我幾乎在不知不覺間進入一片佈滿岩石和沙礫的開闊地帶。又是冰磧？我不確定。在雜草和仙人掌間陡降使我迷失了方向。我轉頭往身後看去，白雪覆蓋的山坡上有一條蜿蜒曲折的黑線。岩石上沒有雪。這些岩石是哪裡的？我翻找背包，拿出頭燈，一道暗淡的黃光亮起。我照向四周，看到許多灰色的亂岩。我坐在一片巨大的荒地上，幾乎無法判斷應該往哪個方向爬。頭燈很快就熄滅了，我扔到一邊，向前方的黑暗挪動，頭腦一片混亂。我試著趕走狂亂的糾結思緒，捕捉一點現實。是河床！原來我在這裡，不過想起這一點並沒有什麼幫助，因為我立刻昏睡過去，稍後醒來就什麼都不記得了。我人在河床上的想法從腦中一閃而過，可惜我沒能再次抓住，思緒又變得更加狂亂。
河床有八百公尺寬，四處散落著岩石，還有一汪汪覆蓋著冰的融水。在遠處的黑暗中，有河水在流淌，但暴風雪掩蓋了流水聲。帳篷緊鄰著對面的河岸，但，我在哪裡？我正朝著河床中心移動，還是繞回冰磧水壩？有人在乎嗎？我繼續挪動身體，雙腿不斷撞上岩石。一陣陣疼痛使我發出呻吟，但只有暴風雪吹拂的嘶嘶聲響回應我。那個聲音一小時前就消失了。我很高興不必再聽他嘮叨。
我聽從本能改變路線，從一邊換到另一邊，彷彿我認出了那些亂石，在黑暗中看見熟悉的景象，並按照潛意識的羅盤前進一樣。帳篷還有多遠？也許已經不在了！我可以等到早上，這樣就能看清路線。於是我坐在風中等待。但我發現自己又動了起來，也不知道自己已經等了多久。要是坐著枯等，早晨永遠也不會到來。看著水壺，水壺就永遠不會滾沸這諺語真愚蠢！我傻笑起來，笑到我早已忘了自己為何發笑。
我看了看手錶，發現已經是凌晨了。新的一天已經到來。十二點四十五分。我感覺有塊巨大的漂礫抵著肩膀，稜角十分粗糙，我把自己往上拉，直到坐在漂礫上。我有預感，自己已經接近營地了。我注視著眼前的黑暗。一定就在這裡，我能感覺到。我突然聞到周圍有股濃烈刺鼻的糞便氣味。我用力嗅了嗅手套，臭氣薰得我噁心地往後退去。我花了很長時間才明白這是怎麼回事。
大便？我怎麼會坐在大便裡？
我又滑落回去靠在漂礫上。我知道自己在哪裡，卻提不起力氣行動，只能沮喪地盯著眼前的黑暗。當做臨時廚房的岩石應該就豎立在前方某處，但是在哪裡呢？突然間，陣陣風雪抽打在臉上，我擡起手護住自己，強烈的臭氣直衝鼻孔，頭腦突然清醒過來。現在我只能喊叫了！我坐起來，朝黑暗嘶喊。喉嚨像是被卡住一樣，聲音十分扭曲。我發不出聲來，只能瞇著眼睛望向前方。等待。
也許他們已經走了。寒冷再次侵襲，我感覺寒意不懷好意地撫摸我的背。我肯定活不過今夜了。但我已不在意。生存與死亡早就已經糾結在一起。過去那幾天逐漸融合成真實經歷與瘋狂的混合體，一片模糊，而此刻的我就像徘徊於現實和瘋狂之間。活著，還是死去，有很大的差別嗎？我擡起頭，在黑暗中大吼：
賽門
我在漂礫上搖搖晃晃，凝視著黑夜。我的乞求已經變得歇斯底里。我聽到嘶啞的耳語呻吟著，簡直不像是我自己的聲音：
求求你們一定要在那裡你們一定要在哦，上帝好吧！我知道你們在那裡救救我！你們這些混蛋，救救我
