還是那條小河，還是清澈的流水悠悠，河濱白砂迤邐，透著一股柔媚的韻致，令人看在眼裡，興起脫下鞋子赤足跑上一圈的意念。隔著小河向南去，約莫半許里路，有一片松林，稀稀疏疏的松林，林中建有木屋三間，這裡，就是謝青楓的世外桃源，幽居之處了。他的住處十分隱密，甚少對外公開，而能來他這裡做客的人，可就更不多了。他甚歡清靜，喧囂雜亂的江湖歲月，只算是生活中的點綴。生活裡不能缺少刺激｜如果刺激能使人有成就感與滿足感，但屬於刺激方面的點綴設若過於頻繁，就違背他出世入世的原則了。現在，他領著魏五郎往家裡走，內心免不了一直在琢磨，這次來到他生活中的點綴，會不會熱鬧得離了譜？
常山方家，在武林中有他們相當的影響力，本身亦具有不可輕估的潛勢。方家在道上發跡，遠為五十年前的事，那時節，年方弱冠的方烈與他一枝花似的渾家白蓮，夫妻搭檔，在江湖上已經嶄露頭角；兩口子本領強、人緣好，有他們一套獨特的交往籠絡手段，還真建立了不少關係；往下的兒孫輩隨著竿子朝上摟，不但人面越廣，腳基也更穩固了。方家是個與眾不同的家族，顯然亦是個非常團結的家族，他們與黑白兩道皆有往來，在兩道上都有交情極深的朋友；明著，他們有大片的宅居田園、也有好幾片夠氣派的買賣在開著；暗裡，知道內幕的人全曉得，方家人偶而也幹幾票見不得天光的生意。總之，有錢有勢便有了身價名望，是與非，亦就沒有人願意去捅咕了。像這樣一個家族，魏五郎卻要面對他們全部力量的殲殺，狀況會是如何一個演變呢？至少，道理先不說；欠缺公平已是明顯明擺的事實了；而謝青楓最看不慣的，就是人間世上的不公與不平！
謝青楓的家，魏五郎昔日曾經多次來過，是以對當地的形勢位置亦頗為熟悉。他們先把坐騎拴寄在三里外的一家騾馬行裡，因為謝青楓愛馬卻至今沒有一匹好馬，而且，他懶得幹那些洗刷餵料的活計。此刻，微近拂曉，兩個人並肩走在通往木屋前的小徑上；腳下踩著落滿松針的泥土，感覺柔軟而輕快，和心間的那股沉鬱，恰好成為反比。快要來到屋門之前，謝青楓目光一瞥，忽然站定了腳步，神色也立時轉為冷峻；魏五郎跟著站住；不禁有些緊張的低問：楓哥，發覺了什麼礙眼的事麼？謝青楓慢吞吞的道：不錯，出門之前，我在門檻下的隙縫中塞進一枚松果，現在松果卻已滾到門邊；五郎，你應該知道過代表了什麼意思。魏五郎渾身的肌肉馬上繃了起來；他不停搖頭探腦，向木屋中窺望。
謝青楓淡淡一笑，背負雙手道：除非是極為自負或笨不可言的不速之客，大多不會呆在屋裡等候他的目標！五郎，你信不信，人在外面了。不等魏五郎回答，松林的左側陰暗處，驀地響起一串清朗長笑，兩個白衣人十分從容的現身出來。迎著一抹曙光緩步走近。那是兩個身林高挑瘦長的人物，年齡約莫三十上下，臉色清臞而蒼白，右肩頭上全飄著一色一式的杏黃劍穗，舉止都相當沉穩老練。謝青楓目注來人，小聲道：你認識他們麼，五郎？連連搖頭，魏五郎使勁在褲管上揩擦手心的冷汗：不，不認識，打上輩子也沒見過。兩個白衣人來在五步之外站定，較高的那位向謝青楓抱拳為禮：在下邵剛，旁邊站的是在下兄弟邵強，道上朋友；稱呼我們哥倆為雙劍落鷹；在這裡見過青楓紅葉謝大兄。
