錢銳押著混身哆嗦不停的何小癩子站立店堂當中，可憐姓何的一張臉孔業已凍得白裡泛青，他縮著脖子，又氣又驚又迷惘的連聲抗議：錢爺，這算是搞什麼玩意？半夜三更把人從熱鋪蓋捲裡硬擰起來？我即便是名死囚，在殺頭之前總也該受個人的待遇吧？你們這麼不明不白的作賤我，就不怕頂上三尺有神靈？錢銳陰惻惻的道：少他娘的嘮叨，何小癩子，我只是奉命行事，你有話，儘管問我們頭兒去！背負雙手站在門邊的莊翼，一面注視著店門口蘇婕的動靜，一面半側過面來道：何恨，押你到這裡，我們算是交差了，等一歇，就有人來接手嘍。呆了呆，何恨疑懼的道：不是說要解到靖名府麼？怎的半截腰上就交差啦？你們又把我交給誰？為什麼只換解我一個人，不把嚴良一起帶下來？莊翼若無其事的道：這些你用不著問，到了時候，你自會明白。
何恨本能的感覺不妙，他突然大聲嘶號起來：總提調，你們可是執法之人，不能知法犯法，我將來判死判活是另一碼事，好歹總要過堂定案才合律例，你們豈可濫用職權，私自授受？我移審的所在是靖名府，未到地頭，我絕不認帳低叱一聲，錢銳的大巴掌斜呼在小癩子後腦勺上，打得何小癩子猛一個踉蹌，錢銳已惡狠狠的咒罵起來：狗操的何小癩子，這是什麼場合，什麼辰光？容得你如此吆喝嚷嚷？你給我放安靜點，怎麼安排你怎麼做，送你去那裡你就去那裡，此時此處，還有你表示意見的餘地？你乖乖的聽差遣，休要自找苦吃！
這時，門外街上一陣蹄聲嘈雜，更起幾聲吆喝，片刻後，四名如狼似虎，反穿羊反襖褲的大漢，已押著一個身材高細，黑膚突眼的人物湧了進來，這位仁兄，哈，可不正是暫別一宵的草上煙艾青禾麼？蘇婕跟在後面，氣定神閒來到莊翼身前，左手拇指一伸，倒點著艾青禾：總提調，請驗明正身。望一眼枷鐐已除，卻換成五花大綁的艾青禾，莊翼微笑道：不錯，正是該犯無訛。蘇婕指著何小癩子，重重的道：請總提調依約行事。莊翼轉向錢銳，道：把人交給蘇姑娘。錢銳早得示意，心中有數，他用力提起何恨後領，三把兩把，已將拚命掙扎退縮的何某推到蘇婕這邊，蘇婕一個眼色，那四名大漢立時交艾青禾於錢銳手中，反過身來已架起了何小癩子。在四名大漢鐵鉗似的掌握下，何小癩子不禁又叫又鬧，直著嗓門乾嚎：反了反了，你們眼裡還有沒有王法，有沒有朝律？居然不顧上命，擅做主張，私下縱解人犯，自營勾當，我看你們要如何收場
蘇婕雙目冷銳如箭的逼視著何恨，一開口，便以洒落一地的冰珠子，其聲硬脆：何恨，你是什麼東西，你又算那一類的淫邪畜牲？就憑你的所行所為，還配談王法，談朝律？王法朝律是治理人的規則，絕不適用於禽獸，你也用不著過堂聽審了，我們這裡，就正好打你下十八層地獄！即使在這種情況下，何小癩子面對蘇婕的一剎，仍不由眼睛發亮，直勾勾的盯著蘇婕不放，嘴巴半張，竟是饞像畢露。莊翼看在眼裡，連連搖頭，真叫吃屎的狗，總斷不了那條路，現下已是要命的關口，何小癩子一顆色心仍難掩遮，而且，居然連對象都不論了！
突兀間，蘇婕飛起一腳，但見腳起，劈啪兩響，原來她不屑用手教訓何恨，乃換用腳底搧了姓何的兩記耳光。腳底的力量似乎比手掌還重，兩響之後，何恨立時雙頰瘀腫，唇角流血，他奮力扭扯身軀，滿嘴噴著血沫子吼號：妳，妳這賤人，妳憑什麼打我？姓莊的，你又有什麼權力把我交給這個潑辣婦道？我決計不聽你們擺佈，我定要爭抗到底莊翼輕聲向蘇婕道：再鬧下去，整座客棧的客人都要被他吵醒了，蘇婕，妳早點把他帶走吧。蘇婕衝著四名大漢，冷冷的道：把嘴給他封住！四個人齊聲道喏，其中一個眉心有著疤痕的漢子只一翻手，核桃大小的一枚膠球已準確無比的塞入何小癩子口裡，他頓時臉孔掙紅，鼻息急促，咿咿唔唔的再也說不出一句話來。一揮手，蘇婕道：帶走！就像拖一條狗似的，四員大漢連拽加推，七手八腳已將何小癩子架出客棧，不俄頃，蹄聲驟起，約莫是把人押走了。