雪片如羽毛般落在我的臉上，風猛烈地拉動我的衣服。夜晚依舊黑暗。臉上的熱淚和冰冷的融雪混合在一起。我想要結束。我感覺自己被摧毀了。這麼多天以來的，我頭一次承認自己終於耗盡最後一絲力量。我需要有人在，任何人都行。黑夜裡的風暴正在摧毀我，而我再也沒有意志力反抗。我為許多事而哭泣，但最主要是因為沒有人在我身邊，陪我度過這個可怕的夜晚。我把頭垂到胸口，不理會外界的黑暗，任由自己在憤怒和痛苦中落淚。我再也無法承受。我無法繼續下去。一切都太過沉重。
救救我！
我的吼叫劃破黑暗，但隨即被風雪吞沒。
起初我以為自己在腦海中看到一道閃電，就像掉進冰隙後突然間看見的炫目閃光一樣。那不是閃電！它一直在發光，紅色和綠色的光，在黑夜裡閃動著色彩。我目瞪口呆。某種發光物體在我前面漂浮。只見一個紅綠相間的半圓懸浮在黑夜中。
是太空艇？朝我丟石頭吧，我一定糟透了竟然看到幻覺了
然後，我聽見模糊不清的聲響，驚訝又帶著睡意的聲響，跟著更明亮的光線從那裡面出現。一抹黃光突然從色彩中一躍而出，形成寬寬的圓錐形。我聽見更多聲音那些不是我的聲音，而是其他的聲音。
是帳篷！他們還在那兒
這想法讓我動彈不得。我側著身體從漂礫上倒下去，歪歪扭扭地掉落在岩石密布的河床上。疼痛順著大腿竄上來，我忍不住呻吟起來。頃刻之間我變得只能虛弱地哭泣，無法挪動身體任何一個部位。一直支撐著我、使我保有一絲力量去搏鬥的某種東西消失在暴風雪中。我試著從岩石中擡起頭去看那些燈光，但我做不到。
喬！是你嗎？喬！
賽門的聲音聽起來緊張而有些嘶啞。我大喊著回應他，卻發不出聲音。我抽泣著，隨著胸口陣陣起伏而不住乾嘔，朝黑暗裡咕噥一陣斷續的話語。我轉頭看見一束光線上下擺動著，匆匆接近我。我還聽到石頭在腳下摩擦的聲音。有人驚慌地高喊：
在那兒，在那兒！
接著有燈光照在我身上，我只能看見炫目的光柱。
救我請救救我。
我感覺到一對強壯的手臂伸過來摟住我的肩膀，拉動我。賽門的臉突然出現在我眼前。
喬！天哪！哦，我的老天！該死的，他媽的，看看你。蠢貨，理查，抓住他。把他擡起來，擡起來！天哪，喬，怎麼會？怎麼會！
他太震驚了，都沒有意識到自己在說什麼。他髒話連篇，不斷咒罵，語無倫次。理查躊躇著，緊張不已，驚慌失措。
快死了撐不住了。我受不了了我以為一切都完了請救我，看在上帝的份上救救我
沒事的。我找到你了，我抱住你了，你安全了
接著賽門把手臂環在我胸前，把我拉起來，拖動我，我的鞋跟撞上一塊塊岩石。我重重落在帳篷的門前，裡面的燭光柔和地透出來。我擡起頭，看到理查低頭盯著我，睜大的眼睛裡滿是憂慮。我想要對他傻笑一下，然而淚水不停從眼眶裡湧出來，我什麼也說不出來。然後賽門把我拖進帳篷，輕輕把我放在溫暖的羽絨睡袋上。他跪在我身邊望著我，我看到他的眼神裡混雜著同情、恐懼與驚慌的複雜情感。我對他微笑，他還以咧嘴一笑，緩緩搖晃著頭。
謝謝，賽門。我說，你做得對。我看到他很快把臉轉到一邊，移開目光，無論如何，謝謝。
他默默地點頭。
帳篷裡充滿溫暖的燭光。人們似乎都懸浮在我上空，陰影在帳篷壁上輕盈地移動。巨大的疲憊感彷彿在一瞬間抽乾了我所有的力氣。我靜靜躺著，感覺自己的背部壓在柔軟的羽絨上。有人垂下臉望著我，是兩張臉，不斷地交替出現在我面前，把我搞糊塗了。然後，理查把塑膠茶杯塞進我手裡。
茶！熱茶！但我卻握不住。
賽門拿走茶杯，扶我坐起來，餵我喝茶。我看見理查在爐邊忙碌，攪動濃稠的牛奶麥片粥，一邊攪一邊用勺子加糖。接著更多茶端上來了，還有麥片粥，但我吃不下。我望向賽門，看到他臉上的緊張和眼神裡的震驚。有一陣子沒有人說話。
