周麻子的店裡，暈黃的燈光映照著圍桌而坐的這幾張人臉，許是燈光陰晦了些，幾張人臉也各自透著一股子灰慘慘的霉氣。
屋外又吹起西北風，風刮得可緊，一陣一陣的嘯唳，都像是在招人的魂，聽在耳中，連顆心也麻了。
呂剛長長嘆了口氣，一巴掌拍在桌面上：娘的，這算走的哪一步背時運？才出家門幾十里地，就叫些吃橫糧的截了道，跟頭栽了不打緊，要命的是二小姐被他們擄了去，天大紕漏啊，叫我如何向總鏢頭交待？
面色青白的胡英獨自揉著心口，一說話五官便痛苦的扭曲起來，仿佛先前挨的那一記現在還餘痛未已：如今該怎麼辦呢？就算趕回鏢局去也是白搭，總鏢頭早領著石虎他們幾個押著真貨抄近路走啦，局子裡沒有作主的人，這樁麻煩一樣解決不了
呂剛憂急如焚的道：
那些天殺的只限我們三天時間交貨換人，過了期限便要撕票，總鏢頭這趟到小劉集，來回至少半個月，消息送不到，我們又心餘力繼，想不出救人的法子，莫不成就任令那干土匪強盜殘害二小姐？
彭季康搭拉著眼皮，有氣無力的接口道：
總鏢頭不在，法子我們卻不能不想，橫豎顏面業已掃盡，丟人丟到了姥姥家，且看看有什麼對象可求，乾脆拉下臉來告幫吧
呂剛愁眉苦臉的道：
但是，求人也要有個目標，去求誰好呢？放眼這周圍百里地面上三家鏢局子，就沒有一家抗得過那四條兇狐，咱們找人幫忙，可不能明擺著教人家去送死，再說，力有不殆的事，人家也不會幹！
將下巴頦擱在桌沿上，胡英形色沮喪：欸，平日裡唬大唬二，自以為身手不凡，功力一等，待到真個上場遇著硬扎貨，才明白自己這點玩意稀鬆平常，微不足道，根本上不了臺盤練了八年武，卻頂不住人家三兩招，不知是我笨，還是我師父同樣沒有開竅？
呂剛怒道：
現在說這些有個屁用？叫人砸了招牌又擄了活人，倒是趕緊定規出一條應對之策才是正經，怨天尤人就能把事情擺平啦？
胡英的朝天鼻唏嗦一聲，他沉沉地道：
你也不用在這時窮叱呼，老呂，我固然不濟事，你亦乃同棒子的貨，看你腰粗膀闊，身大力不虧，原當能做個樣兒教我們瞧瞧，誰知一上手就躺在地下挺了屍，我他娘頂不住人家三招，我橫了心也只得兩式半，想一想，咱們還有什麼混頭唷
猛一拍桌子，呂剛虎著臉叫哮起來：我操你個小六舅，胡英，你是吃多芥末粉啦，淨放些辛辣屁！你他娘和我有什麼比頭？我憑什麼就該做個樣兒給你瞧？你為何不做個樣兒給我瞧？自己技不如人，栽了就算栽了，你這一說，似乎大夥吃了癟倒是我的過錯！
桌面的震動撞痛了胡英擱在邊沿的下巴額，他一手摸揉下巴，不禁也變了顏色：
姓呂的，你衝著誰大呼小叫？當是我胡某人含糊於你？娘的皮，無影四狐我打不過，對付你卻不見得會輸，你以為吃定了？
彭季康趕緊站起來兩頭勸架，周麻子也急勿匆上前調換熱茶，一邊左恭右揖，安慰著這兩位心情欠佳，幾乎玩上窩裡反的大鏢師。
此刻，一直瑟縮在牆角的老苗忽然起身邁步，沒有理會君不悔探詢的目光，徑自來到呂剛面前。
喝了口換過的熱茶，呂剛鼓起一隻眼珠子問：怎麼啦？你又是哪裡不對勁？
老苗微微躬腰道：
方才的幾位鏢頭談說去求人告幫，又找不著合適的主兒，呂爺，我倒想起一位，不知是不是相當？
呂剛不寄什麼希望的道：
說說看，你想到誰？
乾咳兩聲，老苗低聲道：
子午嶺葛家堡葛奇老堡主
稍稍一怔之後，呂剛不由得用力拍了自己腦門一下，恍同大夢初醒：