回身向莊翼點頭致意，蘇婕道：多謝成全，總提調。莊翼拱拱手，道：別忘了答應我的事。蘇婕斬釘截鐵的道：放心，明晚以前，一準辦到。說完話，她匆匆辭去，而甫聞奔馬之聲，聲音已經十分遙遠了。那位年輕的店伙計，站在隅處目睹全場好戲，卻是丈八金剛摸不著頭腦，他當然不敢問也不想問，人在這種地方混生活，辰光一久眼皮子就雜了，事不關己，自然離得越遠越好。莊翼和錢銳押著艾青禾回房這是一個大房間，靠牆砌一座土匟，匟上鋪有厚褥，房間另一邊，磚地上也平舖著兩床毛毯，一床嚴良佔著，多出何小癩子的一床，正好給艾青禾用。錢銳動作熟練，只三兩下子便把艾青禾加上牛繩，繩的這一端繞過屋頂橫樑打上死結，如此一番手腳，人若是想跑，可就難了。裹在毛毯中的嚴良，半睜開眼睛瞄了瞄再度回伙的艾青禾，臉上沒有一點表情，甚至連吭亦不吭一聲，轉個身，管自睡覺。
房間裡，只有竇黃陂一個人，他倚著棉被斜靠牆上，氣色還算不差。莊翼走近，壓著嗓門道：佟仁和跟出去了？點點頭，竇黃陂也小聲道：早就伏守到街口那一頭啦，他是以逸待勞，對方一朝離開，綴尾他就摸上去順勢坐到床沿，莊翼搓搓手，道：也真難為佟仁和了，人還帶著傷，在這風寒雪飛的午夜裡猶要摸黑出任務，但盼他小心謹慎，一切順當，別出漏子才好。竇黃陂低笑道：老總寬心，佟仁和傷勢是不輕，好在連皮帶肉，未及筋骨，肩膀上的那一記尚可忍得，對行動不會造成太大影響，他本身又長於跟蹤追躡，稱得上老經驗，這趟差，苦是苦了點，但包能勝任莊翼看了看地下側身躺著的嚴良，道：這傢伙沒給你惹麻煩吧？竇黃坡道：沒有，這廝一向老實得緊。
錢銳湊過來，拉了張椅子坐到一邊，帶幾分憂心的道：老總，你派老佟去跟蹤那娘們，莫不成想打譜再把何小癩子搶回來？莊翼道：是有這樣的意思，你知道，錢銳，我們私下交換人犯，是不合規定的，上面萬一查下來，多少總有不便，我使的這一計不算高明，但也只有這麼做了。錢銳摸著下巴道：我一直在思忖，老總，一個何小癩換一個艾青禾，是不是恰當？莊翼肯定的道：這筆交易我們絕未吃虧，你想想，艾青禾在蘇婕手上，設若談判不成，她很可能在一氣之下縱放艾青禾，此乃我們不能掌握之數，眼前把姓艾的換回來；何小癩子到了蘇婕手中，則必死無疑，這是我們能以掌握之數，只要人犯別露了面去招搖，就不會出紕漏，我們的原則是應受王法制裁的人必須受到制裁，至於是否經過正式程序，非常狀況之下，也唯有遷就於非常手段了
頓了頓，他又接著道：若我的計較難行，就只好這麼去打算，當然，能把何小癩子弄回來，還是弄回來為上策，在盡可能的情形裡，仍得以制度優先。竇黃陂小聲道：老總，你不怕這麼做會得罪蘇婕？莊翼道：天下少有兩全其美的事，暫且走一步，算一步了。忽然想起了什麼，他問錢銳：可曾向嚴良採供？錢銳忙道：還沒來得及辦這件事，老總就交代有新情況了，可要現在問？莊翼搖手道：等過了今晚再說吧，事情一樣樣的來，湊在一起，容易亂套。
那邊，回籠未久的艾青禾似是憋不住了，他掙扎著坐將起來，悻悻的道：各位解差老爺，容我向各位進幾句金玉良言，你們不用再做那樣的美夢了，今天我栽在蘇婕那娘們手裡，我認命，至少我還能比何小癩子多活幾天，何小癩子一落入蘇婕的掌握，我怕他連一個時辰都耗不下去，蘇婕會迫不及待的抽他的筋，剝他的皮，小癩子此番慘矣哉！錢銳一聲獰笑，道：個狗操的，你自己早就弄得灰頭土臉，吃人家擺治得四平八穩，尚有什麼資格向我們進言？何小癩子的事，我們有我們的因應之道，犯得著你來放些馬後炮？
