，老弟，你沒我清楚，頭名狀元好中，這個職位那可真難比登天啊，換個人他非擺上流水席，唱它十天半月戲不可。
南宮玉嬌靨上一片訝然色：職位，花爺得了官裏的差事了，究竟是怎麼回事？
我這麼說吧，南宮。項剛道：如今站在你眼前的，是兩個總教習，他比我神氣，一身兼東西兩廠，熊英、陰海空還搶呢，為他差點沒打起來。
南宮玉、小青、小紅臉色都變了，但是南宮玉很快就換上了一副驚喜色：呃，那是該大大慶賀一番，小青、小紅，還不快準備去。
南宮玉巧妙地支走了小青、小紅，只因為兩個姑娘臉色很不好看。
瞞過了項剛，卻沒能瞞過花三郎。
花三郎表面泰然，心裏卻更不安了。
南宮玉卻是滿面春風，喜上眉梢：項爺，您看我是不是該重見一禮？
花三郎忙道：姑娘千萬別這樣，花三郎萬萬不敢當。
入目花三郎的不安勁兒，項剛哈哈大笑，拉著花三郎坐下，道：老弟，你要再這樣，我的酒興一點兒都沒了，往日的豪氣那兒去了，你自己看得見，南宮這個主人，真讓你侷促麼？
花三郎強笑一下，沒說話。
南宮玉道：項爺像是話裏有話，怎麼回事？
項剛沒遮攔，硬把半路上花三郎不肯來的事給抖了出來。
靜聽之餘，南宮玉美目中閃過了幾許幽怨神色，等到項剛把話說完，南宮玉的一雙眸子又歸於清朗，笑笑道：沒多久不見，花總教習生分多了。
項剛道：聽見沒有，主人心裏不痛快了。
花三郎強笑道：姑娘
別聽項爺的，開玩笑的，怎麼才幾天不見，花爺平步青雲，竟一身兼東西兩廠要職，是項爺的推薦？
南宮，我不敢居功，你也別埋沒了奇才，說來話長，精采絕倫，可願坐下來慢慢聽。
南宮玉道：求之不得，那有不願的道理。
她坐了下去，就坐在花三郎對面。
項剛清清嗓子說上了，想必是來自熊英告的那一狀，他對兩邊的情形居然都很清楚，從頭到尾，鉅細不遺，一直說到了剛才出內行廠。
南宮玉靜靜的聽，一直靜靜的聽，只有兩次，她美目中閃過異采。
那兩次，一次是聽見提起蕭家父女，一次是聽見花三郎要了出身陰山百毒谷的勾萬春的一隻右手。
前者，不知南宮玉是怎麼想，但是後者，她胸中雪亮，因為當初花三郎的傷是她治的，命是她救的。
項剛敘述完了，還補上一句：怎麼樣，精采吧。
南宮玉嬌靨上堆著笑，但笑得很含蓄：精采，精采極了。
花三郎道：說什麼精采，項爺是添油加醋，拿我開心！
項剛目光一凝，望南宮玉：三廠之中，多少人都為之震動，你似乎很冷靜。
南宮玉道：你敘述的只是證實了我的看法而已，我當然不會像三廠中人那麼震動。
花三郎心裏怦然跳了一下。
項剛一怔道：呃！你早看出來了？
南宮玉道：像我這樣的女兒家，都該有一雙過人的眼力，你說是不！你不也早看出來了，花爺是位不凡的人物。
項剛點頭道：我是頭一眼就覺得他不凡，可沒想到他不凡到這種程度。
南宮玉道：那你的眼力還不如我。
花三郎道：項爺，您找我上南宮姑娘這兒來，敢情是為找個幫手聯合起來損我的。
損你！項剛道：天地良心，我都不知道該怎麼捧你了，老弟，別的都能假，唯獨三廠裏假不了，九千歲一再容你，陰海空、熊英拿你當寶搶，東西兩廠的總教習都給了你，這種前無古人，後無來者的事，可絕假不了，也絕不是沒道理的啊。
花三郎道：要讓我說，那全得力於項爺的厚愛。