謝青楓面無表情的道：我們曾經見過麼？邵剛微笑道：不曾見過。謝青楓仍然背負雙手，冷冷的道：難怪眼生；既不曾相識，二位挑這個時間來到敝處，恐怕不是個合宜造訪的辰光吧？邵剛平靜的道：非常抱歉，在此刻打擾謝大兄！但時間寶貴，只有請大兄寬諒了。謝青楓雙眼平視，七情不動的道：不知二位有何見教？望了身邊的邵強一眼，邵剛不慌不忙的道：說來或嫌唐突，在下兄弟敢請大兄將慣竊魏五郎一名，交予在下兄弟帶走。一直沒有開口的邵強，跟著乃兄加重語氣道：若得大兄俯允所請，大兄情份，我兄弟自當銘記在心，且必有回報。
謝青楓也望了望站在一旁的魏五郎，這時，魏五郎的臉孔已經氣得透了紫。於是，他神情古怪的笑了笑，慢條斯理的道：二位莫非和魏五郎有什麼過節？邵剛搖頭道：沒有。謝青楓笑得更古怪了：既無過節，二位要將他帶走，不知所為何來？邵剛老辣的道：大兄怕是明知故問了，這樣也好，在下辦無妨直話直說，魏五郎的頭頂懸有二萬兩銀子的賞格，見人見屍，不論死活，都是這個價錢！邵強隨著道：設若大兄容我兄弟賺此賞格，願將其中半數奉贈大兄！謝青楓斜眺魏五郎，嘆息著道：看看你的身價多低，五郎，大好一個活人，居然只值二萬兩散碎銀子，常山方豪亦未免太軋雜子了！魏五郎腦袋兩側的太陽穴，正在急速的跳動著，他咬牙切齒，目似噴火，一副恨不能衝上去與邵氏兄弟拚命的模樣。
謝青楓把背負身後的兩隻手環抱胸前，又對邵氏昆仲道：二位，五郎是我的朋友。邵剛容顏微僵，生硬的道：朋友則又如何？謝青楓閒閒的道：朋友的交情，是不止二萬兩銀子的！邵剛沉默了須臾，十分冷銳的道：在下兄弟是從一條極為特殊的路子裡，得悉魏五郎同大兄的一段情份，幾經研判，才確定姓魏的前來投奔大兄的可能性甚高，如今證實，在下等的推斷果然不錯。謝青楓道：想必還有下文？邵剛重重的道：所謂沒有三分三，不敢上梁山，我們既然明白大兄與姓魏的有關係，自則連帶考慮到足下可能的反應，但我們依舊來了，謝大兄，其中福禍利害，還請多加斟酌。謝青楓道：這算是威脅我了？邵剛形色陰寒的道：不敢說威脅，至少是向大兄提出忠告，我們先禮後兵，原是按規矩來的。
謝青楓有些厭倦的伸了伸腰，揮著手道：為了兩位好；你們還是在我殺機未起之前趕緊逃命去吧！我這裡雖不能比美梁山；你們更沒有三分三；就算你們自認為有，那也僅是一種絕不落實的陶醉；而欠缺事實基礎的陶醉，是極容易致命的｜邵剛陰沉的道：如此說來，大兄是拒絕與在下兄弟合作了？嗤聲一笑，謝青楓道：合作？我一輩子亦不曾想到與賢昆仲合作。退後一步，邵剛的語聲像冰珠子般迸自唇縫：謝大兄，這並非在下兄弟欲待以暴相制，實乃大兄個人不識進退，拒受抬舉，看來只有得罪大兄你了！謝青楓卓立原地，淡淡的道：邵剛，如果你兄弟現在離開，尚有活命的機會。
那一抹白光，幾乎在展露的瞬息已經指到謝青楓鼻尖，另一道寒芒來得同樣快速，嫡鋒所在，卻是謝青楓的背脊，雙劍會合，確然準利！謝青楓半步不動，只見他右手微翻，鏗鏘震響聲中，劍刃立彈，光芒散亂，兩柄長劍全被反磕到它們不該指向的位置上！邵剛大喝如雷，身形暴旋，劍影紛飛似梨花片片；頓時罩蓋謝青楓，而謝青楓雙目凝聚，形色不變，手中鐵砧猛然閃動，不管劍花繞體、冷焰如雨，就那麼奇準無比的噹聲，砸偏了邵剛由十劍幻化為繽紛光彩的劍勢，邵強悶聲不響的長身而上，長劍映起一溜芒彩倏射謝青楓椎尾位置，劍隨人進，其快無比！
