六點五十分時，南西準時站在安檢關卡的長隊後面。今天的隊伍異常地長。顯然，所有人的口袋都得經過徹底檢查。她越來越吃驚地發現，檢查台的安檢人員將人們提包裡的所有瓶子或是玻璃瓶取出，扔到旁邊的一個大容器內。金屬探測器上端貼著一張大告示，禁止工作人員攜帶任何液體入內。
南西絕望地思索著自己的處境。倘若安檢人員收走她的香水瓶，她將永遠無法見到自己的孩子和丈夫。她心跳劇烈，相信坐在安檢台前的那個年輕男子一定注意到她緊張的神色。但是他看到南西走過來時，只是友好地笑笑，請她打開手提包。
他摸起一瓶香水和一瓶芳香噴霧器。對不起，您不能帶進去。
南西的臉上顯出絕望。但在那種處境下，倒也解釋得過去。聽著，長官，求求您了。我不能沒有這瓶香水就進去！美國總統齊格今天要來這裡，我是客服主管，我總不能帶著一身油煙去面對他吧！南西的說詞相當勉強，身為客服主管，她根本無需接近廚房。不過，眼前，這個男人對此並不知情。
他的眼神流露出理解，卻還是搖搖頭。對不起，我們得到指令。
南西的眼中幾乎湧出淚水。這可是香奈兒傾城之魅（Allure）啊！是我先生在我們的結婚日送給我的禮物！您知道這一小瓶價值多少嗎？
對不起，太太，沒辦法。我們得到嚴格指令，所有液體都要倒進這個容器。
南西在絕望中，拿起小瓶，裝出倒了一點在手腕上的樣子，用手指作勢抹開，伸到安檢員鼻子底下。請您聞聞吧！真的是香水，對吧？我的意思是，我知道您得到指令。您總不能扔掉一個值上百美元的香水吧！只因為您相信裡面裝著液體炸彈，是嗎？
安檢員出於禮貌地聞了聞南西的手腕，聳聳肩。對不起，我還是沒辦法，否則會有麻煩的。
就在這時，一個穿黑西裝的男人從裡面走了過來，南西曾在大廳裡見過他幾次，還有一次是在CNN的節目裡。安檢員認出男人，愣了一下。
什麼事？
這位女士不肯交出香水，長官。
男人從她手裡拿過小瓶，仔細打量著。香奈兒傾城之魅。我在聖誕節時，買過一瓶送給我太太。貴得不得了。他做出朝空中噴灑的樣子，南西屏住呼吸。他注意到她的眼神，肯定將之理解成她心疼這瓶昂貴的香水，臉上露出一絲嘲弄人的笑意，將小瓶遞還給她。
我現在該怎麼辦，長官？裡面顯然是香水，但規定又很明確
男人朝南西猥褻地瞥了一眼。讓規定見鬼去吧！放她過去。我認識這位女士。我們徹底調查過她。
南西眉頭舒展。謝謝您，長官！非常感謝！
他做了個鬼臉。等一切結束後，或許我們可以一起喝杯咖啡。
我很樂意，長官。南西說著將小瓶塞進手提包，放在金屬探測器旁邊的小桌上，走了過去。
金屬探測器嗶聲大作。
南西吃了一驚。這時她才想起，剛才一緊張而忘了取下鑲著人工寶石的鍍金胸針。
她把它放在手提包裡，再次穿過金屬探測器。這回，探測器一聲也沒響。不等安檢員再作它想，她抓起手提包，快步衝了進去。
等她來到熟悉的接待台前，才明白自己做了什麼。她把香水瓶從安檢員的眼皮底下，偷偷帶進來了！她濫用了同胞的信任！更糟的是，她置客人的安全於不顧。這是身為飯店工作人員，最最要不得的事。
她的手微微顫晃，忍住啜泣。門房傑克．托賓擔憂地看了她一眼。他是中情局派到她這個團隊中，難得一個較為友善的人。緊張嗎？
她點點頭，卻說不出話。
我也是。當然了，齊格總統約在中午到達。俄國總統已經到了。大多數的酋長和蘇丹們昨晚也都入住飯店。讓我最緊張的是聯合國新任祕書長，他的名字真難發音。
我想，我還是先喝杯茶吧！南西說著，走進小廚房。起碼，她在這裡還能獨處。
她打開手提包，取出小玻璃瓶，盯著它看，彷彿那是已拉開保險的手榴彈。要是她現在向傑克公開，或許還不太遲。或許，中情局的人會假裝南西完成了指令，以保護她的家人。或許，在那個奧杜馬動手前，中情局的人已經找到他們了。或許
哦，這是香奈兒傾城之魅！
南西一驚。出現在她前面的珍．塔南也是中情局成員。但與傑克不同的是，她毫不靈敏，又矮又胖，不大注重外表。她連第一次與飯店人事部的面談都沒通過。
珍將手伸過來。我能試一下嗎？
南西立刻把小瓶子放回手提包裡。不行。她說，語氣堅決得超出她想表達的。
珍的臉上露出失望。我只不過是想聞一下！
南西勉強擠出笑意。對不起，這是我丈夫送給我的禮物。它對我來說很重要。
