當梅長蘇與霓凰郡主在迎鳳樓上賞景談心時，寧國侯府錦棚裡的幾個年輕人都有些心神不寧，等他一回來，便全都圍了過去。蕭景睿總是擔心留下蘇兄一個有什麼不妥，時坐時站未見安穩。而言豫津坐在一旁，則是一直自顧自地在茶碗裡照著自己的影子，喃喃自語：我應該比蘇兄更英俊、更帥氣、更招人愛吧？郡主為什麼不請我陪她呢？
謝弼氣得一下子站了起來，宣佈道：我不跟你們這兩個瘋子在一起了，我出去走走！說著轉身就向外走去，幾乎跟走進來的人撞了個滿懷。
蘇兄！你回來了
另兩個年輕人聞聲立即起身，言豫津搶先好奇地把腦袋伸了過來：蘇兄，郡主跟你說了什麼？
梅長蘇面上露出意味深長的微笑，眨眨眼睛道：郡主誇我，長得像一隻麒麟一樣
麒麟？言豫津愣了一下，就是那種四不像的聖獸？你確認郡主這是在誇你？
胡說什麼啊，謝弼推了他一把，郡主是誇蘇兄有麒麟之才！
梅長蘇瞟了這位二公子一眼，什麼也沒說，謝弼這才反應過來，立刻滿臉通紅，自知言語有失。不過言豫津並沒有接著他的話追問，反而高高興興拉著梅長蘇跟他講述剛才有場打鬥多麼好玩，連神色微動的蕭景睿也像是根本沒聽到一樣，回身到棚外叫侍從換熱茶進來。
梅長蘇不由心中微有感慨。這兩個人，一個大大咧咧毫無機心，一個溫和單純柔順善良，但比起陷於政事權謀之中的謝弼，反倒要更敏銳一些，至少知道什麼話聽到了都要當作沒聽到一樣。
不過謝弼竟然知道麒麟之才這樣的說法，說明他在譽王幕中的地位絕對不低。因為無論是一個太子也好，一個王爺也罷，追著延攬什麼麒麟這種事，若是傳到了當今皇帝耳中，肯定會惹起他的忌怒，所以除了心腹中樞，他們不可能讓其他人知道這個隱秘。就連霓凰郡主，梅長蘇也還一時推測不出她是從什麼途徑查知這件事的。
後來他就閃啊閃啊閃啊，本來對方也拿他沒什麼辦法，可他忘了這是在一個高臺上啊，正閃得高興呢，腳下一空，就掉下來了！哈哈哈
言豫津大笑了一陣後，突然把臉一繃，怒道：蘇兄，你有沒有在聽我講？
有聽啊。
這不好笑嗎？
很好笑啊。
可是你都不笑！
我在笑啊
蕭景睿過來打了言豫津一拳，人家蘇兄有氣質，笑得斯文，你以為人人都像你一樣，一笑起來就恨不得在地上打滾？
言豫津正待反駁，謝弼突然輕輕咳嗽了一聲，低聲道：太子殿下和譽王殿下朝這邊來了。
棚內頓時一靜，梅長蘇緩緩站起身，揚聲道：飛流，來的是客人，不要攔。
外面剛傳來悶悶的一聲哦，謝弼眼珠略轉了轉，小聲地說：大哥，豫津，等會兒我們也迴避一下吧。
我不。蕭景睿立即道：我要跟蘇兄一起。
你謝弼氣結，你懂點事好不好？
蘇兄是我的客人，我不該陪嗎？蕭景睿冷冷道。
謝弼知道自己這位大哥平素裡雖然溫和，但一拗上勁兒來可不好對付，正有些焦躁，言豫津在一旁笑道：謝弼，又不是譽王殿下一個人來，太子也在啊，大家一起那麼熱鬧，有什麼需要我們迴避的？
被他這一提醒，謝弼頓時怔了怔。是啊，光自己這三個人迴避了有什麼用啊，太子跟譽王在一起呢，反正誰也說不成什麼要緊的話
梅長蘇冷眼瞧這一幕，不禁暗暗搖了搖頭，還未正式接觸呢，太子跟譽王這爭嫡的兩府裡就已經開始顯露出毛病了。
太子這邊的問題是保密不嚴，明明是他悄悄上瑯琊閣問出的機密答案，現在不僅他最大的敵人譽王知道了，連持有中間立場的霓凰郡主也知道了，要說他府裡沒有人家安下的諜探，恐怕誰都不會相信。
而譽王的問題在於用人不當。像謝弼這樣的人才，又有寧國侯世子的身分，早應該挖空心思把他塞進戶部這樣的中樞部門擔任實職，讓他發揮自己善理內政的優勢，而不是任他閒散在幕僚中，攪進他根本沒有天賦的陰謀詭變中。
這時錦棚外已傳來腳步聲，有人拖長了聲音宣報：太子殿下到譽王殿下到
前後腳進棚的這兩個人，一看便知是兄弟，都是高挑韌健的身形，深目薄脣的容貌。太子蕭景宣今年三十五歲，脣邊有兩道很深的口鼻紋，氣質略顯陰忌，而三十二歲的譽王蕭景桓眉目更為舒展些，一進來就刻意露出平和的微笑。
棚內諸人一齊行下國禮，當然立刻就被扶起了身。
景睿和豫津又出去玩了好久才回來吧？真是讓本王羨慕。
譽王蕭景桓曾奉旨照管過在御書房念書的這些世家子弟們，所以比起太子，他與在場諸人的關係要更加熟稔一些，笑著撫了撫蕭景睿的肩膀，早就聽說你們三個帶了貴客進京，只是這一向瑣事纏身，一直找不到時間來拜會。
太子暗暗撇了撇嘴。什麼找不到時間？如果不是兩府裡互相觀察牽制，只怕謝弼報告給他的當時他就立馬飛奔了過去，饒是這樣，他還不是第二天就求了皇后娘娘去攬人嗎？聽說還被人家送了根軟釘子吃，活該！