我可不敢居功，三廠的情形你不清楚，是人才，不用人護，不是人才，就連九千歲本人都護不了，你連挫兩個得力的大檔頭，勾萬春奇絕霸道，連九千歲都把它當寶的暗器手法，竟連你的衣角都沒碰著，在場的大傢伙不是瞎子，你還用誰厚愛，用誰維護！
花三郎還待再說，小青、小紅已經捧著酒菜走了出來，項剛道：別說了，老弟，留點精神喝酒吧。
南宮玉笑吟吟地道：花爺，謙虛是美德，可是過了分，那就變成虛偽了。
花三郎把到了嘴邊的話又咽了下去，笑笑，沒作聲。
南宮玉不但是個奇女、才女，還是個很出色的主人。她的招待，不過也無不及，恰到好處，而且談笑風生，笑語如珠，既不讓你感到枯燥，也不讓你感到拘束。
談笑的話題無關三廠，無關項剛跟花三郎，都是些輕鬆事。
但是談笑間，南宮玉又一次地顯露了她的才華、她的胸蘊。
不知道項剛怎麼想，花三郎確是暗暗心折不已。
這一席酒，直喝到更盡漏殘，曙色微透，南宮玉她居然毫無倦容。
似乎，她還能談下去，但是項剛、花三郎兩都不忍，雙雙起身告辭，南宮玉一沒多留，二也沒殷勤叮囑常來坐坐，送客送出大門。
項剛興致高，也為惺惺相惜，邀花三郎上他那兒小睡片刻去。
花三郎卻怕蕭家牽腸掛肚，跟項剛分手走了。
回到了小樓上，老車把式也來了，小青、小紅一臉的不高興，小紅更直嘟囔：可惜了這些酒菜了，填了這種人的肚子。
南宮玉微笑問：小紅，你是指項剛，還是指花三郎？
小紅道：兩個都一樣，項剛還好點兒，另一個，救了他的命，卻讓他賣身給了三廠，早知道當初就該讓他死在街上餵狗。
老車把式道：姑娘，聽小紅、小青說，姓花的進了三廠了，還一身兼了兩個總教習。
不錯！
是項剛的拉攏。
不，出自蕭錚的力薦，要是我沒料錯，他是有意給自己製造機會。
小青道：那咱們可真是救對人了。
南宮玉道：的確，還真沒救錯。
小青、小紅齊聲叫：姑娘
南宮玉道：你們只知其一，不知其二，我剛從項剛那兒獲得了證實，他就是那個夜闖內行廠行刺劉瑾，任何人都以為已經死了的那個刺客。
小紅、小青還有老車把式都一怔。
小紅急道：真的！
小青道：不對，姑娘，項剛要是知道，還會這麼跟他稱兄道弟，更不會讓他進入三廠。
問題是，項剛根本不知道他是。
小紅道：可是您剛說，是從項剛那兒獲得了證實。
南宮玉笑笑道：我把項剛剛才說的，說一遍給你們聽聽看。
她把項剛的敘述，從頭到尾重複了一遍，枝節居然絲毫不差。
剛聽完，老車把式悚然擊掌：我懂了，那天晚上咱們救他，他是傷在百毒谷的淬毒暗器之下，而今，他藉著比試，當著劉瑾跟項剛，讓出身百毒谷的勾萬春自己毀了仗以為惡的右掌。
對了，老爹。南宮玉道：照這麼看，那天晚上的刺客，不是他還有誰。
小紅道：這麼說，婢子冤枉了他。
小青也是一臉的不安歉意：姑娘怎麼不早告訴婢子們！
傻丫頭，當著項剛跟他的面，我能說嗎？
老車把式道：這麼看，他如今往三廠裏鑽
自然是有深意。
老車把式道：姑娘，他是平步青雲，一步登上天，可是三廠裏上自劉瑾，下至那些鷹犬，個個一肚子的詭詐，不見得好應付啊。
他不會想不到，不過有機會我還是要提醒他一二。
小青道：這個人也是夠那個的，要了勾萬春的爪子，居然還當著劉瑾的面，日後要是讓劉瑾明白了，不噴血氣死才怪。
