第18章 第一節　偉人的腳印

　　我們看得更高更遠，是因為我們站在偉人的肩膀上，然而那伸向遠方荒涼的偉人的腳印，又有多少人能有膽量跟隨？ 　　兩百多年前有一位偉人的腳步就不斷通往那塊神秘之地，他就是亞歷山大．馮．洪堡男爵（一七六七︱一八三五）。西方近代史上，真正能被稱為學者的政治家是不多的，真正稱得上政治家的學者也是不多的，而普魯士貴族亞歷山大．馮．洪堡男爵就是一個最稱得上學者的政治家，或一個最稱得上政治家的學者。 　　一七九九年三月，洪堡覲見西班牙國王，請求赴美洲考察。那時，南美大部分、中美全部地區以及北美的部分仍受西班牙管轄，嚴禁與他國通商往來。由於洪堡深諳地質學，又熟通採礦事務（他曾任普魯士高級礦務巡察），得以說服國王相信此行對西班牙大有好處，例如可以探明新礦源。於是，洪堡和他的旅伴、法國植物學家邦普蘭，持皇家特許護照，於同年六月五日於西班牙北部拉科魯尼亞港起錨，開始美洲之旅。隨船物品中，有象限儀、六分儀、磁力計、比重計、氣壓計、溫度計、天藍儀、空氣純度計、計時儀、萊頓瓶等等，凡是當時科學所能提供的精良儀器應有盡有。而所有這些，包括船資運費和日常開支，都由洪堡自費支付。行前他制定了最樂觀的計劃，甚至與船商談妥幾年後將標本運回歐洲的途徑，並預付了費用。但他也估計到最壞的結局，因此立下了遺囑。

　　一八○三年初夏，巴黎的街頭巷尾曾經傳開了亞歷山大．馮．洪堡的死訊，說他命喪北美土人之手。一八○四年六月十二日的《漢堡通訊》更是言之鑿鑿：驚悉著名旅行家洪堡先生不幸傳染上黃熱病，卒於美洲阿卡普爾科。可是，過了不到兩個月，洪堡卻突然現身巴黎，讓歐洲學人驚愕不已。 　　一八○四年八月一日，經過二十三天橫貫大西洋的航行，洪堡搭載的法蘭西快船幸運號抵達法國波爾多港。他帶回了四十餘箱美洲土貨，包括大量動植物標本、礦物採樣和化石，地質地理學、天文學、氣象學、海洋學的勘探實錄，以及人種志、民族學、土著文化的豐富資料。僅草木花卉標本就不下六萬餘件，包括六千種以上植物。巴黎轟動了，視他為曠世英雄，像恭迎國王一樣歡迎他。上流社會爭相邀他赴宴，法蘭西學院設席為他接風，巴黎植物園闢出專所供他陳列展品。人們習慣用活字典、百科全書來形容一個學者知識的廣博，但是對洪堡男爵，這類字眼則太過於平凡，已經不能適用於他的成就，因為那些知識的博學都是可以在家中靠書本能夠查到的，可以死記硬背下來的知識，而他攜來的是自己親手開發研究的一片新大陸的資料，僅全新的物種就超過三千餘種，《聖經》裡面描述過的生物都不會超過這個數量。難怪，當時化學家貝托萊要發自心底地慨歎：洪堡男爵簡直就是一座活科學院！

　　在經歷了二百年左右的時光後，洪堡男爵的精神繼承者們踏上了艱苦的征程，他們是知識的先驅，這些有著德國人固有的謹慎細緻風格的考古研究者，他們追隨著洪堡男爵前往那些偏僻、詭譎的領域探險，試圖揭開地球的神秘面紗探尋未知世界，豐富人類知識的寶庫。 　　他們也相信上帝的偉大，甚至瞭解他的偏愛。他們知道，上帝在把地球分為陸地和海洋的時候，為阿拉伯半島留下了魯卡哈利沙漠這裡人跡罕至。也許這是伊甸園之外的另一塊生物實驗地，在這片荒涼而又迷人的土地上，仍然有著生命的痕跡堪稱沙漠中的亞特蘭蒂斯的魯卡哈利沙漠。在洪堡男爵沒有來到的土地上，他們將整理這裡的所有謎團。人類以及這片沃土，是如何在降雨稀少的極端氣候下生存下來的？又是如何創造了如此豐富的文明？

　　同洪堡男爵一樣，來自德國的研究人員邁克爾．傑森教授和海因茨．嘉貝教授，毅然決定前去探究綠洲的深層秘密，他們如同一八○三年前往美洲的洪堡男爵一樣，心中充滿了探究自然奧秘的決心，而不畏懼那個在沙漠裡磨鐮刀的披黑斗篷的傢伙。而在科學探險剛一開始的階段，他們就有了意外的發現，這意外並非是幸運女神的突發奇想，而是他們的努力得到的結果。 　　他們前往的魯卡哈利沙漠，可以直譯為空曠的天地，佔阿拉伯半島面積的１／５。這片面積超過五十八萬平方千米的沙海佔據了沙特阿拉伯國土很大的一部分，也延伸到阿曼、也門和阿拉伯聯合酋長國境內，形成了一片面積比法國還大的不毛之地。而且更為奇特的是，儘管它的面積只有撒哈拉沙漠面積的１／１５，但存沙量卻幾乎有撒哈拉沙漠的一半。因為撒哈拉的大部分地區都是沙礫平原和裸露的岩層，而魯卡哈利沙漠卻堪稱是世界上最純粹的沙之海，除了沙子還是沙子。

　　幾千年來，這裡一直是地球上最酷熱、最乾旱和環境最惡劣的地區之一，根本不適於居住。但是，沙漠中存在綠洲，是慢慢擴展到整個沙漠變成綠洲，還是沙漠一點點蠶食綠洲從公元前三○○萬年前開始，它們就一直在這樣彼此爭鬥著，不死不休。而人類一直是綠洲的受益者，同時也是綠洲的主要破壞者，無論是有心還是無意。最終讓綠洲變成鬼城的就是那些曾經享用綠洲的資源，而在破壞了綠洲的生活平衡後，再遺棄綠洲的人們。綠洲，是他們前塵往事的一段愛情，被拋棄了。 　　而這些來自德國的洪堡的繼承者，將揭開他們拋棄綠洲的真正原因。