看我這腦袋瓜，真他娘急糊塗了不是？現成的一尊大羅金仙不曾想到，只在這裡窮犯愁；老苗，有你的，虧得你心思活，記性好，二小姐有救了哇！
老苗嘿嘿一笑，十分謙恭的道：
呂爺誇獎了，我也只是瞎琢磨，幸而提對了，卻不敢受這等的高抬
一側，胡英的朝天鼻衝向呂剛，聲聲冷笑：
可別高興得太早，求人的事，沒這麼容易，那葛老堡主亦未必然就爽快允諾！
兩眼瞪起，呂剛又冒了火：胡英，你是什麼意思？難道說想起一條搭救二小姐的路子，還錯了不成？你澆我姓呂的冷水不要緊，二小姐的性命卻容不得你如此輕忽！
胡英大聲道：
犯不著給我扣帽子，我只是實話實說，葛奇那老家夥精得出油，算盤敲得滿場飛，若是沒有便宜點的事，他包管不會朝上湊！
呂剛滿臉漲紅，粗厲的道：
你知道個屁，葛老堡主名震天下，四海膺服，他的交遊廣闊，人面極熟，加以本身藝業超群，功力精深，正是一言重逾九鼎，跺跺腳山撼地搖的大人物，平日裡他老人家就十分看得起我們總鏢頭與二小姐，說得上是愛護備至；他的公子葛世偉尤其對二小姐仰慕得緊，幾次三番前來探望，巴結得恨不能把二小姐捧在頭頂，含在嘴裡，這些情形你莫非不曾自見耳聞？二小阻如今有難，只要我們前去一提，葛家堡上下必然會慷慨伸援，全力相助，似這等落情的事，他們恐怕想求還求不到哩！
等呂剛口沫橫飛的說了一大堆，胡英才冷冷的道：
你的話講完了？
呂剛按捺著性子道：
怎麼著，難不成你尚另有高見？
胡英陰陽怪氣的道：
問題就出在葛奇的那個獨生兒子葛世偉身上；不錯，葛世偉對二小姐十分著迷，鍾愛非常，但二小姐對葛卻是一點點意思也沒有，他多次來咱們鏢局子造訪，意圖親近二小姐，二小姐卻毫不假以詞色，冷冰冰的拒之於千里之外，葛世偉碰了不少釘子，也憋了不少悶氣，回去還有不向他老爹訴怨的道理？葛老頭嘴裡不說，心中必然不快，眼下二小姐出了漏子，他們要藉機報復，袖手不管，否則提出相對酬庸條件，決計不會爽快幫忙，如果事情有你想像中這般容易，我便輸你一顆項上人頭！
呂剛愣了半晌才衝口道：
相對酬庸條件？葛奇會提什麼條件？要錢？他有的是
胡英不禁嗤之以鼻：現在我才知道你人雖生得偉岸，腦袋裡卻沒有幾條紋路，正所謂頭腦簡單，四肢發達；葛老頭當然不在乎錢，他若要提條件，定規是要人！
也顧不得計較胡英的嘲諷了，呂剛直著眼道：
葛奇是武林中前輩，江湖上有地位的尊長，應該不會這樣卑劣才對，這這豈不是乘人之危，跡近勒索了麼？
胡英生硬的道：
許多人都有正反兩張臉，明暗的心思大不相同，地位愈高，威望越隆的人，並不表示他的德行操守也和他的身分一樣尊貴，就算葛老頭正直不阿，義薄雲天吧，亦耐不得他獨生兒子的幾番要求，便不朝這上面打算，也非朝這上面打算不可；老呂，你以為葛老頭為什麼會對總鏢頭和二小姐好？說穿了，還不是為了他那寶貝兒子想要二小姐的人！
沉默了好久的彭季康接口道：
老呂，聽起來胡英講得頗有道理，我們去求葛奇父子，假若他們推三阻四倒也罷了，萬一提出這樣一個條件，有誰能代二小姐應承？不但你我沒有這個資格，恐怕連總鏢頭自己亦不敢替他妹子作主！
呂剛頗為洩氣的道：
這條件如走不通，我們又該去求誰？總不能任由二小姐丟命啊