小紅飛快地看了南宮玉一下，然後眨眨眼道：捉狹不足以形容他，但是他透著可愛。
南宮玉道：小紅別跟我耍貧嘴，你這是討打。
小紅道：姑娘，婢子們是吃誰的向誰，您可得留神，蕭錚那個女兒是個勁敵。
南宮玉站了起來，道：都一夜沒合眼了，你們睡會兒去吧。
小紅欲言又止，因為她碰上了老車把式的眼神，答應了一聲，跟小青收拾收拾桌子，下樓去了。
老車把式沒動。
南宮玉道：老爹不去歇會兒。
老車把式看著南宮玉，沒說話。
南宮玉又道：老爹是想勸我什麼？
老車把式道：姑娘您知道咱們是幹什麼來的，您受盡了委屈，找了這麼個化身，為的是什麼。
南宮玉道：我懂老爹的意思，但是老爹似乎不該對我說這種話。
沒有人比我更瞭解姑娘，但是我也瞭解，這種事一旦沾上，當局者往往是迷惑的。
老爹以為我沾上了麼？
姑娘應該自問，不該問我。
南宮玉道：老爹放心，我不會迷惑的。
老車把式還想說什麼。
南宮玉又道：我累了，老爹也請歇息去吧。
老車把式遲疑了一下，答應了一下，轉身下樓而去。
南宮玉站著沒動，她的一雙眸子裏，升起了一層霧，薄薄輕紗也似的霧。
花三郎在曙色中回到了蕭家。
晨間的蕭府，出奇的靜。
許是昨兒晚上一夜熱鬧，睡得遲，今兒早上也就都起晚了。
其實，起得晚的沒幾個，花三郎只是沒看見蕭錚跟卓大娘，前後院的管事跟下人們照舊還是早起來了，當然，他們怕吵了主人，幹什麼都是靜悄悄的。
如今花三郎的身分不同，前院，前院管事恭迎，後院，後院管事恭迎，一問後院的大管事，果然，主人蕭錚還沒起，只因為等花三郎等到天亮，也不過是剛睡下。
沒說兩句話，花三郎就直奔了他所住的小樓，他也想小唾片刻。
登上小樓還沒進房，就聞見了那股熟悉的香氣，他以為是丫頭們給他送來的洗臉水帶來的。
等掀開門簾一看，他怔住了，屋裏沒有洗臉水，卻有個人，正是身上帶那股香氣的人賈玉。
賈玉躺在一張靠椅上，睡著了，身上蓋條毯子，睡得相當甜。
賈玉本有冠玉似的一張臉，如今那張臉因為睡得香甜，也因為房裏的暖意，更是白裏透紅，看上去嬌嫩無比，愛煞人。
花三郎馬上就明白了，準是賈玉應邀而來，他卻被項剛叫去了內行廠，席散後人家還在等他，他卻久去不回，人家一直等他等累了，找張靠椅來睡了，睡在他屋裏，連睡都在等著他，這份情義，可算是夠上加夠了。
一股子歉疚油然而生，花三郎本就不忍吵醒賈玉，如今更是不忍了。
他想睡，怎好意思睡。
好朋友為了等他睡靠椅，他好意思上床去睡。
人家能等他，他就不能等人家，乾脆，不睡了。
正打算坐等賈玉醒來，突然
閣下。
花三郎忙回頭，賈玉醒了，睜著惺忪睡眼，白裏透紅的臉上帶著笑，正望著他。
花三郎不知是喜還是歉疚，忙道：吵醒了你了。
賈玉含笑坐起：睡在你屋裏，別怪我既失態又失禮。
花三郎更不安了：別這麼說，是我不好，累你久等。
賈玉一掀毯子想起來。
花三郎忙過去，伸手按在賈玉肩上：別起來，多睡會兒。
賈玉道：我找別的地方睡去，你也睡會兒，咱們待會兒再聊。
幹嗎找別的地方睡，你上床睡，我睡靠椅。
你睡靠椅，我睡不著，我在這兒，你準睡得著麼？
這倒也是實情。
花三郎道：我已了無睡意，乾脆不睡了。
我可是宿醉未醒，還得睡會兒。
花三郎只好收回了手。
賈玉站了起來：睡吧，待會兒我來找你。