我想起賽門上一次用那樣的眼神看我，是我摔斷腿時他在冰崖上打量我太久的那時候。那瞬間我就知道他已經接受了我將會死去的事實。然後沉默被打破，我們幾乎同時像連珠炮似地提出一長串問題，不過大多數都沒有得到解答。在那個靜默、漫長的眼神交流過程中，一切問題都變得微不足道，所有答案也顯得多餘。我告訴他在冰隙裡的情況，以及爬回營地的經過。他告訴我切斷繩子後噩夢般的下攀過程，還有他怎麼斷定我已經死了。他看著我，好像還不太能理解我已經回來的事實。我微笑，摸著他的手。
謝謝。我又說。儘管知道這絕不足以表達我的感受。
他看上去很窘迫，很快轉換了話題：我把你的所有衣服都燒了！
什麼？
嗯，我以為你不會
看到我臉上的表情，他爆出一陣大笑。我跟他一起笑起來。我們笑了很久，笑聲很刺耳，近乎瘋狂。
不知不覺幾個小時過去了。我們在帳篷裡喋喋不休地講述各自的經歷。賽門和理查搜尋錢的經過、我的內衣褲被拿到帳篷外燒掉等事情讓我們哈哈大笑。他們遞給我一杯又一杯茶，眼神充滿關切。我們展現出深厚而恆久的友誼，每一個動作，每次碰觸肩膀，每個眼神，都透露出親密之情，從前我們絕對不會表露出這種親密，恐怕今後也不會。這讓我想起山壁上暴風雪肆虐的那幾個小時，在那段短暫的時間裡，我們共同演出了一部屬於我們自己的老套三流戰爭片。
賽門強迫我吃完麥片粥，同時理查在準備煎蛋三明治。我每喝一口茶，好像都得吞下不同的藥。止痛藥、路宜可和抗生素。我拒絕吃三明治，因為沒辦法吞下乾麵包。
吃下去！賽門嚴厲地說。乾麵包卡在喉嚨裡，弄得我咳嗽不止。我無奈地咀嚼著，嘴巴不肯分泌唾液，於是我不顧他的命令，吐了出來。
好吧。讓我看看你的腿。
他突然變得嚴厲而果斷。我才剛提出抗議，他已經動手用小刀割裂我那破破爛爛的外褲。我看著刀鋒不費吹灰之力就劃開了薄薄的尼龍布料。那是一把紅色手柄的刀。是我的刀，上一次派上用場是三天半以前，用來割斷繫著我的繩子。一陣恐懼席捲我全身。我不想再忍受疼痛了。至少今天不要。我最渴望的就是睡覺，在溫暖的羽絨睡袋裡睡上一覺。他擡起我的腿把褲子拉掉時，我因為恐懼往後縮了一下。
沒事的。我會盡量小心。
我把目光轉向理查，他看上去好像要吐了。我對他咧嘴一笑，但他轉過身，忙著弄他的爐火。我就要看到自己的腿變什麼德行了，心中既興奮又擔憂。我想知道到底是什麼給我帶來這麼多痛苦，但我也很害怕看到我的腿腐爛、感染。賽門拉開我的綁腿，輕輕解開鞋帶和尼龍帶扣。
理查，你得過來壓住他的腿。你扶穩了，我才能脫掉他的靴子。
理查在爐邊猶豫著。你就不能把靴子割下來嗎？
可以，但沒那個必要。快點。就幾秒鐘而已。
他挪到我身邊，小心翼翼地抱住我的小腿。賽門開始扯我的靴子，我大叫起來。
抓緊一點，看在老天份上！
他再次扯動，疼痛在我的膝蓋上迅速膨脹。我緊閉雙眼，膝蓋的痛楚如潮水一般不斷湧來，我淚流不止，真希望這一切都停下來。
好了，搞定了。
疼痛迅速消退。賽門把靴子扔出帳篷，理查連忙放開我的腿。我猜他剛才也一直緊閉雙眼。
接著，我的防寒褲也被輕輕地褪了下來。理查又回到帳篷後部。我期待地坐起身來。當賽門脫掉我的保暖長褲，我倆都被我腿上的傷勢嚇呆了。
真該死！
他媽的，竟然腫這麼大！
