第30章 第一節　純銀山頂之謎

　　一四九八年，德國的帝國事業還沒有開始起步，葡萄牙的海上爭霸之旅剛剛開始，探險家瓦斯科．達伽馬的船隊在印度洋中艱苦航行。達伽馬在尋找一條通往印度的海路。繞過好望角後，他制定了一條東北偏北的航線，到達赤道後，他成了第一個看見非洲東岸的歐洲人。他們尋找黃金和寶藏的旅程，大大改變了非洲原住民的命運。 　　後世史學家認為達伽馬是在航海家亨利之後唯一成功開拓葡萄牙海上貿易的探險家，除了首先連起非洲與亞洲的航線，他對於政治和戰爭的精明也使得葡萄牙獨佔海上貿易鰲頭的地位。葡萄牙文學中的全國史詩（ｎｏｔｉｏｎａｌｅｐｉｃ），就有相當一部分在描述達伽馬的遠航。 　　阿拉伯來的奴隸販子向這些葡萄牙水手們描述了當地的兩大奇觀：一座高大的山脈頂峰是亮閃閃的銀子鑄成的，更為奇妙的是，山坡上的溪水竟然倒流向山頂。然而那些葡萄牙海盜雖然不是四處尋找白銀的維京海盜，但是只要是能換到財富的寶藏，他們自然是不會放過的。

　　他們一定是沒有聽說過那句印第安諺語：只有驢子才不知道青草和金銀哪個更重要。 　　純銀山頂這句翻譯錯誤引發的傳說很快就水落石出，露出了真相。一支探險隊經過一番艱苦的跋涉後宣告，乞力馬扎羅山頂上覆蓋的不是銀子，而是積雪。如果是銀子，當地的土著人早就搜集走了，去鑄造能降雨的河神像了。 　　那些當地的土著查嘎人，這個神秘的部落就居住在乞力馬扎羅山的山坡上。 　　但幾個世紀以來，水往高處流的現象，正如當地的查嘎人國度中其他詭異現象一樣，一直無人能破解。 　　查嘎人的聖山乞力馬扎羅山位於今天的坦桑尼亞境內，臨近肯尼亞邊境。坦桑尼亞的經濟以農牧業為主，結構單一，基礎薄弱，發展水平低下，是世界上最不發達的國家之一。在殖民統治時期，英殖民當局僅僅將坦桑當作廉價的原料供應地，不重視當地經濟及社會發展。建國後，坦桑經濟的發展經歷了曲折的發展過程。

　　這些經濟的局限，卻恰恰是讓那些土著人的農業經濟和自身文明得以傳承的幸運。要知道，工業文明從來都是可以快速摧毀原始的手工藝與民間技藝的傳承的。 　　查嘎人國度正在坦桑尼亞與肯尼亞這兩個古人類發源地之間，在肯尼亞境內曾出土約二六○萬年前的人類頭蓋骨化石。查嘎人國度的文明到底有多久遠，同樣讓人遐想。 　　然而，在尋找解開查嘎人國度的同時，更讓那些洪堡的繼承者們著急的卻是，那些曾經被稱為純銀山頂的乞力馬扎羅山上的雪。這座非洲第一高峰海拔五八九五米，其自然財富正受到嚴重威脅。如果乘觀測飛機飛過雲層，世界上最高的獨立山峰就可以出現在科學研究者們的視野中。眼前的景象可以用壯觀來形容，但絕對談不上風光旖旎，那貧瘠的褐色山峰實在是令人觸目驚心。

　　德國生物學家安德魯斯．漢普和比利時科學家克里斯蒂安．蘭普萊切，已經接受聯合國的委託，來乞力馬扎羅山進行科學調查。 　　這次科學調查是乞力馬扎羅勘測項目的一部分，其目的是勘察山林的破壞程度。除了山林以外，乞力馬扎羅山的冰帽同樣受到威脅。永久冰層正在萎縮，而且冰層以上已經沒有白雪的蹤跡。數碼相機和全球定位系統將剩餘的冰層一一記錄下來。 　　火山坑附近完全看不到冰層，乞力馬扎羅山的雪也已消融在海明威的小說中。這既令人驚訝，也令人擔憂。 　　在零下十五攝氏度的氣溫下，能見度十分理想，飛行在六○○○米高空的觀測飛機配合全球定位系統的飛行數據、數碼相機拍下的圖片以及其他一些數據都顯示出令人擔憂的景象。科學家們在山腳下的漢普研究站通過計算機分析那些圖像數據，將衛星照片放大後，這個獨特的生態系統所面臨的威脅清晰可見。對冰帽圖片的對比分析進一步加深了科學家們的憂慮。蘭普萊切發現，人們一度認為的永久冰層正在急劇萎縮。而同時，基於研究評估，科學研究者們發現乞力馬扎羅山山頂冰帽的覆蓋面積有了直線下降。而且根據科學數據演算可以預計，到二○二○年時，乞力馬扎羅山上將不再有任何冰川或冰帽。

　　為了進一步確認研究結果，科學家們最終選擇登上了乞力馬扎羅的高坡，山上分佈著十個以上不同類型的植物帶，是一個絕佳的研究場所。漢普和他的本地陪同將在這裡進行一個多星期的研究。