他掀簾出去走了。
人走了，留下了那股不能再熟悉的香氣。
花三郎只好睡了，和衣躺上了床，但卻輾轉反側難成眠。
他想南宮玉，因為項剛無意中已經把他和盤托給了她，相處幾個時辰，南宮玉始終談別的，完全像個沒事人兒。
她是項剛的粉紅知己，沒有出賣他，明知道她不會出賣他，為什麼？她究竟是個幹什麼的。
他也想賈玉
除了這兩個人，他腦海裏再也放不進別的了。
就這麼想著，他原本了無睡意，可是不知道什麼時候，他卻睡著了。
也不知道過了多久，他醒了，還沒睜眼，他就覺出床前坐了個人。
忙睜眼看，沒錯，是有個人，賈玉，正笑吟吟地望著。
花三郎窘迫一笑，想起來。
這回賈玉伸手按住了他，賈玉的手永遠是那麼白、那麼嫩、那麼美、那麼動人：剛醒，再躺會兒。
花三郎想起來，但是那隻手沒收回去，使得他不忍拂逆：來了多久了。
我要說來了半天，準嚇你一跳。
敢情又讓人家等了半天。
花三郎一陣歉疚忙道：什麼時候了。
快晌午了！
花三郎猛然坐了起來：哎喲，怎麼睡這麼久。
太乏了。
有人過來沒有？
我來之後，蕭老來過又走了。
花三郎搖頭道：不好意思，不好意思。
人家沒拿你當外人，你又見什麼外。
那倒不是，而是不管怎麼樣，我在這兒是客
誰說的，如今你是蕭家的上司。
千萬別這麼說，我不是那種人。
你不是那種人，但是三廠的規法極嚴，任何人不敢不遵。
我跟蕭家該例外，不是蕭老的力薦，我沒有今天，不是你幫這個忙
我不敢居功，蕭老固然是推薦頗力，但是真正幫了你大忙的，卻是另有其人。
呃！誰？
蕭老那位掌珠，蕭府一樓的樓主，蕭姑娘。
花三郎笑了：當然，蕭姑娘所以賜我一臂鼎力，也是衝著你。
衝著我？為什麼！
你不是蕭老的未來乘龍快婿麼。
我是誰告訴你的？
我自己猜的。
賈玉笑了：你這是自作聰明。
怎麼，你不是。
本來就不是。
那你跟蕭家是
世交，蕭老是我的父摯。
真的？
當然是真的，這是什麼事，我有必要騙你麼！蕭姑娘眼高於頂，那會看得上我。
她要是連你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就沒有她看得上的人了。
你把我看得太高了。
在我眼裏，是這樣。
但是事實上
事實上，的確是這樣。
賈玉笑了：別再談我了，說說你自己吧，進內行廠的情形怎麼樣？
花三郎把進內行廠的經過，從頭到尾說了個清楚。
靜靜聽畢，賈玉不但沒替花三郎高興，反倒皺了眉：我沒想到，我沒想到事情會有這種變化，你居然一身兼東西兩廠的總教習。
怎麼，不好？花三郎明知故問。
還是真不好。賈玉搖頭說。
花三郎道：當初助我鼎力的，是閣下你，如今我一步登天，直上青雲，怎麼你反倒皺了愁眉。
賈玉道：我雖然不是三廠中人，可是有蕭老這麼一位父摯，耳濡目染，對三廠的事，我知道得不少，尤其對熊英、陰海空這兩個提督東西兩廠的人物，知之頗深，官場宦海難免如此，上頭有位自領內行廠的九千歲，難免互相傾軋邀寵，因之，自有三廠以來，東西兩廠無時無刻不在明爭暗鬥，熊、陰二人也無時無刻不在鉤心鬥角，這兩位都是極不好應付的人，除了九千歲跟項總教習外，幾乎再也找不出能馭駕他們的人，你處在這個夾層之間，只怕往後少不了你頭痛的時候，有時候甚至你哭都會哭不出來。