我的腿像腫脹的樹樁，上面沾滿黃色和褐色的黏液，青紫色的瘀痕從膝蓋一直向下延伸。我的大腿和腳踝看起來沒什麼區別，只能從詭異地向右下方扭曲的巨大腫塊看出膝蓋的原有位置。
天哪！比我想像的還要嚴重。看到這傷勢讓我覺得有些虛脫，我伸手試著撫摸膝蓋四周的肌肉。至少沒有紅腫發炎，也沒有明顯的感染跡象。
很嚴重，你的腳跟也骨折了。賽門正在檢查我的腳，嘴裡咕噥著。
是嗎？哦，好吧。這對我來說似乎不那麼重要了。腳跟、膝蓋，就算全部加起來，又有什麼大不了的！我下山了，我可以休息、吃飯、睡覺。一切都會康復的。
對。看到那些紫色瘀痕了嗎？那是出血的徵兆。你的腳跟，還有腳踝周圍都是這種瘀痕。
過來，理查，看看這個！我說。
他從我肩膀上方瞥了一眼，然後急忙躲開：哦！但願我沒看到。
我快活地大笑起來，然後發現自己改變得很快。我不再笑得狂躁、歇斯底里。賽門把我的保暖長褲拉回腿上，臉上的神情顯得很憂慮。
我們得快點把你送出去。早上驢隊就來了。我們其中一人可以先下山，請斯賓諾沙帶一頭騾子和鞍具來。
讓我去。理查自告奮勇，現在是四點半。喝完這杯茶我就去。這樣你可以用我的睡袋，喬就睡你那個。我會在六點前回來
等一下！我打斷他的話，我需要休息和進食。就這麼騎兩天騾子我可撐不住。
撐不住也得撐。賽門堅定地說，沒有商量的餘地。你起碼要三天才能到達醫院。除了腿傷，你還受了凍傷，而且過度疲勞。再不接受治療就會感染。
可是
不要再說了！我們早上就出發。算起來還要一個多星期才能到達利馬。你不能冒這個險。
我虛弱得沒辦法跟他爭辯，只能用懇求的目光望著他們，希望他們改變主意。賽門不理我，動手把我的腿放進他的睡袋。理查遞給我一些茶，臉上帶著撫慰的微笑，然後走出去消失在黑夜裡。我很快回來。從黑暗中傳來他的喊聲，這時我都快要睡著了。在睡覺之前好像還有什麼重要的事情要做。但即使我再怎麼努力，也沒辦法睜開雙眼。然後我想起來了，說道：
賽門
怎麼了？
你知道你救了我的命。那個晚上你一定過得很辛苦。我不怪你。你別無選擇。我能理解。我也明白你為什麼認為我死了。你盡力了。謝謝你帶我下山。
他什麼也沒說。我看向他，他仰面靠在理查的包上，兩頰掛著淚水。我別過頭。這時他說：
說實話，我以為你必死無疑。我很肯定。我看不出你有存活的機會。
沒關係。我了解
老天啊！我獨自下山，這讓我受不了。我是說，我怎麼跟你的父母交代？我能說什麼？我愧對你的母親，但我必須割斷繩子。她永遠不會理解，也絕不會相信我說的話。
沒關係。現在你不需要這麼做了。
我真希望當時自己多待一會兒。只要相信你可能還活著，你就用不著受那麼多苦了。
沒關係。我們現在在這裡。一切都過去了。
說得對。他哽咽著小聲說道，我感覺熱淚像洪水般充盈眼眶，無法抑制。我無法得知他受過多少折磨。一秒鐘後我就睡著了。
我在一陣喧鬧和笑聲中醒來。女孩們在帳篷旁興奮地用西班牙語交談。我還聽到賽門跟理查在討論驢子的事情。我慢慢睜開眼睛，透進帳篷的光線顯得那麼陌生。陽光稀疏地灑在紅綠相間的帳棚布上，不時有陰影掠過。帳篷外像市集般熱鬧。我猛然想起幾小時前發生的事情。我安全了，這是真的。我懶洋洋地微笑著，把手臂貼著睡袋柔軟的絨面，沉溺在將要回家的幸福感中。我竟然經歷了那麼多危險，我的思緒在半夢半醒間飄蕩。