這位就是蘇先生了，果然風采清雅，譽王繼續笑語晏晏，江左十四州能多年安康，民生平穩，全是多虧了貴盟匡助地方，本王一直想要稟奏聖上，給貴盟予以嘉獎，只是恐怕貴盟心志清高，不屑於俗譽，故而未敢擅動。
梅長蘇淡淡道：在下蘇哲，隨友入京，與江左盟沒有絲毫關係，請譽王殿下不要有所誤會。
見譽王被這軟綿綿的一句話頂得無語，太子頓時心頭大快。還請旨嘉獎呢，要請旨難道本太子不請，輪得到你插手嗎？
此言極是，太子趁機道：蘇先生就是蘇先生，扯那麼遠幹什麼？聽說先生有體弱之症，入京是為了遊賞散心，不知都去過哪些地方了？
啊，我帶蘇兄在城裡逛了一天，什麼清樂坊、上墟市、夫子廟、洗願池都去過了！言豫津一派天真地搶著答道。
這些都是你喜歡玩的地方，太子嗔怪地瞪了言豫津一眼，人家蘇先生情趣高雅，哪裡愛去這些俗艷喧囂之地？要說金陵盛景，還是在郊外，只可惜大多圈進皇家苑林中了。先生如果有興趣，就請收著這個出入的玉牌，雖沒什麼大用，但拿來開道還是方便的。
他雖然說的謙遜，但那塊淨白脂玉加蓋璽章的權杖一亮出來，大家誰不知道它的分量？謝弼眉尖一跳，不由看了譽王一眼。
暫居下風的譽王抿了抿嘴角，冷眼瞧著梅長蘇的反應。只見這位江左盟宗主用指尖拈住牌穗，拿到眼前隨便瞟了瞟，脣邊閃過一縷淡淡的笑意，叫了一聲：飛流！
一眨眼的工夫，那俊秀陰冷的少年便出現在梅長蘇身邊，幾個貴公子看慣了沒什麼，倒把兩個皇子嚇了一大跳。
來，把這個拿著。以後我們飛流出去玩的時候就可以愛怎麼走怎麼走了，如果再有大叔把你捉下來，就拿這個牌子給人家看，記住了嗎？
記住了！
好，現在去玩吧。
大家眼前一花，少年又消失了蹤影。太子愣了半天，臉色有些難看，譽王卻一副暗中笑得肚痛的表情。
這塊玉牌可是加蓋了皇帝大寶璽印的一道令符，除了太子，連王爺們也未蒙賜有，絕對是身分的象徵，憑此牌，所到處可令百官俯首。結果人家如此大手筆地送出見面禮，他居然轉手就拿給自己的護衛玩去了，簡直不知道是該說他不識寶，還是該說他太不給面子
其實遊玩也是很費體力的，
現在又再次輪到譽王振作精神，蘇先生還是該先行調養身子才是。剛巧本王這裡得了一件可遇而不可求的千年首烏，最是滋補的。另外，在我靈山別宮裡有股藥泉，常浴此泉可益氣補神，連父皇都讚不絕口，不妨請先生過去住一段時日，本王也好與先生談論一下詞賦文章，沾一沾這公子榜首的雅氣。
他這個建議一出，連蕭景睿都不禁有些動容。想起這一路上梅長蘇稍加勞累便面白氣喘，晚上也時常咳個半宿，他就感到十分揪心，雖然極不想讓梅長蘇與嫡位之爭扯上關係，但那千年首烏與靈山藥泉無疑是很難讓人拒絕的。
你最近這麼忙，父皇不是瞧你能幹，一連交辦了好幾件差事給你嗎？太子冷笑了一聲道：你哪裡有時間陪蘇先生去什麼靈山別宮啊。
皇兄不必擔心，兵部和淇州那兩樁差使已經辦好了，昨兒才回了父皇，正準備今天回稟皇兄您呢。至於慶國公的那樁案子，派出去的欽差還沒回來呢，一時且開不了審。這幾日正好是個空閒期，怎麼也得讓小弟鬆泛幾天不是？
譽王笑著回話，態度極為恭敬，卻讓太子恨得牙癢癢，怎麼看怎麼覺得這人欠揍，巴不能現在周圍一個人都沒有，可以上去痛痛快快的地搧上兩掌。
譽王殿下的好意在下心領了，梅長蘇瞧著這表面上兄友弟恭，實際卻像對烏眼雞似的兩兄弟，慢吞吞躬身為禮，只是這一向服的是寒醫荀珍先生特意為我調製的丸藥，不能擅加進補，那千年首烏是何等寶物，不要白白浪費了。至於靈山別宮的藥泉，只怕我要先寫信問問荀先生，如果他說洗得，我再去叨擾殿下吧。
太子一看梅長蘇也拒絕了譽王，心裡頓時舒服了好些，忙道：可不是，調理病體萬萬馬虎不得，怎麼能看什麼藥貴就往嘴裡吃，看什麼水好就跳進去洗呢？你府上要是沒有比寒醫荀珍更好的大夫，就不要亂給蘇先生出主意了。
譽王心裡明白，當著太子和自己的面，梅長蘇是不可能明確表態偏向哪一邊的，所以今天不過是大家來見個面，彼此品察一下對方，真正的水磨功夫還在後頭，不能急於一時。於是立即哈哈一笑，一副大度的樣子道：這個是本王疏忽了，可惜此處無酒，否則一定要自罰三杯才是。
太子站起身來道：桓弟，人家蘇先生今天是來看比武的，我們就不要多加叨擾了，這就走吧？
譽王略加思忖，想到太子所贈的玉牌雖然被轉手給了護衛，但好歹算是收了，自己豈能平白地落了下風，忙向謝弼使了個眼色。
對了蘇兄，謝弼心領神會，立即叫了一聲，您不是一直想著要去憑弔黎崇老先生的教壇遺跡嗎？我記得老先生有些手稿