呃？
我直說一句，你我這段交情不平凡，諒你不會在意，你不該貪多。
我貪多？天地良心，九千歲的吩咐，我能怎麼辦，給頂回去，請他收回成命？
閣下。賈玉臉色有點凝重：怕的就是九千歲的吩咐啊！
花三郎何等人，立即聽出話中有話，道：這話怎麼說？
這話我不該說，可是對你，我不能不說，聽你告訴我的，我對你這趟進內行廠的情形清清楚楚，千不該，萬不該，你不該廢勾萬春一隻右手，勾萬春在內行廠，官不大，可是由於他過人的異能，九千歲拿他當寶，你廢勾萬春一隻右手，無殊去了九千歲一個得力的貼身鐵衛，九千歲已有殺你之心，所以沒當場殺你，恐怕是沾了項總教習很大的光，九千歲惹得起普天下的任何一個，唯獨惹不起這位項霸王，如今他讓你身兼兩廠總教習，將來兩廠之間再有點什麼爭鬥，九千歲他就可以名正言順的殺你，到那時候，你能有什麼話說。
花三郎才智過人，該想到的他都想到了，真可以說是能預知未來，但獨獨這一點，他沒有想到，還是真疏忽了，經賈玉這麼一語驚醒，他打心底顫慄，忍不住霎時一身冷汗。
這才是真朋友，對賈玉，他還能說什麼：閣下，承蒙指點，我感激。
我也沒要你感激，只是事已成定局，你的處境，實在讓人揪心，我不妨這麼告訴你，你身兼兩廠總教習，等於接到了閻王帖，除非兩廠之間能相安無事，否則你隨時有殺身之禍。
花三郎皺眉道：項爺應該知道這個利害，他怎麼沒有提醒我！
項總教習剛烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到這一點，也就不值得人欽敬了。
花三郎沉默了一下：你說九千歲惹得起普天下任何一個，唯獨惹不起項總教習。
在宮裏，九千歲是太后的皇兒乾殿下，在外頭，他自領內行廠，統轄東西廠，就是皇上，也無不讓他三分，普天下，還有誰他惹不起的。
那麼項總教習對我說過這種話，儘管放手去幹，天大的事，他給我撐腰，你看有用麼。
賈玉一怔，笑了，他的笑永遠那麼動人：你怎麼不早說，害人家白替你揪了老半天心。
那動人的笑，說話的姿態表情，看得花三郎不由為之一呆。
賈玉拱手笑道：現在我可以恭喜你了，項霸王一諾萬金，有了他這麼一尊護身符，你就是鬧翻天，誰也不敢拿你怎麼樣了。
花三郎舉手抹額，曲指微彈：嚇出了我一身冷汗。
賈玉看了他一眼道：別跟我這樣了，我知道你也是個不知道什麼叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一個！
閣下情義深重，我永遠感激。
又來了，誰讓你感激來著。
花三郎道：不管怎麼說，對你閣下，我是遲早總有一報的。
我等了你大半夜，就為讓你跟我說這個麼。
花三郎道：施人不必念，受施豈可忘！
原以為你我這段交情不平凡，誰知仍然難免於世俗。
花三郎窘迫地笑了笑，沒說話。
賈玉目光一凝，道：要是你真要有什麼報答的話，就請多照顧蕭家，他家跟我家沒什麼兩樣。
這個我做得到。
賈玉忽地目光一凝：儘管放手去幹，天大的事，他給你撐腰，這話，項霸王不會是在內行廠裏，當著九千歲的面說的吧。
那當然，這話，項爺是在內行廠大門外說的。
呃？怪不得你一夜沒回來，上項霸王府去了。
