為什麼醫生傾向於開過量的抗生素？（弗雷德．赫伯勒）
倘若病人抱怨耳朵或呼吸道感染，不少醫生都會開出抗生素類藥品。如果感染是細菌（而不是病毒）所致，抗生素治療應該能加速痊癒。可病人每一次吞服抗生素，細菌產生抗藥性的風險也隨之增加。因此，公共健康官員要求醫生只在病人嚴重感染時開抗生素藥物。可為什麼還有那麼多醫生繼續給感染並不嚴重的病人開抗生素呢？
大多數醫生都明白，倘若抗生素過量使用，細菌很快就會出現抗藥性。例如，一九四七年，青黴素剛大量投入使用的第四個年頭，人們就發現了一種能抵抗青黴素的葡萄球菌變體（金黃色葡萄球菌）。大多數醫生也知道，帶抗藥性的細菌變體，能導致更嚴重的問題。金黃色萄萄球菌出現以後，醫生們只好用另一種抗生素甲氧苯青黴素來治療它。但這也只是個應急辦法。一九六一年，英國發現了抗甲氧苯青黴素的細菌MRSA超級病菌，如今世界各地的醫院裏都能找到它的身影。一九九一年，英國因敗血症而去世的病患四％是MRSA感染所致；到了一九九九年，這一比例已經上升至三十七％。
跟海洋過度捕魚一樣，抗生素的過度使用，也是一起公用品悲劇。個別漁夫的捕魚量，本身並不足以對魚群數量造成重大影響；同理，個別醫生所開的抗生素，也不足以促成致命抗藥細菌的產生。然而，每當醫生開出抗生素，引起患者感染的細菌很可能會有一些得以倖存。該群體中的個體細菌跟從前全然不同，而更不幸的是，在抗生素治療過程中存活機率最大的，並不是原始細菌群中的隨機樣本。相反，它們的基因結構對藥物的抵抗性最大。倘若加大用藥劑量，這部分倖存細菌仍可能被殺死。但隨著時間的推移，變異也逐漸積累，最終，倖存細菌中的抗藥性越來越強。
醫生面臨的困境在於，患者相信，服用抗生素能加速自己的痊癒。一些醫生拒絕用這種方式治療不太嚴重的感染，但另一些醫生屈服於患者的壓力之下，因為他們知道，如果拿不到藥，患者可能會另請高明。美國疾病控制中心估計，在每年開出的一．五億份抗生素處方中，有一／三都是不必要的。
醫生同意病人的要求，可能是因為他們知道，單獨的一張處方，並不會導致抗藥細菌的出現。不幸的是，這種決定的累積效應，最終肯定會催生出更多帶抗藥性的有毒變異細菌。