英國偉大的生物學家達爾文於一八五九年出版了他的名著《物種起源》一書，這對於宗教世界觀是一個極大的威脅。一八六零年六月二十八日到三十日，英國教會在牛津召開了反對達爾文學說的會議。
在這次會議上，一位自負很有辯才的主教威爾勃福斯發表了攻擊進化論的長篇演說，他的演說暴露了他對達爾文學說的完全無知。然而憑著辯才，他的話很動聽，不時引起貴婦人們的陣陣哄笑。後來威爾勃福斯完全離開了議題，對參加這次會議的英國著名生物學家赫胥黎施展惡意的嘲弄。
他說：赫胥黎教授就坐在我的旁邊，他是想等我一坐下來就把我撕成碎片的，因為照他的信仰，他本是猴子變的嘛！不過，我倒要問問，你這個猴子子孫的資格是從哪裡得來的？與猴子發生關係的是你的祖父這一方，還是你的祖母哪一方？
對於這種淺薄無聊的惡語中傷，赫胥黎立即站起來答辯。他莊嚴地宣稱：達爾文的學說是對自然史現象的一個解釋，他的書裡充滿了證明這個學說的大量事實，沒有別的學說提供更好的對物種起源的解釋。
最後，為了科學的尊嚴，他對威爾勃福斯的人身攻擊進行了必要的回擊：我斷言，我重複斷言，要說我起源於彎著腰走路和智力不發達的動物，我並不覺得羞恥；相反，要說我起源於那些自負很有才華，社會地位很高，卻胡亂干涉自己所茫然無知的事物，任意抹煞真理的人，那才真正可恥！
赫胥黎的講話有力地駁斥了主教的胡說八道，博得了聽眾的熱烈掌聲，而自負很有辯才的威爾勃福斯卻已啞口無言。
從邏輯上看，這位主教本來應當反駁的論題是人類是從猿進化來的，由於這個論題本身是正確的，他無法反駁。於是，他就把反駁的論題偷換為每一個人都是猴子生的，然後進行諷刺、挖苦，甚至對論敵施加卑劣的人身攻擊，訴諸厚顏無恥的詭辯。