缺痕斑斑的粗瓷海碗每個人手上都捧了一隻，也不管碗裡的麵疙瘩火熱滾燙，就那麼唏哩呼嚕的啜食起來。只莊翼還斯文些，好歹仍用一雙竹筷進餐，其他各位，連這一道手續都免啦！三名人犯脖子頸上的木枷，早在客棧起解前業已卸置下來，沿路只以手銬腳鐐為戒具，莊翼之所以如此施為，一則何小癩子、艾青禾的枷套已失，並無存備可抵，二則不戴枷套，行動起來比較輕便，尚有一利是他先時未曾想及的囚犯吃東西亦不必那麼費事了。莊翼隨身攜帶著一種藥物，名叫大涼黃，此藥呈粉未狀的淡黃色，這玩意是六扇門裡的專家拿來測毒用的，只要撒少許大涼黃粉末至任何懷疑含毒的物體上，如果具毒性，在大涼黃撒下之後，就會立起泡沫反應，設若無毒，則沒有反應，功效頗為靈驗，莊翼固然同樣餓得慌，卻仍在進食之前，悄悄做過試驗了，正如錢銳所言，公門飯吃得久，經已養成他處處起疑，事事存心的習慣啦。
當然，麵疙瘩是無毒的。錢銳已添了第二碗麵疙瘩，三名人犯卻已三碗下肚，個個舉起空碗，還待加續第四碗，老婦人裡外忙活搯補，模樣竟十分帶勁。臨到莊翼吃完，歪脖子老頭踅進門來，凍得連鼻尖都紅了，他用力搓揉雙手，呵白氣，一扭頭見到莊翼的空碗，趕忙趨前欲接：差爺，來，我去替你添！莊翼搖頭道：謝了，這一大碗已經足飽。歪脖子老人轉身端茶，雙手奉上：那，來盅熱茶消食，茶不是好茶，在我們家，可也只能拿來敬客莊翼接過茶杯，順勢遞出海碗，啜茶之前，少不得又暗做測試，他望著波紋不興的茶液，深深喝了一大口。老婦人鑽了出來，笑容可掬的問錢銳：怎麼樣，吃得還對胃吧？錢銳嘿嘿一笑：這可是白花花的五兩銀子哩，老大娘，不對胃，行麼？
那婆娘不以為忤的咧著嘴道：差爺厚賞，我怎麼不明白？難就難在我們這種寒家小戶，委實拿不出什麼好東西待客，就以疙瘩湯裡那一斤五花肉來說吧，原是我們老兩口留著祭灶用的，如今也全孝敬各位啦，往下去，只能吃窩頭喝稀粥嘍錢銳眼睛一翻，道：老大娘，妳不用哭窮，五兩銀子買一口大肥豬都夠了，還怕這一冬沒有油葷進補？祭灶那天，供上個大豬頭，不比一斤五花肉能封灶王爺的嘴？老婦人笑道：不能這麼舖排呀，差爺，朝後還得活哩錢銳哼了哼，懶得再說。
等大伙吃飽、老倆口收拾妥當，三名人犯先已歪做一堆，錢銳亦受命休歇，他仰坐椅上，不片刻已打起呼嚕，唯一睜著眼不能尋夢的，就單數莊翼了。歪脖子老頭行經一旁，看到正襟危坐的莊翼，有些不解的問：你怎麼不盹一盹呀？差爺。莊翼揉揉面頰，道：我在輪值警衛。歪脖子老人楞楞的道：警衛？警什麼衛？指指三個鼾聲大作的囚犯，莊翼道：怕他們跑了。歪脖子老人大大搖頭：你是小心過度了，差爺，別說他們三個戴著手銬腳鐐動彈不得，就以外頭的天氣來說，冰天雪地，風吹得像錐子，人到了曠野，耗不過兩三個時辰包管凍僵，跑，往那裡跑上？莊翼笑了笑：話是這麼說，不過謹慎點好，這三塊料一個比一個來得刁鑽，多防著總沒有錯。