一小時後我從睡夢中驚醒，聽到一個聲音從遠處呼喚我的名字。我迷糊了。誰在喊我？睡意輕柔地把我拉回溫暖的睡袋裡。然而那聲音還在呼喚：
快點，喬，醒醒。
我把頭轉向側面，模糊中看到一些腦袋擠在門口。賽門跪在那兒，手裡端著一杯冒著熱氣的茶。在他身後，兩個女孩好奇的視線越過他的肩膀望向我。我想要坐起身來，但動彈不得。我的胸口像是承受了巨大的壓力，被釘在地上。我虛弱地揮舞一隻手臂，努力想要把自己拉起來，但手只是軟綿綿地搖晃。這時有雙手臂伸過來環抱我的肩膀，拉著我坐起身：
喝點這個，然後盡量吃點東西。你需要吃東西。
我用戴著手套的手握住杯子，低下頭，水蒸氣濕潤著我的臉。賽門走開了，但那些女孩還蹲坐在門口對我微笑。看著她們沐浴在陽光下打量我喝茶，我覺得這一切似乎有些不真實。她們穿著農人那種臀部寬大的裙子，帽子上插著花朵，看上去很怪異。她們在這裡做什麼？我的思緒好像每秒鐘都在快速流轉，以至於無法完全理解眼前發生的事情。我已經安全抵達這裡。我認得我們的帳篷，還有賽門和理查，但不認識這些打扮怪異的祕魯人。我決定，最好的辦法就是不理睬她們，專注喝我的茶。我才剛喝一口就燙到嘴。我的雙手失去感覺，又戴著保護凍僵手指的手套，使我忘記了茶有多燙。我倒抽一口氣，迅速吹氣，想要使舌尖冷卻下來。女孩們咯咯地笑了起來。
接下來的半小時裡，食物和飲料源源不絕地端到我面前。他們還不時為我打氣，告訴我一些最新消息。斯賓諾沙獅子大開口，為他的騾子索取高價，所以耽擱了一些時間。我聽到賽門的嗓門越來越大，語氣越來越憤怒，還聽見理查很平靜地把賽門的話翻譯給斯賓諾沙。女孩們時不時察看賽門的臉色，然後皺起眉頭。接著，他們突然走了，我也不需要再保持清醒。我往前倒下，陷入夢鄉，西班牙語和英語交織成的喧鬧漸漸退去。
又有一隻手把我搖醒。是賽門：
現在你得出帳篷。我們正在打包。他終於接受講價了。要是他敢再改變主意，我要把他該死的腦袋給扯下來！
我努力往各個方向挪動身體，把自己移出帳篷，結果發現自己變得十分虛弱，恐懼感油然而生。半個身體才剛爬出帳篷，手臂就在身下一彎，我朝一旁倒了下去，無力撐起自己。賽門輕輕把我扶起來，拉著我到陽光下。
賽門，騎騾子我絕對受不了。你不知道我有多虛弱。
沒事的。我們會幫你。
幫我！我幾乎沒辦法保持清醒，更別說坐起來。你又要怎麼幫我騎騾子？我需要休息。我真的需要。我需要睡覺和吃東西。下山以來我才睡了三個小時！我
你別無選擇。今天就得走，就是這樣。
我提出抗議，但他不理我。他走到帳篷那邊，把急救箱拿了過來。理查又端給我一杯茶，同時賽門把藥遞給我。然後他們離開我身邊，動手拆卸營地。我側躺下來，看著他們工作，直到抵擋不住強烈的虛弱感，又變得昏昏欲睡。身體惡化的狀況令我深深恐懼，我焦急地想著自己是不是已經把身體燃燒殆盡了。我感覺自己比獨自下山時更接近死亡。從知道身旁有人援助的那一刻起，我體內的某種東西似乎就崩塌了。那種使我提起精神、集中力量的東西消失了。現在我根本無法想像一個人獨處，更不要說爬行了！失去了奮力爭取的目標，沒有需要遵循的模式，也沒有那個聲音。我驚恐地想到，要是沒了這些東西，我的生命也許就到盡頭了。我努力保持清醒，拚命驅趕睡意，保持雙目睜開，然而睡意還是勝利了。我斷斷續續地打著瞌睡，被不同語言的糢糊交談聲吵醒，然後又昏睡過去，腦子裡只有昏迷、虛脫，以及怎麼也醒不來的睡眠。
