查爾斯．萊爾告訴他的朋友達爾文，一定要讀那個小伙子華萊士的文章。事實上，達爾文在朋友給他建議前就已經先讀過了，還在一張紙上寫下備忘：華萊士的文章：地理分佈法則，沒什麼新東西了。但這樣的看法萊爾並不苟同。
儘管查爾斯．萊爾在地質學上貢獻卓越，對達爾文和華萊士兩人也都有相當大的影響，可是在一八五五年時，萊爾仍是量身打造說的支持者，對物種源起並沒有什麼革命性的看法是華萊士的文章動搖了他的信念。
於是萊爾準備了一本筆記本以華萊士，索引書之一為題，記錄物種相關課題。早先記在筆記本中的事項，大致是以強化對沙撈越文章的抗辯為主，火力尤其集中在島嶼上。為此萊爾以多達上百頁的篇幅，探討在馬德拉群島、亞速爾群島、加那利群島、聖海倫娜島、紐西蘭以及加拉巴哥群島等地的動植物分佈情形。
萊爾自問，大不列顛的蛇和歐陸的相似程度如何？馬德拉群島和相距四百英哩遠的北非摩洛哥之間，蛇的差異又是怎樣情形？其中有多少種類在歐陸也有？有多少種類是馬德拉的特產種？有多少種存在於馬德拉群島中的一兩個島，但相隔僅約二十五英哩的鄰島卻沒有？馬德拉群島中的大島出產的特有種類數，會比群島中面積小者多嗎？而這些問題的答案有什麼意義？究竟代表了什麼？
大約同一時期，萊爾開始與達爾文討論島嶼模示。他們彼此分享所見的事實，甚至在想法上，也做有限程度的交流。然而在背後推動萊爾的，卻是華萊士。
華萊士的文章提出了一點精闢見解：如果上帝確實如量身打造學說一般，因地制宜地做出各種合適的物種，來佔據陸地上的每個角落，那麼上帝顯然特別偏愛一些地質年代較老的島嶼。
這就是說，老島嶼上特有物種不僅遠比年輕島嶼多，甚至以單位面積上的特有種類數來看，老島嶼亦勝過大陸一疇。當然，一些執迷不悟的量身打造信徒無法接受島嶼有老少之分，因為依聖經所言，地球不過是六千年前才創造出來的。但萊爾專業的地質學素養，讓他接受地球的實際年齡比聖經所言老得多，因此島嶼自然會有老少之分其中關於老島嶼的模式特別讓他感興趣。
華萊士舉聖海倫娜島做為引證，他說：它是一座古老的島，島上有為數不多但都極為奇特的植物區系。相反的，沒有任何已知的例子，能證明一座相當年輕的島嶼（比方說第三紀晚期以後），能擁有專屬於該島的科、屬或甚至種的動植物。
這樣的模式能有兩種解釋。第一種可能的說法是，遠古時代上帝偏愛島嶼，特別賜予它們一些不尋常的動植物。但到了距今稍近的年代，可能是上帝對島嶼的慈愛不復往昔，或是已力有未逮。換句話說，倘若祂不是擁有恒久全能力量的神，就是一位品味多變的上帝。顯然就物種演化而言，第二種解釋對神的褻瀆比較輕微。
演化的必要條件，如第二項解釋所言，是隔絕和長時間。因為老島嶼已經提供夠長時間的隔絕，自然能分享較多的進化奇葩。
萊爾是一位正直的科學家，但同時也是正統維多莉亞時代神造說的信奉者。幾個月來，他在他私密的記事本中，整理著蝸牛的分佈和地質歷史間的關連。這個種類在這兒出現，而那兒卻沒有；這個島嶼已老邁了，那個島嶼還是少年家。朦朧中，萊爾可以看出其意所指，但他最後仍然寫道：
生命世界的源起，就像地球一樣，不是人類視野所能及。而這兩者的變化，或許是人類能確切觀察的，但需要時間來累積足夠的事實和思索方可獲致。
在如此看似科學的冷靜、有所保留的意見背後，隱藏著萊爾的絕望。