已經有人警告過達爾文，兩篇《年報》中的論文，示意著華萊士正逐步趕上，此外，萊爾所提出的忠告更明確。
我們再回到一八五六年四月，當時萊爾到倫敦東南方道恩（Down ）村的達爾文家中住了幾天。某個早上，達爾文向萊爾透露他那秘密發展十八年多，卻依然不完整的學說，大意是：一物種到另一物種的演化，係族群中因自然變異所產生的形形色色個體，經由存活與否和繁衍的成敗來選擇及放大（選擇成果）而完成。
萊爾是達爾文毫不保留地分享這個異端說的第三或第四人。雖然初聽此說，萊爾可能相當吃驚且十分質疑，但科學的訓練讓他保持鎮靜，並不失睿智公正地把達爾文所言，未加評論地記錄在自己的科學日誌中。
依萊爾的筆記，達爾文用來描述這個過程的術語就是自然選擇（natural selection，又稱天擇，或譯自然澤汰）。它可以廣泛應用，甚至對萊爾知之甚詳的島嶼也不例外。他寫下達爾文（而非自己）的論點道：早期遷徙到馬德拉群島的物種數目，並不與現今那兒的所有成比例。因為只要少數的起始物種，日後就能衍生出許多有血緣關係的近親物種。捨自然選擇，而用近親物種的字眼，似乎是出自萊爾自己的意思，或者是他摘自達爾文以外的第三人之筆。這份日誌的內容透露出萊爾聽了達爾文的學說後，立即本能地和那個叫華萊士的年輕傢伙所提之法則串聯在一起。
在三段有關達爾文學說的摘錄之後，萊爾明確地把達爾文和華萊士的見解串聯起來，他寫著：華萊士先生所提，引入的新物種往往和之前已存在之物種，有血緣的關係，就如同化石上的記錄一樣真實。現在，似乎自然選擇說能夠解釋這一切。
萊爾對這個學說並沒有把握，但他給自己的朋友達爾文一個忠告：出版。在別人還沒有出版前，把你偉大的觀念儘速公諸於世。
萊爾主張，如果天擇說仍未臻完善，那麼至少先把這個觀念寫成一篇綱要投稿，以搶得機先。
然而，達爾文還沒有準備好。除了小獵犬號之旅所做的筆記外，他擁有二十年的寶貴資料，包括各種錯綜複雜的主題，如糾纏不清的分類系統、植物間的雜交、種子在海水中的存活度，退化器官，海洋性島嶼缺少哺乳類和青蛙，以及家鴿育種時出現的變種等。永遠吹毛求疵的個性讓他討厭匆匆忙忙。他承認，萊爾所言有可取之處，但他需要更多時間來把這些資料融入說明中。
達爾文心中盤算的是要出版大篇幅，內容徹底、說服力十足而無可抗拒的文稿，並讓他的作品成為該領域的首篇報告。他擔心把簡短而草率的結果過早曝光，只會挑起更多的阻力。
小母雞要生巨蛋
可憐的達爾文天性小心謹慎，卻擔負著必須承擔風險的壓力，這似乎使他常因心理的矛盾而行動癱瘓。他就好像一隻小母雞掙扎著要生下一粒巨蛋，一急躁，可能就會毀了他。又或許，這件事無論如何都可能害死他。
幾個星期過去後，達爾文寫信告訴萊爾說：你建議我把自己的觀點先寫成綱要這件事，讓我的腦海一片混亂，但我還是會慎重考慮此項建議，隨後加上一句保留的話：但我本人始終無法接受。
他認為，一篇精練簡短的摘要根本是不可能的，因為這個學說涵蓋了多元的論點，而每一論點都需要許多事實的支持。也許可以僅僅陳述自然選擇此一主要機制；或許可以挑其他重點寫，並夾雜一些評論。他坦承：但我真的不知道該怎麼辦。我討厭為搶得機先而寫，但如果有人在我之前出版我的學說，一定會讓我痛心疾首。
他又寫信徵詢另一位著名好友虎克的意見，信中寫道：與萊爾暢談我在物種上的研究工作，他強烈主張我應該先發表些東西。虎克是達爾文的密友，是少數有幸分享達爾文學說的人。如果要我先出版一些東西，那麼它的篇幅勢必薄又少，只能略述我的觀點及曾經遭遇的困難。但這樣一篇完全沒有正確參考文獻的摘要出版品，實在是不符合哲學正道而令人髮指。但萊爾以朋友的立場，卻似乎認為我應該這樣做。在含糊的語氣下，虎克成了第二個達爾文徵詢意見的對象。
虎克搖頭了，他並不認同萊爾的建議。他似乎告訴達爾文，要保留所有實力，在某一刻做驚天動地的一擊。達爾文又把苦惱推到別人身上。在寫給某一個表兄弟的信中，他提到萊爾敦促他寫一篇綱要：這件事我已經在做，但我的工作仍然有很多錯誤而極度不完美，因此每思及此，總讓我輾轉難眠。
到了秋天，他再度改變心意，決定把萊爾的忠告當耳邊風，寫綱要的事就此束之高閣，並開始著手他的長篇大論。由此看來，他似乎想賭一賭，只要運氣夠好，就能夠賦予自然選擇說一個完美的詮釋，同時也能在科學界拔得頭籌。
很不幸，達爾文的運氣沒那麼好。萊爾給他的真是寶貴的忠告。