第39章 天上掉冰之謎

　　一九五八年九月二日夜，多米尼克．巴西哥路普待在新澤西州麥迪遜市的家中。他從廚房的椅子上站起來，剛邁出幾步，突然整個房頂都陷了下來。巴西哥路普沒有受傷但是嚇壞了，他環顧四周，終於明白了發生了什麼事情：原來，一塊七○磅左右的巨冰砸穿了他家的屋頂，落進廚房裡裂成了三塊。 　　當晚並沒有暴風雨。巴西哥路普十四歲的兒子理查德注意到，在這次奇怪的墜落事件發生前有兩架客機從他頭頂飛過，但機場官員否認那兩架飛機載了冰塊。附近的路特傑斯大學的氣象專家說，當時的大氣條件不可能產生那麼大、那麼重的冰塊。那麼冰塊來自何處呢？ 　　天上落冰是氣象學上最經常遇到、令人迷惑不解的謎之一。氣象專家通常把這種落冰解釋為飛機表面出現冰塊的結果。但出於種種理由這種解釋無法使人相信。首先，現代飛機上的電子加熱系統能夠防止機翼和飛機的其他表面上凝結冰塊。面且，根據美國聯邦航空管理局的說法，即使是沒有加熱系統的老式飛機，由於它們自身的結構和它們高速的飛行狀態，也很少有凝結大塊冰的情況。更重要的是，在許多報告中提到的冰塊是如此的巨大和沉重，任何飛機上如果有那些冰塊早就會陷入嚴重的墜機危險中了。

　　（１）早期關於天上掉冰的報告。 　　事實上，在飛機發明很久之前就有過天上掉冰的報告。例如在十八世紀後期，有報告說在印度的瑟林加帕丹就曾有一塊大象一般大小的冰塊從天而降，三天之後才融化。類似的天上掉下巨大冰塊的令人難以置信的報告比比皆是。 　　一八四九年的一期《愛丁堡新哲學》雜誌上報導了八月的某個夜晚，在蘇格蘭奧達領地的波瓦利奇農場降下了一塊巨大的冰塊，有二十乘二十英尺那麼大！當地農民莫法特報告說這塊不規則形狀的巨冰落下時天上曾響起巨雷。對冰塊的檢驗顯示，它像水晶一樣的晶瑩體除了一小部分之外幾乎完全透明，那部分是大小不一、凝結在一起的冰雹。基本上說來，它是由一｜三英吋的鑽石狀立方體緊密結合而成的。儘管觀測者們找不到稱這塊巨冰的方法，但是他們一致認為莫法特一家非常幸運，沒有被冰塊砸死！奇怪的是，那天當地並沒有冰雹或降雪的報告。

　　一九五○年十二月二十六日，另一個蘇格蘭人在巴頓附近驅車時目睹了一塊巨冰從天而降，落在前方的道路上，差點擊中他。當警察趕到現場時，他們收集了冰塊的碎片，稱了一下，發現有一一二磅。這只是一九五○年十一月至一九五一年間發生在英國的許多降冰事件裡的一起。一九五一年在西德肯普騰市發生了一幕悲劇，一塊六英尺長，六英吋厚的冰塊砸中一個正在屋頂工作的木工，奪去了他的生命。一九六五年二月，一塊五十磅重的冰塊擊穿了位於猶他州伍德斯克羅的菲利浦煉油廠的屋頂。 　　有意思的是，記錄中最大的冰雹不過只有二磅多一點重，五英吋左右大小。在暴風雨之後，冰雹是由於風和上升氣流向上而產生的。所謂天上落冰指的是晴朗的天空落下的冰塊。