歪脖子老人倒不走了，拖了隻小板凳坐在近莊翼椅前，看光景，是有陪著莊翼長聊的意思。廚房那邊傳來嘩嘩的洗滌聲，老婦人大概正在清理鍋碗，處置善後吧。莊翼喝一口茶，閒閒的道：這屋裡，就只你們老夫妻兩個？歪脖子老者嘆著氣道：房子是又破又舊了，不過卻是祖業，湊合著尚能遮風避雨，強似住在窩棚，倒也生有兩男兩女，女兒早出嫁啦，一個兒子五年前下了關東，這一去就再無音信捎回來，另一個兒子在鎮上當學徒，三兩月才能返轉一趟，唉，有兒有女，倒和沒有一樣莊翼同情的道：老來孤寒，最是堪憐，你們出嫁的閨女，莫非不會回來探視麼？歪脖子老人笑得淒慘：嫁出去的女兒，潑出去的水啊，女兒一上轎，就成別人家的人嘍，那還顧得到娘家？如果嫁得好，猶多少有個補貼，嫁不好，自己日子都難過，老爹老娘，就更幫襯不上啦莊翼頷首道：說得也是，清貧日子，該在年輕辰光消磨，到老來，若還為了隔宿之糧發愁，委實是一種悲哀。
眨動著一雙赤漓漓、爛糊糊的風火眼，歪脖子老人道：唉，所以這世道裡，就有太多飽漢不知餓漢飢的景況啦！譬如說，差爺你們出手賞的五兩銀子吧，五兩白花銀，在你們看來不算什麼，我們寒家小戶卻足夠數月吃食，買不得一口大肥豬，光豬雜豬零碎亦堪堪油嘴油上他個小半載莊翼笑道：你也犯不著借題發揮，老丈，我叫我那伙計再補你五兩銀子就是。歪脖子老人頓時眉開眼笑：差爺此話，可是當真？莊翼道：區區幾兩銀子，難道我還會言而無信？歪脖子老者忙道：我不是說你，差爺，我是指你那位伙計，看樣子，他不似個慷慨大方的人，只原先拿五兩紋銀，已經嘀咕老半天啦莊翼道：公家發放的差旅費用，有一定的數目，用卯了，便得自掏腰包填補，所以他也不得不看緊點，可是你放心，再加你五兩銀子絕無問題。歪脖子老人笑呵呵的道：那，我就先謝了！莊翼有些疲倦的微微合上雙眼，漫應道：一點心意罷了，不足言謝！
歪脖子老者勾腰站起，殷勤的道：茶涼了，差爺，我去替你換盅熱的。莊翼無可無不可的遞出茶杯，而就在他右手伸展的一剎，腕脈部位驟起刺痛，好像被什麼尖細之物扎了一下，猶帶著火灼灼的炙熱感。雙目暴睜，莊翼握杯躍起，同一時間，歪脖子老人已經閃退三尺之外，身法之快，完全迥異於原來的龍鍾之態！不錯，那是一根針，一根烏黑又泛著紫芒的兩寸短針，短針便捏在歪脖子老人右手的拇指與食指中間，針尖上，還凝聚著一滴鮮血。這肘腋之變，大出莊翼的預枓，他目注對方，厲聲喝問：你這是幹什麼？你到底是什麼人？
歪脖子老者眨巴著那雙風火眼，形色怪異的道：稍安毋燥，我說總提調，打了一輩子雁的人，也不敢說那天不被雁啄了眼，夜路走多了，遲早會遇上鬼；老朽姓趙名六，沒什麼赫赫名聲，江湖同道都混稱我一句趙歪脖兒，至於那老幫子，倒真是我的渾家，人皆叫她賽二娘，多少年來，她的本名孫銀鳳竟反默默無聞了莊翼暗裡喊糟，他絕未想到眼前這對村夫拙婦，居然就是北地鼎鼎有名的趙六夫妻，這對夫妻在道上素以行徑古怪，辦事奇詭見稱，只要代價有值，任什麼勾當都能幹得，夫婦搭配，尤其花招百出，無懈可擊，真是冤家路窄，偏偏被他遇到了！
