一九九九年，五月一日，星期六
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我上次穿著釘靴去攀岩，結果跌了下來。康拉德說道。
尤亨（Jochen）很想歡呼，不過他知道，如果他回應這則帶著暗號的訊息，可能會讓切入他們頻道的競爭對手有所警覺，更糟的是，還可能讓某個正在竊聽的記者察覺他們已發現一具遺體。他讓無線電開著，希望有其他線索進一步透露搜救隊發現的是兩位罹難者中的哪一位，但對方沒再出聲，只有一陣細碎的爆音證實有人在另一頭，只是不願開口。
尤亨嚴格遵守他所得到的指示，在六十秒的沉默後關掉無線電，心想，如果當初獲選入第一支隊伍就好了。此時搜救隊在外頭搜尋兩具遺體，而他卻抽中壞籤留守；總是有人得留在基地營負責操控無線電。他盯著帳篷外落下的雪，試著想像高山上發生了什麼事。
康拉德．安克（Cnorad Anker）盯著下方那具冰凍的遺體。遺體褪色的皮膚如大理石般白，身上的衣物已成殘骸，讓衣服的主人看起來像個流浪漢，而不是曾就讀牛津或劍橋的人。他的腰際繫著一條粗麻繩，由磨損的末端來判斷，在墜落過程中想必就是從此處斷裂的。他的雙臂伸過頭部，左腿跨過右腿上方，右腿的脛骨和腓骨都斷了，因而右腿看起來似乎與身體其他部位分開。
搜救隊拚命將稀薄的空氣吸進肺裡，沒有人開口；在兩萬七千呎高空，話要省著說。最後，安克跪在雪地裡，誦唸獻給地母女神珠穆朗瑪的禱詞。他不趕時間；畢竟許多歷史學家、登山家、記者和純粹好事者等待這一刻已七十五年。他脫掉手上一隻厚羊毛襯裡手套，擺在身旁的雪地上，傾身向前，每個動作都緩慢而誇張，隨後，以右手食指輕輕把死者夾克的僵硬領子往後推。原本縫在襯衫領口內的凱許牌名條上出現工整的紅色字母；安克在辨讀那些字母時，聽見自己澎湃的心跳。
喔，天呀，他背後有人說道：這不是厄文，是馬洛里。
安克沒出聲。他還要確認一件事；他們遠從五千多哩以外而來，就是為了找到這樣東西。
他將沒戴手套的手滑入死者夾克的內側口袋，靈巧地拿出馬洛里太太極其費心替他縫製的手工小袋子。他輕柔地打開那塊棉布，深怕它會在手中分解。如果他發現了他想找的東西，謎團終將得到最後的解答。
一盒火柴，一把指甲剪，一枝鈍了的鉛筆，還有寫在信封上的筆記，記錄著他們嘗試進行最後攻頂前還有多少可用的氧氣筒，還有一份向佳瑪吉百貨公司（註1）採購護目鏡的帳單（尚未付清），一只沒了指針的勞力士腕錶，還有一封馬洛里太太寫的信，日期是一九二四年四月十四日。不過，安克預料會找到的某樣東西不在那裡。
註1：Gamages，十九世紀末在倫敦成立的一家百貨公司，於一九七〇年代關閉。
他擡頭望著其他隊友，他們正迫不及待地等著。他深吸一口氣，慢慢說出這句話：沒有露斯的照片。
他們之中有一個人歡呼了起來。