第7章 舊金山多地震之謎

　　舊金山是位於太平洋沿岸的美國第三大城市，是一個地震頻繁爆發的城市。 　　它為什麼是一個多地震的城市呢？人們認為，是聖安德列斯大斷層導致舊金山地震頻繁發生。聖安德列斯大斷層全長九六○多公里，從舊金山附近斜向墨西哥的加利福尼亞灣。地質考察證明，在最近八○○○多萬年間，這個斷層東側的地塊相對於西側的地塊，向東南方向滑動二百多公里，平均每十年大約移動二點五厘米。在這兩個巨大地塊相互錯動中，接觸面的有些部分就會產生能量的積累，當這種能量突然釋放時，就產生了地震。 　　實際上，斷層兩側地塊移動的速度是不均勻的。當它們移動慢、處於相對穩定狀態時，發生大地震的機會就相對少一些，反之，發生大地震的頻率機會就會增高。二○世紀六○年代以來，精確的大地震測量結果表明，聖安德列斯大斷層兩側地塊相對移動速度高達每年五厘米左右，是它第三紀以來平均移動速度的二十倍。美國地震學者們投入巨大的人力物力監測著這個斷層的動態，隨時注意著舊金山和洛杉磯一帶可能發生的大地震。

　　聖安德列斯大斷層導致地震，那麼，又是什麼力量使這個大斷層的兩側地塊不斷地移動呢？ 　　近幾十年海洋地質科學研究的成果告訴我們，太平洋的海嶺在加利福尼亞海灣附近插入到北美大陸之下，這條海嶺兩側的洋底正在不斷地互相分離開來。因此，在其上的美洲陸地的有些部分隨海嶺西北側洋底緩緩向西北移動，另一部分則隨海嶺東南側洋底相對地滑向東南方。這種觀點能圓滿地解釋聖安德列斯大斷層的移動情況，說明舊金山一帶為什麼多地震。 　　但是，太平洋底為什麼會在海嶺處不斷生成並向兩側擴張，至今仍是一個謎。因此，舊金山地震的原因也未最終昭然於世。