舔舔嘴唇，莊翼力持鎮靜，沉緩的道：趙六，原來竟是你們倆口子在此喬扮豬吃老虎的把戲，說吧，你的目的何在？趙六好整以暇的道：當然是你押解的這三個犯人，總提調，很對不住，我要留他們下來。莊翼冷冷的道：你和其中那一個有淵源？又是受誰之託？趙六嘿嘿一笑：老實說，總提調，我和這三個雜碎那一個也沒有淵源，在此之前，甚至連他們的面也不曾見過，所以，他們之中無人託我劫囚，這個行動，完全由我們夫妻自動自發來幹的。莊翼滿頭霧水的道：你的意思是，你沒有受人之託，是你自己主動來救他們？主動來救這三個你素不相識、又毫無關連的人？趙六滿意的道：不錯，總提調，你對情況的瞭解很快。莊翼搖頭道：不，我還不瞭解，你這樣做，到底是個什麼用意？趙六扭了扭脖頸，道：什麼用意？總提調，所謂人為財死、鳥為食亡，除了要慍一票銀子，還會有什麼用意？
莊翼不解的道：既不是有人請你出馬，誰又會給你銀子？輕輕轉動著拈在兩指之中的烏針，趙六極有耐心的為莊翼解釋：這三個他娘的死囚，本身便是三座金山銀礦，總提調，我來說予你聽姓嚴的劫財害命了半輩子，算得上是大小通吃，死活全收，他幹了幾十年無本生意，身家能說不富厚？何小癩子固然一個色鬼，一條淫蟲，壞事做多了，自然會曉得如何找錢替自己延年益壽；至於艾青禾這王八羔子，專門討債索欠，居中抽取重利，他逼得多少人上吊，荷包裡便相對的有多少銀兩，說明白點，這三個人都有贖命的本錢，只要身價付夠，他們就海闊天空了，我這主意該不壞吧？莊翼道：趙六，這只是你一廂情願的想法，事實是否如你所料，恐難斷言！
趙六不慌不忙的道：總提調，我今年六十一歲，人情世事看得多了，江湖路走了這麼長遠的一大截，還有什麼場面沒經過、什麼邪祟沒碰過？對於人心人性，我可摸得太清楚啦，螻蟻尚且貪生，何況是人？尤莫是惡人，最具苟活之念，呵呵，好死不如賴活，這句話，就是他娘的殘暴兇淫之徒，越能體會箇中之味！莊翼怒道：就算你說得對，過不了我這一關，仍屬空談！搖搖頭，趙六的神態竟泛現著悲憫之色：我的總提調，十州八府的大捕頭，這個道理莫非我還想不透？要是擺不平你，我那能帶這三個人走？第一步當然就是要除去你才是正辦，否則其餘的計劃根本都是放屁，所以，我早已完成第一步的行動了。
莊翼重重的道：不要自我陶醉，趙六，我人還好端端的站在這裡！趙六陰惻惻的一笑：總提調，現在這一刻，不錯你還好端端的站在這裡，只是再過柱香時辰，恐怕你就要橫著躺下了，先前那一針，你該不會忘記吧！望一眼自己右腕上的小小針眼，針眼上浮現一點紫紅，除了有微微灼熱的感覺外，並無其他異狀；莊翼吸一口氣，語聲轉為平靜：單憑刺了我一針，你以為就能達到目的？趙六信心十足的道：這一針，總提調，可不是尋常的一針，我這根針，叫做斷脈封喉針，針本為銀質，熬在八種劇毒樹草及八種劇毒蟲蛇的汁液裡計時十三天完成，銀針餵飽毒汁，已由白變黑，只要執針破膚見血，兩柱香倒人，三柱香便斷脈封喉，百試百驗，從無僥倖，總提調，你且等著瞧吧！
