第40章 從天而降的大雪球

　　自古至今，雪塊或雪球現象一直使科學家們感到迷惑不解。他們縱說紛紜，莫衷一是。有些科學家甚至懷疑有關雪塊細節的報告或記述。但與此同時，另一些科學家則認為，這些雪塊是從地球大氣層之外的空間落下來的，同彗星和隕石有著某種聯繫。科學家們回顧了有關雪塊方面的記載，認為，在世界第一架飛機誕生之前，雪塊現象雖為數不少，且大部分十分奇特，但記述卻十分含糊。而最詳細最準確的記載則是一九七三年四月二日，在英國曼徹斯特郊區一條寧靜的林蔭大道上發生過這種情況，事情是這樣的： 　　這天傍晚，夕陽西下，暮鳥投林。正在曼徹斯特大學進行高等研究工作的理查德．傑里菲斯教授到貝爾東大街，準備買些日用品。大街上靜悄悄的，理查德先生正走著，突然看見街道上空出現一道明亮的閃電。很快便消失了。應當指出的是，理查德教授此時還擔任一家科研機構的氣象觀測員。因此，他經常記述一些天文現象。當時，他立即看了一下手錶，時間為傍晚七時四十五分。他仔細回憶了一下閃電時的情況，覺得很奇怪，為什麼這道閃電事先無任何預兆，事後也無任何雷聲反應。他想了一會兒，琢磨不出來其中的奧秘，於是，只好來到旁邊一個小商店內，買了些需要的東西，隨後向回家的方向走去。此時，正值八時零三分。剛離開小商店不遠，他突然聽見一件東西落地的巨大響聲，立即發現在前面街道上落下一塊東西。

　　他走上前定神一看，原來是一塊雪塊，估計有兩公斤重。理查德教授是科學研究人員，又兼氣象觀測員，很清楚此時應作些什麼。於是，他趕忙上前，將雪塊從地上拾起，用自己的外套將它包住，便飛快地跑回家中，把雪塊放在廚房內的冰箱裡。次日清晨，他取出雪塊，用布包好，放入密封的高壓鍋內，隨後搬到汽車上，逕直來到他在曼徹斯特大學科學技術學院內的實驗室，開始分析和化驗這塊雪塊，希望能在雪塊來源方面得到突破。 　　在確定一些冰凍物的歷史時期中，科學家擁有多種眾所周知的測試方法，其中一種便是將冰或雪塊切成很薄很薄的冰片，然後用普通反射光和聚光板進行觀察，以揭示冰片內的水晶結構。採用上述方法，理查德教授發現，這塊雪塊由五十一層雪組成，每層雪之間都有一層薄薄的空氣氣泡。這表明，這個雪塊的結構不是冰塊結構，其水晶體又比冰塊中的水晶體小，其內部各層又不如冰塊中的各層那樣有規則。

　　此外，理查德教授還作了另一種試驗，試驗表明，這塊雪塊是雲霧水形成的。但是，雲中的水是為什麼和怎樣形成雪塊的呢？理查德教授考慮許久，最後估計，這塊雪塊之所以成為這種形狀和成為雪塊，可能是當時置放於一個密封的容器內，即在容器內形成的。為了證實這個推斷和獲得一塊類似的雪塊，理查德教授取來一個氣球，把它灌滿水，然後將氣球吊在冰箱的冰室內但是，這次試驗得到的雪塊卻與天上落下的雪塊根本不同。 　　於是，理查德教授又重新考慮，雪塊是否是從正在天空中飛行的一架飛機上落下來的？他說：我詢問了機場管理人員，他們告訴我，在雪塊落下的空域中，曾有兩架飛機穿過。但是，在雪塊落下來的時候。其中一架飛機已在機場上著落，另一架飛機則在雪塊落地後好久才通過此空域的。此後，我又問專業人員，其中一架飛機是否在飛行中遇到了雪塊，他們回答說，這是不可能的。

　　此時，理查德教授確實無能為力了，他在書中寫道：我們唯一可以告訴人們的是，這種雪塊現象既不是這樣，也不是那樣，更不是所有的可能均被排除。倘若您詢問這種現象發生的真正原因，那麼，我們只好說，現在我們對它只能是一無所知。 　　那麼，人們不禁要問，落在理查德教授眼前的雪塊同他在此之前九分鐘看到的閃電之間是否有一種聯繫呢？對此問題，英國自然科學家艾里克．卡羅認為它們之間不僅有聯繫，而且有密切的聯繫。他從理論上談到部分閃電的特性，但是，卡羅的理論卻未能具體應用於實踐，因為依照這種理論，確實可以隨便將一些雪塊現象解釋成同電和空氣現象有聯繫，而其他一些雪塊現象卻同它們毫無關係。因此，作家羅納德．維利茲便側重瞭解其他教授的意見，他收集了美國很多大學教授們對雪塊現象的看法，他說：

　　一些學院科學家們認為，這種從天空中落下的大塊雪塊不可能有流星之嫌，這是因為在外空間的條件不可能產生雪塊。科羅拉多大學的科學家認為，儘管部分天文學家認為存在著流星同雪的混合物，但是，其中一位天文學家曾提出這樣的問題：當這塊雪球進入大氣層時，一定會產生很高的熱，那麼，雪塊落地後怎能會保持現在這種狀況呢？至於弗吉尼亞大學科學家們，他們則認為，雪球現象是一種極其神秘的現象，可以將這種現象和其他類型的現象從有關飛碟的現象中分出來，另歸一類。 　　此前，我們曾談到利曼教授的估計，他曾認為所有雪塊現象全是由於天空中飛行的飛機儲水罐或水箱漏水而造成的。這種觀點曾作為一種被人接受的觀點而廣泛用於對雪塊的解釋。但是，現在，我們可以完全排除這種解釋，因為，這種解釋若能成立，那麼飛機機翼上能產生雪塊或冰塊的觀點也會油然而生。但是，專業人員認為，飛機在幾千米以上的高空飛行時，若機翼上產生雪或冰，那麼自然會對飛機飛行重量產生危險的影響，因此，現代化飛機現在全裝有自動電化雪系統。可以說，目前現代化飛機機翼和機身上完全不可能產生雪塊。此外，還有很多雪塊現象發生在飛機誕生之前，也可說明雪塊同飛機沒有什麼聯繫。譬如，十九世紀格拉馬爾尤曾提出一篇論文，名叫《大氣層》。他在文中稱，早在古代就發生過從天空中落下雪塊的事例，當時那塊雪塊的規格為五乘二乘二點三米。另在一八九四年蘇格蘭的奧爾德也發生了一次雪塊事件，那塊雪塊直徑則為六米之多