怪的卻是劍尖將要沾衣的一剎，謝青楓驀然側轉，鐵砧驟橫，邵強但覺頭頂一涼；巴掌大小的一塊頭皮連著大片毛髮，業已鮮血淋淋的拋了出去，情急之下的邵剛一聲老二快躲，劍芒猝顫，彷彿灑起一蓬蓮瓣投向謝青楓；謝青楓突兀貼地迴旋，鐵砧起處，邵剛怪叫如泣，左肋間已經翻開一條半尺長的傷口，皮捲肉綻，好不驚人！謝青楓像個沒事人一樣，站到另一個角度上去。鐵砧倒拎，鋒口鮮血滴滴，他用左手食指輕輕摩挲著鐵砧的刀背，靜靜的道：二位，我說得不錯吧？二位實在沒有三分三，貿然便上梁山，未免魯莽了！邵剛強忍腰肋間的痛苦，咬著牙道：謝青楓，你休要得意太早，這場熱鬧，眼下才只是開始！謝青楓看了看那滿頭滿臉沾染著血跡的邵強，又瞧瞧腳步踉蹌的邵剛，故意扮出一副大惑不解的神情：就憑二位目前的慘狀，我倒不知如何還熱鬧得下去，你們果真是不死不休麼？
邵剛猛然張口大叫：兄弟們，大伙並肩子朝上抄呀！叫聲高亢厲烈，激盪於林梢曠野之間，久久不散，奇怪的卻是，好一陣子都沒有回應，不但不見人影，竟連條鬼影子都未出現！左看右看，謝青楓不由嘴裡嘖嘖有聲：看光景，有點熱鬧不起來了，二位的朋友們顯然不及二位來得有信心，不過，也可以說他們比較放得開｜銀子總不若性命要緊。邵剛呼吸急促，一張原本蒼白的瘦臉漲得豬紫，他不甘服氣的再一次吼叫：黑衫四秀、十大龍槍、六斧三雄你們聽到我的招呼了？倒是趕緊出來上事呀，銀子大家都要分，你們怎能單把我兄弟二人擺在險處？餘音嬝繞，依然不聞迴響，松枝娉婷，林梢如蓋，鳥也不見一個！
收回手中的鐵砧，謝青楓興致索然，形色越顯冷酷：要走，就是現在！邵剛望向他兄弟邵強，邵強的面孔肌肉廣陣抽動，啞聲低叫：哥跺跺腳，邵剛一扯乃弟：我們走！當兩條白色身影恁般狼狽的消失於視線之外，魏五郎急忙踏上兩步，一派惶恐的道：勞累你了，楓哥。謝青楓輕輕搓揉著雙頰，懶洋洋的道：不用客氣，五郎，勞累只怕還在後面你看到了吧，錢財這玩意真能坑人，不但坑人，把人的心竅都迷住了。雙劍落鷹兄弟兩個敢來鬥我，全是那二萬兩銀子勾引的；否則，他們必會再三考量。魏五郎四面探顧，悄聲道：楓哥，他們帶來的那干幫手，當真會臨危抽腿、偷偷溜掉？
謝青楓吃吃笑道：二萬銀子固然數目不小，但七八個人來分，每個人的份子就不多了，更重要的是，連這不多的數目眼看都到不了手，誰還願意再拿性命往上湊？這類的事屢見不鮮，江湖道上，你以為尚有多少個捨生取義、慷慨赴難的角兒？魏五郎陪笑道：至少尚有一個，楓哥。謝青楓笑罵一聲：去你的！望望天色，魏五郎道：楓哥，是不是先在你這裡歇息一會，然後再做打算？謝青楓道：邵氏兄弟跟頭一栽，我們就像捅翻了馬蜂窩；不講方家人，四面八方想發橫財的英雄好漢都會在聞風之下紛紛擁到；五郎，我這裡是一時半刻也留不得了，三十六計，走為上招！魏五郎道：不錯，躲藏起來叫他們鬼影也找不著一條。謝青楓正色道：五郎，你可不要誤解了我的意思，我是說，我們人在此地，目標顯著，且敵暗我明，彼來此去；不堪其擾，等我們另換場所，互易形勢，就該採取主動了。躲起來絕不是解決問題的方法，天地只這麼大，卻待躲到幾時？
面孔一熱，魏五郎十分難為情的道：你別見怪，楓哥，這大半生來，約莫是受我幹的這行營生影響，躲躲藏藏，縮頭縮尾慣了，意念一起；就是沒出息的想法，楓哥，一個盜賊與一個武士，不同的地方便在於此了。注視著魏五郎，謝青楓真摯的道：切莫小看自己，五郎，抬頭挺胸，面對現實，沒有人敢說你不是一條漢子！招招手又道：我們走。腳步跟著挪動，魏五郎嘴裡間：就這麼走？楓哥，你也不去屋裡收拾點什麼？一邊大步前行，謝青楓邊道：我獨來獨往慣了，起來一身、睡下一根，又有什麼可收拾攜帶的？魏五郎羨慕的道：你真瀟灑，楓哥。謝青楓搖搖頭：命苦罷了。