不自覺的有些口乾舌燥起來，莊翼一面飛快轉動腦筋，邊從容如常的道：你是在危言聳聽，趙六，小小的一根針，不可能有那麼大的威力。趙六七情不動的道：多少年來，我看過許多不見棺材不掉淚的人，總提調，你並非第一個，也不會是最後一個，似你們這一類人，必須要真正受過教訓之後才頓悟事實的可怕，但往往卻來不及了！莊翼眼角一飄，突兀暴叱：錢銳掠陣！仰頭靠在椅背上打呼嚕的錢銳，在這一聲暴叱過後，依然酣睡如死，鼾聲不歇，竟半點反應都沒有，這那裡還像一個有著武功底子，且警覺性素強的公門捕快？更不似平時的錢銳了。趙六語帶揶揄的道：你不妨再吆喝兩聲試試，總提調，你這位手下早已入黑甜之鄉，任憑在他耳邊響雷，約莫也驚他不醒了。錢銳沉睡如死，只有一個可能，那便是他一定中了蒙汗藥物，否則，斷不會有這樣的反常情況！莊翼盯著趙六，聲音僵硬：你在他身上動了什麼手腳？
歪斜的脖子似乎板直了些，趙六雙目生輝：六扇門的人，慣用大涼黃來測毒，這個小秘密，你我都知道，大涼黃不錯是一種相當靈驗的測毒藥物，但卻要看使用者本身的仔細與否方能發揮它的功效。總提調，頭一道疙瘩裡乾乾淨淨，我們沒有添加任何迷藥，頭一壼茶水裡亦然，不過，在給他們斟第二杯茶的時候，則已暗中滲入迷藥除了你的杯子以外；那三個人犯固然不須警覺，因為他們本來就沒什麼好警覺的，而你的伙計錢銳則未免疏忽了，從頭到尾，我就不曾見他測試過任何吃喝的東西，可能他太勞累，也或許我們擺出的姿態令他無可置疑，再怎麼說，他都不該和他的人犯一樣缺乏戒愓之心。頓了頓，他又接著道：而你就完全不同了，總提調，巨靈公子不愧是巨靈公子，你的謹慎與練達堪稱一流，我沒有在你飲食中動手腳，證明我的判斷不錯，如果早先被你看出破綻，一切計劃勢必付諸東流，至少，我想近身暗算你的目的就難以得逞！
莊翼面無表情的道：那三名囚犯，也被你一道迷倒了？趙六道：當然，這樣可省很多事，半暈半死的人，總比活蹦亂跳的容易擺佈。接著他的語尾，賽二娘孫銀鳳從廚房後繞現，她的模樣仍和方才相同，唯一有異的，是手上多了一件傢伙黑漆漆的又老粗老粗的一根行者棍。瞄了渾家一眼，趙六道：小心莊翼，隔他遠點。孫銀鳳咯咯笑道：時辰差不多啦，他要敢動，血脈裡的毒性就流轉得更快，不用三柱香，說不定人就斷氣嘍。趙六凝重的道：姓莊的並非浪得虛名之輩，這一路綴下來，妳該明白他的厲害，不到最後一刻，絕不可稍有鬆懈！別看孫銀鳳長得人高馬大，虎背熊腰，對趙六倒挺馴服的，她點著頭道：聽你的就是了，老頭子。
莊翼忽然撲向趙六，單掌如刃，暴劈姓趙的歪脖兒。趙六自是早有防備，人往側閃，右手倏翻，一把極沉極利的雙鋒闊刃短刀已挑截莊翼雙腕，斜刺裡，孫銀鳳臂長棍猛，摟頸一棍砸過來。莊翼一腳踢起椅子迎撞來棍，手上握著的茶杯飛擲趙六，在那張殘舊的太師椅一陣碎裂聲中，趙六正好敲落茶杯，就趁著這瞬息的空隙，木色劍脫鞘如電，湛青的光華像驟溢的湖水，波聲擴展全室，映得人鬚眉俱碧。一聲怪嚎出自孫銀鳳口中，她的大號行者棍已被削脫半尺，頭頂的稀疏毛髮也有一綹蓬飛而起，嚇得這位賽二娘一頭竄躍五步，險些撞到門上。趙六的短傢伙夠不上位置，強烈的劍芒甫現，他人已旋走四避，任憑歪著個脖子，行動卻非常快速俐落，端的是不可貌相。