　　（２）科學家的調查。 　　研究得比較多的一個落冰案例是英國氣象學家格林菲思一九七三年公佈的案例。一九七三年四月二日，格林菲思正在英格蘭曼徹斯特市的一個十字路口等候時，看見有一個巨大的物體砸在地面上，裂成了碎塊。他撿起其中最大的一塊，稱了一下發現它重三點五磅。然後他趕忙跑回家裡，把冰塊貯存在冰箱裡。後來他寫道，冰塊樣本的檢驗結果是令人迷惑的，因為一方面它明顯含有雲裡的水，但是卻找不到決定性的證據來準確解釋它形成的過程在某些方面它很像冰雹，在其他方面它又不像。在核實過當地的飛行記錄之後，他發現當時上空沒有飛機飛過。 　　儘管這次落冰與另一起不一定有聯繫，但是格林菲思還是指出這次落冰發生在天空出現的另一件奇怪的事（即一道閃電）之後九分鐘內。許多其他人也注意到了閃電，因為它很亮，而且只閃了一下。格林菲思指出當天英格蘭有一些異常天氣情況，包括大風和暴雨。曼徹斯特市當天上午下了雪，但是落冰時天空是晴朗的；當天晚些時候還雨夾雪。在一九七五年的一期《氣象》雜誌上，格林菲思認為那道閃電是由於東方有一架飛機飛進了暴風雨而激發的。但是對於冰塊樣本，他無法作出結論。

　　另一個研究得較多的落冰案例是一九五七年在賓西法尼亞州伯威爾地區的一個農場發生的案例。七月三十日傍晚，農場主埃德溫．格羅夫聽到一陣嗖的聲音，抬頭看去，發現有一個巨大的白色圓形物體從天空南面呼嘯而來。當它墜落在離他幾碼遠的地方並化作碎片後，第二塊類似的物體擊中了他和他妻子身邊的花壇。第一個物體是一塊五十磅重的冰塊；第二塊的大小和重量都只有第一塊的一半。 　　這兩位目擊證人馬上通知了住在附近雷丁鎮的氣象學家馬修．皮科克。皮科克請他的同事梅爾科姆．瑞德解釋天上為什麼會掉下冰塊。它看上去陰暗發白，似乎是速凍形成的，其中充滿了各種沉積物灰塵、纖維、藻類等等。那些冰塊彷彿是爆米花球，就像是許多一英吋大小的冰雹凍結在一起。但冰雹不會包含此類沉積物。

　　化學分析顯示那些冰塊裡沒有鐵和硝酸鉀成分，這兩種成份都是普通地表水迅速冰凍時特有的。實際上。那些標本似乎既不是倉促間形成的，也不是源自地表的水。位於哈里斯堡的美國氣象局的局長保羅．薩頓宣稱，那些冰塊不是經過氣象學上已知的任何過程而形成的。 　　（３）理論解釋。 　　查爾斯．福特是最先收集和研究關於此類異常現象報告的人之一，他發表許多科學文章，認定落冰是一種普遍存在的氣象怪事。他的半開玩笑似的理論認為地球上空飄浮著一塊同北冰洋差不多大小的冰原，強烈的雷暴有時會擊落一些碎片。 　　其他更加新的理論認為那同不明飛行物有關。例如不明飛行物學家傑瑟普是這樣解釋落冰的：似乎最自然的解釋是當一艘金屬製成的太空運載工具飛速地從冰冷的宇宙飛到地球時，它上面當然會覆蓋著一層冰。這些冰當然會落下來；或者被飛船上的除冰機器剷除下來，或者因太空船同大氣的磨擦產生的熱所融化而落下，哪怕是太空船靜止在空中，上面的冰塊也會由於太陽光的作用而掉下來，這些都是很自然的。但是事實上，很少有冰塊落下的案例裡有目擊不明飛行物的報告。

　　科學家們通常用兩種理論解釋天降冰塊。一種認為那些冰塊形成於大氣層的某處；例如專門研究奇怪天氣的專家威廉．科利斯就認為一些討厭的大冰雹系統會迅速產生和聚集大量的冰雹。第二種理論（過去人們曾認為它荒唐可笑，但是最近比較認真地加以對待了）認為那些冰塊其實是來自外太空的隕星。根據批評家羅納德．威利斯的看法，這種觀點的唯​​一問題在於那塊冰塊上沒有任何流星高速進入大氣層時留下的痕跡，且不管它們來自何方隕星。因為天上落下的冰塊形狀各異、成分不同，也許需要多個理論才能解釋它們。