腳下踩著厚舖的松針，行走起來便沒有什麼動靜，除了魏五郎偶而一聲乾咳，林子裡一片寂靜，甚至連鳥鳴聲都極為疏落。走著走著，謝青楓放慢了步伐，等魏五郎跟上來並肩而行，魏五郎正想說點什麼打破這種沉悶，謝青楓已經壓低嗓門開了口。五郎，凡是人都往往會產生某種預感，也就是說，未聞未見之前心靈上就會預先有所反應，你相不相信這類的說法？呆了呆，魏五郎迷惘的道：怎麼忽然想到這個？謝青楓微微一笑，道：自邵氏兄弟鎩羽而歸，我就感覺到事情沒有這麼簡單了結，如今證明我的感應不錯。五郎，事情果然沒有這麼簡單了結！魏五郎怔怔的道：楓哥，此話怎說？謝青楓向後努努嘴，小聲道：有人暗中綴著咱們，已經跟了一段路啦｜穩著，不要左盼右顧！
趕忙抑制著想要回頭察看的衝動，魏五郎卻掩不住情緒的緊張：你不會搞錯吧？我怎麼一點動靜都沒發現？謝青楓道：在我們生存的圈子裡，絕不允許有錯誤發生，否則，付出的代價就大了。像眼前的情況，五郎，判斷疏失便乃災禍的開端！舔舔嘴唇，魏五郎忐忑的道：這麼說，楓哥，你是確定了？謝青楓道：暗裡追跟著我們的，只有一個人，位置在我們右側後方三丈的距離之內，這人的輕功相當高明，要不是林中太靜，幾乎不容易察覺到他的動靜；五郎，我可以斷言，此位老兄的修為絕對超過邵氏兄弟！覺得有點唇乾喉燥，魏五郎驚疑不定的道：他為什麼不現在動手？他老是暗中跟著我們想幹什麼？聳聳肩，謝青楓安詳自若的道：不要急，那位朋友自會給我們答案。
沒有多久，他們已經來到林邊，林子外是一道長滿鳳尾草的斜坡，越過斜坡，可以轉往那條小河的上游河濱；也可以順著土路去大道，但顯然，他們一時之間哪兒都去不成了｜一個蒼勁而略帶沙啞的聲調，便在此刻響起：二位，且請留步。先衝著魏五郎笑笑，謝青楓站定轉身，嗯，面對的竟是一個模樣打扮都非常奇突怪異的人；那人年紀大概五十上下，光禿的頭頂上只留著稀稀疏疏的幾撮花白髮絲，大腦門、塌鼻粱，癟著一張嘴，整副面孔，有點像一張凹進去的燒餅。尤其他穿著一套褐黃色的衣褲，足登草鞋，手執旱煙桿，看上去又驢又土，活脫就似個趕車的或者挑擔賣青菜的販子，哪有分毫的江湖味兒？
謝青楓端詳著對方，笑嘻嘻的開口道：這位老兄，敢請你是在招呼我哥兒倆麼？那人拱拱手，一張嘴，居然缺了三顆大門牙：正是招呼二位，素不相識，冒昧搭訕，還請二位包涵則個說得倒挺客氣；謝青楓打著哈哈：好說好說！老兄，你已搭訕過了，我們也遵命留步了，卻不曉得有何見示？手上的旱煙桿似乎有些不安的在指節間抓動著，這位不速之客竟然帶幾分不安的形色｜謝青楓注意到對方的旱煙桿，戒心立起，乖乖，那隻煙桿粗若核桃，桿身似為老籐掏空，煙鍋頭大約兒拳，乃赤銅打造，這麼又沉又粗的一件玩意；如果說拿來過煙癮，實在透著不可思議；但如用來當兵器，卻相當趁手，一朝敲上人的腦袋，怕不能連顱骨都砸碎？！
那人猶豫了須臾，才像十分不好意思的道：青楓兄，我姓包，叫包實順，今年五十二歲，河南九曲埠人士，無端打擾；好生難安，還請青楓兄大度見容，惠予成全真是越講越離譜了，文場武戲，要上就上，還來這些過門做什？謝青楓笑了笑，也客客氣氣的道：言重言重，包老兄，閣下既知我謝青楓是何許人，就不必兜圈子扯閒篇，成全我不敢當，有什麼需要我謝某效勞的，尚請明言，但凡辦得到，總也量力而為就是。包實順雙手握著早煙桿平豎胸前，像是一柱擎天、燒香拜佛的架勢：我呢，青楓兄；是個兩道打滾、江湖討食的老混混，這些年來，實在是窮途潦倒，一無所成，半點名堂也沒有混出來。人活著，日子總得往下過，有一口是一口，肚皮餓得慌的辰光，往往就顧不得格調了，青楓兄，你說是吧？謝青楓似笑非笑的道：這也算是一種說法，包老兄。