身形前挺，莊翼劍若流虹，十九劍分射向十九個不同的方位，鏑鋒破空，銳嘯如泣，就好像十九柄利刃齊出併展，氣勢懾人！牛高馬大的孫銀鳳只見東蹦西跳，被攆得似個烙鐵上的大母熊，趙六雖然身手不凡，卻亦難攫正鋒，儘是躲閃騰挪，堪堪剩下招架之力。揮舞著少掉一截的行者棍，孫銀鳳貼牆打轉，驚怒交加的大叫：姓莊的，你多使一分力，就早一刻挺屍，難不成你是活膩味了？劍刃泛著瑩瑩的青碧寒光，一洒而至，同時挾著莊翼平淡的聲音：三柱香內，與汝皆亡！孫銀鳳長棍翻飛，竭力自保，邊氣吁吁的叱吼：這個猴崽子瘋了趙六幾次撲近，都在眨眼間又被逼出，他焦急之下，拉開嗓門吆喝：老太婆，妳且退下，容我來同他周旋！
揚棍暴退，孫銀鳳龐大的身軀衝向廚房的方位，還不忘叮囑著老伴：只要拖住姓莊的就行，犯不上和他硬拚，不用多久，姓莊的自己就躺下啦她待敲退堂鼓，莊翼卻早有打算，如何能輕易放得？孫銀鳳口吐最後一個字的尾音韻尚未及收歇，冷電猝眩，一劍長掠如劃過穹蒼的流星焰彩，孫銀鳳倏覺腳踝發涼，左腿一軟，人已踣跪下去。趙六狂吼著奮身前躍，打算搶先一步護住老妻，但距離和速度上卻都差了半截，等他趕到近前，莊翼的森森劍鋒業已架在孫銀鳳的後頸上。一腿跪地的孫銀鳳，左腳踝處鮮血湧現，敢情是挑斷了腳筋，這個時候，她才感覺到疼痛，痛得她橫肉纍纍的面孔不停抽搐，鼻孔也大大的翕張開來。
莊翼連正眼也不看那衝到面前的趙六，他僅只專心一意的握緊劍柄，力道恰好的擱在孫銀鳳的脖頸上，姿態擺置得頗有三分劊子手的意味。此刻的趙六，不由氣急敗壞，暴跳如雷，再也沒有方才那等篤定與從容的架勢了，他紅起兩隻風火眼，直著舌頭吼叫：你，你敢動我老婆一根汗毛，我就叫你死無葬身之地莊翼氣定神閒的道：橫豎不足半柱香光景，我人就待躺下了，死後有沒有地方埋身並不重要，更要的是死得順不順暢，譬如說，能撈個墊背的，也就堪可瞑目啦。趙六跺著腳吆喝：姓莊的，你休要起這樣狠毒的念頭，有種衝著我趙某人來，折騰一個老婆子，可算不得英雄好漢！莊翼微笑道：老婆子可不是普通的老婆子，她還賽過開黑店的孫二娘哩，而事到如今，我是殺一個夠本，殺兩個有賺，闖蕩這多年江湖，一條命豈能白搭？
趙六忽然像洩了氣的豬泡膽一樣，整個人都萎頓下來，他垂落執刀的右手，哭喪著一張面孔道：莊翼，注意你手上的傢伙，千萬造次不得，我們有事好商量，彼此全是出來混世面的，犯不著各走極端，把結局弄得不可收拾莊翼哦了一聲，道：你真有商量的意思麼，趙六？拚命點頭，趙六急道：皇天在上，我說的句句實話姓莊的，你小心你那把劍啊！莊翼道：不用怕，我自有分寸；好吧，你倒是說說看，我們之間，該怎麼個商量法？嚥了口口水，趙六吶吶的道：能不能，呃，你先放人？莊翼笑了：如果我能先放人，就不必裹脅她了，我的企圖你一定很明白，嗯？
心裡在連聲咒罵，趙六表面上卻一派誠惶誠恐的模樣：只要你不傷我渾家，什麼條件都可以談，莊翼，我和你無怨無仇，並不想坑你害你，為的不過是撈票贖金好混生活，你務必要體諒我的無奈莊翼道：很好，我體諒你的無奈，你卻也要同情我如今的處境，我的性命在你手上，你老伴的性命卻在我手上，首先，咱們就一命換一命吧！趙六一時沒聽清楚，不禁駭然：且慢，什麼一命換一命？你你你，你待怎麼個換法？莊翼道：你不必緊張，自然不會是我與你婆娘同歸於盡，我的意思，是你給我解藥，之後，我放你老婆走人。趙六歪斜著的腦袋直點：行、行，咱們就這麼一言為定，要解藥容易，我這就給你，不過，你可也得說話算數，不作興過河拆橋啊！莊翼正色道：只要你老老實實，規規矩矩，不使詐，不弄假，我莊某絕對遵守信諾。趙六忙道：這個你放心，我趙六豈是此等言行不一的小人？
