進言，就是向上司提出自己的看法和意見。犯顏，是指冒犯上司的尊嚴。生活中常常有這樣的情況：在公司中，一些人看起來很有才能，但愛當面向上司提意見（進言），或因上司的意見與自己不合而頂撞上司，儘管你的意見很正確，上司還是很反感，結果，總得不到重用。
這是為什麼呢？
因為每個領導者都有自己的威嚴和自尊，且都會千方百計維護自己的權威，使之不受侵害。而當面提意見或頂撞上司，正是有損上司的尊嚴，降低上司的威信。連古代大臣向皇上進諫都要注意這一點，不能隨便觸犯龍顏。
春秋時代，齊國的宰相管仲在審核國家預算支出的情況時，發現賓客費用居然高達三分之二，其他各項開支僅占三分之一，認為未免太過浮濫了。他想糾正此不正之風，立即去見齊桓公，當著諸大臣的面，說：
大王，必須儘快裁減招待賓客的費用，不能如此奢侈下去了！
桓公聽了，滿臉不高興，說：
你怎麼也說這樣的話？我們隆重款待賓客，他們回國後就好為我們作宣傳；如果怠慢了他們，他們就會說我們的壞話，這些錢怎麼可以節省呢？你不知道，君主最重視的是聲譽嗎？
管仲不再強爭，連忙順從，說：
是！是！主公聖明。
桓公之氣，當然也就慢慢消了。
試想，如果管仲不及時退讓，再據理力爭，弄得桓公在諸大臣面前下不了台，那將又是一種什麼局面？管仲的聰明之處，就在於他不再犯顏力爭下去，以免損了桓公之尊嚴，而是在後來的工作中，慢慢影響桓公，使問題逐步加以解決。
下面舉一個進言犯顏落得一個不好下場的例子：
公元前四八四年春，吳王夫差接受越王勾踐的援軍，徵九郡之兵，大舉進攻齊國。伍子胥向夫差進諫說：
越在，我心腹之患也；若齊，特疥癩耳。今王興十萬之師，行程千里，以爭疥癩之患，而忘大毒在腹心，臣恐齊未必勝，而越禍已重也。
夫差不悅，斥道：
孤發兵有期，老賊何故出不祥之語，阻撓大計，當得何罪？
夫差盛怒之下，欲殺伍子胥。
時，伯嚭密奏，說：
此先王之老臣，不可加誅。
於是，夫差以伯嚭為副帥，親自領軍征齊，齊軍大敗，吳王凱旋而歸。眾百官出城迎賀，俱頌吳王之功，唯獨伍子胥沉默不語。
夫差一見，氣又來了，連忙羞辱伍子胥，說：
子諫寡人不當伐齊，今得勝而回，子獨無功，寧不自羞麼？
伍子胥怒目相向，嘆道：
天之將亡人國，先逢其小喜，而後受之以大憂。勝齊不過小喜也，臣恐大憂至矣！
夫差大怒，說：
久不見相國，耳邊頗覺清淨，今日又來絮聒耶？
過了數日，越王勾踐率群臣來吳國朝駕，對吳國稱臣，均有賄賂。夫差設宴於天台之上，越王侍夫差而坐。夫差高興地說：
吾聽說君不忘有功之臣，父不忘有力之子。今伯嚭為寡人治兵有功，吾將賞為上卿；越王孝事寡人，始終不倦，吾將再增其國，以酬助伐之功。
眾大臣齊阿諛奉迎：
此霸王之事也。
此時，唯伍子胥跪在地上，淚流滿面，說：
養亂蒿奸，將滅吳國，廟社為墟，殿生荊棘。
夫差大怒，喝道：
老賊多詐，為吳妖孽，乃欲專權擅威，顛覆吾國。今退自謀，無勞再見。
伍子胥並不退下，仍說道：
老臣若不忠不信，不得為先王之臣。譬如龍逢遇桀，比干逢紂，臣雖見誅，君亦隨滅。臣與王永幸，不復見矣！
夫差一聽，更加怒不可遏，立即賜劍，令伍子胥自盡。
伍子胥握劍在手，立於中庭，仰天大呼：
夫差哪！你今天不聽我言，反賜我死，明天越國兵馬就要到了，他們來挖掘你的江山社稷。
說罷，自刎而亡。
從這個故事中可以看出，伍子胥對夫差不可謂不忠，其諫言不可謂無理，他為夫差謀求霸主地位不可謂不嘔心瀝血。然而，他不看時機，不分對象地犯顏進言，最終落得個悲慘下場。
由此可見，下屬向上司進言，若想使上司接受，又不致使自己失去地位，就要選好場合、選好時機，且不能以鄭重其事、固執己見的態度進行。要保持心平氣和，絕不能感情用事。當自己的進言未被上司採納，要後退一步，待摸透對方的心理和意圖再進言，才可避免招致禍患。