好了，好了，行吧。珍噘起嘴，把南西推到一邊，倒了杯咖啡。這或許是珍今天的第三杯咖啡了。她咖啡喝得過多，喝完便出汗。這麼一來，更有損於她的形象。南西只能委婉地暗示，但似乎毫無效用。
這是南西．辛一生中最長的一天。一整天裡，直升機都在持續不斷地降落與起飛，將各國領袖送來。南西站在接待台前，在飛機的轟鳴聲中不斷地向踏入飯店的國家領袖們問候。她覺得自己的心隨時會破碎，因為持續地微笑，臉又痠又痛。她相信，人們只要站在離她百尺之內的距離，便能看出她內心的絕望。可是似乎沒有任何人留意她的神情。她不過是個微不足道的小人物，跟電梯旁、花店裡的小工人沒什麼兩樣。
她一直考慮著，是否向中情局透露真相。但她很可能將為此失去親人、失去家庭。她想到九一一事件中，美聯航空飛往華盛頓的93號航班上的乘客如何在自己必死無疑的前提下，勇敢制服恐怖份子，避免了更大慘劇。每當她打算向傑克坦白時，腦海中便浮現蒂米五歲生日時，一口氣吹滅五根蠟燭，驕傲地歡笑的樣子。她狠不下心剝奪他體驗六歲生日的機會。反正，她是如此地渺小。奇怪的是，她有種強烈的感覺，奧杜馬一定會信守諾言。只要她做了他所要求的事，他便會兌現承諾，放了她的家人。
她的理智告訴她，這個假設有多麼荒謬，那不過是她的願望而已。一旦恐怖份子不再需要她，就會把她殺了，如同對待她的親人，但她心裡卻抗拒著這份警告。
將近十二點時，吉姆．克里特來到接待處。所有的壓力全聚集在他身上，如同濺到熊皮厚皮毛上的水珠般反彈回來。他用碧綠色的眼睛打量著她，似乎洞穿一切。然後他笑了。您好嗎，南西？
不知為何，她竟能面對他的直視。沒問題，長官。
他的目光似乎在挖掘她。她忽然感覺自己動搖了。
您好像很緊張啊。他說。
南西點頭。這來了這麼多重要人物，我有點
我能幫您嗎？
南西心裡強忍著。她快撐不住了。這麼堅持下去，一點用都沒有。她撐不下去了，再也無力獨自承擔這副重擔。她必須解脫。長官，我
就在這一刻，克里特轉過頭，一隻手捂住耳朵，以便擋住雜音。顯然，他從隱藏式耳機得到了一個消息。可以，明白。我這就過來。他說，再也沒有看一眼南西，直接向側面的入口處衝去。從那裡，可通向員工停車場。今天，停車場成了直升機的臨時降落場。
總統到了！傑克說。
幾分鐘後，美國總統便在克里特及兩名戴墨鏡的安全人員的陪伴下，出現在側門。他的身材比電視上看起來矮小，兩眼炯炯有神，笑容和藹可親。他看到南西時，逕直走過來。我是理查．齊格。他說。
南西猶豫地握住總統伸過來的手。總統的握手力道恰當，讓人覺得很舒服。
歡迎您來到阿爾曼德哈飯店，總統先生。您的房間鑰匙克里特先生已經準備好了。我祝您在這裡過得愉快，並祝高峰會成功！
總統望著她。您在這家飯店工作很久了嗎？
南西點了點頭。是的，先生，七年了。
遠離家鄉，您感覺怎樣？您希不希望哪天能重新回到家鄉？
南西突然有種衝動，覺得要為留在利雅德的決定進行辯護。我先生也在這裡工作。他是建築師。
明白了。總統說。他沒理睬克里特陪他去房間的手勢。直升機有些遲，時間緊湊，但齊格並不因此慌亂。他給南西一種印象，似乎現在跟南西聊天比一切都更為重要，似乎她才是他關心的重點。要是有美國人願意留在沙烏地阿拉伯，我覺得很好。這將穩定我們兩國間的關係。您有孩子嗎，南西？
有兩個孩子，先生。一個男孩，一個女孩。南西突然發覺總統的關注不過是種機械性的動作，只是為了贏得人心。他以此手段，讓其他人產生一種被看重的感覺，讓人覺得他很親切。正如她每天做的那樣。他跟她一樣，並不真心！忽然，她滿心希望美國總統能忽視她，正如其他國家領袖那樣，甚至是鄙視她。起碼，那樣多少真實些。
哦，不錯。總統還沒說夠，您的孩子在兩種不同的文化裡成長，肯定比您這一代許多從沒跨出過國門的人，更了解什麼叫全球化。
南西沒告訴總統，在一片封閉隔絕的住宅區內的生活，實在無助於了解異邦文化。她避開話題。是的，先生，我也希望這樣。
總統笑了。我相信，要是我現在還不去我的房間，克里特先生會把我押走。他說著，朝南西眨了眨眼。再見，南西，請代我問候您先生！
我很樂意，先生。非常感謝！
齊格轉身，由隨從人員領著走向電梯。克里特轉頭瞥了南西一眼，然後跟隨總統，步入電梯。
令人印象深刻的人，不是嗎？電梯門剛關上，傑克便說。
南西點頭。是的，沒錯。傑克笑了。南西之前的所有遲疑，全都不翼而飛。