劍刃按在孫銀鳳的後頸上，莊翼左手伸出去：拿解藥給我，再拖下去，彼此都不用麻煩了。趙六從懷中掏出一隻葫蘆形的小小白瓷瓶來，他旋開瓶塞，小心翼翼的傾倒出三顆雪白的藥丸在手心，又十分慎重的遞給莊翼：現在服下，盞茶功夫便可見效，保證藥到毒解，還你一個活蹦亂跳。莊翼左手攤著這三顆白色藥丸，平平靜靜的道：趙六，我把話先說到前頭，如果你在其中搞鬼，不論有任何反應。相信我在著道之前都會有餘暇殺掉你老婆，你知道，那只要一眨眼的時間就夠了。趙六額頭冒汗，急切的道：唉、唉，你是六扇門耽久了，對什麼事都起疑心，也不想想我婆娘的性命還攢在你手裡，我敢拿她的命來開玩笑？你儘管寬念服藥，絕錯不了
一仰頭，三顆藥丸已進入莊翼嘴裡，他和著唾液吞下，面不改色的道：藥味清澀苦涼，似乎不是膺品。趙六嘆了口氣：橫財發不成，卻不能再丟了老婆的命，這本帳，我可算得清楚。半跪在地下的孫銀鳳，被劍刃壓著只有垂頸低頭，憋了這一陣，她再也忍不住叫嚷起來：老頭子，解藥給他了，可以叫姓莊的把這寒森森的玩意拿開了吧？我老婆子面前又沒擺祖宗牌位，這樣跪著算是怎麼回事？不待趙六說話，莊翼已代為回答：妳好歹委屈些時，孫銀鳳，但要藥性行開，證明解毒有效，我馬上就會放人，反過來說，妳就陪我一同上路應卯吧。孫銀鳳咬牙切齒的道：人跪在這裡，腳後跟還在流血，那種抽心的痛就更甭提了，姓莊的，折騰人不是這麼個折騰法，你、你尚要我等多久？莊翼笑笑，道：妳老公不是說過了麼？盞茶功夫便見端倪，如今已過多半時了，而我懸著一條命都不急，妳又有什麼好急的？趙六搓著雙手，喃喃的道：快了，快了，就快了
突然，莊翼感到胸口湧起一陣巨大的窒悶壓力，這壓力之大，使他全身痙攣，四肢收縮，幾乎喘不過氣來，他雙目突瞪，拚命張口呼吸，內腑又驀地往上翻騰，一口黑紫污血，已怒矢般地從他嘴裡噴出！污血噴出的一剎，劍底下的孫銀鳳猛然撲地前竄，莊翼其實已握劍不穩，手指僵硬，但覺真氣激盪於胸腹之間，五臟如焚，混身毛孔箕張，汗漿迸出，整個人剎時像被撕裂一樣，天暈地暗，化為一縷縷、一塊塊的沉入那無底的黑暗幽邃……
屋內，除了幾個酣睡者粗重的鼾聲之外，是一片冷寂，孫銀鳳坐在地下，餘悸猶存的用手摸著後頸窩，那裡，已淺淺的劃開一條血痕。趙六怔呵呵的站在原處，怔呵呵的看著業已暈迷過去的莊翼，不由背脊泛寒，冷汗涔涔他當然知道解藥行開後的反應，也明白藥性的強烈必然會有令人暫時暈迷的過程，使他提心吊膽的是，他生恐藥效奏功的那一剎，對方仍有揮劍的須臾空間，而僅要劍刃一動，他老婆就玩完啦。情況發生的始末只是瞬息，事實證明，趙六的運氣不錯，他老婆的運氣更不錯，但在結果揭曉之前，那種惶懼與焦慮的等待，卻不是容易消受的。步履蹣跚的行向他的渾家，趙六眼角滲出黏液，臉頰位肉不受控制的連連抖動，這短短的片刻前後，他似乎已揹負老妻在鬼門關的邊緣上打了幾轉，好累。