莊翼目注艾青禾，沉緩的道：那蘇婕，你以前認識她？艾青禾嘆一口氣，道：有過數面之緣，交情泛泛而已，我知道這婆娘的厲害，一直遠著她，沒想到最後還是被她利用，耍得團團轉，末了更一頭栽得爬不起來莊翼道：艾青禾，你在山區裡不是逃掉了麼？怎的又同蘇婕搭軋上？苦著一張臉，艾青禾啞著聲道：算我倒霉，走了這麼一步背時運當我負著刑具，正在一腳高，一腳低，漫無目標亂竄時，剛到達山下一條土路旁，正巧遇上蘇婕領著她的一干手下策騎而過，他們原已奔出老遠，卻又掉回頭來，兩下朝面，我在那種窮途末路的情境下，直以為碰上救星了，他鄉遇故人嘛，那婆娘起先很夠意思，拆除了我的枷鎖後，還領我去她駐足的地方吃喝一頓，接著就問我的現況，落難的始末，我，唉，我在心懷感激之餘，自然通盤托出，毫無保留，如今回思，她在聽到何恨何小癩子的名字時，神色頗有變化，探詢得越加仔細，連你們沿途經由的路線都記錄下來，我卻如何知曉，我那當口正是自己在賣自己的性命啊
莊翼同情的道：你也是老混混了，怎麼就這樣疏忽大意？連人前三分話，莫拋一片心的道理都不懂？艾青禾搖頭道：誰會想到事情竟起如此變化？她兇是兇，狠是狠，我好歹和她無怨無仇，沒有絲毫轇轕，何況她還搭救了我，幫我出困？人在蒙恩的心情下，說起話來便少斟酌了，我卻做夢也夢不到她與何小癩子之間尚有這麼一段樑子，唉！真個自作孽，不可活莊翼抿抿嘴，道：她什麼時候綑起你來的？艾青禾的表情痛苦，又惱又恨：什麼時候？我只說完了話，她出房去打了一轉回來，前後不過盞茶光景，這婆娘就突然出手掀翻了我，我正暈頭暈腦，還沒搞清楚怎麼碼事之前，她一聲令下，著人把我綑了個密密實實，動彈不得，像這等說翻臉就翻臉的人，尤其是女人，我生平猶乃首次遇到！
笑了笑，莊翼道：她有沒有同你解說之所以這麼對你的原因？艾青禾點點頭，道：這，她倒是跟我講明白了，她說，人有無頭鬼，不合有冤死鬼，所以她把做翻我的原因及將要進行的步驟一一表明，並且向我再三致歉莊翼道：你怎麼說？艾青禾說話像在呻吟：人到了那步田地，還有什麼話可說？我只恨自己愚蠢，幼稚，只恨祖墳風水不好，背時背運，我，我怎麼就把人家一輩子都碰不上的霉事全碰上了？錢銳接口道：是以從現在開始，你還是本本份份的好，別再出花樣，玩把戲，規規矩矩跟我們去靖名府交差應卯，否則，包你另有罪受！艾青禾不知喃喃自語了一句什麼話，跟著又是一聲太息，形色沮喪之極。
莊翼忽道：你認為，艾青禾，蘇婕會很快下何小癩子的手？嚥了口唾沫，艾青禾乾澀的道：這是絕對的，她恨何小癩子恨得入骨，你沒看到她提到何小癩子時那種咬牙切齒，目露兇光的模樣，我還很少看見一個人有這麼強烈的恨意，如果說，她活生生咬下何小癩子身上幾塊人肉，我也毫不奇怪！錢銳望著莊翼，疑慮的道：照艾青禾的說法，老總，何小癩子怕是弄不回來了莊翼不置可否的道：試試看吧，萬一計不可行，我們也沒有太大的損失。站起身來，錢銳走到窗邊，稍稍推窗朝外看看天色，輕聲道：時辰不早了，老佟該露面啦。莊翼道：稍安勿躁，錢銳。