店裡的氣氛極其僵窒，各人的情緒也十分低落，周麻子又親自上來換過熱茶，卻悶聲不響的退了下去，看來他亦一樣想不出好主意。
站在一邊的老苗搓了搓手，小心翼翼的開口道：
呂爺，咱們雖有這層顧慮，目前卻也只是猜測，事情會不會演變成那樣還不一定，依我的笨想法，咱們何妨試一試？能行當然最好，不能行也算走過這條路子，說不準葛老堡主一口允承亦難講
尋思一了陣，呂剛面色凝重的道：
如今也只好這麼辦了，好歹總得去碰碰運氣
胡英懶洋洋的道：
設若葛家老爺子未出我們所料來上這一招，則該如何應付？
喝了口茶，呂剛用手背抹去鬍鬚上沾著的茶漬：他們如果來這一招，我只有往總鏢頭及二小姐身上推，怎麼哄得他們出力救人才是要緊，以後的事以後再說；我看這樣吧，我和老彭上子午嶺葛堡去求幫，胡英，你騎快馬循著總鏢頭押貨的路線去追，兩頭齊進，誰有了著落就先趕到那四條狐約定的地方救人！
胡英淡淡的道：
假使都沒有結果呢？譬喻說，我未能及時追上總鏢頭他們，葛家父子又不肯幫忙或提出難以接受的苛刻條件，那時又該怎麼辦？
張口結舌了一會，呂剛急躁的道：
萬一到了那等走投無路，前後失據的光景，大夥愛怎麼辦就怎麼辦，抹脖子上吊或拿腿開溜任憑各位挑選，我，我他娘還有什麼法子！
彭季康苦澀的道：
反正我們是全力以赴，盡心盡義，能不能化險為夷，就看二小姐的命了！
唬的站立起來，呂剛昂然的道：
就這麼說，我們不耽誤時間，此刻便分頭出發，大家千萬記住，那四條邪狐只留下三天期限，兄弟們務必把握！
正當胡英與彭季康跟著起身的時候，老苗不由著急的道：
呂爺，我們呢？我和君不悔又該幹啥？
呂剛火爆的道：
你兩個還能幹啥？連車子都教人家砸了，難道還把你兩個拿來當馬騎？我們一走，你和君不悔趕緊回去。知會鏢局子上下加強戒備，這幾天尤其要裡外小心！
說著，他順手丟下一錠銀子在桌上，一陣風似的領著胡英與彭季康捲出門外。
馬啼聲由近而遠，逐漸消逝，老苗失魂落魄的拈起桌上銀錠，步履蹣跚的走回牆角，悶悶的坐到板凳上，形態中流露出一股被冷落及輕視後的消沉。
君不悔同情的望著老苗，謹慎的道：
我們幾時走呀？要不要先在這裡窩上一宿？
眼神空洞的瞅著君不悔，老苗的反應是一派索落了：
幾時走都不關緊，像我們這種小角色，走到哪裡都一樣，橫豎是上不了臺盤，到什麼地方也只剩受人呵責，被人指使的命
君不悔十分懇切的道：
你要看開點、老苗，人不是生下來就應該這樣，人的際遇、稟賦、才情固然是往上掙的條件，但本身的奮鬥與努力尤不可缺，自己莫先看低了自己，人要一氣餒，別個想拉一把都難了。
老苗咧開大嘴，笑得淒慘：兄弟，你倒會安慰我，卻不想想，憑我們這份出苦力的命，再怎麼奮鬥努力充其量也就是個苦力罷了，還能混到什麼地步？又有誰肯體恤我們拉拔我們？這一輩子早經注定，想不認命都不行。燈影搖晃中，周麻子走了過來，一邊打了個長長的呵欠：外頭在落雪，天氣又這麼個冷法，二位今晚上就別趕路，鏢車出事，有幾個頭兒頂著，擔子擺不到二位肩上，好歹先歇過這一宿，明朝再往回轉也不遲
君不悔陪笑道：
多謝掌櫃的替我哥兒倆設想得這麼周全，我原先也是這樣盤算著，寒天凍地雪封著道路，兩個人光靠四隻腳摸黑趟趕，萬一摸岔了方向，這一晚上耗下來包管耗成兩條冰棍啦！
周麻子點頭道：