賽門再次來到我身邊，這時好像又過了很長時間。我聽到他跟理查講話的聲音，便擡頭看去。他站在我身邊檢視著我，臉上的表情十分擔憂：
嗨！你還好嗎？
是的，我還好。我不再抗拒離開這裡了。
你看上去可不太好。我們就快出發了。如果你坐起來，試著振作一下，也許情況會好一些。我再給你弄點茶。
振作起來的主意使我發笑。但我還是成功地靠自己的力量坐了起來。最後，斯賓諾沙把他的老騾子牽給我，賽門扶著我站起來。我重重地靠在他肩膀上，朝騾子單腳跳過去，牠溫順地等著。這頭老騾子很有農家風範，看上去性情平和，這讓我多了一點信心。我正準備擡腿蹬上鞍具的時候，理查突然大喊起來：
等等，賽門！我們忘了他的錢了！
於是我踏著蹣跚步伐展開搜索。理查和賽門從兩旁攙扶我，我指揮他們扶著我從一塊岩石走到另一塊岩石，我拚命回想藏錢的位置，卻毫無頭緒。斯賓諾沙和女孩們滿腹疑惑地望著我們。我們快活地大笑，最後終於找到了隨身暗袋，我們舉起來給他們看。他們報以禮貌的微笑，卻顯然不理解這一條破破爛爛的帶子有什麼重要。
騾子上安放著老舊的西式鞍具，鞍頭很高，周圍還鑲嵌著講究的銀飾。巨大的包頭馬鐙是皮革製的，上面還雕刻著花紋。他們把防潮墊折彎放在鞍上當軟墊，這樣我的傷腿就不會碰到騾腹。我們動身沿河床而下，步履平緩。賽門和理查分別走在我的兩邊，留意我的狀況。
接下來是疲憊和疼痛的兩天。我無法夾緊雙腿來控制那頭騾子，往卡哈坦博的二十四小時旅途中，牠不斷撞上每棵樹、每塊岩石、每堵牆。即使賽門用削尖的雪樁阻止牠，牠還是繼續跌跌撞撞。我無力地尖聲嚎叫，直到疼痛消失。但不知怎麼的，我居然沒有掉下來。熟悉的風景從我身邊晃過，但疼痛和疲倦使我根本看不清楚。每一天結束的時候，我都像孩子般大發脾氣。我再也沒有力量或者拚命的狠勁來應付這額外的折磨。我希望這一切盡快結束，我想要回家。賽門像母親般安撫我，幫我度過難關。他來回走動，催促趕驢的人加快速度，提醒拉騾子的人多加小心。當我受睡意和虛弱攻擊，快要從鞍上摔下去的時候，他就會走到我身旁。他拿走我的手錶，每當我該吃藥的時候就停下隊伍，遞上止痛藥、路宜可、抗生素，還有必不可少的茶水。騾子一路穿越高聳的隘口、陡峭的岩谷、植被茂密的南美大草原。我不斷沉入夢鄉，也不斷驚醒，脾氣越來越暴躁。然而賽門一直待在我身邊。每當我乞求休息的時候，他就會鼓勵我，讓我擠出身體裡最後一點力氣。
我們在卡哈坦博捲入爭執的漩渦。賽門先是為了雇用皮卡車跟警察發生爭執，又有一夥村民想要爬上車斗搭便車去利馬，賽門和理查大聲喝斥他們下車。我躺在後車斗一張褥墊上，整個人呈大字形。車子正要開走，一個年輕人走過來。他用悲傷的眼神看著我，看到了我腿上粗糙的夾板。這時一名警察走近，肩上斜背著一把自動步槍，阻止理查把最後一個村民趕下皮卡車。
先生，求求你們幫幫這個人。他的腿受了重傷。他都等了六天了。請你們把他帶到醫院，好嗎？年輕人說。
我們轉過頭去，看見那個癱倒在我身邊的老人，震驚得說不出話來。他用懇求的目光望著我，臉上因疼痛而猙獰。他擺動臀部，輕輕掀開覆蓋在腿上的粗布袋。人群突然陷入一片死寂，我清楚聽到身邊的賽門倒吸了一口涼氣。那個人的雙腿被壓得粉碎。我瞥了一眼那雙扭曲的腿，腿上帶著嚴重的撕裂傷、斑斑血跡，還有感染發炎的紫色傷口。他小心翼翼地蓋回粗布袋。傷口散發出一股甜甜的濃烈惡臭。