在我府上，在我府上，譽王立即接過了話茬兒，黎老先生也是本王一向敬重有加的鴻儒，故而收藏了幾本老先生的手稿，怎麼蘇先生也是
黎老先生門生遍於天下，蘇兄也曾在他壇下聽講過呢。謝弼附和著道。
這可真是巧了，譽王拊掌一笑，以後就更有得切磋了。
這一下投其所好，連梅長蘇也不禁目光閃動，輕聲問道：是哪幾本手稿呢？有《不疑策論》嗎？
有，有，譽王大喜道：就在本王的藏書樓內。先生如果想看，儘管到府中來，絕對沒有人敢攔先生的大駕。
他不提要贈送書稿，而只是請梅長蘇來看，分明就是以此為餌，引得人常來常往。太子看看情況不對，不禁有些著急，忙道：桓弟你也未免太小氣了，不就是幾本書稿嗎？人家蘇先生喜歡，你送過去就是了，還非要人家到你家裡去看你要真捨不得，那幾本書值多少錢，你出個價，我買了送蘇先生。
被他這樣一激，譽王只好道：我只是怕蘇先生不收，先生如果肯笑納，自然是立即送過去。
梅長蘇淡淡一哂：既然也是譽王殿下心愛的書稿，蘇某怎能橫刀奪愛？
哪裡哪裡，蘇先生如今這般才名，如果黎老先生在世，必視你為第一得意弟子，這手稿歸於先生之手，那才真是再恰當不過了。譽王一面裝著大方，一面忍不住又刺了太子一句，不過小弟還是要冒昧地說一句，皇兄剛才的話可有些不對，這幾本手稿在尋常人眼裡不算什麼，但在敬重老先生的人眼裡，那都是無價之寶，皇兄說的出個價之類的話，蘇先生聽了可要難過的
太子頓時氣結，但他確實素來不愛讀書，弄不懂這些文人的心思，擔心又說錯什麼話，平白地得罪了梅長蘇，當下也只好忍了這口氣。
兩人這一番較量，也說不上有什麼大贏大輸，眼見著梅長蘇神思倦怠，蕭景睿很關切地頻頻詢問他哪裡不舒服，當下也不好久留，各自又客套地關心了幾句，便一起出去了。
言豫津早就不耐煩在棚裡聽他們陰一句陽一句地勾心鬥角，自己一個人跑到外面看比武，見他們走了這才跑了回來，見梅長蘇坐在椅上不停地咳嗽，蕭景睿在一旁給他輕輕拍背，忙問道：蘇兄怎麼了？又犯病了嗎？
沒什麼
梅長蘇接過蕭景睿遞來的茶喝了一口，拭著眼角咳出來的眼淚，太子和譽王殿下都佩了一種香有些聞不慣
啊，我知道，那是東海產的龍涎香，皇上賞的，只有他們兩人才有呢。香氣確實濃烈，難怪蘇兄聞不慣，不過聽說提神是最好的，還有壯陽的功效呢。
是嗎梅長蘇隨口應著，眼尾瞟了瞟站在一旁，彷彿並沒有仔細聽他們說話的謝弼。
自己厭惡龍涎香的資訊多半今天晚上就會由謝弼傳給譽王，所以譽王下次見自己的時候一定不會再佩香。而蕭景睿和言豫津都肯定不是太子的人，那麼應該沒有人會告訴太子這個消息，可如果他見面也刻意沒有佩香的話，那就說明譽王府中也潛有太子的諜探。
這之後終於清靜了許多，沒有再來什麼形形色色的訪客，讓他們安安靜靜看了幾場比試，雖然尚沒有高手出現，但也不算乏味。
中午有一個時辰的停賽休息時間，迎鳳樓上仍是簾影浮動，看不出皇帝陛下還在不在，估計他也只是露一露臉，應該不會堅持一連幾天都坐在上面從頭看到尾的。言豫津不知什麼時候已安排人送來了酒菜食盒，興致勃勃地聊著上午的事，等著下午開賽。所有人中，大概也只有他才是真真正正把心思放在比試上面的。
午後沒過多久，謝弼便找了個藉口消失，蕭景睿見梅長蘇慵慵倦倦的樣子，建議提前回府去，言豫津幾番挽留不住，也只能孤零零地站在棚門旁送他們走了。
一上馬車，梅長蘇就仰靠在軟墊上閉目養神，蕭景睿也不打擾他，靜靜陪坐在一旁，彷彿也在想什麼心事似的。車廂慢慢的晃動著，兩個人的肩膀時不時輕輕碰在一起，感覺氣氛十分平和，但又有一些淡淡的凝滯。
正這樣安靜地走著，馬車外面突然傳來了叱吒之聲，蕭景睿先開車簾探出頭去，本來只是隨便看看，結果剛一探出頭去，就瞧見前面不遠的拐角處圍了一群人，一輛馬車停在人堆中間，裡面還傳來打罵的聲音。
景睿，停車看看出了什麼事。
梅長蘇也支起身子向外看去，我聽到有孩子的聲音。
好。
蕭景睿應著，喝令馬夫停車，自己跳下車去走近了一看，其實圍在一起的都是穿著同樣家丁服飾的人，那輛馬車前掛著何府的燈罩，街上的閒人們都沒敢走近，只遠遠站著看熱鬧。
蕭景睿眉頭一皺，大概已經猜出又是什麼人這樣當街擺威風，擠進內圈一看，果然就是吏部尚書何敬中之子何文新，正用腳踹著一個瘦小的男孩子，一面打一面罵著：你這小雜種，到處亂竄什麼？驚了本少爺的馬，害得本少爺差點摔下來說著又從身邊隨從手中奪過馬鞭，正準備用力抽下去，卻被人一把抓住。