包實順的模樣，帶著明顯的歉疚：最近可是越混越難混了，青楓兄，為了找點進帳，沾得葷腥；好歹把這條老命撐持下去；經過再三思量，反覆斟酌，實不得已，才來求告青楓兄你謝青楓和和悅悅的道：江湖一把傘，許吃不許鑽，包老兄，既然許吃，就含得有同舟共濟，彼此幫忙的意思。你有困難，而且找到了我，忝為道上同源，我亦不能坐視，請說說看，你需要多大個數目？包實順磨蹭了片歇，才伸出兩隻手指頭：只這個數就行謝青楓目光一閃，道：想不是二十兩銀子？哈下腰去，包實順一派謙恭之樣，也不是二千兩｜笑了笑，謝青楓笑道：這樣說來，老兄你是待要二萬兩銀子了？包實順忙道：青楓兄果是高明，一猜就著！
謝青楓揚著眉道：假如我身上沒有這麼多銀子，也簡單，你會告訴我，只把魏五郎交給你就成了，是這麼回事吧？一伸大拇指，包實順笑開了那張缺牙的癟嘴：青楓紅葉，不槐是青楓紅葉，腦筋快，思路明，一點就透，佩服佩服！謝青楓瞇著眼道：過獎了，包老兄，魏五郎交給你，不是不可以，問題在於，你得有點份量從我手上接人才行，如今我只知道你叫包實順，今年五十二歲，河南九曲埠人氏，光憑這些，恐怕還不夠，你能再多綴上點東西麼？包實順想了，謹慎的道：如果我說，我就是禿尾老九，份量夠不夠呢？一聽禿尾老九四個字，不但魏五郎臉色大變，連謝青楓也不由形態凝重起來，他重新打量著包實順，緩緩的道：你是禿尾老九？包實順陪笑道：絕對如假包換，青楓兄，禿尾老九不是什麼好玩意，冒充他，佔不了幾多便宜；反倒會惹禍上身，因為我就是他，不承認也不行哪！
黑道上有七個素以單槍匹馬吃雜八地聞名的梟獍之屬；這七個人橫行南北，惡名昭彰，但凡有財路的地方，他們便似蒼蠅見血，無所不沾，任什麼骯髒錢、昧心財，總是猛摟狠刮，多多益善，完完全全的七個剝皮貨，江湖中人統稱他們七個為七雜碎。而儘管嘴裡咒罵，心裡鄙夷，卻都怕招惹上門，避之則吉，因為這七雜碎除了行徑齷齪，手段下作之外，個個皆具有一身拔尖的武功，八方橫吃之餘，亦確有他們要不要臉的本錢！禿尾老九在七雜碎裡排名第二，端的是個厲害腳色！說包實順，許多人不知為何方神聖，然而提到禿尾老九，卻是如雷貫耳了！謝青楓無奈的搖搖頭：我卻不知禿尾老九的本名就叫包實順，包老兄，你這名字起得妙，包實順，挺謙虛樸實的萬兒，令人難以和禿尾老九聯想在一起。
包實順呵呵笑道：聯想是種害人的東西，青楓兄，現實才要緊。謝青楓平靜的道：以你的身價和名氣，包老兄，何苦沾這種血腥錢？居然嘆了口氣，包實順的樣子越發像是個孤苦無依的土老頭了：不瞞你說，青楓兄，生活難過呀！有好一陣子沒開市了，油鹽柴米醬醋茶，哪一樁能不用錢去換？總不能作興樣樣去偷去搶呀？好不容易得悉了這麼一條財路，雖然數目不大，亦夠多日嚼殼，湊合點，只有硬著頭皮來告幫啦！公然明劫硬通，還偏說成告幫，謝青楓不但不領情，憎惡之心，油然而生。他冷漠地道：禿尾老九欲待從我手中要人，份量是夠了；下一步，包老頭，就得看著禿尾老九是否名符其實，有那個能耐了了！包實順容顏不變，只定定的注視著謝青楓，直到這時，謝青楓才發覺這禿尾老九的一雙眼睛，竟是精芒凝聚。神華內斂，典型的內家高手模式！