老天！我一陣噁心。
傷得很重。對吧？
太嚴重了！他沒希望了！
對不起，我的英語不好
沒關係。我們載他一程，還有這個人。我打斷他。
謝謝，先生們。你們真是好心人。
卡車司機是個酒鬼，沿路提供大量啤酒。回利馬的艱苦車程於是灌滿了啤酒、香菸和止痛藥，使那三天的記憶變得模糊不清。我們在深夜到達醫院。我們得知那個老人負擔不起這麼好的醫院，便告訴他們沒關係，並付給司機酬勞，指示他把老人送去合適的醫院。理查扶我下車，賽門把我們剩下的止痛藥和抗生素都給了老人的兒子。那輛皮卡車開進利馬悶熱的夜幕之中。我坐在輪椅上，看到那個老人虛弱地揮著手向我們致謝，然後車子消失在街角。
在我們看來，那家醫院落後得令人吃驚。不過那兒有乾淨的白床單，病房裡播放著音樂。還有漂亮的護士，可惜她們都不會說英語。她們邁著輕快的步伐，推著我的輪椅走過綠色和白色相間的走廊。賽門急急忙忙走在我身邊看顧我，毫不放鬆。護士這才開始了解我們歷經多少艱險。
一個小時以後，院方強硬地要求賽門和理查離開。照了X光以後，我那身臭氣薰天的登山服被脫下去清洗。我赤裸裸地坐在座椅秤上，由一個漂亮的護士幫我測脈搏、記錄體重、抽血。我轉頭看秤，大吃一驚。不到五十公斤！天哪，我瘦了近二十公斤！她快活地對我一笑，然後把我搬離座椅秤，輕輕放入一缸消毒過的熱水裡。處理完畢，我被移到床上。我立刻睡著了。一個小時後她回來了，這次還來了一位神情關切的醫生。他為我說明抽血檢驗結果，聽起來很嚇人，也很複雜。那個護士則在我的手腕上扎了一針，吊上葡萄糖液點滴。夜裡，我被可怕的噩夢驚醒。我夢見那道冰隙，驚恐地大叫起來，渾身汗濕。接著護士們趕來，和藹地安撫我，但她們說的話我一個字也聽不懂。
我躺在那裡，度過了言語難以形容的兩天。沒有食物，沒有止痛藥或抗生素。直到電報傳來，確認了我的保險，他們才肯屈尊給我動手術。他們一大早就來了。手術前一小時我手上先注射了一針，我又回到渾身虛弱、意識模糊的熟悉狀態。兩個面戴口罩、身穿綠色衣服的人推著我走過鋪著瓷磚的走廊，一邊咕噥著我聽不懂的話。走廊長得彷彿沒有盡頭。直到接近手術室，我內心的擔憂才升高成驚恐。我絕不在這裡動手術！一定要阻止他們。我一定要等到回家！看在老天份上，別讓他們動手術。
我不想做手術。
我鎮定地說。我覺得自己已經說得很清楚了，但他們沒有回應。或許是藥物使我口齒不清？我重複剛才的話。其中一個人對我點頭，但他們沒停下來。我突然想起他們聽不懂英語。我試圖坐起來，有人把我推回枕頭上。我驚慌失措地叫喊，要他們停下來。手推車卡嗒卡嗒穿過手術室的門，一個男人對我說著西班牙語，聲音很優美。他想讓我平靜下來。然而我看到他檢查一支皮下注射器，就拚命掙扎著，半坐起身。
求求你。我不
一隻強而有力的手把我按了回去。另一隻手握住我的手臂，我感覺到針頭插入皮膚的輕微刺痛。我想擡起頭，可是不知怎麼回事，頭變得好像有兩倍重。我側過頭去，看到一盤手術器材。頭上亮起強光，整個房間開始在我眼前旋轉。我必須說點什麼，必須阻止他們。黑暗逐漸取代光亮。慢慢地所有的聲響都模糊了，最終一切歸於沉寂。