誰他媽的敢何文新悶頭悶腦地罵了半截，這才看清了蕭景睿的臉，後半句話也咽了下去。其實京城裡真正的世家子弟一般都家教良好，很少這樣當街惡形惡狀，縱然有一些骨子裡同樣沒把平民百姓放在眼裡的人，多半也會自矜身分，不屑於親自又打又罵的。
這何文新父親是科舉出身，做官後四處調任，兒子放在祖母處嬌溺，未免有些失於管教，進京沒幾年，已是惡名昭彰，虧得他還算有些眼色，惹不起的人平時根本不惹，才混到了今天還沒出事。此刻見是蕭景睿出面，哪裡還敢多話，只訕訕地說了兩句算了，懶得計較，便帶著手下飛快地走了。
蕭景睿雖然生氣，但又不可能去把人家捉回來再打一頓，只好搖搖頭，蹲下身子去看那小孩子。那男孩身形瘦小，大約還不到十歲左右的樣子，臉上有幾道紅紅的掌印，略略浮腫。見打他的人走了，這才微微直起蜷縮的身子，飛快地四處爬著去揀拾散落一地的書籍，重新疊成高高的一疊，用一張舊包袱皮包裹，可是書多布少，半天也打不成結。
你叫什麼名字？
蕭景睿也幫著撿了幾本書回來，碰碰那男孩的肩頭，你應該已經挨了好幾腳吧，受傷了沒有？
那男孩瑟縮著躲開他的手，低頭不語。
景睿，梅長蘇在馬車上叫道：把那孩子帶過來我看看。
喔。蕭景睿伸手抓住男孩的胳膊，溫言道：這麼多書你怎麼抱得動啊？我找個人幫你拿，走，我們先過去。
我抱得動男孩小聲嘀咕著，但終究不敢大掙扎，被蕭景睿半拖半抱地帶到了馬車旁，一把塞進了車廂裡。梅長蘇溫暖柔軟的手按在男孩的肩上，依次向下，輕柔但仔細地檢查了他的全身，手掌按到肋下時，那孩子受痛般地叫了一聲，向後躲了一下。
這裡大概傷到了。蕭景睿從後面扶住了男孩的身體，輕輕解開他的上衣，可一看之下，不由倒吸了一口冷氣。只見瘦小的身軀上，除了肋骨處有一處青紫新傷外，竟還遍佈舊傷，粗粗一看，彷彿有棒打的、鞭抽的，甚至還有烙鐵烙的，雖然痕跡都有些淡了，但仍可以想像當時這孩子受的是怎樣的折磨。
你是誰家的孩子？蕭景睿難掩震驚，大聲問道，但轉念一想，又改口問道：你是哪個府裡的小廝嗎？是誰這樣經常打你
沒有那孩子立即否認道：好幾年沒有了，這是以前
就算是以前也跟我說，是誰打的？
景睿，梅長蘇輕聲阻止道：別問了，這孩子肋骨就算沒斷也有裂痕了，先帶回府去請個大夫細看一看。還有那些書，都抱進來吧，看這孩子一直記掛著他的書呢
他這話沒有說錯，那男孩一看到所有的書都被抱了進來，明顯鬆了一口氣，小聲哀求道：我沒事，你們放我下去吧，我可以自己回去的
你要回去哪裡？蕭景睿趁機追問。
男孩的反應似乎十分敏銳，立即低下了頭。
這些書都是你看的？梅長蘇翻看著那一堆書籍，溫和地問道。也許因為他一向氣質柔雅，令人安心，那男孩抬頭瞟了他一眼之後，神色寧定了一些，低低答道：有些是有些還看不懂
你多大了？
十一歲。
叫什麼名字？
男孩停頓了很久，久到讓人以為他不會回答了，他才木然地吐出兩個字：庭生。
姓什麼呢？
我沒有姓，就叫庭生
梅長蘇再次細細地端詳了一下這個孩子。雖然臉頰紅腫，容貌稚嫩，但仍然看得出眉目相當俊氣。從一開始他的言談舉止就十分的逆來順受，面對任何不公的對待都沒有反抗的意圖，卻奇怪的是，在他身上又感受不到一絲一毫的奴才氣，彷彿骨子裡就帶有一種血性和堅韌，再怎樣欺侮，也沒辦法讓他變得卑微。
庭生，如果我們現在放你下去，那麼你回去後，會有人給你找大夫嗎？
庭生抿緊了嘴脣，顯然是沒有肯定的答案，又不願意撒謊。
那我們必須要先把你帶到我們住的地方去，等大夫檢查完了，說你沒事了，我們再送你回去。這樣好不好？
庭生低頭不語，眉毛擰得緊緊的。
我們的好意是不是會給你帶來麻煩？
庭生悸動了一下，緊緊咬住嘴脣。
你是一個人出來的嗎？
不還有一個
那個人呢？
先跑了
如果你回去晚了，會有人打你嗎？
庭生眸中閃過一絲冷意，搖了搖頭：現在不會了只是沒有飯吃而已
蕭景睿頓時覺得熱血一湧，怒道：不給你吃飯？你到底是哪家的？這樣對你你還回去幹什麼！你快告訴我，我可以幫你的，到我們家來也行啊，至少有飯吃！
庭生抬起眼睛，目光中有著超越他年齡的成熟與冷靜，你覺得我可憐，想要收留我是不是？
蕭景睿一呆，有些尷尬地解釋道：不我的意思是
我是沒有權利被收留的，我一定要回到那個地方去如果可以被收留，早就有人願意收留我了
你有簽賣身契是嗎？蕭景睿猜測著，是賣給誰家的，你告訴我，我可以去商量。
庭生淡然地垂下眼睛，不，這不行。
