八隻巨龜
熱帶小島的珊瑚礁上，八隻巨龜散亂地堆疊在一起，那幅景象就好比幾輛金龜車在高速公路上撞成一團般。這些巨龜的短尾經過長時間打磨，已經變得十分光滑；牠們的呼吸有夠緩慢；每一隻龜的殼大約有四英呎長，並拱起成圓丘狀。雖然爬蟲類橫行地球的年代早已遠去，但這些巨龜彷彿屬於那已逝的歲月。只是今天，多數大體型的動物都已凋零。我凝視著牠們，試著除了純視覺的影像外，也能沉浸在某種思緒之中。
陰和陽演化和滅絕
以島嶼生物地理學中基本的陰和陽（即演化和滅絕的研究工作）來看，巨龜所站的位置象徵著演化的陰。牠們的巨大，就像反映出這個觀念的浩瀚一般；牠們寧靜地度過年代久遠的歲月，說明了演化和滅絕是綿亙古今的；牠們出現在這座偏遠的島上，以及許多荒遠不為人知的地方，足以提醒我們演化和滅絕所涵蓋範圍之廣博。如果透過天擇的機制，能夠產生如此看似不可能的龐然大物，那麼演化和滅絕似乎是無所不能。有個老問題浮現了這一切是如何辦到的？
一八五八年，那場林奈學會的研討會上宣讀了華萊士和達爾文的偉大見解，但那不過是個開端。萬秘之謎解開了（至少大致瞭解其概要），接下來的任務便是徹頭徹尾地參透其中玄機。達爾文和華萊士的同僚和後繼者，在這個領域裏已經鑽研了一又四分之一世紀以上的時間，而其中絕大多數的努力，都仰賴生物地理學這個最重要的工具。
物種分佈模式提供了物種起源、變異、多樣化等的線索，而這一切究竟是如何進行的問題，始終與在哪兒發生的問題密不可分。
以一隻巨龜來講，單就其生命而言，第一個問題（如此奇特的生物是如何演化成的？）所佔的角色比較吃重。但在第二個問題（在哪兒發現這些生物的？）沒有處理妥當之前，恐怕無法完全解答第一個問題。而地理環境與演化發展間的這種連鎖關係，就具體呈現在生物地理學（biogeography）這個單字上。
此二問題的答案極為重要，也極為有趣，因為陰賦予陽形體。我的意思是：透過關於滅絕的相關資料，才能深入瞭解演化是怎麼回事，反之亦然，特別是只要能搞懂那些島上奇特生物之演化過程，就好比有一道光，照亮隱藏於黑暗中的兩面這就是本書的終極目標：探討這個被切割成碎片的世界中許多物種之滅絕問題。
陰之所以較受我們青睞的另一原因是，它充滿生命的愉悅和壯麗，而不像陽那般陰沉死寂。以那些巨龜來說，牠們即使成為圈欄內的俘虜，其生命仍自有其可觀之處。畢竟牠們仍存活在二十世紀末葉的今天，單單這個理由就值得我們喝采。
牠們擠成一堆，以躲避烈日的摧殘此時日正當中，我熱得發昏，而牠們堆成那樣，不是貪圖舒適，而是為了活命。由於巨龜不會流汗、不會喘氣，沒有任何有效的生理機制能夠調節其體內溫度，所以過熱對牠們而言是足以致命的。因此尋找陰涼處就成了自衛的策略之一，即使只是把彼此身體堆疊起來都好。
那八隻巨龜每一隻體重都不下二百五十磅，大約與體型中等的中後衛相若但龜的脾氣比中後衛好多了，頸子也較頎長而優美。牠們的平均壽命可能都已有一個世紀以上。所以，當牠們剛孵出來成為小龜時，達爾文才剛剛葬到西敏寺的地板下。
哦不！別弄混了，這些龜是Geochelone屬，為知名的巨龜，不過此地並非加拉巴哥群島。