不，沒去項霸王府。
賈玉一怔：沒去項霸王府？那，這一夜你上那兒去了？
項爺力邀，上他一個朋友家喝酒去了。
賈玉凝目：那位名滿京華，有才女之稱的南宮姑娘香閨？
怎麼，你也知道項爺有這麼一位紅粉知己？
九城內外，沒有不知道的，只是有一點，別人恐怕沒我清楚。
那一點？
項霸王對她，可以說用情極深，而她對項霸王，恐怕就不是那麼回事了。
何以見得？
只能意會，無法言傳。
這麼說，項霸王是一廂情願。
這麼說，讓人有些不忍，事實上，她對項霸王只有敬佩，拿項霸王當知心的好朋友，但無關兒女私情。
那就不只讓人不忍了，簡直讓人不平，項霸王頂天立地，鐵錚英豪，馬上馬下，一身好能耐，若執干戈，必是朝廷柱石虎將，她還有什麼好求的。
這是實情，任何人不能否認，但情之一事是微妙的，女兒家的心，更是難以捉摸
對女兒家的心，你似乎有相當的瞭解。
可以這麼說，我，自小在女兒圈，脂粉堆裏長大，雖是鬚眉男兒，但對女兒家的心，沒有一個人比我摸得更清楚，也就因為這，我要對你提句忠告
對我提忠告。
留神捲入那個旋渦。
花三郎心頭猛一跳：開玩笑，項霸王的紅粉知己
也只是朋友而已，何況誰也沒口頭上的盟約。
閣下，花三郎不是橫刀奪人愛之人，尤其是對項霸王，我不會，更不能。
你不會橫刀奪人愛，你卻無法不讓人家對你傾心，你自己不知道，你是個危險人物。
危險人物？
女兒家極容易傾心的人物。
花三郎笑了，一搖頭道：可惜！
可惜什麼？
可惜閣下你不是紅粉女兒，要不然，任它弱水三千，我只取這一瓢飲。
賈玉玉面飛紅：怎麼玩笑開到我的頭上來了！
我這是實情實話。
別胡說了，有機會，我倒希望你能見識見識我那位小妹。
你那位小妹？
蕭姑娘。
呃！蕭老的令嬡，一樓的樓主。
不錯。
你剛說，那位蕭姑娘，眼高於頂。
她是眼高於頂，但絕不會看不見你。
她看見你了麼？
看是看見了，奈何欠缺一個緣字。
怎見得她跟我有緣。
不見面，那來的緣。
不，有緣千里來相會，無緣對面不相識。
賈玉哈地笑了一聲：真行，這一句用的倒是時候。
可卻是實情實話。
不管怎樣，見見吧，絕不比那位南宮才女遜色。
兄弟，我是不是該叫你聲賈媒婆？
賈玉笑了，珠走玉盤似的：隨你，如此佳婿誰不求，蕭老確有這意思，但願你別讓我頭一冰斧砍折。
花三郎眉鋒微皺，笑笑道：這麼一來，我倒不應長久在蕭府打擾了。
怎麼？
別讓蕭老跟我，雙方都落人話柄。
你倒顧慮周到。
不該麼？
閒話少說，言歸正傳，我等你一句話。
花三郎沉吟一下，正色道：蕭老抬愛，兄弟好意，但是
怎麼樣？
我不想那麼急成家。
天，誰逼你成家了，別把人蕭家當世俗中人，人家要聽的，也只是你一句話就夠了。
花三郎沉默一下：那麼，兄弟，這樣好不，有機會見見再說。
行，至少我這頭一樣沒辦砸，也不急，改天我來安排。
只聽一陣樓梯響，樓上上來了人，蕭錚的話聲：花總教習起來了麼？
花三郎忙應道：起來了，蕭老請進來吧。
蕭錚進來了，一眼看見賈玉，一怔：你
賈玉含笑站起：世伯。
蕭錚一定神：賢侄怎麼在這兒？
賈玉笑道：陪小侄這位好朋友聊天，以慰他客中寂寞啊。
蕭錚突然間笑逐顏開：對，對，應該，應該，往後我忙的時候，賢侄就來多陪陪花總教習吧。
賈玉淡然一