你知道他是誰嗎？梅長蘇看著那孩子的眼睛道：他的父親是侯爵，母親是公主，他是個地位很高的人。在金陵城裡，不管你賣給哪一家，只要他出面去商量的話，你的舊主人是不會掃他的面子的，你明白嗎？
庭生依然低著頭，堅持地說：不，這不行。
梅長蘇與蕭景睿對視了一眼，正想再說，馬夫在外面高聲道：大公子，到府了。
來，先進來吧。蕭景睿跳下馬車，將那孩子也抱了下來，吩咐來迎候的下人：去請個大夫來。
梅長蘇隨後也彎腰出來，手裡拖著沉甸甸的那一包書，心裡奇怪這小小的孩子是怎麼抱得動的。
我來拿。
蕭景睿剛走過去，已有殷勤的僕人先搶著接住了，他便伸出手臂來，讓梅長蘇扶著跳下車轅。
庭生飛快地瞟了一眼府門上方寧國侯府字樣的匾額，眸中閃過一抹陰雲。雖然他很快就再次低下了頭，但這一絲神色上的變化還是沒有逃過梅長蘇的眼睛。
帶著孩子到了雪廬，大夫很快就過來為他診治了一番，結論是肋骨有錯位，必須靜養，要吃有營養的食物，而且絕不可以再幹體力活，否則幼嫩的身體就難免會留下什麼後遺症。
看庭生的樣子就知道他現在生活的環境一定非常不好，如果就這樣讓他回去，恐怕這兩條醫囑一條也做不到，但無論蕭景睿怎樣盤問，庭生就是一個字也不吐露他到底是住在什麼地方的。
相比之下梅長蘇沒有那麼性急，他只是派人送來精緻飲食給庭生吃了，讓他睡覺休息。後來見他實在心中不安睡不著覺，便翻了一本書一點一點考察他現在學問的程度。
你沒有教你念書的師傅吧？
嗯。
是誰教你認的字？
我娘。
梅長蘇微微沉吟了一下。看樣子這孩子雖有求學之心，但顯然學得相當膚淺雜亂，就是買的這一堆書也是毫無章法，深淺不一，不像是有學問的人為他開的書單，多半是自己想當然去挑的，只是不知道他買書的錢卻是從何而來的。
庭生，要念書不是這樣念的，梅長蘇耐心地為他把一大堆書本整理好，又從自己的房中拿了許多出來，依次標好順序，你要先看這幾本書，這些是基礎，句讀文風都是最簡潔明快的，為人的道理也清楚。就像蓋房子，根基要正，上面才不會歪斜，如果一味地雜讀，不能領會真意，只會移了性情。還有這幾本，是好書，但你年紀小，字都未必能認全，沒有人講解是看不懂的，先放著，以後有機會，只管來問我。
庭生登時眼睛一亮，但旋即又黯淡下去。他本能地知道面前這個大哥哥一定是個很有學問的人，但要想時常到這深深侯門裡來請教他，根本是不可能的事情。
謝謝，庭生起身深深地向兩人鞠了個躬，我可以走了嗎？
你這孩子蕭景睿有些頭疼地看著他，本來你的書就多，現在蘇先生又送你這麼多本，怎麼拿得走呢？
庭生看了看那小山般的一堆書，實在是一本也不想拉下，於是咬了咬牙，逞強地道：我拿得動。
你可別亂來，蕭景睿趕緊拉住了他，你身上有傷，可不能這樣使蠻力，我派人送你吧？
庭生堅決地搖了搖頭。
蕭景睿簡直拿這孩子沒辦法，不禁將無奈的目光投向了梅長蘇。
梅長蘇想了想，正要說話，雪廬外突然傳來一聲清叱，正是飛流的聲音，緊接著有人大叫起來：小少爺，這個不能打這個是
闖進來，打！飛流冷冷地答了一句，衣袂破空之聲更烈。
你是什麼人？敢攔我另有人怒喝了一聲，但隨即語音滯住，大概是被飛流的攻勢所逼，根本開不了口再說話。
出去，就不打！
飛流大概得了梅長蘇的吩咐，並不下死手，只是語調如冰，毫無周轉的餘地。
蕭景睿雖然沒有聽出那被攔在外面的男子到底是誰，但還是立刻飛奔了出去，片刻後，他的聲音也傳來：飛流，不要打了，這個是客人，可以進來的。
沒有說可以！出去！飛流堅持道。
梅長蘇不由略略蹙了蹙眉頭。除了飛流已經認識的幾個人以外，一般客人來訪，都是由下人進來通報，如果願意見，自己就會先吩咐飛流不用攔阻，所以從來沒有發生過什麼衝突。這個客人顯然是倚仗著某種身分，從外面一路衝進來的，家僕們不僅不敢強攔，甚至連搶先通報都來不及，因而才會招惹上飛流，被他攔截下來。
對於這樣無禮的客人，梅長蘇原本是根本不會見的。正要揚聲謝客，視線一轉，落到庭生的身上。那孩子面色慘白，仰著頭張著嘴，側耳傾聽著外面的動靜，兩隻手緊緊絞在一起，都快被自己絞得變形了。
梅長蘇心頭一動，頓時改變了主意，向外道：飛流，讓他進來！
打鬥聲戛然而止，蕭景睿的聲音隨即響起，語調很是客氣：您沒傷著吧？怎麼會就這樣衝進來呢？是有什麼急事嗎？我父親並不在家，要不我陪您去正廳等
我不是來找謝侯爺的，那人一面說著，一面已經衝進了雪廬，迎面撞上梅長蘇清淡中微帶冷峭的目光，不由自主便凝住了腳步，雙眸四處一撒，看到庭生好端端站在那裡，這才定了定神，問了一句：庭兒，你還好吧？