原是有這層顧慮麼，再說句不中聽的話，二位在飛雲鏢局吃苦賣力，卻掙不得幾文，犯不上陪著性命去硬卯；我這裡把幾張桌子並攏，鋪妥被褥，二位湊合著炭火好生睡上一大覺，任什麼鳥事也且放在天光以後再說。
老苗沒有吭聲，只愣愣的呆坐著，君不悔趕緊站起來向周麻子道過勞，然後幫著人家並桌鋪被；兩個小夥子許是早困了，周麻子對這一雙正走背運的小人物仍關懷如故，裡外親手伺候，在這種蕭煞的時令，寂寥的心境下，君不悔越覺有一份難得的溫暖。
燈光捻小了，只剩那如豆的一點焰火在沉暗的店堂中閃動不定，光景是有些無奈的悲涼，老苗的鼾聲業已響起，君不悔卻睜著雙眼凝視頭頂上那一片灰暗，他不是不想睡，只因為他另外還有計較。
無影四狐約定交貨贖人的地方叫做老君山，老君山隔著周麻子這片野店大概有十多里路遠近，君不悔曾聽呂剛提起往老君山的走法順著向北的道路朝下走，約八九里地，便是一條分岔道，轉右走，再過去不三四里路就可抵達老君山；無影四狐指定的所在是入山山口下的一棟樵棚。
雪下得很大，天是黑的，大地卻一片銀白，風勢減弱許多，氣溫雖低，卻比想像中要好一點，君不悔悄然摸出店門外，頂著漫空飄舞的雪花往前奔掠。
不錯，他正是要到老君山去。
他並不知道無影四狐在老君山的落腳處，甚至不能確定無影四狐是不是會匿藏在老君山附近，但他狠下心要去找一趟，他有個相當合乎邏輯的判斷，無影四狐若非窩在老君山近處，卻為何約了飛雲鏢局的人在老君山下見面？人的通性，總喜歡找個較為近便的所在行事，土匪強盜也少有例外。
君不悔看得出來，無影四狐決不顧忌飛雲鏢局的人，這一層將會令他們減低警覺，必亦忽略了應有的各項預防措施，他們極可能約在那兒便等在那兒，不隱躲、不移動，端指望肥肉入口了
這一陣狂奔急跑，大冷的天，也跑出君不悔一身熱汗來；經過吉百瑞三年的提調夾磨，君不悔的輕身功夫精進了一大截，他人在雪地上掠走，自己亦覺得怎麼如此快速便到了地頭？岔路右轉進去，沒有片刻，業已望見了矗立於前的老君山。
老君山的形勢相當險峻陡峭，白雪覆蓋下但見峰嶺崢嶸，銀花凝枝，景象實堪一觀，君不悔此刻卻沒有半點欣賞雪夜寒山的興致，他急呼呼的先找入山出口處的那棟樵棚，卻比他料想中更容易的，發現了目標。
那是一棟樵棚，一棟殘日破爛的樵棚，全由粗糙木板釘的牆、蓋的頂，早已剝落裂損，那扇破門也半掛半傾的敞開著，棚裡棚外，都鋪著一層雪。
樵棚中沒有一條鬼影，山上山下也不見有任何活人留居的跡象，周遭是一片沉寂，一片冷森，就連聲狗吠狼嗥的動靜都沒有，真他娘靜得帶邪！
君不悔在樵棚四周打了幾個轉，不禁有些失措，茫茫然拿不定主意，這個鬼地方，除了山就是雪，遠近白糊糊的望不著邊，又到哪裡去找那四條殺千刀的狐狸？
原先興起的一股熱勁，到此時已慌慌冷卻下來，君不悔難免自怨自艾這算哪一門子呢？強行出頭扮這出英雄救美，不僅連到何處去救都找不著地方，就算找著了能不能救出人來，在這節骨眼上亦少了把握；沒有誰求他姓君的挺身而出，甚且那要救的對象與他也沒有什麼淵源，一不沾親，二不帶故，三不曾受惠承恩，大雪天裡，豈不是拿自家的熱面孔去愣貼別人的冷屁股？真是他娘的，剃頭挑子一頭熱呀！
就在他意興闌珊，正打算調頭回轉的時候，突然間他聽到了一聲馬嘶，一聲短暫的、卻非常清楚的馬嘶聲！