床上的竇黃陂，把被子往上拉，笑道：老錢，你知不知道老總為什麼不派你出這趟差？錢銳怔了怔，道：莫非是避免走水，還會為什麼？老總是顧慮到假設蘇婕早已探清我們的現況，便不會懷疑我們派人跟縱，因為三個人裡面兩個受傷，只我一個囫圇，囫圇的既在現場，蘇婕就大大放心了，這不過是老總的一道金蟬計竇黃陂促狹的道：說得不錯，卻只是原因之一，另一個原因，是老總怕你粗手大腳，一不留神落入蘇婕手裡，她一看你順眼，說不定招了你做養老女婿，老總就失掉一個好臂助啦雖吃竇黃陂一番調侃，錢銳劫並不生氣，只笑篤一句：去你娘的。
房門就在此際被輕輕推開，半邊臉頰包紮著白布，肩頭隆起的佟仁和已快步走入，身著棉袍棉靴的他，依舊凍得嘴唇泛紫，迎門一陣暖氣，先令他長吁一聲，緊繃的面孔肌肉隨即鬆弛下來。錢銳趕忙把佟仁和讓到床上，邊迫不及待的問：事情怎麼樣？可探到蘇婕的落腳處了？莊翼往一側挪了挪位，好使佟仁和坐得寬鬆些，一面向錢銳道：別急，讓佟仁和喘口氣再說話。錢銳又從裹著棉墊的瓷壺裡倒了一杯滾燙的熱茶遞給佟仁和，對方接了過去，攥在兩手中間，表情受用十分；錢銳笑道：對，對，不急，不急，老佟，你先喝口熱茶，驅驅寒氣，事情慢慢講，慢慢講
半杯熱茶下肚，佟仁和身上暖了過來，這才清了清嗓門開口說話：老總，那蘇婕駐足的所在，離此不遠，約莫只有七、八里地，是一座名叫大崁溝的村子，她大概是租用了不少人，似乎不止今晚上露面的那四個莊翼道：蘇婕在這荒村野店，駐留大批人馬，顯然別有所圖，不知道她又在進行什麼勾當？我猜想，何小癩子的事，僅為她主要目的之外的另一收穫。錢銳興致勃勃的道：何妨去刺探一番？老總，說不定我們也能搏回一個大彩頭！莊翼橫了錢銳一眼，道：如今那有多餘的人手來辦閑差？一個弄不好，恐怕連我們本身的任務都要砸，題外的枝節，能少管就少管，錢銳，現在可不是邀功的時候！嘿嘿乾笑著，錢銳訕訕的道：我的意思，呃，是說可以邀調當地的捕快來幫我們辦事莊翼道：這種小地方的差役，太平糧吃慣了，有能耐去對付像蘇婕此等的厲害人物？到時誤了事不要緊，別再賠上幾條人命，那就不好收場啦！錢銳陪笑道：我只是說說，老總，當然全憑老總作主。
側過臉去，莊翼向佟仁和道：你一路跟隨對方，可曾露了形跡？佟仁和自負的道：回老總的話，我沿途掩遮得很恰當，他們沒有發覺有人追躡，天色暗，有風雪，加上蘇婕後走，她那四名手下先行，我綴著那四個人，就比綴著蘇婕簡單得多，一路下去他們幾乎連頭都不曾回過。於是，莊翼又詳細問明大崁溝的方位路線及蘇婕所居留的民宅位置，等佟仁和說完，他已一一牢記在心。末了，佟仁和道：老總是打算現在就摸過去，還是等到明晚？莊翼道：當然是現在，若拖到明晚，只能去替何小癩子收屍了！佟仁和有些擔憂的道：可是，老總，天快亮了，這個時候去辦事，容易曝露形跡伸腿下床，莊翼無奈的道：我曉得，但形勢所逼，實在沒有什麼圜轉的空間，既令冒險，亦只有冒他一次！
錢銳跟著道：老總，我陪你走上一趟吧？莊翼略微抄紮，邊笑笑道：你替我守在這裡監管人犯，此乃正辦，蘇婕那邊，我自忖還應付得了，就算事敗，要跑起來我也比你跑得快。錢銳搔搔腦袋，自嘲的道：呃，這倒也是實情竇黃陂又在拿言語了：老錢，看光景，你還真想做那蘇婕的養老女婿？錢銳沒好氣的道：我倒想認你當丈人哩！將木色劍斜插後腰，莊翼加意叮嚀：沒有事不可擅離人犯，眼色活亮點，少出房門，錢銳，佟仁和同竇黃陂身子帶傷，行動不便，一切都須你多擔待了。錢銳上身微躬，道：我省得，老總。莊翼不再多說，推窗而出，但見白色的影像倏晃，人已大鳥般凌空三丈，他雙臂平伸，兩腳輕曲，已以一個極其優美的半弧側掠向左前方位那正是大崁溝座落的所在。東邊天際，果有些濛濛亮了，好在亮得很隱，很沉緩，光度仍不足映清物事，而雪花綿密，寒風仍急，對夜行探微，依然幫助不少。