是。庭生恭謹地低聲應答。
這孩子你認識？跟著進來的蕭景睿忙問道。
景睿，那人轉過身去，正色道：我聽說這孩子不小心，在街上衝撞了貴人的車駕，可能驚了你重要的客人，也難怪你生氣。不過他怎麼說也只是個孩子，還請看在我的薄面上，讓他給你的客人賠個禮，放了他吧？
蕭景睿看著他，反應了一會兒，直到梅長蘇笑了一聲，他才跟著笑了起來：殿下大概是誤會了，庭生沒有衝撞我的車駕，我們是路過遇到了，順便把他帶回來診斷一下傷勢的。您要不信，大可以問問庭生啊。
那人頓時愣住，回頭看了庭生的表情一眼，再想想蕭景睿素日為人，便知他所言不假，當下神色有些尷尬。
實在不知是靖王殿下駕到，梅長蘇緩緩起身施禮，剛才飛流冒犯了，還請見諒。
蕭景睿忙上前介紹道：靖王殿下，這位是蘇哲蘇先生。
皇七子靖王蕭景琰今年三十一歲，是個長身玉立的青年，容貌與他的兄弟們不相大差，只是因為常年在外帶兵，皇族的貴氣外又多了幾分剛毅之氣，臉上手上的皮膚也不像其他皇子們保養得那樣嬌嫩。聽了蘇哲之名，他並未露出什麼特別的表情，大概只是看在蕭景睿如此鄭重介紹的分上，客套地還了個禮。
反而是梅長蘇在平淡閒散的表情下，更加認真仔細地好好打量了他一番。
庭生是靖王殿下府上的人嗎？蕭景睿請客人入座後，立即問道。
呃不是靖王的神情有些為難，似乎是不知該如何措辭，庭生現在是住在掖幽庭內
掖幽庭？蕭景睿怎麼想也沒想到這個地方，脫口便道：那不是謫罰宮奴所居之地嗎？他這麼小，犯了什麼罪要關在那裡？
庭生的嘴脣抿成如鐵一般堅硬的線條，面上沒有一點血色。
他是隨母羈押，在那裡出生的。靖王知道就算自己不說，蕭景睿也很容易查得出來，乾脆快速道：如果沒什麼事，就快讓他回去吧。掖幽庭裡的人按宮規是不能在外面過夜的
那你今天是怎麼跑出來了？蕭景睿對掖幽庭內的情形還是有所瞭解的，剛問完這句，想了又想道：是小太監們使喚你出來跑腿的吧？
庭生低下頭，喃喃地道：今天不是，今天是我求他帶我出來買書
你那來的錢？
我給的。靖王坦然道：如果沒有其它要盤問的，就別再耽擱了。時辰不早，那小太監已經先跑了回去，他母親現在一定非常著急。
您認識他母親？蕭景睿其實知道不應該再多問，但他實在按捺不住自己的好奇心。靖王正妃多年前去世，現在他身邊只有指婚的兩個側妃，別無姬妾，比起其他群芳滿園的皇子們實在是個異類，說不定就是因為情有獨鍾，戀慕上了一名負罪的宮奴，再想得遠一些，這孩子說不定就是
聯想到這裡，蕭景睿覺得自己的想像力大有向言豫津接近的危險，忙硬生生地給掐住了，有些不好意思地笑了笑。
靖王年長幾歲，閱歷豐厚得多，人又聰明，只瞟一眼就知道蕭景睿想到什麼地方去了，卻也並不打算澄清。對於庭生的存在，他也是幾年前才無意發現的，當時那孩子實在被折磨得不成人形，這些年雖然運用了一下自己的權力讓他不再挨打，但總歸不能完完整整地庇護住他。因此每次離京巡邊，心裡都難免要牽掛。這次回京沒有幾天，先忙著在兵部交革一些事務，好容易空閒下來去看他，卻聽說他同庭的一個小伴說他在街上惹了禍，忙忙地打聽了過來救他，幸好並沒有出什麼事。
擅闖侯府，是本王魯莽了。改日定來致歉。靖王不再多說，起身向庭生使了個眼色，時辰不早，先告辭
話還未說完，梅長蘇突然咳嗽起來，開始彷彿還強力壓制著，到後來越咳越厲害，好似要把五臟六腑都撕裂了一般，滿額青筋暴出，滲出一顆顆黃豆般大小的冷汗。蕭景睿雖與他相交多日，但從未見過他這般咳法，頓時心慌，忙過來為他拍背，卻是全無用處，拿手巾給他拭汗時，又覺得他額角滾燙，面頰卻是冰涼，更是忙亂，扯著嗓子叫人去請大夫。連飛流也撲了過來，抱著梅長蘇顫抖的身體，像被嚇壞的孩子一樣說不出話來，只會啊，啊地叫著。
好半天，梅長蘇才慢慢平靜下來，將捂在嘴上的手帕稍稍移開，一團刺目的血痕一閃，便被他捲在了裡面。蕭景睿早就看見，心頭一陣黯然，但卻沒有說破，只是在他耳邊低聲問道：蘇兄，荀先生的藥，要吃一丸嗎？
不用。梅長蘇努氣調整著自己的氣息，朝飛流露出一個笑容，我只是咳嗽嘛，飛流不怕，晚上飛流幫蘇哥哥捶捶背就可以了
飛流捶背！
對啊，有我們飛流捶背，蘇哥哥什麼事都不會有的
靖王一直在旁邊看著，走也不是，不走也不是，此時見蘇哲平靜下來，忙上前徐徐問候了一句：怎麼蘇先生身體有病嗎？
梅長蘇緩緩轉動著眼珠，視線找到了睜大眼睛呆愣愣看著的庭生，向他微微一笑，招了招手：庭生，你過來一下。