君不悔呆了好一會，雖說他對自己這趟冒險豁命的動機有了懷疑，但人總是到了這裡，而且也的確有這份施援的心意，當然，練刀有成，正好拿這次機會試試自己的火候深淺亦是一個原因，但這一剎間，他竟起了怯念：
萬一所學的刀法不靈光該怎麼辦？
無影四狐身手超絕，以一對一已經無甚信心，如果人家並肩子齊上，能否應付得了？
打得贏固是光彩，要是落了敗，恐怕性命難保，為這種不痛不癢的主從關係，又吃了好幾天的窩囊氣，犯得上拼命以報？命可只有一條啊！
盤算著，他幾乎就想拔腿開溜，可是一隻腿卻又恁般沉法，重似千鈞，生了根一樣竟然移步艱難，一顆心也像是分成了兩邊，一邊叫他趕緊打道回府，另一邊卻鼓動他不妨一試
於是，又一聲亢厲的馬嘶聲傳來，聲音不遠，似乎就在山腳轉彎的拗子裡！
君不悔直瞪著響起馬嘶的方位，一邊喃喃自語：
那周麻子說得對，鏢車出事，自有幾個頭兒擔待，與我什麼干係？在他娘飛雲鏢局吃苦賣力，卻掙不了幾文錢，犯得上陪著性命硬拼？再說，管瑤仙那娘們向來傲岸跋扈，氣燄高張，不把我們下頭人當人看，活該她栽跟斗，這就叫做眼前報
嘴裡是在不甘不願的瞎嘀咕，君不悔卻像被勾了魂似的往那山坳子附近移動，等他驚覺這種下意識的危險舉止，人已到了坳子口。
連忙蹲伏到一棵覆滿了積雪的松樹後面，他極目向坳子裡張望哈，一幢青石砌成的矮屋可不正依著山壁起在那兒！石屋左側還搭蓋著一座草棚，六七匹健馬便栓在棚裡，先前那聲嘶叫，必是這馬兒當中的某一匹耐不得寒凍啦。
石屋的厚重門扉嚴絲合縫的緊閉著，由於窗垂棉簾，也看不清屋裡到底有沒有亮燈，人睡著了沒有。
略一考慮，君不悔悄悄掩到石屋的背面，卻意外的發現屋後間一排的四扇窗口中有一扇未掛窗簾，更有隱隱的燈火閃映，他彎曲著身子，又輕又快的潛到窗下，小心翼翼的自糊貼的棉紙的窗框隙縫中往內窺視，這一看，差點就令他驚喜得叫出聲來！
這間房裡砌有一座石炕，再就是簡單的一桌兩椅，石炕上斜倚著的那個人，敢情正是平素目高於頂，習性驕盛的管瑤仙二姑奶奶！
管瑤仙眼下的處境卻是十分難堪，她人雖倚在炕上，在她窈窕可愛的纖腰中間業已圈扣著一道鐵環，鐵環上連著一條鐵鍊，鐵鍊另一頭從石壁上的一個洞眼穿出，不知拴在什麼地方，只是這樣一個小小禁制，管瑤仙就難以逃脫，莫怪沒有一個監守於她，也莫怪門窗四周毫無阻隔設備了。
僅是幾個時辰的功夫，這位二姑奶奶的容貌已經憔悴不少，她面色蒼白，雙眸失神，表情空空茫茫的望著桌上那盞油燈，相傳焰火之中有燈光菩薩，不曉得管瑤仙是否正在心中祈求菩薩搭救？
君不悔咬著嘴唇，思量著如何下手救人，他推推窗戶，卻是由內扣緊，方待設法引使房中的管瑤仙注意，那扇該死的房門偏就在這時被人推開，進入房裡的仁兄，赫然是那猴頭猴腦的鬼狐黎在先！
炕上原本斜倚著的管瑤仙，一見姓黎的進來，猛一下坐直了身子，目光尖銳，臉蛋上如凝嚴霜，神情在冷峻中有著戒備。
黎在先似乎並不介意，他閒閒的檢視過管瑤仙腰際扣連著的環鏈，然後才好整以暇的在炕前慢踱方步，尖嘴削腮的猴面上仍掛著他一慣的笑容，賊兮兮的笑容。
窗外的君不悔屏住氣息，不敢稍有動靜，他倒要看看姓黎的在這夜深人靜的當口，又想玩什麼花巧、起什麼歪點子？