庭生看了靖王一眼，雖然不太明白，但還是慢慢走到長椅旁邊。
庭生，你願意讓我教你念書嗎？
庭生嚇了一跳，一時不知道該怎麼回答。靖王皺了皺眉，道：蘇先生，庭生是掖幽庭的人，就算歲數了被放出來，也是發配到外府為奴
我知道，梅長蘇大概因為剛才咳得太厲害，眸中仍浮有一層潤潤的水氣，但視線卻由此而顯得更為灼熱，我只問你，你願不願意？
庭生胸口急劇起伏了兩下，不知怎麼的，他突然覺得這一定是一個機會，於是一咬牙，挺起胸脯，大聲道：我願意！
好，梅長蘇蒼白的臉上笑意更深，伸手將那孩子的手握在自己的掌心，你先回去。我一定會有辦法，可以把你接到我的身邊來。
對於梅長蘇突然做出的這個承諾，最吃驚的人反而是靖王蕭景琰，因為他要比蕭景睿更加清楚那個孩子的身分，也更清楚想要把庭生帶離掖幽庭的難度。畢竟這些年來，自己這個皇子多方努力，也沒能達到收留庭生進府的目的，而這個青年不過只是寧國侯府大公子的一個好朋友而已，就算蕭景睿傾力幫他，只怕也都是徒勞無功，白白讓庭生再多失望一次。
蘇先生一定是心地柔善之人，見不得這個孩子受苦，靖王淡淡道：不過掖幽庭的人必須要經聖旨特赦才能離開，不是那麼容易的事情。蘇先生以為這只是寧國侯爺一句話的事麼？
蕭景睿忙道：啊，我可以拜託父親面聖
景睿，靖王立即打斷了他的話，為了掖幽庭一個宮奴之子，你去拜託寧國侯爺面聖？快別說這樣的笑話了。
可是蕭景睿還待再說，卻被梅長蘇按住了手臂，對他道：景睿，靖王殿下說得對，掖幽庭的每一個人都有自己的罪名，不是你在街前見到誰可憐就把誰買回來那麼簡單，這件事你千萬不能跟侯爺說，也不要跟其他任何人提，明白嗎？
你不要我們幫忙？蕭景睿有些驚訝，那你要怎麼救他啊？難道要去拜託太子和譽王殿下不成？
靖王眉睫一跳，眸中閃過一道如刀鋒般尖銳的亮光，冷冷道：原來蘇先生竟然與太子和譽王殿下都有交情，真是失敬了！
梅長蘇瞟了他一眼，未曾理會，仍是溫言細語對蕭景睿道：景睿，你相信我，只有在其他人都不知道的情況下，我才能更有把握救出庭生來。像他那樣的罪奴之子，越是有身分的人去請求特赦，陛下越會犯疑，若不是這樣，靖王殿下早就能救出他了。你答應我，就當作不知道這件事，以後也不要再提了，好不好？
蕭景睿怔怔地看著他，心中仍然有些不明白，但出於對蘇兄的信任和尊敬，他還是點了點頭。
這時有人在院外稟道：大公子，侯爺回府了。
梅長蘇心頭一動，趁機道：你快去跟侯爺請安吧。我這裡不用陪了。
可是你的身子
不要緊，你也知道我經常咳嗽的啊，沒什麼大不了。侯爺回府，你怎麼能不去迎接請安，如果為了陪我連身為人子的禮數都忘了，侯爺一定會覺得我是個不可交的壞朋友呢，快去吧。
蕭景睿應了一聲，站起身轉向靖王：靖王殿下，那我先陪您出去好了。
靖王殿下可否願意再多留片刻呢？關於庭生還有些事想問一下梅長蘇笑道。
靖王目光閃動，有些拿不準這個古怪的病弱青年到底是什麼人，也想要多觀察一下，於是向蕭景睿點點頭道：你自便吧，蘇先生行事如此不俗，本王也想多親近親近。
既然如此，我先失陪了。
蕭景睿估計著父親大概已進了二門，有些著急，匆匆行了禮，快步朝正院方向奔去。
主人走後，留在院中的兩個人卻並沒有隨即開始交談。靖王臉色有些冰冷地審視著坐在樹下長椅上的人，表現的相當警覺。與他相比，梅長蘇的態度反而要輕鬆很多，他一面低聲吩咐飛流到院外去，一面挑了一本書，打發庭生到小院的另一個角落去看，然後才將目光移回到那位皇子的身上，淡淡一笑。
靖王殿下縱然對在下有敵意，也不必表現得如此明顯嘛，梅長蘇語調悠悠，至少現在你我都有一個共同的目標，要救庭生啊。
我奇怪的就是這個，靖王的目光中充滿了狐疑，你為什麼要這麼費力地想要去救庭生？只是因為同情嗎？
當然不僅僅如此，梅長蘇看了一眼角落裡埋頭讀書的那個瘦小身影，目光極為柔和，他的資質很好，我想收他當學生。
靖王嗤之以鼻，天下資質比他好的孩子到處都是，憑著先生交的這幾個朋友，寧國侯公子、太子殿下、譽王殿下，什麼樣資質的學生收不到手？
那殿下又是為了什麼如此回護庭生的呢？一個堂堂皇子，竟然會為了小小罪奴闖進如日中天的寧國侯府，只怕也不僅僅是因為同情吧？
靖王輕飄飄地道：我很喜歡庭生的母親，這是愛屋及烏
你的確是愛屋及烏不假，但絕不是因為他的母親梅長蘇稍稍閉了閉眼睛，臉上像帶上了一副面具般毫無表情，而是他的父親
靖王全身一震，臉上的肌肉似乎不受控制般地跳起了幾下，垂在身邊的雙手緊緊握成了拳頭，彷彿是在極力控制著自己不要做出過於激動的舉止來。
這大概就是我跟景睿年齡的差距吧，我一聽就能想到是怎麼回事，他卻不行，因為那時候他還是個孩子，只知道念書習武，那件事對他來說，實在隔得太遠了梅長蘇根本看也不看他，面上浮起一絲略帶滄桑的笑容，庭生十一歲，出生在掖幽庭，是誰的遺腹子呢，從時間上來看最合適的就是那個人了你們曾經一起出征，感情應該很好
蕭景琰的目光如同冰針般地刺了過來，語聲不帶有任何的溫度：你到底是誰？
太子和譽王都不是我的朋友，他們在招攬我，梅長蘇沒回答他，只是自嘲般地一笑，你知道琅琊閣是怎麼評價我的嗎？麒麟之才，得之可得天下，如果連發生在諸位皇子身上的這些大事都不知道，我又怎麼能算得上什麼麒麟之才呢？
這麼說，你是在刻意收集這方面的隱秘和資料，為自己以後的行動攢本錢了？
沒錯。梅長蘇快速道：當麒麟有什麼不好？受人倚重，建功立業，說不定將來還能列享太廟，萬世流芳呢。
靖王眸色幽深，語音中寒意森森：那麼先生是要選太子呢，還是要選譽王？
梅長蘇微仰著頭，視線穿過已呈蕭疏之態的樹枝，凝望著湛藍的天空，許久許久，才慢慢地收了回來，投注在靖王的身上，我想選你，靖王殿下。
選我？靖王仰天大笑，但目中卻是一片悲愴之色，你可太沒眼光了。我母親只是次嬪之身，並無顯貴外戚，我三十一歲還未封親王，素來只跟軍旅粗人打交道，朝中三省六部沒有半點人脈。你選我能做什麼？
你的條件確實不太好，梅長蘇淡淡道：只可惜我已經沒有其他更好的選擇了。
此話何意？太子與譽王都是最有實力的，他們無論是誰搶到帝位都不奇怪
就是因為無論他們誰得到帝位都不奇怪，我才不想選他們的。單憑我一己之力，將一位誰也想不到的人送上寶座，這才顯得出我麒麟的本事啊，不是嗎？
靖王深深地看了梅長蘇一眼，簡直拿不準這人是在開玩笑呢，還是當真。
靖王殿下，你說實話，梅長蘇鎮定地回視著他的目光，表情就如同一個正在引人墮落的惡魔，你難道真的就一點兒都不想當皇帝嗎？
蕭景琰心頭一凜，暗暗咬住牙根。身為一個皇子，要說從來都沒有對那個皇位有覬覦之心，那是假的。但要說他時時刻刻都想著這個，以至於把奪取皇位當成了自己人生最重要的目標，那也不是真的。只不過，如果真能截斷太子和譽王的至尊之路，他倒是願意付出任何代價。
若是救出了庭生，就算是我投靠靖王殿下你的一個見面禮吧，梅長蘇的目光漠然，說的話卻讓靖王的整個心都絞動起來，皇長子，你最尊敬的一個哥哥，讓他唯一的骨血離開掖幽庭那樣的地方，是你的心願吧？
靖王眉睫輕顫，一字一句地問道：你真能辦到？
能。
可是我並不喜歡像你這樣步步心機的人，就算你扶持我登上皇位，也未必能得到多大榮寵，這樣你也不介意嗎？
既然我有這份算計，自然就有的是機會可以跟靖王殿下談條件。梅長蘇展顏一笑，整個人竟帶有一種朗月清風般的氣質，完全不像他所說的話那樣陰鬱，您應該不是那種會殺功臣的人吧？太子和譽王反正更像些
靖王抿住嘴脣，慎重地開始沉思。這個蘇哲說的話實在太不可思議，但神態卻又非常認真。若說他是在騙人，又實在猜不透動機。而且無論是太子還是譽王，都從來沒有把除了彼此以外的其他兄弟當成值得費心對付的敵手，應該不會派這麼厲害一個人來，只是為了探查一下自己的心意。那麼他到底想幹什麼呢？真的只是為了挑一個他想扶持的人嗎？
殿下還是快些考慮的好。畢竟庭生天黑前一定要回去的。
梅長蘇不緊不慢地催促著。
靖王終於一咬牙，下定了決心：好，只要你真能讓太子和譽王與帝位無緣，我就可以配合你。
這種程度的決心是不夠的，你一定要把帝位當成是自己絕對要奪取的目標才行。梅長蘇語聲如冰，太子和譽王是何等實力，要讓他們失敗，就必須有另一個人成功。這個人不是你還能是誰呢？在世的其他的皇子中，三殿下殘疾，五殿下膽小如鼠，九殿下太小我說過，您的條件的確不好，但已經沒有別的選擇了
你說話倒真是不客氣，靖王眼中閃著頗有興味的光芒，既然要投靠過來，你也不怕這麼說得罪了我？
你只喜歡聽好聽的嗎？梅長蘇的語氣顯得很是疲倦，靠在軟椅上，雙眼似合非合，請殿下放心，霓凰郡主擇婿大會後最多十天，我就能把庭生帶出來。現在恕我不能遠送了。
說完之後，他乾脆完全閉上了眼睛，彷彿已經開始小寐。對於如此無禮的舉止，蕭景琰並沒有在意，他只看了梅長蘇一眼，什麼話也不說，起身叫了庭生過來，幫他把那包書拎在手中，很乾脆地就離開了雪廬。